— Роану? — переспросил гном. — Вы с ним уже так близки? — Глаза негодника зажглись озорством.
— Ну хватит тебе… — буркнула Марина.
Было ужасно неловко перед Боско. Конечно, он ее друг и в курсе их ситуации, но вспомнив как недавно она чуть не отдалась прекрасному демону, щеки заалели пуще прежнего. Все же не с ним она будет обсуждать такие вещи. Сейчас здесь не хватало Ванессы.
— И все же это очень странно, — тут же задумался гном. — Она не может не знать, что Роандар твоя пара. Разве эта информация не поможет ему защитить тебя?
— Я не знаю, Боско. Если честно я уже запуталась. Я доверяю чуть ли не каждому встречному. Сначала тебе, потом Дане, потом Ванессе, теперь Роан и Изабель. Я их совсем не знаю, но сердце так и кричит, что это те, кому я могу доверить свою жизнь. В моем мире со мной такого не было. Но здесь… Я не знаю, как объяснить. Здесь иногда я просто чувствую, как надо поступить, кому довериться. И это не чье-нибудь заклинание, я уверена. Ведь впервые это чувство спасло мне жизнь еще в пещере, когда меня чуть не закололи.
— Хорошо, я понял. Если пока никому говорить не надо, значит не будем, — кивнул Боско, доверившись подруге.
Все же, если это именно та Изабель, о которой он думает, то она бы ни за что не причинила вреда Марине. Но кто такие Себастиан и Вэлиан? И как, интересно, эти имена им помогут, если демоница запретила кому-либо рассказывать о них? И что там еще было? Полубог? Это еще что за новости?
— Так что будем делать? — спросила девушка.
— Ну, пока отдохнем. Я постараюсь что-нибудь разузнать об этом полубоге, поспрашиваю вокруг. Скажу, что наткнулся дома на древнюю книгу, или еще что. А вот с именами не знаю что. Наверное, просто ждать. Может мы встретим их носителей. Тебе надо долечиться, а потом…
— Что потом?
— Мне нужно доставить меланит отцу, но сейчас это подождет. Сначала сделаем так, чтобы твоей жизни ничего не угрожало. Моя свадьба никуда не денется, — улыбнулся гном.
Марина была рада снова видеть его улыбку. Рядом с Боско сразу становилось легче, она чувствовала его поддержку и желание помочь. В порыве чувств, девушка взяла его за руку.
— Боско, я не припомню, поблагодарила ли я тебя хоть раз за то, что ты сделал для меня? Ты уже не раз спасал мне жизнь, и с самой первой встречи был мне хорошим другом. Я очень рада, что попала сюда, хотя бы потому что встретила тебя.
Гном в ответ сжал ее пальцы и улыбнувшись, хотел сказать, что она всегда отвечала ему тем же. Но идиллию прервал злобный рык. Роан стоял в дверях и гневно смотрел на их соединенные руки. Было видно, что демон еле сдерживается. Ревность затопила разум, он сжал зубы с такой силой, что те начали скрипеть, а когти пробили шершавую кожу сжатых в кулаки ладоней.
— Убери. От нее. Руки! — прошипел принц. Густая тьма затопила белок глаз, значит трансформация была совсем близко.
Боско тут же отскочил от кровати. За себя он не боялся. Конечно, будущему Владыке он не ровня, но мог за себя постоять. А вот Марине навредить не хотел. Он боялся, что из-за этого Роандар перестанет доверять ей и будет груб.
Гордая девушка, в свою очередь, не потерпит к себе такого отношения, и скорее всего они сильно рассорятся. Главное сейчас было убедить демона, что гном никак не претендует на его пару. Это можно было сделать лишь одним способом. Больше не смотря на девушку, Боско быстро вышел из комнаты, зная, что дальше они сами разберутся.
Как только дверь за ним закрылась, демон подошел к своей паре. Его глаза все еще были черны, а красивые губы добела сжаты. Марина вдруг почувствовала себя виноватой.
