Марина стояла на песчаном берегу и наслаждалась теплом здешнего солнца. Мягкие волны омывали босые ноги, отчего ее ступни все больше погружались в песчаный скраб. Она улыбнулась еще шире и глубоко вдохнула морской воздух.
Девушка очень любила море. Если не считать прошлого раза с Боско и Даной, в последний раз она дышала специфическим соленым воздухом в детстве, когда они с семьей ездили в Турцию. Но как раз там и выяснилось, что у ее мамы аллергия на морскую соль.
Через несколько дней пребывания в жаркой стране, ее матери стало очень трудно там находиться, поэтому они спешно уехали, и с тех пор никто из них на море отдыхать не ездил. Белла несколько раз звала ее со своими родителями, но Марина отказывалась, не желая оставлять мать. А теперь у нее нет выбора. Она вынуждена стоять на берегу океана, и наслаждалась каждой секундой.
Ночью они с Себастианом хорошо выспались, несмотря на голодный желудок, зато наметив дальнейший план действий. Рано утром ее поднял аромат, напоминающий запах кофейных зерен, только сильно разбавленный какой-то специей.
Как девушка и думала, Себастиан обожал возиться у печи. Он поставил перед ней большую кружку с каким-то желтым дымящимся варевом. Марина невольно скривилась, не решаясь дотронуться до неизвестного напитка. До этого момента местная еда почти ничем не отличалась от привычной ей. В эльфийском дворце готовили и супы, и картофель, и пасту, и, конечно, вкуснейшие десерты. Но эта желтая субстанция была похожа скорее на отраву, нежели на бодрящий утренний напиток.
Демон, заметивший ее реакцию, тут же расстроился. Марина мысленно обругала себя и схватилась за широкую деревянную ручку. Зажмурившись, она подула и попробовала странный отвар. Боже! Ничего вкуснее она не пила! По вкусу совершенно не похоже на кофе, но сладковатая пряная жидкость, с небольшой кислинкой сразу завоевала любовь девушки.
Себастиан тут же приободрился, и начал рассказывать ей рецепт. Марина слушала друга, но не слышала. Она с блаженством потягивала пани, как назвал его демон.
Чуть позже они вместе прибрались в своем убежище, и отправились к океану. Сначала Себастиан перенес их порталом на территорию людей, с которой была связана одна из подводных дорог. Они очутились недалеко от большого города, в который, к сожалению девушки, не зашли. Себастиан не хотел привлекать внимание, и Марина с ним согласилась. Ей пока что не хотелось встречаться с Галашем или Вэлианом.
Далее друзья шли пешком около часа, а потом перед ними распростерлась бесконечная голубая гладь. Низкие волны перекатывались одна за другой, подгоняемые шаловливым ветром, и сверкая на солнце. Море шумело, жило, дышало, призывая окунуться в его синие, прохладные воды.
Вот уже час Марина и Себастиан ждали чего-то на берегу. Как только они спустились к воде, демон зашел в океан по щиколотку и простоял там примерно минуту. Затем он вышел, кивнув головой, и сказал, что надо подождать.
— А чего мы ждем? — спросила девушка.
— Представителей морского народа. Они должны дать свое согласие, а затем проводить тебя в свой город по подводной дороге. Пройти по ней можно только с сопровождением русалов.
— А если они не согласятся меня брать? — напряглась Марина.
— Согласятся. У всех русалов есть одна особенность. Они могут видеть чужие помыслы и души. Поэтому, у них нет причин отказывать тебе. Они не пускают к себе многих молодых магов, которые хотят учиться магии воды, потому что видят, что те хотят силы. По разным причинам. Ты же проявляешь искренний интерес к высшим силам, восхищаясь и уважая их. А использовать собираешься во благо.
— Ванесса говорила, что может видеть души. Это тоже самое?
— Абсолютно. Принцесса эльфов родилась с редчайшим даром. По суше вообще ходит очень мало магов, одаренных подобными врожденными талантами. Я слышал, что она не злоупотребляет им, что очень радует. Это кое-что говорит как о ней, так и о короле Фарине.
— Да, он вроде хороший, — согласилась Марина.
