Впрочем, радость длилась недолго. Оказавшись на улице, Катя с горечью осознала, что идти ей, собственно говоря, некуда. Нет, конечно, она собиралась отправиться домой, но ведь там ее никто не ждет. Мама переживает по поводу ухода отца, Артем… Артему вообще до нее никогда дела не было. А если не домой, то куда? Есть ли вообще на земле такое место, где Катиному приходу обрадуется хоть одна живая душа?
Но что толку рассуждать? Надо было идти, идти туда, где Каркушу, как ей самой казалось, никто не ждал. Отойдя от подъезда примерно на пять метров, девушка почувствовала на спине чей-то пристальный взгляд. Катя резко обернулась. Из окна на третьем этаже на нее смотрела Варя. Каркуша помахала ей рукой, но Варино лицо в ту же секунду исчезло за шторой.
– Слушай, Кать… – Артем вышел из своей комнаты, едва Катя успела переступить порог квартиры. – Тут такое дело… – Парень потупил взгляд.
Его поведение насторожило Каркушу. Таким робким голосом он давно уже с ней не разговаривал.
– Ну не тяни, говори, что надо, – бросила Катя, расшнуровывая ботинки.
– Ты не могла бы переночевать сегодня у подружки?
– С какой это стати? – уставилась на него Каркуша.
– Понимаешь, я девушку пригласил в гости. На всю ночь, – добавил он, засовывая руки в карманы джинсов.
Катя молчала, не зная, что ответить брату.
– Мать позвонила, сказала, что не приедет сегодня, – принялся объяснять Артем. – Отец, сама знаешь… Вот я и решил воспользоваться ситуацией. Хочешь, я тебе денег дам? – неожиданно предложил он.
– Подкупаешь? – усмехнулась Каркуша. – Знаешь, Артем, я никуда не пойду. В конце концов, у меня есть своя комната…
Но брат не дал Каркуше договорить:
– Да кто ты вообще здесь такая, чтобы комнату свою иметь?! Забыла, кто ты есть? Подкидыш!
Каждое слово, произнесенное братом больно ранило Катю. Она ощущала почти физическую боль. В горле перехватило дыхание, и девушка не могла говорить.
– Чего вылупилась? Могу повторить, если ты плохо слышишь…
Но этого не потребовалось, потому что Каркуша сдернула с вешалки куртку и выбежала из квартиры. Бегом пустилась она к автобусной остановке, но, наступив на развязанный шнурок, чуть было не растянулась на асфальте.
Ноги сами принесли ее к станции метро. Она ехала туда, где ее точно ждали, туда, где ее присутствие было жизненно необходимо. Или лучше сказать – смертельно необходимо?
Как и в первый раз, дверь открылась сразу. Будто бы Варя знала, что она вернется. Девушка даже не пыталась скрыть своей радости.
– А знаешь, я ведь сама только что вернулась, – улыбнулась она и только тут Катя заметила, что Варя одета. – Вот записку тебе оставляла, чтобы не ушла… – Варя протянула Каркуше клочок бумаги.
«Я скоро вернусь. Обязательно дождись меня. Варя», – прочитала Катя.
– Значит, ты была уверена, что я приеду? – Каркуша бросила на Варю быстрый и внимательный взгляд.
– Нет, я не была в этом уверена… – ответила девушка. – Но Нигл… – Она осеклась, виновато посмотрела на Каркушу и продолжила: – Как только ты ушла, я связалась с ним, и Нигл сказал, что ты вернешься… И велел мне идти…
– Куда идти? – насторожилась Каркуша.
– За средством. – С этими словами Варя вытащила из кармана белый пластиковый пузырек. Этикетки на нем не было. – Все это мы должны разделить пополам и выпить за три минуты до назначенного срока.
В этот миг Катя почувствовала себя участницей какого-то экстремального шоу. Ощущение нереальности происходящего не покидало девушку до самого конца. Поэтому все, что Каркуша говорила потом и совершала, все это делалось как бы с оглядкой. Будто квартира была напичкана телекамерами, а они с Варей знали об этом и даже слова произносили не свои, а написанные сценаристом этого странного шоу.
– А где твои родители? – спросила Катя, потому что почувствовала, что именно эту фразу она и должна сейчас произнести.
– Они по путевке в Турцию уехали. Вернутся только в понедельник.
– А брат? – Каркуша вспомнила, что Варя писала ей о старшем брате.
– А он с нами не живет, – ответила Варя. – Они с женой квартиру снимают в другом районе. – Все это девушка произносила таким обыденным голосом, будто и не собиралась через каких-нибудь несколько часов порвать все связи с этим миром.
Но Кате не казалось это странным. Ведь она ни на секунду не верила в то, что должно было произойти. Все это игра, опасная, очень похожая на настоящую жизнь, но все-таки игра.
– А давай потанцуем, – предложила Каркуша неожиданно для себя самой.
– Давай, – охотно согласилась Варя. – Я раньше по клубам ночным ходила. Там и научилась танцевать. А ты была когда-нибудь в ночном клубе?
– Нет, – призналась Каркуша.
– Не жалей, – успокоила ее Варя. – Это только поначалу кажется, что там какой-то другой мир: праздничный, яркий. Но очень скоро приходит разочарование, и ты понимаешь – везде все одно и то же.
Варя поставила какой-то диск, врубила звук на полную громкость и через некоторое время девушки, позабыв обо всем на свете, растворились в танце.