- Послушай, - говорит Томас, - ну что ты за меня взялся? Я же не враг вам. Я сделаю все, что ты скажешь.
- Я тебе не верю.
- Ну что я могу сделать, чтобы ты мне поверил?
- Все, что ты мог, ты уже сделал.
- Ну так, - говорит Томас, - чего ты еще от меня хочешь?
- Герка из-за тебя погиб. И Кристина, наверное, тоже.
- Кристина жива, - ответил Томас, - ручаться не могу, но думаю, что жива. Они, должно быть, благополучно добрались. А Герман... что ж, моя вина, наверное. Я должен был остановить грузовик тогда, раз уж шофер так перетрусил. Как угодно, но остановить. И дело тут не только в Герке. Думаю... они всех заложников застрелили, в конце концов.
- Почему ты валишь все на него одного, - наконец, вступилась я, - ни ты ничего не сделал, не пытался даже... ни я.
- Не в этом дело, - устало ответил Игорь. Стоять ему было тяжело, и он прислонился к капоту, но пистолет не опустил. - Я же не такой идиот, я же понимаю. Как мы вообще сюда попали - вот это пусть объяснит.
- Хорошо, - ответил Томас, - только что я могу объяснить? Главное вы и сами уже знаете. Частью догадались, частью узнали случайно. Все, что произошло, никто предусмотреть не мог, конечно. Предполагалось, что к этому времени мы уже должны были благополучно добраться до места, и там бы я вас оставил.
- Какого еще места?
- Там, на побережье. Отсюда до него еще часов пять на машине ехать.
- Кому мы понадобились? И зачем?
- Мне трудно это объяснить, - сказал он, - потому что полномочий таких мне, вроде, никто не давал, но, коротко говоря, по некоторым прогнозам тут скоро будет очень плохо. И есть некто... кто заинтересован в том, чтобы все это не зашло слишком далеко. Они пытаются... не то, чтобы наладить жизнь, боюсь, это уже невозможно. Пытаются создать что-то новое. Но для этого нужны люди определенного склада, которые способны это новое принять. Мы их находим. Во всех крупных городах, повсюду, есть наши центры. И мы заранее прикидываем, кто нам нужен. Исходя из определенных критериев. И, если удается таких людей уговорить, - вывозим. Под разными предлогами, осторожно, небольшими группами. Иначе может начаться паника, мы только подтолкнем катастрофу. А это никому не нужно - ни нам, ни вам.
Он помолчал.
- Мы, правда, ничего плохого не хотим, - добавил мягко. - Никто вам не сделает ничего плохого.
- Кто вы такие?
Он задумался.
- Мы-то? Трудно сказать. Дело в том, что те, кто это все спланировал, сами появиться не могут. А кто-то должен все обеспечивать. Находить нужных людей. Собирать их. Переправлять. Поэтому... такие, как я. Беда только в том, что не всегда легко предугадать, как поведут себя люди. Как мы ни готовились, как ни старались. У нас все время накладка на накладке. Тебя я, например, проглядел.
- А то бы что? Обезвредил?
- Да нет. Просто отобрал бы пистолет. Ты бы и не заметил.
- Знаете, - говорю, - что-то мне не нравится, как мы разговариваем. Неуютно как-то. Но, Томас, в одном он прав. Никуда я не поеду. Я боюсь. Я домой хочу, Томас.
И тут, к собственному ужасу, я расплакалась. Думаю, это долго копилось - просто сил уже не достало терпеть.
- Ох, ну прекрати ты, в самом деле, - сказал Томас, - ну что мне теперь делать? Даже, предположим, мы и вернемся... Я совсем не уверен, что все останется, как было. И что вас оставят в покое... погибать вот так... Ведь там же уже невозможно жить - разруха, голод... особенно таким, как вы.
- Значит, тех, кто там остается, - говорю, - вы бросаете на произвол судьбы?
- Конечно, нет, - ответил он. - Игорь, может, ты все же уберешь эту штуку... Она меня раздражает немного. Как-то мы постараемся помочь. Ты же сама видела - склады эти. Часть автоколонн - из тех, что курсирует между городами, - тоже наша. Так что мы постараемся, чтобы до крайности все не дошло. Не в этом дело. Мало того, что мы, как выяснилось, не можем предсказать, как вы поведете себя в критической ситуации - и поодиночке, и всем скопом... появился еще один фактор.
- Ты о чем?
Он отвернулся, поглядел вниз, на глухую непроглядную землю, на кромку горизонта, которая четко вырисовывалась на фоне слабо светящегося неба.
- Я говорю, - сказал наконец он, - об этих пустых поселках. Я как-то... я правильно понял, что ты побывала в таком? А то я тогда ничего не соображал, понимаешь. Иначе не пустил бы.
Я утерла слезы и пришла в себя, потому что можно плакать, если то, что происходит, касается непосредственно тебя, но когда все вокруг вот так страшно и непонятно - уже нельзя.
- Томас, я тебя уже об этом спрашивала. Ты тогда сказал, что не знаешь. Может, хоть сейчас расскажешь, что это такое?
- Но я, правда, не знаю, - ответил он. - Какие-то сведения к нам поступали, но они были настолько сумбурными и непонятными, что мы до сих пор просто не знаем, как к этому относиться. Как включить в общую схему того, что здесь происходит. Это всегда бывает одинаково - небольшой поселок, городок. Сегодня там все нормально - в известных пределах, конечно; завтра уже - никого. Пусто. Мы посылали туда своих людей, но так ничего и не выяснили. Либо они возвращались ни с чем, либо пропадали просто. Но может случиться так, что нам придется очень сильно изменить свои планы, исходя из этого.
Игорь помолчал.
- Ладно, - сказал он наконец. - Стой, где стоишь. И не двигайся, пока мы не отъедем отсюда. Давай, Ритка, садись в машину.
- Нет, - ответила я, - хочешь, поезжай один. Я не поеду.
- Ты что? - пробормотал он. - С ума сошла? Почему?
- Не знаю, - говорю. - Честно - не знаю.
- Залезай в машину, идиотка, - заорал он. - Давай залазь, и поехали домой. Смерти, дура, захотела? Сама же тут рыдала!
Я только оглушенно помотала головой, потому что сама не очень соображала, что это на меня нашло.
- Поедешь, - сказал он, - или я застрелю его, ублюдка.
- Валяй, - говорит Томас.
- Игорь, - сказала я, - не нужно. Как тебе потом с этим? Оставь все как есть.
- Тогда полезай в машину!
- Я же сказала тебе - оставь нас в покое.
Он поднял пистолет - рука у него тряслась, а глаза были совсем безумные. И я поняла, что он все-таки выстрелит. Он и выстрелил, но пуля ушла в сторону, а он отбросил пистолет, словно тот жег ему руку.
- Идите к черту, сволочи! - И полез в машину.
Дверца хлопнула; он зажег фары, автомобиль загудел, развернулся и скрылся из виду. На умеренной скорости.
- Ладно, - сказал Томас, - пошли пешком. Куда торопиться?
- Сказано, я туда не пойду.