Компания решила заночевать прямо на берегу, а утром решить, как лучше и быстрее добраться до эльфов.
Утром, доедая остатки рыбы на завтрак, Марина спросила:
— Боско, а как ты вчера поймал эту рыбу? Ведь гномы не владеют магией?
— Не владеют. Я попросил морской народ помочь нам.
— Морской народ?! — воскликнула девушка. А потом, наклонившись к нему, спросила шепотом, боясь смутить. — Ты разговариваешь с рыбами?
Боско засмеялся.
— Нет, так не пойдет. Ты должна уметь контролировать свою реакцию, а то все догадаются что с тобой что-то не то, — вставила Дана. — Мы собираемся в самое сердце Эльфийского Королевства, и там ты не должна подавать вид, что не знаешь таких элементарных вещей.
Марина смутилась и отвела взгляд.
— Вместо того, чтобы ругать, лучше бы просто рассказала мне о морском народе, — сказала обиженно девушка.
— Да тебе просто любопытно, — фыркнула Дана.
— Конечно мне любопытно! Ты расскажешь или мне спросить о них у эльфийского короля?
— Боги! Слушай сюда и больше не задавай глупых вопросов! Морской народ — это одна из огромнейших рас в нашем мире. Они живут в океане. В любой его части ты можешь встретить русала или русалку. И когда они вынырнут и покажут знак приветствия, ты не должна таращиться на них, брызгая слюной и тыча пальцами. Ты должна поприветствовать в ответ. Кстати, ты знаешь, как мы здороваемся?
— Нет.
Дана соединила указательный и средний пальцы вместе, затем прижала их ко лбу, а потом чуть ниже ключицы. Марина повторила.
— Молодец, — похвалила фея. — Это самое распространенное приветствие, которое принимается каждой расой. Так что не бойся использовать его. Когда приветствуешь кого-то благородных кровей или просто того, кого уважаешь, можешь немного склонить голову, когда опускаешь пальцы к груди. Такой жест понравится всем. Слушай дальше. Морские не только живут в океане, но и контролируют его. По сути, это отдельное королевство, со своей четко ограниченной территорией, армией и большим количеством сильных магов. Конечно, это маги воды, хотя очень редко рождаются и маги воздуха. Именно с помощью воздушной магии четыре тысячи лет назад была построена первая подводная дорога. Еще два века спустя была построена вторая. Эти два подводных пути являются единственными средствами, с помощью которых можно попасть в столицу русалов. Естественно, они были построены для остальных рас. Хотя морской народ нечасто принимает гостей, только если случилось что-то глобальное и может затронуть их самих. На пользование подводным путем надо просить разрешения. Так Боско и получил вчера наш ужин и завтрак. Он обратился за помощью к русалам, и те, видя, что он не причиняет никакого вреда океану, откликнулись и прислали свой дар. Они вообще неконфликтные ребята, просто не очень общительные. Вынырнут, поздороваются и поплывут себе дальше.
Марина жадно втягивала в себя каждое слово феи. Как же это удивительно! Она помнила, как еще в детстве мечтала когда-нибудь увидеть русалку. Она желала встречи с ней больше, чем с Дедом Морозом.
— Значит, я могу сейчас позвать кого-нибудь? И увидеть представителя морского народа? — спросила она с надеждой.
— Нет, ты что? Они ведь не питомцы какие-то. Ты можешь случайно их встретить, если плывешь куда-нибудь. Но они не отзовутся, если ты просто хочешь поглазеть.
— Жалко…
— Ладно, не унывай! — сказал Боско. — Кто знает, может ты задержишься в нашем мире и у тебя еще будет возможность познакомиться с кем-то из русалов. Кстати, тебе надо переодеться.
— Во что?
Боско посмотрел на Дану. Та вздохнула и взмахнула рукой. Тело Марины засветилось ярким светом, а через секунду она оказалась в длинном тяжелом платье белого цвета.
Она встала, чтобы осмотреть себя. Рукава, ноги и половина шеи были закрыты. Девушке сразу стало жарко.
— Ты что, издеваешься?
— А что не так? — удивилась фея.
— Тебе идет, — сказал Боско.
— Во-первых, оно слишком тяжелое, во-вторых, слишком длинное, в-третьих, слишком белое, и сли-и-ишком закрытое! Ты хочешь, чтобы я задохнулась?
— Во-первых, здесь носят так, во-вторых, здесь носят так, в-третьих, здесь носят так, и наконец, знаешь что, недовольная ты наша? ЗДЕСЬ НОСЯТ ТАК! — парировала Дана.
— Но я не из вашего мира!
— И ты хочешь, чтобы все об этом узнали?
— Нет, но неужели нет чего-то другого? Может, как у Боско? — спросила девушка и посмотрела на его кожаный брючный костюм.
Дана удивленно поморгала, а потом засмеялась.