— Сейчас вообще всем расам повезло, — произнес Себастиан. — Насколько я знаю, на данный момент, в каждом королевстве на Катрасе правит мудрый и справедливый правитель.
— На Катрасе?
— Да, это название нашего материка.
— Точно! Боско говорил, что на отдельном материке живут драконы.
— Верно. Территория драконов называется Тассе.
— Как интересно, — мечтательно протянула Марина. — Хотела бы я увидеть дракона.
— Очень возможно, что тебе это удастся, — ответил демон.
Пока они разговаривали, не заметили, как пролетело время. В какой-то момент из воды показались две головы. Марина жадно начала их осматривать. Обычные такие, человеческие мужские головы, ничего особенного, ни жабр, ни гребней на голове.
Однако, уже через несколько секунд эти мужчины смогли-таки удивить девушку. Оба русала вышли на берег. На своих двоих.
Марина изумленно уставилась на совершенно обычных, ничем не отличных от людей, русалов. Два высоких парня, среднего телосложения, с подтянутыми фигурами и короткими стрижками. Правда, одежда их отличалась в корне. Точнее, ее отсутствие.
Тела обоих были до самой груди покрыты толстой, даже на вид, крепкой чешуей. Такое ощущение, как будто они не просто трансформировали свои хвосты, но чешуя с них растеклась по телу, защищая и скрывая все стратегические места. Очень даже удобно, и одежды не надо.
Пока Марина рассматривала русалов, они подошли и поздоровавшись, обратились к Себастиану.
— Вы просили сопровождение? — спросил русал с бледно-зелеными чешуйками.
— Верно, друг мой, — отозвался демон. — Эта девушка желает учиться у ваших магов воды, — он указал на Марину.
— Это так? — спросил второй русал, покрытый розовым перламутром. — Вы хотите добровольно пройти обучение?
— Нуу… да, — ответила девушка, замявшись. Что значит добровольно, черт возьми?!
— Хорошо, — отозвался русал. — Мы проведем вас, однако… вы ведь знаете, какой наказание вас ждет за нарушение правил?
Марина посмотрела на Себастиана. Тот был спокоен, как удав.
— Если честно, я не знакома со сводом ваших правил, но буду рада это изменить, — сказала Марина. — В любом случае, я постараюсь не нарушать покой вашего города и не быть вам обузой. Я лишь хочу научиться магии воды, чтобы раскрыть собственный потенциал и помочь друзьям.
Девушка выдохнула, и напряглась, ожидая ответа. Тут оба русала расслабились и улыбнулись ей.
— Очень приятно слышать правду из твоих уст, красавица, — мягко произнес “розовый” парень, а затем подмигнул ей.
Марина смутилась вниманию к своей персоне, но решила проигнорировать этот момент, и послала обоим дружелюбную улыбку.
— Что же, вот и порешили, — сказал “зеленый”. — Мое имя Рандо, а это мой друг и напарник — Тимус, — он указал на второго русала, который теперь стоял совсем рядом с девушкой.
— Отлично, — произнес Себастиан. — Я оставляю ее вам, позаботьтесь о девочке.
Парни кивнули и отошли, чтобы дать друзьям попрощаться.
Марина растрогалась, когда демон мягко улыбнулся ей. Глаза его были печальны. Всего один день изменил жизни обоих, но оба принимали это как есть, не обманывая себя и не теша ложными надеждами. Себастиан теперь иначе смотрит на своего подопечного и хозяина, принимая ошибки прошлого и сделав выводы. Марина открыла новую страницу в своей жизни. Магия — это не шутки. Она берет на себя ответственность, собираясь стать магом.
Она также решила, что во что бы то ни стало поможет своему новому другу, защитит возлюбленного и сделает все возможное, чтобы остановить Галаша. Слишком многие пострадали по его вине. Конечно, она не собирается сражаться с ним в одиночку. Она обучится магии, и сразу вернется к своему демону, которому расскажет все. Не только о своих новых способностях, но и про Изабель и Вэлиана. Он имеет право знать.
— Я чрезвычайно рад, что встретился с тобой, Марина, — сказал Себастиан. — Я ни секунды не сомневаюсь, что ты станешь сильным магом и обустроишься в нашем мире. Если что, ты всегда можешь обратиться ко мне, я буду рад помочь.