Неужели он приревновал к ее другу? От этой мысли хотелось засмеяться, но глядя в бездонную тьму, желание тут же отпадало. Ладно. Она поговорит с демоном, когда он успокоится. Девушке совсем не нравилась эта ситуация, к тому же она ни в чем не была виновата, но все равно понимала, что задела свою пару.
— Роан, иди ко мне… — тихо произнесла Марина, протянув ему руку.
Сейчас она точно знала как ей поступить. Мама не раз говорила, что за духовную сторону отношений отвечает именно девушка. Когда мужчина зол — будь ласкова, тогда ему нечем будет подкрепить свой гнев. Все семейные скандалы останавливала именно ее мать, не отец. Именно мама всегда шла на компромисс, и нет, она не чувствовала себя от этого проигравшей или сдавшейся, наоборот. Она была умнее. Она была как поток воды, сглаживающий острые края твердого камня.
И смотря на пример, Марине всегда хотелось стать такой же мудрой. Не как человеку, но как женщине. Мудрая женщина не будет скандалить, не будет огрызаться или пилить мозги возлюбленному. Где-то она попросит, где-то настоит, но так мягко, что мужчина даже не поймет, что сделал именно то, чего она хотела. Быть женщиной — это целое искусство, которому надо учиться. И сейчас представился шанс, проверить знания на практике.
Демон подошел и взял ее руку. Его пара не выглядела виноватой, не пыталась оправдываться, она была спокойна, как гладь озера в безветренную погоду. И это спокойствие проникло в него. Постепенно, тепло ее руки дошло до его сердца, мягкость взгляда смыла гневные мысли. И Роан понял, что зря разозлился. Конечно, его девочка не такая. Она неопытная, честная, сильная и добрая. А его старый друг Боско, никогда бы не позарился на чужую женщину. Сейчас вспышка Роана выглядела глупо. Он не хотел, чтобы Марина пугалась его.
— Прости… — сказал Роан, и присел на кровать, все еще держа ее за руку. — Не знаю, что на меня нашло. Как увидел, как вы улыбаетесь друг другу и держитесь за руки, просто разум потерял! — Откинув одеяло, он посадил девушку к себе на колени и уткнулся носом в ее шею. Затем глубоко вдохнул, и начал водить кончиком по нежной, тонкой коже.
— Все в порядке, — ответила Марина. Глаза ее были закрыты, а руки старались прижать его голову ближе. Как же хорошо! И как она раньше жила без этого? Без теплых, крепких объятий, без этой невыносимой нежности, и огня, который охватил внутренности.
— Ты только моя, — сказал ее демон.
И девушке нечего было возразить. Никого и никогда она так не хотела. Ни с кем не чувствовала себя такой открытой. И ей не нравилось, что приходится держать от него секреты. Но понимала, что сейчас это необходимо. Еще одно правило мамы. Кто бы что ни говорил, а ложь бывает во благо.
Иногда, чтобы сохранить семью и крепость отношений, приходится о чем-то умалчивать, о чем-то солгать. Но не во вред. А наоборот, чтобы не навредить. И сейчас Марина доверилась Изабель, она поверила, что сейчас Роану лучше ничего не знать. А дальше, жизнь покажет. Решение уже принято.
Пока пара миловалась, в комнату тихонько зашла Ванесса. Смотря на двух голубков, она не могла не позавидовать. Совсем недавно что-то произошло между ней и Дарионом. Что-то промелькнуло между ними, чего раньше не было. Сейчас она чувствовала себя рядом с ним неловко. Но в то же время питала надежду на светлое будущее. Ведь принц демонов оказался не так прост. Стоило лишь вспомнить, как он нежно и аккуратно прижимал ее к себе своими огромными, жесткими руками.
— Ванесса? — окликнул ее Роан. Демон уже почувствовал, что они не одни.
— Не хотела вам мешать, но Марине нужно отдохнуть. Слабость не уйдет, пока рана до конца не затянется, а на это уйдут еще сутки.
— Конечно, я понимаю, — ответил принц, и бережно уложил девушку на постель, укрыв одеялом. Марина послала недовольный взгляд подруге, на что Ванесса только улыбнулась. Она была за них рада, и приятно было видеть, что хрупкая иномирянка приняла Роана сразу. Похоже, несмотря на свой боевой характер, она все же нежная и любящая женщина.
