- А если он читает мысли, наверное не сможет ничего увидеть, если ты не будешь думать о капище?..- поинтересовался Женька.- И зачем ты туда полез?
- Зачем... Любопытно стало, мы же скоро домой отправимся - попробуем, во всяком случае - и не факт, что еще раз в жизни что-нибудь такое увидим! Хотя действительно - смотреть там особо не на что - столбы с вырезанными богами, кострище, кости человеческие - вот и все, собственно.
- А зачем тогда домой? - спросил Валя, который с радостью остался бы насовсем.
- Мы это уже обсуждали.
Воцарилась недобрая тишина.
Червенька с Оленькой только вертели головами, ожидая, что кто-нибудь из москвичей примет решение - они уже поняли, что те уйдут, чтобы не вернуться больше никогда. Ну, во всяком случае, это практичных россиянок озаботит не так сильно - жаль, конечно, но зато, если Дажьбог с Додолой позаботятся, детишки от гостей останутся - будут храбрыми воинами. Правда Ромил, поддержавший начинание Ведмедя, мог неожиданно обернуться и против детей тех, кого невзлюбил... С другой стороны - с ним самим была непонятная история - эллинская половина, про которую он не любил даже слышать.
- В любом случае,- продолжил Стас,- лучше решить все миром - нельзя под конец ссориться. А уж убивать кого-то за ерунду такую - подавно!..
Начало темнеть, и Кокорь поднялся - выглянуть на улицу.
- Теперь миром не решишь - если только Ведмедь поперек скажет. Сейчас начнется!
К жилищу москвичей двигались полтора десятка дружинников, возглавляемых Ромилом и воеводой. За неторопливым отрядом подтягивались местные, а от кузни поторапливался Звяга с женой...
- Саныч, может мы поговорим? - предложил Женька.- Все надежней будет.
- Угу, станут они с вами говорить - в капище-то я был, а не Пушкин...
Валентин оглядывался, гадая не стоит ли уже побежать к машине - у дружинников был недобрый вид, а все остальные косились подозрительно.
Вопреки ожиданиям разговор начал Ведмедь, которого Ромил уже успел обработать - у волхва был очень простой и действенный план, не зря его считали хитрым.
- Стас, поведай по чести - за чем к Всеволоду ходил?
- Ну как... к себе хотим вернуться - он рассказал дорогу и время. Вот и будем возвращаться - без толку нам здесь задерживаться еще на зиму да и домой охота. Да ты не стой, заходи в дом-то,- Стас посторонился, но Ведмедь не сдвинулся с места, а волхв лукаво улыбнулся.
- Не пойму я вас - ведете себя как свои, да и по повадкам - россы, а жить с нами не можете - все рветесь преступить.- Ведмедь был явно расстроен.- Был в капище? - добавил он так резко, что вздрогнули от неожиданности все присутствовавшие - и подоспевшие Звяга со Снежаной, и Червенька с Оленькой и Стас и его товарищи, и даже дружинники. Спокойным остался только Ромил - он внимательно посмотрел на Стаса и хлопнул в ладоши:
- Отвечай скорее - негоже правду задерживать, а кривда нам не нужна.
В голове у геолога, в тот самый момент резкого воеводиного вопроса, помимо воли мелькнул образ увиденного в святыне древнеславянских племен. Ромил мог это легко "заметить", и времени на раздумья у Стаса не было: или рискнуть сказать "кривду", рискуя быть раскрытым, или правду...
Какое наказание может последовать за правдой, он догадывался.
Даже не догадывался, знал - ножом по горлу на алтаре, чтобы боги могли крови выпить.
- Ведмедь,- начал Стас,- мы тут без малого год... зиму, то есть. Помогали, чем было - старались вам жизнь упростить; ну, что не получилось за это нас винить не можно. Но мы жили в мире, где любопытство естественно, а наказывают за него только детей...
- Значит, ходил,- утвердительно вымолвил Ведмедь. - Всеволод запретил, а ты все равно пошел.
Стас кивнул, не обращая внимания на победоносную улыбку, полностью осветившую теперь лицо Ромила.
- Ну и что случилось? Кто-то умер, погиб, где-то началась война,.. что? Что случилось оттого, что я, пусть для вас чужой, увидел капище? Мы скоро уедем - вы о нас можете даже не вспоминать.
Ведмедь оказался несколько не готов к подобной постановке вопроса. Он подергал себя за бороду.
- Боги осерчают и от рода отвернутся, - отрезал Ромил, - и только одним способом можно благосклонность богов вернуть! И ты, Ведмедь, знаешь как.
