Ларин удивлённо поднял брови. Это уже не мальчишество в характере. Это говорила женщина. Последний раз такое же замечание он выслушал от Лины. С тех пор никто не говорил ему, что он много курит.
Саша вдруг рассмеялась:
— Я знаю, о чём вы сейчас думаете!
— Вы уверены?
— Почти. Вы подумали: вот девчонка, лезет не в своё дело.
Теперь рассмеялся Ларин:
— Вы удивительно догадливы, Александра Николаевна!
Она вспыхнула. Ларин сделал вид, что не заметил её смущения.
— Поставьте, пожалуйста, Брема на место.
Саша вскочила и убежала с книгой к шкафу. Ларин внимательно глядел на неё: действительно, замечательная девушка.
— Я хотела вот о чём спросить вас, Василий Михайлович, — сказала она, продолжая возиться в шкафу. — Там, под водой, не страшно?
— Как вам сказать?.. Для некоторых встреча с Марсом оказалась опаснее, чем для нас — встреча с акулой.
— Какое же здесь может быть сравнение! — улыбнулась Саша и внимательно посмотрела на него. — Марс заступился за меня.
Ларин глубже ушёл в кресло.
— Скажите, вы от всех ваших поклонников решили избавиться таким путём? — спросил он, выпуская клубы дыма.
— Нет. От вас, например, не стала бы, — с вызовом ответила Саша.
— Буду знать.
Взгляды их на мгновение встретились. Наступило неловкое молчание. Ларин первым прервал его:
— Что это Соболев так долго?
Саша не успела ответить — заговорил репродуктор:
— Лаборатория!
Ларин придвинул микрофон:
— Я слушаю вас, Иван Константинович.
— Подходим к острову, Василий Михайлович. Если не сильно заняты, поднимитесь в рубку.
Вернулся Соболев с тремя заряженными баллонами.
— Остров, Василий Михайлович, — коротко бросил он, складывая свою ношу на пол.
— Проверь костюмы, — сказал Ларин. — Нам, видно, порядком придётся сегодня полазить, — и, слегка кивнув Саше, он закрыл за собою дверь.
— Есть проверить костюмы, — весело отчеканил Соболев вслед Ларину. — А знаешь, хорошо, что мы у Василия Михайловича, — повернулся он к Саше.
— Тебе помочь?
Соболев покачал головой:
— Иди лучше взгляни на остров.
Саша поднялась на палубу и сразу же увидела остров. За три недели плавания в безбрежном океане она впервые видела землю. Серый и голый, окаймлённый ожерельем белой морской пены, остров напоминал разрушенный замок. Судно, стоявшее у его берега, казалось совсем крошечным. «Это, наверное, „Ястреб“», — подумала Саша и только сейчас заметила, что «Ураган» полным ходом удаляется от острова.
В рубке Ларину показали радиограмму с «Ястреба».
«Сегодня в 23 часа 43 минуты траулер сел на подводные камни у северо-западного берега необитаемого острова Планшир. В 3 часа 37 минут траулер дал течь. Утром в отлив команда пыталась освободить винты от сетей. Наши старания не увенчались успехом».
— Придётся, пожалуй, подняться на север, — сказал Усков, внимательно рассматривая карту. — Дойдём вот до этой точки и развернёмся на юг, к острову.
— Недаром моряки, как чёрта, боятся этого острова, — заметил Ларин.
Радиограмма с «Ястреба» испортила ему настроение. Он надеялся, что «Ураган» недолго задержится у острова и, освободив винты «Ястреба» от сетей, продолжит плавание. Теперь нечего было и думать об этом. «Считай, что сутки пропали. А время идёт, — думал Ларин. — А если „Ураган“ ещё пропорет свой живот… Нет, Усков — опытный капитан…»
«Ураган», описав круг, развернулся на сто восемьдесят градусов и взял курс на остров.
Усков стал у штурвала.
— Эхолот! — скомандовал он.
Ларин смотрел на карту, испещрённую вокруг острова точками, кружочками, чёрточками. Казалось, что это огромное войско охраняет подступы к какому-то сказочному подводному замку. Только в одном месте войска расступились, образуя извилистый проход. Если кто и мог провести тут судно, так только капитан Усков.
— Проскочим, чёрт побери, — сказал Усков, как бы угадывая мысли Ларина.
— Ну, теперь я верю, что проскочим, — засмеялся Ларин и стал набивать свою трубку.
Океан, гладкий, словно грифельная доска, терялся в дымчатой дали. За кормой тянулся треугольник: его чертил на воде «Ураган». Кружились чайки… Ничто не говорило об опасности. Только импульсы эхолота неистовствовали. Усков поминутно крутил штурвал: он как бы видел, что творится под водой, и вовремя ускользал от опасности.
«Ураган», выписывая на воде зигзаги, подходил к острову. Глазам постепенно открывался серый скалистый берег, круто поднимающийся из воды. Скалу посередине будто раскололи гигантским топором и раздвинули в стороны, чтобы открыть вход в небольшую бухту. «Ястреб» стоял недалеко от входа, метрах в двадцати от берега.
От «Ястреба» отвалила шлюпка. На борт «Урагана» поднялся капитан «Ястреба».
На коротком совещании разработали план спасательных работ. Было решено перебросить между траулерами раскладной трап из алюминиевых труб и по нему переправить на «Ураган» часть груза, чтобы уменьшить осадку «Ястреба». Как и предполагал Ларин, ныряльщикам предстояло выполнить основную работу: освободить винт от сетей, выяснить размеры пробоины и как-то заделать её.
На палубах судов поднялись шум и возня. Команды, выслушав капитанов, с рвением принялись за работу. К первой секции складного трапа привязали конец пенькового каната, а сам канат на шлюпке отвезли на «Ястреб» и прикрепили к лебёдке. Кузьма Степанович, убедившись, что всё сделано, как надо, включил электромотор. Раздался резкий щелчок, и первая секция трапа выдвинулась вперёд, за ней вторая, третья, четвёртая… Под углом в пятнадцать градусов «Ураган» выбросил двенадцатиметровый трап. С помощью лебёдки и каната его стали подтягивать к палубе «Ястреба». Но расстояние между траулерами оказалось больше, чем предполагалось, и мост перекинуть не удалось.
Вершинин нырнул в воду, чтобы проверить, сможет ли «Ураган» ещё приблизиться к «Ястребу». Через полчаса, поднявшись на борт, он доложил о результатах исследования глубин. Примерно в пяти метрах от траулера в сторону берега подводный канал, по которому шёл «Ураган», поворачивался на запад и, огибая огромный камень, выходил к воротам бухты. Вершинин предлагал завести «Ураган» в этот полукруглый «зал» и оттуда начать спасательные работы. Предложение приняли.