— Боско не женщина, Марина. Если ты хочешь одежду как у него, будь добра, отрежь волосы, затяни сиськи и не забудь понизить голос.
— Ладно, тогда пусть платье хотя бы будет покороче.
Дана взмахнула рукой, и Марина увидела свои кеды.
— И это все?? Я имела в виду хотя бы по колено!
— Ты с ума сошла? Это неприлично!
— Мне плевать на приличия, я не собираюсь здесь оставаться! И вообще меня не интересует чужое мнение!
— Дело не только во мнении, Марина! Что ты будешь делать, когда кто-то пристанет к тебе?
— Получит по роже.
Фея замолчала. Такого она не ожидала.
— Ты что, можешь ударить кого-то? Не боишься, что побьют в ответ? Эльфы могут дать пощечину, чтобы поставить на место, а люди так вообще женщин насилуют. Это тебе не демоны с их благородством.
— Ах, демоны, значит? Вот как раз в них я пока этого благородства и не разглядела!
— Не скажи! Ведь тебя никто не побил, они пытались убить тебя. Уверена, ты умерла бы безболезненно.
Теперь Марина стояла, уставившись на фею. Странные у них понятия о благородстве. Значит бить нельзя, а убивать можно? Ну она это запомнит! Кажется, она рисковала стать самой благородной среди демонов. Наконец дар речи к ней вернулся.
— Долго мы будем спорить? Если будут приставать, я сама разберусь. Предлагаю компромисс. Хочешь платье? Будет тебе. А мне будут штаны.
— Как это?
Марина начала описывать на себе тунику, и фея быстро уловила ее идею. Хотя она была против брюк, все же это было лучше, чем открытые ноги.
Через пару минут, после нескольких переделок фасона, обе остались довольны. Марине не нравилось только одно.
— А почему все белое?
— Потому что тебе идет этот цвет. Он делает волосы еще ярче — ответила фея.
— Он как-то сильно режет глаза. Давай что-нибудь попроще.
— А это чем не простой цвет?
— Ну, например, в моем мире замуж выходить принято в белом платье.
— А у нас замуж выходят в золотом. Так что ничего он не режет. Очень даже красиво.
— Такое ощущение, что тебе просто нравится спорить со мной.
Дана вздохнула.
Взмах руки и Марина стояла в тонкой зеленой тунике с открытыми руками по самые плечи, которая обтягивала тело, но все равно была удобной, не стесняя движений. Она доходила до середины бедра, расширяясь книзу, и с небольшими разрезами по бокам, а на ногах были черные, кожаные брюки и высокие кожаные ботинки на плоской подошве.
Марина чуть не запрыгала от восторга. Волосы она собрала в высокий, пышный хвост.
— Спасибо! А туника зеленая, чтобы мои зеленые глаза подчеркнуть?
— Конечно!
Ох уж эти феи…
— Ну все, давайте собираться, — подал голос Боско.
— Мы используем портал? — спросила Марина.
— Выбора нет. Мы не знаем где мы. Та-ак, что тут у нас…
Боско достал оставшиеся кругляшки.
— Разве мы не использовали его вчера? — спросила девушка, увидев синий артефакт.
— Этот принадлежал предводителю драниров. Так же, как и этот, — сказал он, указав на небольшой зеленый портал.
— Он маленький, — заметила Дана. — Значит мы скорее всего на территории людей. Когда используешь синий артефакт перемещения, никогда не знаешь куда тебя занесет, ведь океан окружает весь наш огромный материк. Обычно их используют в чрезвычайной ситуации, просто чтобы убраться откуда-то подальше.
В руке гнома были маленькие синий и зеленый порталы, а также черный, который Марина забрала у демона. Сейчас он был чуть меньше, чем в эльфийском лесу.
— К сожалению, желтого артефакта там не было, я взяла все что было, — пожала плечами Дана.
— Не страшно, — отмахнулся Боско. — У драниров опасная работа, которая требует постоянных перемещений, значит…
— У них должен быть свой артефактор! — закончила за него Дана.
— Именно. У них должна быть договоренность на постоянной основе, а эта группа драниров уже давно состоявшаяся, значит у них должен быть кто-то свой на стороне.
— И при каждой встрече, и передаче новых артефактов, он дает им портал, с помощью которого они смогут вернуться к нему за новинками, — продолжила фея. — Остается понять какой из них приведет нас к артефактору.
— Черный был у Марины, это точно не он. Остаются синий и зеленый. Сомневаюсь, что это синий.
— Значит, решено? — спросила Марина. — Мы используем зеленый и попадем к артефактору, который изготовит нам портал к эльфам?
— Верно, — кивнул гном. — Ну что, вы готовы?
— Да! — ответили два голоса.
Боско положил черный и синий порталы в карман, и взяв в руки зеленый, разломал его на две части. Мягкий зеленоватый свет начал охватывать небольшую компанию, и уже через несколько секунд они очутились в каком-то помещении. Осмотревшись, они решили, что попали в сарай.