— Будем надеяться, что ни одному из нас помощь не понадобится, и мы будем встречаться только чтобы выпить кружку твоего замечательного пани, и отведать сочного мяса за приятной беседой.
— Да будут милостивы Боги, — засмеялся Себастиан.
Марина подошла и обняла старика. Сначала тот застыл, а потом тоже прижался к девушке.
— Будь осторожен, Себастиан, прошу тебя. Я не доверяю Вэлиану, как ты, поэтому, пожалуйста, ради меня. Дождись. Я приду к тебе.
— Я знаю, дорогая. Я буду ждать, — демон напоследок крепко сжал ее в объятиях и отпустил.
Марина подошла к русалам.
— Готова? — спросил Тимус.
— Готова, — выдохнула девушка. Она в последний раз обернулась на старика. Тот кивнул ей, а затем исчез во вспышке портала.
— Тогда идем, — произнес Рандо, сверкая зеленой чешуей. На солнце оба парня выглядели просто фантастически. В буквальном смысле.
Русалы на секунду коснулись ее плеч, а потом повели к воде. У кромки Марина замешкалась.
— Постойте, я ведь не могу дышать под водой, как вы.
— Тебе и не надо. Мы создали вокруг твоего тела воздушную оболочку. Через нее тебе постоянно будет поступать воздух, так что не переживай.
Марина слегка кивнула, давая понять, что все услышала, но все еще побаивалась. Никакой оболочки она визуально не наблюдала, но понимала, что парни не врут.
Русалы мягко подхватили ее руки с обеих сторон и положили на свои согнутые локти. “Настоящие джентльмены” — умилилась девушка. Она на секунду представила на их месте Роана, и поняла, что за ним пошла бы не мешкая.
Впрочем, выбирать не приходится. Покрепче вцепившись в своих проводников, Марина зашла с ними в океан, отдаваясь во власть синих волн.
Чем дальше они шли, тем страшнее было девушке, но она старалась держать лицо. Когда вода доходила уже до шеи, а ее тянули все дальше, Марина почувствовала, что не чувствует плавучести. Наоборот, как будто что-то мягко, но настойчиво тянуло ее вниз. Ноги уверенно ступали по песчаному дну.
Вот волна накрыла девушку с головой, а через пару секунд и двух русалов. Она по-прежнему держалась за них, с каждым шагом чувствуя себя все увереннее. Марина свободно дышала, а тело не пыталось всплыть на поверхность, к тому же она видела все так же хорошо, как и на воздухе. Она поняла, что все дело в оболочке, которой накрыли ее Рандо и Тимус.
Компания шла несколько минут, погружаясь все глубже. Вокруг становилось все темнее. Толща воды не пропускала солнечного света, отчего Марине снова становилось неуютно. Скоро она совсем перестанет разбирать очертания окружающего ее пространства. Она и русалов уже почти не видела, только чувствовала их крепкие руки, а они все продолжали идти, иногда подтягивая ее за собой.
Еще девушка вдруг поняла, что не чувствует давления воды и холода. Ей уже следовало бы несколько раз продуть уши, но повода пока не было. Наверное, опять оболочка. Марина в который раз удивилась возможностям магии. Все же очень удобная штука.
Девушка на секунду обернулась и увидела свои плавающие светлым облаком волосы. Берега видно не было. Сколько же они уже прошли? И на какой сейчас глубине? Марина внутренне содрогнулась от страха, поняв в каком положении находится. В темноте, под огромной толщей океанской воды, от которой ее отделяет лишь невидимая оболочка.
Спустя еще несколько минут Марина вдруг почувствовала себя намного легче. Как будто, что-то натянутое внутри резко отпустило. Она невольно выдохнула.
— Легче? — улыбнулся Тимус.
— Намного, — ответила девушка. — Что происходит?
— Мы только что вошли в воздушный туннель. Вы называете его подводной дорогой.
— Что? Но я ничего не видела.
— А ты присмотрись.