- Погоди, Ромил,- вмешался воевода.- Тут пока еще я сужу. Говорить с людьми надо. - Он повернулся к Звяге, быстро что-то спросил, потом у Снежаны, у Червеньки, у дружинников... Стас прислушался. Их защищали - кто как мог, дружинники очень вовремя вспомнили, кому русичи обязаны избавлением от степняков (правда, Ведмедь не забывал и так, без напоминаний).
- Мое слово - изгнать их из поселка надо, но изгнать, а не убивать,заключил воевода обращаясь к волхву.- Жаль, конечно, что так вышло... урок им. И нам.
- Жаль,- подтвердил Стас. Его товарищи тоже покивали.
- Нельзя просто так отпускать,- зашипел Ромил,- ты со мной, Ведмедь, не считаешься, а зазря - я, поди, поболе твоего ведаю. Волхв еси. Погибнет род весь от кощунства такого. Глад и мор грянет!
- Они же род спасли! И ты им тоже жизнью обязан, разве нет? Степняки бы здесь полоном никого не взяли - не к делу мы им. Их путь на Киев был.
- Боги направили...
Воевода перебил волхва и заговорил так быстро, что даже Стас перестал различать слова, а Ромил прикрыл глаза и, казалось, даже не слушал пламенную речь, мол, говори, говори, все равно - пришельцы мои будут...
Внезапно Стаса осенило, и он рискнул разыграть давнюю догадку. Уставившись в упор на Ромила, он ярко представил в своем воображении картину: Ромил, усыпив словами бдительность своего старика-учителя, сталкивает его на острый частокол.
Это сработало.
Волхв отшатнулся и приподнял руку, как бы отгораживаясь от видений геолога, а потом прожег его ненавидящим взглядом. И понял, что этим жестом сам выдал себя - теперь Стас точно знает его тайну и сохранит только при благоприятном исходе всего дела. А заткнуть ему рот, как любому из присутствующих, волхв не мог - не властен он был над разумом пришельцев. Стас смотрел на Ромила уже спокойно, едва заметно улыбаясь уголками рта. Волхву было заметно.
- Ты прав, воин, - сказал он, опустив глаза. - Пусть уезжают...
Напряжение сразу спало. Воины, пришедшие с воеводой, расслабились и москвичи тоже успокоились, посчитав, что это Ведмедь уговорил волхва и более в обиду их не даст.
- Ну, так мы пойдем собираться?..- предложил Валя, подмигнув Червеньке.
Дружинники во главе с Ведмедем и Ромилом медленно двинулась обратно к кремлю, местные стали потихоньку расходиться. Кокорь беспечной походкой направился за дружиной.
Ромил же, отойдя от дома москвичей, остановил воеводу и повернулся к Кокорю.
- А он! Наш, а покрыть чужого хотел! Ужели ты, Ведмедь, и здесь поперек будешь городить? - палец волхва потянулся в сторону Кокорева лица. - Это уж против всех богов будет, а прощения кому просить? Опять Ромилу,ворчливый, волхв был еще страшнее гневного.
Ведмедь задумался. Да, прав здесь Ромил. Во всем прав. Рядом с богами был чужой, не для поклонения был, не для жертвоприношения, а просто из любопытства. А ну как действительно обиделись боги за такое кощунство, а свой знал - и не воспрепятствовал. Чтобы задобрить - нужна очищающая жертва не пленных, не рабов, а - росса. И только отступник Кокорь может своей кровью искупить обиду идолов. Конечно, терять Кокоря жалко: и дружинник он добрый - не каждый одолеет, и уж человек-то - с таким только мед пить! Но если боги осерчают - весь род может погибнуть.
Ничего не ответил Ведмедь, лишь головой кивнул и быстро зашагал в кремль. А Ромил поманил Стасова телохранителя, и тот послушно двинулся вперед, повесив голову.
Слух о том, что искупление Стасова греха ложится на Кокоря, принес Звяга.
- Сволочь этот волхв, в идолов он сам давно уже не верит,- процедил Стас.- просто ко власти рвется, через трупы цену себе набивает...
- Не все же пряники есть,- заключил Валя, который даже и думать перестал о том, чтобы остаться. - Тикать, тикать отсюда надо. Со здешними порядками - долго не проживешь... вот примут за своих - в следующий раз не отвертимся! Когда наша дыра открывается?
- Наша - не знаю, а та, что на севере - их главный волхв сказал полдень полнолуния посередине между самым коротким днем и солнцестоянием. Я уж прикинул - как в тот раз, на последние числа февраля приходится. Плюс-минус одна трамвайная остановка. Более точную дату еще не рассчитал сегодняшнюю фазу луны не знаю. Нужно будет недельку за ней проследить, тогда и определюсь.