— Так вот как они работают… — протянула Марина, прищурившись и взглянув на Боско. — Тогда почему мне не пришлось их ломать?
— Потому что это ты, — ответил тот, улыбнувшись.
Девушка не поняла, что он имел в виду.
— Хватит вам, я что-то слышу, — вмешалась фея.
За высокой деревянной дверью были слышны крики. Кто-то ругался. Подойдя ближе, тройка посмотрела в широкую щель.
Прямо напротив них стояли двое высоких мужчин и о чем-то спорили. По сути выходило, что спор ни о чем, но двое бородатых и очень похожих друг на друга мужиков чуть не кулаками махали.
— Как дети, ей богу… — сказала Марина.
Мужчины везде одинаковые. Каждый, как осел, уперся и не желал сдавать позиции. Вскоре ей это надоело. Марина открыла дверь, не замечая ошеломленных лиц своих спутников, и широким, твердым шагом направилась к спорщикам. Те синхронно повернулись в ее сторону.
— Ты кто еще такая?!
— И вам доброго дня, господа! — Марина показала знак приветствия. — Не подскажете, где мы можем найти хорошего артефактора?
Мужчина, стоявший справа, смотрел на нее как на сумасшедшую. Девчонка так спокойно поздоровалась и задала вопрос, словно и не вышла только что из его собственного сарая. Давненько он там не убирался…
Тут к ней подбежал гном и послал им широкую улыбку. Чем эти двое занимались в его сарае? Точно стоило почаще туда наведываться…
— Тебе нужен хороший артефактор, милая? Так он перед тобой! — прорычал мужчина слева.
— Не слушайте его, дорогая! Я очень хороший артефактор! — зарычал правый.
— Нет-нет! Я очень-очень хороший артефактор, милая!
— Нет-нет! Я замечательный артефактор, дорогая!
— Какой из тебя артефактор, дубина? Даже не знаешь, кто в твоем сарае живет!
— Сам дубина! А вот и знаю! Там живут гном и девушка!
— Это ты дубина! Еще скажи, что имена их знаешь!
— Нет, это ты дубина! Еще бы мне не знать тех, кто живет в моем сарае!
— Довольно! Мне нужен тот, кто сможет сделать портал до эльфийской столицы!
Спор возобновился.
— В самое ближайшее время…
Спор стал еще громче и яростнее.
Марина поняла, что он не разрешится, пока она сама кого-нибудь не выберет.
— Почему бы вам не поработать вместе?
Тишина. Мужчины посмотрели на нее, потом друг на друга.
— Нет уж, раз ты так хорош, вот и делай сам портал!
— Не-е-е, это ты у нас замечательный, вот и работай!
Опять двадцать пять…
Пока они спорили, Марина повернулась к Боско.
— А у нас есть деньги?
— Нет, — ответил тот с улыбкой.
Марина снова развернулась… к братьям, судя по всему.
— Я заплачу, сколько попросите, тому кто сделает портал первым!
Мужчины вперились друг в друга взглядами, а затем, как по команде, разбежались по соседним домам. Похоже, два брата жили на одной земле, но в разных домах. И чего они не ладили?
— А где Дана?
— Я тут, — отозвалась фея из-под воротника Боско. — Зачем ты так сказала? У нас же нет денег.
— Ну да. Вот если бы меня здесь не было, что бы вы сделали?
— Мне уже не терпится услышать, что задумала ты, — выгнул бровь гном.
— Получат по роже.
— Ты серьезно?
— Ну да. Если вы не забыли, один из них, а возможно оба, помогали дранирам. И вообще это вам не благородные демоны!
Заключила Марина и пошла в правый дом, решив, что, если они оказались в его сарае, то скорее всего именно правый мужчина сотрудничал с охотниками.
Зайдя в небольшую хижину, они увидели накрытый стол. Наверное, артефактор как раз собирался есть. Сев за стол, компания принялась ждать. По словам Боско, обычно это занимало часа три работы. Но учитывая условия, что поставила им девушка, вполне могло статься, они будут в столице и через два.
И действительно, всего через пару часов мужчина поднялся по лестнице из какого-то подвала. В этот же момент во входную дверь забарабанили. Мужчине пришлось впустить брата, иначе остался бы без двери.
— Вот! — оба протянули Марине по кругляшку, которые были совершенно идентичны.
— И в них настроены координаты? — спросила девушка.
— Обижаешь! Все, как просила. На эльфийскую столицу.
Марина взяла оба портала с каменным лицом, и решив не тянуть с этим делом, заехала между ног правому брату, а левому дала по носу нижней частью ладони. Оба скукожились на полу. Девушка же, положив один из порталов в карман, удостоверилась что гном уже ухватился за тунику, и разломала второй.