Марина начала активно крутить головой, не понимая, что должна рассмотреть. Но тут ее глаза зацепились за что-то. В темных водах вдруг сверкнула, еле заметная, светлая полоса. Потом девушка начала различать все больше странных бледных свечений, которые появлялись на несколько секунд, а потом исчезали.
— Видишь? — спросил Рандо. — Это потоки воздуха. Мы пройдем чуть дальше и станет немного светлее, так как надо будет обойти подводные скалы.
— Невероятно… — прошептала Марина, продолжая глядеть по сторонам и наверх, все больше различая очертания туннельного свода.
Парни засмеялись. Раньше так открыто никто не реагировал. Все сухопутные старались держаться и не выдать своего восторга и удивления.
Русалам нравилась открытость девушки.
— Ты не представилась, — сказал Тимус. Он явно проявлял к ней мужской интерес.
— Марина, — ответила девушка. — Извините, я была так удивлена увидев вас, а потом прощание с Себастианом, в общем…
— Да все нормально, — успокоил ее русал. — Просто хотелось бы знать твое имя.
Рандо кинул ему неодобрительный взгляд. Им было запрещено завязывать отношения с девушками других рас. А вот развлекаться было можно, пусть такое и было редкостью.
— И как долго вы сможете ходить? — поинтересовалась Марина.
— Сколько угодно, — ответил Тимус.
— Что? — удивилась девушка. — Тогда почему вы живете под водой?
— Потому что здесь нам комфортнее. Хотя мы принадлежим как морю, так и суше. Соответственно жить можем и там, и там.
— Значит, вы в любой момент можете отрастить рыбьи хвосты?
— Марина, так говорить неприлично, — сказал Рандо. — Мы говорим морские хвосты.
— Ой, простите…
— Все в порядке. Просто слишком многие сухопутные потешаются над нами, считая за безмозглых рыб. Но они ошибаются.
— Я уже поняла, — улыбнулась Марина. — Извини, Рандо. Я запомню.
Русал послал ей ответную улыбку. Тимус только хмыкнул.
— Можете рассказать о дороге? — попросила девушка. — Я уже знаю, что она была построена вашими магами несколько тысяч лет назад.
— Да в принципе это все, — засмеялся Тимус. — Она была создана лучшими магами воздуха на тот момент, это тончайшая работа, которая отняла у них кучу сил и времени. Зато сделано на совесть. Никакие течения и никакие бури ее не берут, все, как и задумывалось.
— И далеко она простирается?
Русалы задумались.
— Точно никто и не скажет. Она ведет почти от берега до самого Данио. Если ее создатели и делали какие-то расчеты, то с нами не поделились, — сказал Тимус.
— Данио? Это название вашего города?
— Да. Назвали в честь основателя. Данио был сильнейшим королем, который не только основал столицу, но и принимал участие в воздвижении Великого барьера, — отозвался Рандо.
— Великого барьера? А это что?
Русалы удивленно воззрились на девушку.
— Ты что, не слышала о барьере? — спросил Тимус.
— Нет… — нехватка знаний опять дала о себе знать. Марина поняла, что о Великом барьере, наверное, знает каждый ребенок на суше.
— Тебя растили вдалеке от общества? В какой-то глуши? — спросил Рандо.
Девушке не хотелось врать мужчинам, поэтому решила сознаться.
— Если честно, я не из этого мира. Меня сюда перенесли ритуалом.
— Вот как, — произнес Тимус. Казалось, русал не удивился. — Тогда ладно, это объясняет твою одежду. Пусть ты и смотришься в ней очень сексуально, но, насколько я знаю, девушкам на суше принято носить платья. До тебя, я знал лишь одну женщину, которая ходит как ей удобно, наплевав на правила. — Русал улыбнулся.
— И правда, — поддержал его Рандо. — Я считал, что Ханалинн одна такая дерзкая.
— Кто такая Ханалинн? — спросила Марина. Помнится, она и от Боско слышала что-то подобное.
— Да не важно. Возможно, ты скоро с ней познакомишься, — ответил Тимус. — Она часто навещает наш город.
Компания шла по воздушному пути еще час, развлекая себя непринужденной беседой. Марина рассказывала о своем мире, а русалы о своем. Так девушка узнала, что идти до Данио по этой дороге занимает чуть больше часа.