Поцеловав пару в губы, демон вышел, а Ванесса за ним. Марина же была недовольна. Спать совсем не хотелось. Она бы предпочла подольше побыть в горячих руках принца. Однако стоило ей расслабиться и закрыть глаза, как сознание уплыло в лечебный сон.
* * *
В этот момент в кабинете Высшего магистра состоялся не очень приятный разговор. Алий не знал, что еще сказать в свое оправдание, однако и прежние доводы не очень помогали. Спина мужчины уже вся взмокла от страха, голос становился все тише, а в начале каждого слова он то и дело заикался. Вновь подвести Высшего было равно смертному приговору, и все на что теперь он мог надеяться — это милосердие своего хозяина и наставника.
Высший сидел за столом и задумчиво смотрел на дрожащего мужчину. Какая гадость… Какие же они все слабаки… Разочарование вновь захватило демона. Схватить и убить девушку в эльфийской столице не удалось. Она была не одна, и ей помогли. На вопрос кто с ней был, Алий сжался еще больше. Это просто невероятно! Не справились с двумя девчонками! Притом одна из них была эльфом. Позор на головы его подчиненных! И на его голову тоже.
Он не мог этого не признать, но если бы лично еще в начале убил девушку, то сейчас никаких проблем бы не было. О, он умел признавать ошибки, и прекрасно на них учился. Теперь, конечно, момент упущен. Информаторы доложили, что девушка жива, и уже встретилась с Роандаром. Хуже не придумаешь. Хотя… Отобрать жизнь у его пары уже после того, как он ее узнал, будет еще лучше. Так принцу будет еще больнее.
Злая усмешка растянула пухлые губы, а в голове уже начали крутиться приблизительные способы осуществления коварных планов. Вновь взглянув на Алия, он уже прикинул его судьбу. Вот только кровожадный поток мыслей прервала вспышка портала. В середине кабинета, рядом с потным куском мяса, возник Галаш. Демон, к которому Высший питал что-то вроде привязанности.
Приемный отец был так же высок, как и сын. Рыжеватые, с медным отливом волосы, как всегда затянуты в высокий хвост, а в карих глазах не было ничего, кроме бесконечного равнодушия. Но это никак не задело Магистра. Он уже привык.
— Вижу, я прервал тебя, — без эмоций заметил Галаш.
— Ничего, мы как раз закончили. Алий знает, что ему следует сделать, — ответил Высший и послал бедолаге многозначительный взгляд.
— Надеюсь ты не собираешься его убивать?
— Очень даже собираюсь. Я устал слушать пустые оправдания.
— Очень зря. В наше время не так просто найти преданных людей. А ты ведь предан моему сыну, парень?
Алий не посмел поднять взгляд, но быстро закивал головой.
— Я умру за Высшего!
— Вот и хорошо. Иди, — демон отослал его взмахом руки.
Бедолага взглянул на своего хозяина, и только после кивка, вышел из кабинета. Галаш сел в кресло у стены, и посмотрел на Высшего. Тот видел, что отец недоволен. Уже давно этот мальчишка вырвался из-под его опеки, и сам решал свою судьбу.
Галаш считал, что Вэлиан всегда будет находиться при нем, но все пошло не так. Еще в подростковом возрасте парень начал проявлять характер, и контролировать его было все сложнее. В какой-то момент мужчина заметил, что совсем перестал оказывать влияние.
Сейчас он мог довольствоваться лишь жалкими остатками прошлой привязанности и почтения к старшему. У Высшего все же было сердце, и в знак уважения он продолжал иногда прислушиваться к Галашу. Вот послушал и сейчас. Именно приемный отец был тем, кто передал ему древний свиток, на котором было описание призыва пары.
— Уже несколько дней от тебя нет новостей, так что я решил навестить тебя, — произнес старший демон.
Вэлиан не мог показаться с побоями, которые оставила ему человеческая девушка, поэтому решил отложить их встречу. Но и сейчас, к сожалению, ничем порадовать не мог.
