— Принц Огеун, Ваше Величество! — торжественно провозгласил дворецкий малых залов, и человек в черном плаще ровной походкой прошел мимо вытянувшихся у дверей слуг. Не дожидаясь знака монарха, слуги прикрыли двустворчатые резные двери, украшенные золотыми пластинами с барельефной головой единорога, и Хбеурон Пятый остался наедине с сыном.
— Я вновь вернулся, Ваше Величество, — неловко переступая, принц пытался встать перед сидящим на бледно-синем диване королем так, чтобы не походить на придворного, прибывшего с докладом.
— Сядь, Огеун, — раздраженно проговорил король, — принц королевства и мой сын не должен склонять головы ни перед кем.
Принц присел на стул возле низенького столика и потянулся к блюду с огромными ягодами винограда.
— Проголодался на хлебе и каше? — полуутвердительно-полувопросительно произнес король, с теплотой глядя на сына. — Твои братья тоже не преуспели. Девять потомков древней расы — и ни один не вызвал у спящих драконов никакой реакции. Быть может, у былых повелителей драконов вообще не осталось наследников…
Огеун убрал руку от винограда и пробормотал:
— Если даже так, так ведь существует еще пророчество Дауркнина. Человек, сумевший пройти самостоятельно из мира под названием Земля через ворота Воды, разбудит драконов и тем избавит королевство от котов-топотунов.
— Есть такое пророчество, — согласно склонил голову король, — и мне куда больше, чем остальным, хочется чтобы оно исполнилось. Пусть тот, кто пройдет ворота Воды, разбудит драконов и неизбежно погибнет при этом. Пусть он, а не один из моих сыновей! Только за три тысячелетия никто не прошел в ворота. — Он помолчал и спросил: — А ты и этим показывал вход в ворота на Земле?
Принц кивнул, выбрав среди фруктов продолговатый лиловый плод.
— Отец, любой из нас готов отдать жизнь во имя королевства…
Монарх перебил его:
— Знаю, знаю. И горжусь сыновьями. Скажи лучше, сколько на Земле потомков древней расы, которые еще не прошли мимо спящих драконов?
— Осталось еще трое. Но они рассеяны по разным странам. Собрать их вместе не получится.
Монарх встал, одернул коричневую кофту, отороченную серебристым мехом по воротнику и обшлагам. Встал следом и принц, запахивая длинный плащ.
— Нет времени, Огеун. Коты-топотуны вошли на равнину Харката. Полностью погибло ополчение Икута, из полка Гулиана вернулась едва ли четверть. Бери всех троих просто силой, придумай любую чушь, тащи их всех к драконам! Я надеюсь на тебя, принц.
И глядя вслед открывающему двери сыну, тихо проговорил:
— И не желаю тебе удачи…
08.05.2007