– А ты в каком классе учишься? – спросила Катя, чувствуя, что язык не желает больше ее слушаться: она выпила уже не меньше двух бутылок пива.
– В одиннадцатом, – ответила Даша, наполняя Каркушину кружку.
– Ой, я больше уже не могу, – призналась Каркуша. – И так не знаю, как домой пойду. Родители наверняка запах учуют… – Она вдруг осеклась на полуслове и уставилась остекленевшым взглядом на медленно оседающую пену.
– Эй! – Даша легонько толкнула Катю в бок. – Ты чего?
– Да так, – отмахнулась Каркуша. – Кое о чем вспомнила.
На какое-то время ей действительно удалось забыть о страшном открытии, которое она сегодня совершила.
– Ты знаешь, я, наверное, пойду, – сказала Каркуша. – Пока, девчонки.
Аня и Маша прервали оживленную беседу.
– Счастливо, – сказала Маша.
– Заходи, – улыбнулась Аня. – Мы тут часто бываем. Еще встретимся.
Катя записала в блокнот Дашин телефон, продиктовала свой и ушла.
Она хотела незаметно проскользнуть в свою комнату, но родители, как назло, закрылись изнутри на верхний замок. Пришлось звонить. Дверь открыла мама.
– А мы с отцом уже волноваться начали, – запричитала Светлана Николаевна, едва Каркуша переступила порог. – Спрашиваем у Артема, он говорит, днем была, а потом собралась и убежала куда-то… Катя, где ты была? Посмотри на часы!
– Давай утром поговорим, – глухо отозвалась Каркуша, старательно избегая обращений. Она поклялась себе, что не будет произносить слово «мама». – Сегодня я дико устала.
Светлана Николаевна подалась вперед, шумно втянула ноздрями воздух и потребовала:
– Ну-ка дыхни!
– Прямо пост ГАИ какой-то, а не квартира, – съязвила Каркуша, рукой отстраняя мать. – Дай пройти!
– Андрей! – выкрикнула не своим голосом Светлана Николаевна. – Выйди на минуточку!
Через минуту из спальни выглянул Андрей Геннадиевич.
– Ну что там у вас случилось? – то ли сонным, то ли уставшим голосом поинтересовался он.
– Нет, ты выйди сюда и полюбуйся! Твоя дочь пришла в одиннадцатом часу, и от нее пахнет спиртным!
Андрей Геннадиевич вышел в прихожую.
– Давайте хотя бы на кухню пройдем, – предложил он. – А то перед соседями неловко. Подняли крик…
Тут и Артем вылез из своей комнаты.
– Явилась? – саркастически улыбнулся он. – Я же вам говорил, никуда она не денется!
– Ты посмотри на свою сестру! – В голосе Светланы Николаевны слышались слезы. – Она же пьяная! Где ты шаталась? – взвизгнула она, повернувшись к Каркуше.
Катя не успела ответить, потому что снова встрял Артем:
– Да это она с горя напилась! Письмо нашла! Тяжко осознавать, что она нам – никто!
Каркуша видела, как побледнела мама, слышала, как легкий металлический предмет со звоном упал на пол. «Наверное, чайная ложка», – отстраненно подумала Катя.
– Что? – прикрыла рукой рот Светлана Николаевна. – Какое письмо? Что ты такое говоришь, Артем? Что значит «никто»?
– Пойдемте на кухню, – повторил Андрей Геннадиевич.
На этот раз его услышали. Через какое-то время семья Андреевых в полном составе сидела за небольшим белым столом. Вернее, сидели только Артем и Катя. Мама стояла возле окна, а папа, привалившись спиной к кафельной стене, уставился на свои изрядно потрепанные тапочки.
Первой заговорила Светлана Николаевна. Тихим, трагическим голосом она произнесла:
– Я знала, что это когда-нибудь случится… Артем, выйди, пожалуйста, нам нужно поговорить с Катей.
– Да чего там, говорите при мне, – развязно отозвался Артем. – Все равно я уже в курсе дела.
– Нет, ты выйдешь! – внезапно сорвалась на крик Светлана Николаевна. – И никогда, слышишь, никогда не смей говорить то, что ты сказал!
– А что я такого сказал? – в очередной раз прикинулся дураком Артем. – Чистую правду. Она нам никто.
– И в кого ты такой черствый? – Андрей Геннадиевич сокрушенно покачал головой. – Черствый и циничный…
– Я-то понятно в кого. – На лице Артема появилась кривая усмешка. – В одного из вас, а вот…
– Если ты немедленно не выйдешь вон… – Отец подошел к Артему почти вплотную и продолжил тихо, но с явной угрозой в голосе: – Я вынужден буду применить к тебе физическую силу.