— Потому что не о чем сообщать. Девчонка еще жива. Ритуал был прерван, потому что она вдруг очнулась, когда мы почти закончили. Надо отдать ей должное, она быстрая и сильная. И похоже так просто умирать не собирается, — усмехнулся Высший.
Он не мог не восхититься такой волей к жизни. Девушка оказалась не простой, и ему это нравилось. Вот только это не значит, что он не убьет ее.
А вот Галашу было совсем не смешно. В обычно равнодушных глазах вспыхнула злость. Столько столетий он искал способ погубить Владыку и его семью. Этот древний ритуал был идеальной возможностью. После потери своей пары, Владыка Шиндур не отправился на тот свет, но потеря сына должна была окончательно добить демона. Однако наследный принц, как и его пара, все еще живы. А этот идиот сидит себе тут за столом и даже задницу не почешет! Неужели все было зря? Похоже, снова придется действовать самому!
Вэлиан проследил, как Галаш встал и достал новый портал. Он знал, что им остались недовольны. Но это волновало его меньше всего. Мужчина напротив уже несколько сотен лет был одержим жаждой мести, и пусть это касалось и магистра, но он не чувствовал того же, что и демон, вырастивший его.
Опираясь на первоначальную причину, он просто давал выход собственной кровожадности, и это был неплохой смысл жизни. Другого у него не было. Деньги есть, женщин полно, путешествия уже надоели. А убивать кого-то без веской причины совсем не так весело. Он пробовал. А вот попытаться уничтожить венценосную семью — это уже другое дело.
— Продолжай искать девчонку и не…
— Я сам решу, что мне делать, — перебил Галаша Высший. Он терпеть не мог, когда ему приказывают. И даже этому демону не позволял помыкать собой.
Карие глаза встретились с алыми. Какое-то время они изучали друг друга, пока Галаш не отвел взгляд, и, сжав портал в руке, исчез. Магистр лишь усмехнулся.
В этот момент от двери его кабинета тихо отошел мужчина. Он услышал достаточно.
* * *
В Дархайме — столице демонов, было неспокойно. Наследник куда-то пропал, хотя должен был на днях навестить Академию. Вместо Роандара на экскурсию вызвался его друг Зовий.
Генерал одного из батальонов ненавидел учебу, но пришлось прикрыть задницу друга. Он хотел взять Мартена с собой, но тот помогал вести расследование младшему принцу Кэрону.
По всему городу начали расходиться слухи об ужасной судьбе местного библиотекаря. Чего только не напридумывали. Говорили даже, что его нашли расчлененным своей любовницей. Этот старикашка, и с любовницей? Кэрону оставалось лишь удивляться, как с отрубленной головы докатилось до этого.
Труп уже давно убрали, все здание вдоль и поперек обошли стражи и самые сильные маги. Как оказалось, из-за праздника все защитные контуры с учреждений снимаются, чтобы пьяные компании не врезались и не пострадали. Защита стояла только на дворце. А значит любой желающий мог проникнуть к старику незамеченным.
Все стеллажи были заполнены, здесь царил идеальный порядок. Каждая книга на своем месте, кроме нескольких штук, которые остались у кресла, в котором обезглавили бедолагу. С виду — ничего не пропало. Но опираясь на полученную от братьев информацию, Кэрон догадывался, что именно отсюда забрали свиток с описанием древнего, запрещенного ритуала.
Тут назревает еще один вопрос. Принц знал, что здесь есть закрытая секция, в которой хранятся старые рукописи и фолианты, некоторые из которых уже и прочесть невозможно. Вот только, единственный у кого есть доступ к секции — это Владыка. Тогда как же убийца смог забрать свиток?
Решив для начала попасть в саму секцию и все там осмотреть, Кэрон вызвал отца, и остался дожидаться его у входа в здание. Мартен стоял рядом и фыркал, смотря как его друг гипнотизирует взглядом прохожих девушек.
— У тебя и так куча любовниц, оставь что-нибудь другим, — не выдержал генерал.
— Женщин много не бывает, друг мой, — ухмыльнулся в ответ младший принц.