Город расположен на большой глубине, куда не достают солнечные лучи, поэтому весь город освещается с помощью магических светильников. Также там очень много воздушных пространств, потому что русалы не могут жить без воздуха, так же как без воды.
Еще Марина узнала, что вместе с морскими хвостами, у русалов появляются жабры на шее, и очень тонкие перепонки между пальцами. Девушке не терпелось поскорее увидеть все эти чудеса вживую. Все-таки не каждый день встречаешь русала.
Марина не представляла как глубоко они опустились, но вокруг было очень темно, лишь иногда путь освещали всполохи воздушной магии. А через несколько минут она увидела вдалеке свет. Бледное, зеленоватое свечение, которое как будто манило ее к себе после долгого пути в беспросветной мгле и неизвестности.
Девушке отчаянно захотелось ускориться, и не почувствовав преграды в своих спутниках, рванула вперед. Бежать по океанскому дну было еще более странно, чем ходить. Набрав скорость, Марина почувствовала сопротивление воды, но оно было ничтожным по сравнению с тем, которое могло бы быть не будь на ней воздушной оболочки.
Оставив улыбающихся русалов позади, Марина устремилась к таинственному свечению. Она добежала до обрыва, с которого сорвалась, но не упала. Потоки воды бережно подхватили свою ношу и понесли к свету. Девушка уже не боялась. Она знала, что все так и должно быть, иначе Тимус и Рандо предупредили бы ее.
Она видела перед собой нечто странное. Сперва ей показалось, что это светящийся лес. Но откуда ему здесь взяться? По мере приближения, девушка вдруг поняла, что это и есть Данио. Столица русалов буквально сверкала в непроглядной тьме океанских глубин. Город переливался всеми оттенками зеленого и растянулся на многие километры, это был целый мегаполис. Она уже могла слышать разговоры жителей, смех детей и ругань стариков.
Марина затаила дыхание, наблюдая за удивительной картиной, открывшейся ее взору. Она понимала, что больше никогда не увидит ничего подобного в своей жизни. Вот что значит магия. Это не просто энергия, не просто волшебство, позволяющее управлять стихиями. Это целая жизнь. Ведь как иначе мог быть создан целый вид, способный обитать на такой глубине, в океане? Местная природа заботилась о своих детях.
Среди русалов редко, но рождались и маги воздуха, благодаря которым в городе множество мест, наполненных воздухом, по которым ходят русалы, трансформировавшие свои морские хвосты. Оба облика здесь были нормой. Жилые дома находились на обеих территориях.
Марина на секунду даже растрогалась и всплакнула, поблагодарив местных богов, за то, что дали ей шанс увидеть это чудо.
Тут она заметила двух русалов, которые пристроились рядом. Тимус и Рандо вернули себе морской облик и плыли рядом, наблюдая за ее реакцией.
Чуть позже компания подплыла к широкой платформе. Водяной поток отпустил девушку, и она снова стояла на твердой земле. Она неотрывно смотрела на простиравшийся перед ней город, и мечтала обойти каждую его улочку.
— Один из нас всегда должен быть тут, — сказал Рандо. — Тимус отведет тебя в школу магов. А потом сразу же вернется ко мне, — настойчиво закончил русал, посмотрев на своего друга.
Тимус псевдо-обреченно вздохнул, а потом повернулся к девушке.
— Прошу за мной.
Марина попрощалась с Рандо, поблагодарив его и ушла вслед за Тимусом.
* * *
Боско вернулся в родной город, столицу Гномьего королевства — Диргон. Он с улыбкой встречал привычную картину. Низкие домики с покатыми крышами, шумные веселые толпы его соотечественников. Проходящие мимо гномы здоровались со своим принцем, желая хорошего дня. Боско отвечал тем же всем без исключения.
Дойдя до огромного четырехэтажного поместья, он вошел внутрь без стука. Местные называли этот дом дворцом, хотя он и рядом не стоял с дворцами других рас. Но для гномов такой дом был более чем подходящим.