Странно, но эта угроза подействовала моментально. Артем встал, окинул свою семью презрительным взглядом и вышел из кухни, оставив дверь нараспашку. Андрей Геннадиевич плотно прикрыл дверь и сел напротив Кати. Светлана Николаевна все это время отрешенно смотрела на мерно капающий кран.
– Я знала, знала, что это когда-нибудь случится! – повторила она, продолжая смотреть в одну точку.
– Катя, – осторожно начал Андрей Геннадиевич, – мы давно должны были сказать тебе правду. – Он тяжело вздохнул, немного помолчал и заговорил снова. – И, пожалуй, это моя вина… Мама настаивала, она всегда считала… Но я был против. Я полагал, что ты еще недостаточно повзрослела, чтобы суметь…
– Он полагал! – перебила мужа Светлана Николаевна. – А ведь я предупреждала тебя! – В ее глазах стояли слезы. – Катенька, я хотела рассказать тебе обо всем! Давно хотела, но он… А я знаю, почему ты не разрешал мне этого сделать! – Внезапно ее голос стал высоким и резким. – Тебе просто стыдно! Стыдно перед ней, передо мной и перед Артемом!
– Перестань, – тихо попросил Андрей Геннадиевич. – Сейчас не время для выяснения наших с тобой отношений.
– Катенька! – Мама подскочила к Каркуше, опустилась на корточки, схватила ее руки, с силой сжала их и заговорила вдруг сбивчиво, быстро и горячо, словно боялась, что ее прервут. – Ты же знаешь, ты не можешь не чувствовать, что мы… Да, мы виноваты, мы безумно перед тобой виноваты… Прости нас, родная! Но ведь ты знаешь, мы всегда относились к тебе… Любили и любим тебя, как родную…
– Вот именно что «как»! – произнесла сдавленным голосом Каркуша.
Как ни странно, но ей сейчас не хотелось плакать. Она смотрела на двух людей, которых всегда считала самыми близкими на свете, считала своими родителями, и чувствовала, как отдаляется от них. Будто бы это был какой-то физический и вполне ощутимый процесс – медленного отдаления или отчуждения.
– Прости, – заплакала мама. Она по-прежнему сидела на корточках, сжимая Катины ладони в своих. – Прости, я не так сказала! Все это не те слова! И я не знаю, существуют ли вообще те… Но ты должна понять нас… Понять и простить.
– А ты-то хоть мне родной? – неожиданно грубо спросила Каркуша, взглянув исподлобья на отца.
– Конечно! – кинулся к ней он. Андрей Геннадиевич сел на пол. Он смотрел на дочь, и Кате показалось, что он вот-вот заплачет. Во всяком случае, его глаза были влажными. – Я твой родной отец! – принялся горячо заверять ее он. – Уж в этом ты можешь не сомневаться! Посмотри, у нас даже пальцы с тобой одинаковые! – Он отнял Каркушину руку у мамы и положил на свою раскрытую ладонь. – Посмотри! Видишь, у меня верхняя фаланга мизинца чуть кривая… И у тебя точно такая же! И глаза! У нас же с тобой одинаковые глаза, доченька! И нос у тебя мой!
– Вот уж носом-то я точно в Нюру вышла. – С этими словами Катя резко выдернула у отца свою руку. – Неужели нельзя было найти себе кого-нибудь с нормальным носом? – выкрикнула Катя.
Она всегда комплексовала по поводу своего не в меру длинного носа. И именно благодаря ему и получила от Юрки Ермолаева прозвище Каркуша. В нем, в этом прозвище, содержался намек на Катино сходство с вороной из передачи «Спокойной ночи, малыши!».
Внезапно Катю разобрал смех – дикий, безудержный. Это было начало истерики. Светлана Николаевна кинулась к чайнику. Дрожащими от волнения руками она поднесла к губам дочери стакан воды. Но Каркуша, продолжая хохотать, выбила его из рук матери. Стакан упал на пол, но не разбился. Папа кинулся в ванную за тряпкой, а Каркуша просто умирала со смеху. Постепенно ее смех перешел в рыдания. Чудом Светлане Николаевне удалось напоить ее какими-то успокоительными каплями. Вскоре по кухне распространился резкий, сладковатый запах. Подхватив Каркушу с обеих сторон под руки, родители пытались поставить ее на ноги. Но Катя упиралась, отмахивалась от них руками и ногами. Хохот прерывался всхлипываниями, время от времени Катя выкрикивала какие-то фразы, содержание которых было обидным и резким. Наконец родителям все-таки удалось отвести дочь в ее комнату. Всю ночь Светлана Николаевна просидела у ее постели. Катя лежала, отвернувшись к стене. Поначалу она прерывисто всхлипывала, потом затихла. Но в эту ночь ни Светлана Николаевна, ни Катя так и не сомкнули глаз.