Длинная черная грива волос, с красными прядями, была распущена, являя свое великолепие. Каждая девушка мечтала зарываться руками в этот шелк, пока стройные бедра будут таранить ее лоно.
— Ты бы сосредоточился на деле, — терпение Мартена дало трещину. Со старшими принцами было намного проще. Они всегда думали о деле, оставляя личные нужды на ночное время.
Демон в ответ потянул генерала за черную косу. Когда тот откинул его руку, Кэрон рассмеялся.
— Тебе стоит быть проще. Демоны, итак, слишком хмурые и кровожадные. А вот я ненавижу кровь. Если это только не восхитительные капли, знаменующие о становлении девушки женщиной.
Мартен поморщился. Он ненавидел девственниц. Куча слез, соплей и проблем.
— С опытной дамой получше будет, — хмыкнул он. — Приятнее и никакой ответственности.
— Ты должно быть шутишь? — засмеялся принц. — Разве не приятно входить в девственное лоно, которое обхватывает член, как кожаная перчатка? Ммм… Подумаешь, немного крови, капля боли, это лишь минута. Зато потом несколько часов сладкого, горячего удовольствия.
— Я об этом и говорю, — насупился в ответ генерал. — Разве опытная женщина не подарит больше наслаждения? Тут уже не несколько часов, а целая ночь. То ты ее ласкаешь, то она доводит до края… Черт возьми! Извращенец, меньше с тобой общаться надо!
Кэрон снова засмеялся, хлопая его по спине. Мартен и не заметил, как поддержал тему друга. А ведь он не привык разговаривать о таких вещах. Но в голове младшего принца больше ничего и не было. Один только секс. Вот генерал и попался. Вечером надо будет наведаться к любовнице. Эти чертовы разговоры распалили его. Лишь бы никто не заметил.
— Мой сын опять тебя дразнит? — спросил Владыка, подойдя к мужчинам. Оба склонили головы.
— Он слишком хорош, а я все время попадаюсь как юнец, — ответил Мартен.
Шиндур улыбнулся, но глаза его остались печальны. Каждый знал, что Владыка потерял свою истинную, и с тех пор жизнь утратила для него краски. Единственной отрадой были сыновья. Роандар, Дарион и Кэрон были рождены второй женой Шиндура, но всегда были больше похожи на отца. Такие же сильные, умные и справедливые.
Любой из них стал бы хорошим правителем, но судьба все расставила по местам. Никто не сомневался, что именно Роан станет великим. Братья его полностью поддерживали, так же как отец. Мать принцев скончалась, дав жизнь Кэрону. Роандар и Дарион, познавшие материнскую любовь, смогли позаботиться о младшем брате, так что Кэрон вырос достойным принцем, верным другом и сыном. А женскую ласку с лихвой получал от многочисленных любовниц.
Большую часть своего времени нынешний Владыка проводил в загородном поместье. Государственные дела давно взял на себя Роан, и Шиндур решил, что пора ему взойти на трон. У него есть поддержка семьи и народа. За четыреста лет жизни, Роандар набрался достаточно опыта, и не подведет его. К тому же, принц знал, что всегда может попросить совета у отца.
Точный день коронации еще не был назначен, но все чувствовали, что произойдет это скоро. Шиндур решил провести церемонию сразу после свадьбы Дариона. С эльфами у них, итак, хорошие отношения, а тут еще и породнятся. Поддержка эльфийского короля — Фарина, не будет лишней.
Это особенно важно сейчас. Шиндур чувствовал, как тучи сгущаются над его семьей. Старый враг не дремлет. А Владыка уже давно ждет его удара. Сам не прекращая поиски, и каждый раз оставаясь с носом, он продолжал ждать, зная, что Галаш жив и здоров, и будет таковым, пока нынешний правитель жив.
Ну ничего, ждать Шиндур умеет. И подождет еще немного. Тьма близка, но и тот, кто может ее рассеять уже здесь. Владыка долго ждал пару своего сына. Еще один год, и все встанет на свои места. Все будет так, как сказала его первая жена, его возлюбленная пара, его Изабель…