Построенный из цельного светлого камня, дом вмещал в себя несколько десятков опочивален, две большие столовые и один огромный бальный зал, занимающий весь второй этаж. На третьем и четвертом этажах располагались покои, как для гостей, так и для местной знати. На первом этаже, на котором обитали слуги, также находилась большая кухня, так как гномы любили поесть, и еще несколько служебных помещений.
Поднявшись на последний этаж, Боско постучал в высокие двери покоев, которые занимали пол-этажа и принадлежали его отцу — королю Ренару.
— Войдите, — произнес властный голос правителя.
Боско выдохнул и вошел на “вражескую” территорию. У отца с сыном всегда были немного натянутые отношения. Ренар принимал веселый и беззаботный нрав большинства гномов, но никак не мог смириться, что его единственный сын и наследник такой же. По мнению короля, Боско был слишком беспечным и легкомысленным. А это не самые лучшие черты для будущего короля.
Ренар любил сына, но все время пытался изменить его, считая, что тот недостаточно ответственен и серьезен. Как оказалось, у Боско все же есть характер. Он не прогибался под отца, и не желал меняться, впрочем, прекрасно понимая, что, когда наденет корону, образ жизни придется в корне изменить. Но веселый и легкий нрав оставит при себе, иначе это будет уже не Боско.
Принц прошел по роскошной комнате, наполненной сверкающими безделушками, которые так любила его мать, и остановился перед креслом, на котором восседал Ренар.
— Где мама? — поинтересовался гном.
— Ушла собирать ягоды с подругами. Хочет приготовить твой любимый торт, — ответил король.
Боско тепло улыбнулся. Его мать, будучи из очень древнего и знатного рода, всегда была душевной и доброй женщиной. И даже после того, как ее выдали замуж за, пожалуй, самого строгого гнома, она не утратила былого сердечия и веселости. Женщина обожала готовить, и часто ее можно было найти на кухне, в окружении преданных слуг.
Гномка смогла растопить даже сердце короля, не только своей любовью, но и готовкой. Ренар обожал жену и частенько носил на руках. За одно это народ полюбил своего сурового короля еще больше. Когда Ренар брал в жены, с виду спокойную гномку голубых кровей, но с добрыми и озорными глазами, он даже не думал, что будет так счастлив в браке, и по сей день благодарил богов за такой дар.
— Только ради этого стоило вернуться пораньше, — улыбнулся Боско. Рот наполнился слюной, когда он вспомнил вкус его любимого ягодного торта, приготовленного матерью. Не было на свете ничего вкуснее.
— Ты надолго? — спросил Ренар.
— Нет, — ответил принц, усаживаясь в кресло напротив. — После тебя навещу свою невесту, отведаю мамин торт и сразу в Дархайм.
— Она закончит готовить только к вечеру. Останься тогда уж на ночь.
— Посмотрим, отец. У меня еще куча дел. Роан потерял кое-кого и не успокоится, пока не найдет. К тому же, мне надо отыскать Лаона.
Ренар сидел со спокойным лицом и слушал сына, но в душе он им гордился. Все же из Боско получился мужчина. Мальчик рос лелеемый и оберегаемый нежной матерью, и раньше у него не было повода проявлять характер. Но сейчас Ренар был чрезвычайно доволен своим наследником. Боско добыл меланит, как и обещал. Он также был преданным другом, и не боялся брать на себя ответственность.
— Лаон здесь, гостит у нас, — произнес король.
— Что? — вскричал принц. — А сказать об этом нельзя было? Фарин его обыскался.
— Ну это ты у него спрашивай. Он явился несколько дней назад, сказав, что хочет отдохнуть от суеты эльфийского двора.
— Отдохнуть он хочет… — прошипел Боско. Он понимал, как важно Марине и Роану поговорить с магом.
— Он рассказал мне о девушке из другого мира. Это истинная Роандара, верно?
— Да. Ее призвали запрещенным ритуалом. Марину похитили прошлым утром, и мы пока ни на шаг не продвинулись в поисках. Я оставался в Энакрасе (столица эльфов), пытаясь помочь и что-нибудь выяснить. Все без толку. Только сегодня Дар связался со мной и сказал, что Марину не нашли, но она в порядке. Хотя, я сомневаюсь, что Роандара это остановит. Он продолжит ее искать.
