- Ясно. Как вы у нас оказались?
- Занимаюсь переговорами по торговле.
- В самом деле? А в газетах ничего про это не пишут, и в новостях не говорят. Странно. - Девушка проказливо хихикнула. Натаниэль увидел в отражении на лобовом стекле, как сверкнули ее зубки. - Представляете заголовок - "Отравители планет прилетели поговорить о торговле".
Впрочем, она тут же оборвала себя:
- Наверно, так нельзя. Профессор Джи-Керн говорит, что мы с какими-то планетами и похуже делали. Правда, он мужчина.
Натаниэль проигнорировал критику пола, к которому относился и сам, и вместо ответа спросил:
- Ты где учишься?
- На юридическом, второй курс. Занимаюсь инопланетными правовыми системами. Про Аккорд мы еще не проходили, у нас сейчас по программе Халстон.
- А почему выбрала такую профессию?
- Ну, мама - она в Минобороны тактикой заведует - хотела, чтобы я пошла в "Саскан". Но я не люблю подчиняться всяким правилам. Предпочитаю сама их придумывать.
- В "Саскан"?
- Не знаете? Имперская Космическая Академия. Ее заканчивают все флотские офицеры.
- Наверно, ей - в смысле, твоей матери - это не понравилось?
- Ей все равно. Раз я не пошла в "ястребы", то могу идти куда угодно. Лишь бы у родителей на шее не сидела. Вот это - да, это важно. А то у нас молодежь обычно ерундой какой-то занимается. Парни - хуже всего, только и говорят о том, как сделаются министрами. Как будто от министров хоть что-нибудь зависит. Работаем-то ведь мы с вами.
Натаниэль кивнул, хотя девушка, кажется, не ожидала ответа.
- Бьюсь об заклад, ваш начальник - какой-нибудь посол в шикарных штанах. Вы вкалываете, а он сливки снимает. Впервые вижу, чтобы мужчина работал так поздно, и тот - инопланетянин. Вот вам и статистика.
Она покачала головой. Натаниэль не стал разубеждать ее.
- Не удивлюсь, если тут все так и есть. Или это просто по вечерам так скучно?
- Жуть как скучно. Я бы ни с одной женщиной не осмелилась заговорить. Они все просто сидят и смотрят в окно или газеты читают. Вот у Перки другое дело. Она тоже после занятий водителем работает, только в Минкоммерции. Это она меня и надоумила, собственно. Ну, у нее уже первый класс, на той неделе даже самого лорда Мерсена возила. Так вот, на следующий день, говорит, трех адмиралов флота надо было доставить из Минобороны в Минкоммерции. Мне-то такого никогда не случалось.
Машина выехала из тоннеля.
- Вам к общественному перрону или к частному?
- Туда, где меня с меньшей вероятностью заметят.
- Тогда к общественному. Там до сих пор толпа народу. На частном по вечерам пусто, как на кладбище.
После паузы она спросила:
- А о чем вы беспокоитесь?
Натаниэль не смог удержаться от смеха. Эта девушка была одной из первых реальных людей без маски на лице, с которыми ему удалось поговорить в Нью-Августе.
- Скажу, когда вылезу из машины.
- Ну, вот и приехали.
- Спасибо.
Натаниэль вышел. Девушка высунула голову в окошко:
- Вы так и не сказали.
- Я посланник, и меня кто-то хочет убить.
Челюсть у нее так и отвисла.
- Видишь ли, торговые переговоры не всем нужны.
Наверно, нечестно было ее вот так оставлять с кучей вопросов, подумал Натаниэль, входя в общественный туалет. Он проверил всю свою одежду на наличие "жучков" при помощи детектора, встроенного в пояс. На воротнике что-то слегка мигнуло, но это мог быть просто разряд статического электричества. В остальном все оказалось чисто.
Накинув поверх черного костюма рыжий пленочный плащ, Натаниэль вышел в коридор. В дальнем его конце стояли, беседуя, две женщины; одна взглянула на него и достала из кармана электронный ежедневник, но все ее внимание было приковано к закрывающейся двери туалета.
Эколитарий поднялся к личному входу в свои апартаменты и, прячась под плащом, проверил стены. "Жучки", естественно, заменили новыми и такими же стандартными. Проводов, идущих к самой двери, не обнаружилось.
XXIV
Войдя и свернув плащ, Натаниэль повторил операцию. Оказалось, что сломанный им видео-"жучок" так еще и не починили.
Он двинулся в библиотеку и осмотрел устройство связи. Потом со вздохом опустился в чересчур мягкое кресло, включил фоновую музыку и вызвал на экран телефонный справочник. Конечно, те, кто подключился к его пульту, будут знать, что он ищет, - но вдруг кто-то из игроков еще не обладает полной информацией?
Узнав нужный номер, эколитарий подключился к Дипломатической справочной библиотеке, предполагая, что она либо автоматизирована, либо работает круглосуточно. Оказалось, что и то, и другое.
- Какая область знаний вас интересует? - спросил компьютерный голос.
- Межзвездная юриспруденция.
- Выберите один из следующих пунктов.
Вопрос, стоявший перед Натаниэлем, формулировался долго, зато ответ был прост: торговля и все переговоры с планетарными системами, не входящими в Империю, находились в ведении Министерства внешних сношений.
- Запрос: контроль Министерства коммерции за соблюдением торговых соглашений в пределах Империи.
Оказалось, что Минкоммерции вправе потребовать от Имперского флота применить необходимые санкции.
- Запрос: является ли соглашение между бывшим субъектом Империи и Министерством коммерции легальным основанием для возобновления имперской юрисдикции?
Библиотечный компьютер сообщил, что прецеденты имелись как такие, так и обратные. Натаниэль потер подбородок, глядя в экран.