- Смерть - абстракция! - напомнил Мартин.
Он убил ЕГО. Отчаянный вопль, хруст позвонков и омерзительный треск рвущихся связок... Мартин тоже чувствовал боль. Он казнил себя же - в расширенной реальности. Изолятор вновь превратился в голубую стерильную пустыню - нечто вне времени и пространства...
***
Ему сразу не понравилась эта стандартная улыбка. В глазах эксперта он видел отстраненность, чувство превосходства и странный холодок. Так смотрят на подопытную крысу. Ему не понравилось это лицо. Самодовольное, розовощекое и дряблое, оно напоминало оплывшую свечу.
- Где Лайза? - спросил Мартин.
- Лайза? - удивился эксперт. - Кто такая Лайза?
Мартин размышлял - быстро, точно и хладнокровно. Как скорпион? Он вздрогнул. Он осмотрел ноги, туловище. Нет, защитный панцирь исчез. Возможно, он опять был человеком. Возможно...
Он начинал что-то смутно припоминать. Внешняя Инспекция, опыты с подсознанием... Лайза? Да, он знал такую женщину. Они расстались. Он не видел ее лет десять... Лайза никогда не покидала Солнечную. Да и "Кассандры", собственно, не существовало...
- Поздравляю, - сказал эксперт. - Из многих тысяч ты единственный, кто прошел этот тест. Я лично сочинил сказку о расширенной реальности и S-капсуле. Экстремальная ситуация. Все "погибали", и опыт приходилось прерывать. Только ты смог уцелеть в виртуальной реальности. Ты уцелел и, даже, "вернул" в узкую нишу экипаж. Я дам "добро". Ты достоин быть первым среди первых! Мы еще "слетаем" - в созвездие Октанта!
Экстремальная ситуация... Мартин мог убить его прямо сейчас. За собственные муки. За мучительную гибель экипажа в топке. За надругательство над Лайзой, памятью о ней...
Мартин встал и нанес эксперту резкий удар - ногой в пах. Улыбка исчезла, и лицо "сочинителя сказок" исказилось гримасой боли. Он упал на колени и, даже, не смог взвыть. Он судорожно хватал ртом воздух, как полудохлая рыба на берегу.
Мартин вышел из комнаты пыток и громко хлопнул дверью. В набедренном кармане комбинезона он обнаружил диковинный пульсатор - тот, из расширенной реальности.
Мартин не удивился. Он решил разыскать Лайзу. Он размышлял - быстро, точно и хладнокровно. Как скорпион!