— Ты с ней дружен?
— Да, мы встретились по дороге в Энакрас, но нас поймали драниры, в общем, это долгая история…
— Понятно…
— Расскажи, что ты знаешь о полубогах? — попросил Боско.
— Где ты о них услышал?
— От Марины. Она связана с Везой, та сказала что-то о полубогах, но Марина толком не помнит.
— Веза? Вот везучая девочка. Без нее, она скорее всего погибла бы в первый же день. Ты знаешь с кем именно она связана? Уж очень интересно…
— Изабель.
— Изабель? Первая жена Шиндура?
— Да, — ответил серьезно принц.
— Вот как… — Ренар задумчиво потер подбородок. — Тяжко им придется, — тихо произнес король.
— О чем ты?
— Ты знаешь, в чем суть связи с Везой?
— Ну, Веза оберегает и поддерживает. Иногда связанные могут общаться. К тому же, живой, связанный с Везой, с большой вероятностью, добьется успеха в жизни.
— Это все так, но смысл связи не в этом.
— А в чем?
— В том, чтобы вернуть Везу в мир живых.
— Что? Но как это возможно? — удивился Боско.
— Очень просто. Истинная Роана должна умереть, чтобы Изабель смогла вернуться.
— Умереть? Ты в этом уверен?
— Конечно уверен! — оскорбился король.
— Но как же так? И Шиндур знает об этом?
— Знает, можешь быть уверен. Теперь о полубогах…
— Постой! — остановил его сын. — Расскажи подробнее…
— Я расскажу, если останешься на ночь, — выставил условие Ренар. Он соскучился по сыну, да и жена будет только рада.
— Ладно…
— Так вот. Сначала о полубогах, так как эта тема кажется мне более важной.
— Почему? — спросил принц.
— Узнаешь, Боско. Всему свое время.
— Ладно, ну и что там? — нетерпеливо спросил сын.
— Полубоги — это существа, один из родителей которых является богом. Внешне они ничем не отличаются от жителей нашего мира. Зато сил у них немерено. Один полубог, пожалуй, мог бы навести приличного шуму, если бы захотел власти. Но этого никогда не случится, потому что за такими детьми боги наблюдают вдвое пристальнее. Им важно сохранять равновесие в мирах, поэтому с самого детства они учат своих смертных детей контролю над своими способностями, и направляют их в нужное русло. Например, в путешествия, медицину или творчество. Ты никогда не встретишь полубога-воина или правителя, потому что его божественный родитель этого просто не допустит. Если понадобится, он убьет свое дитя, но не позволит пошатнуть баланс целого мира.
— А сами эти дети знают о своем происхождении?
— Конечно. Когда они вступают в осознанный возраст, их родители-боги являются к ним и рассказывают правду. Это необходимо, для того чтобы ребенок был готов к пробуждению в себе огромных сил и мог пройти по верной дороге своей жизни. Им говорят прямо, что если начнут своевольничать, то будут убиты.
— Почему такие дети вообще появляются?
— Это уже надо спросить у богов. Вероятно, они иногда спускаются к нам, чтобы отдохнуть и развлечься. А может есть другая, более серьезная причина. Кто их знает?
— И откуда ты столько знаешь об этом? — поинтересовался Боско.
— Один полубог был близким другом моего отца. Он рассказал твоему деду о своем происхождении и редких встречах с родителем. Отец еще в молодости взял за привычку вести подробные записи о своей жизни и обо всем, что с ним происходит. Я нашел его рукописи, после его смерти. Там и было все это описано.
— Понятно. Там было еще что-то важное?
— О полубогах нет. Я рассказал все, что знаю.
— И каким образом все это может иметь отношение к Марине? Изабель ведь не просто так упомянула полубога?
— Конечно, это должно быть что-то важное. Лучше бы девочке связаться с Везой и расспросить поподробнее.
Тут двери распахнулись, впуская королеву, которая благоухала лесными цветами и ягодами. Это была пышнотелая гномка с курчавой шевелюрой рыжих волос, сияющими голубыми глазами и россыпью нежно-розовых веснушек по всему телу.
Глаза Аша́ли засияли, стоило увидеть сына. Она подбежала к своему мальчику, который только успел встать, и заключила в свои объятия. Как же она скучала! Он ушел пару недель назад, но казалось, что его не было по меньшей мере год. Ашали была очень впечатлительной женщиной, впрочем, также быстро отходящей.
— Сынок! Я так рада, что ты вернулся! Слава богам, ты цел! — Женщина кинула сердитый взгляд на мужа.
Ренар лишь хмыкнул, в который раз наблюдая за сценой: маменькин сынок. Он не жалел, что согласился с условиями Боско и отпустил в Бездонную шахту. Он, конечно, побаивался за сына, но теперь спокоен. Тот не только справился, но зато доказал, что он не тряпка.
— Мама, ты меня задушишь! — вскрикнул Боско и крепко обнял женщину в ответ. Улыбаясь, принц с удовольствием вдыхал родной цветочный запах. Он скучал по матери. Он не считал себя слишком изнеженным или избалованным в этом плане, но обожал и почти боготворил эту женщину, так же как отец.
— Будет тебе урок, — ответила Ашали. — Зато больше никуда не уйдешь.
— Я должен был, — возразил мягко принц. — Зато теперь я могу спокойно жениться на любимой.
Королева в изумлении всплеснула руками.
— Так у тебя получилось?! Мальчик мой, как я рада! — Она громко засмеялась и начала подпрыгивать от радости. — Теперь твоему отцу нечего будет возразить! Пусть подавится!
— Да! — воскликнул Боско и начал пританцовывать вместе с матерью.
Король с трудом сдерживал смех и желание присоединится. Он чувствовал себя глупо, просто представляя подобную сцену. Вся венценосная гномья семья, прыгает на месте от счастья и громко смеется. Вот ведь глупость. И все же Ренар с искренним удовольствием наблюдал за женой и сыном.
— Ну! Рассказывай! — потребовала Ашали, когда успокоилась и присела в соседнее с мужем кресло.
— Это долгий рассказ, мам, — улыбнулся Боско. — Но ты должна знать, что я бы не вышел из Бездонной шахты живым, если бы не моя подруга. Я обязан жизнью как ей, так и Роандару.
— Что там произошло? — встревожилась королева.
— Да все ожидаемо. Мы все же не смогли пройти незамеченными и маррги напали на нас. Я был там с феей, которую встретил по пути к эльфам, и человеческой подругой Мариной. Она истинная Роандара, и если бы он не прилетел за ней, мы бы погибли. В общем, Марина сейчас в опасности. Кто-то пытается убить ее и тем самым ослабить Роана. Вчера ее похитили прямо из дворца Фарина.
Ашали вскинула руки к груди.
— Какой ужас! Бедный Роандар! Бедная девушка!!! Получить в пару этого несносного демона!
— Мама, перестань. Ты любишь детей Владыки как своих, — засмеялся Боско.
— Это не меняет того, что у демонов скверный характер.
— Я думаю это не проблема, — ответил ей сын. — Марина изначально правильно повела себя с ним. Они отлично ладят, а Роан вообще с нее пылинки сдувает. Но сейчас ему нелегко. Марина передала ему весточку, в которой заверила, что все в порядке. Но Роандар не успокоится пока не найдет ее, и я хочу помочь ему. К тому же, сам за нее волнуюсь.
— Конечно, мой мальчик, — успокаивающе произнесла Ашали. — Мы с твоим отцом сделаем все, чтобы помочь тебе.
Ренар вопросительно посмотрел на жену. Та ответила ему негодующим взглядом, в котором говорилось: “Только попробуй отказать ему в помощи и будешь питаться одной овсянкой целый месяц!” Ренар, в притворном ужасе, поежился.
— Я бы хотел поговорить с Лаоном, пока он здесь, — сказал Боско.
— Он поселился в угловых покоях, на третьем этаже, — ответила королева. — Но там он только спит. В остальное время гуляет по городу и лесу. Попробуй поспрашивать у жителей, наверняка его кто-то видел.
— Спасибо, мама. — Боско встал и поцеловал мать в щеку. Кивнув отцу, он вышел из королевской опочивальни и отправился искать мага.