Обращаться за помощью Боско не пришлось. Когда он спустился на первый этаж, несколько слуг пожаловались на странного эльфа, бродящего вокруг. Тот ничего не требовал, ничего не говорил, и напрягал окружающих своим, почти невидимым, присутствием. Узнав, что эльф с утра отправился в лес, и до сих пор не вернулся, Боско поспешил за ним.
Как ни странно, но в гномьих лесах деревья были самыми высокими в мире. Крепкие толстые стволы, уверенно стояли на этой земле тысячелетиями, и мирно сосуществовали с местным народом. Гномы, так же, как и остальные расы, уважали природу, что давала им пропитание и материал для домов и оружия. Срубив одно дерево, гномы сажали два, таковы были правила, и ни у кого даже не возникало мысли, что может быть по-другому.
Боско ходил меж высоких стволов и ягодных кустов, выискивая глазами беловолосого эльфа. Тот вскоре нашелся рядом с огромным многовековым дубом. Выглядел маг странно. Его длинное худощавое тело прислонилось к толстой коре, обнимая и прижимаясь к шершавой поверхности щекой и торсом. Синие глаза эльфа были закрыты, а красивое лицо украшала легкая улыбка.
Еще более странным выглядело его одеяние. Боско с недоумением рассматривал мага, на котором были только штаны. Длинная белая туника, с вытянутыми широкими рукавами лежала, аккуратно сложенная, на земле. Рядом стояли низкие сапожки из мягкой кожи.
Гном постоял немного, ожидая, когда Лаон обратит на него внимание. Не почувствовать прихода Боско он не мог. Однако, вскоре ожидание затянулось, и Боско начал нетерпеливо притоптывать ногой, сложив руки на груди.
— Лаон! Ну сколько можно? — не выдержал гном.
Эльф вздрогнул всем телом, а потом повернул голову к гному. Синие глаза удивленно осматривали принца, на щеке виднелся красный след от коры.
— Ты что, спал? — догадался Боско.
— А! Боско! Это всего лишь ты, — улыбнулся маг. Он отлип от дерева, и гном уставился на рельефное туловище, покрытое красными разводами и кусочками коры и пыли с дерева. — Я немного задремал, — обыденно произнес эльф.
— Да я уже заметил, — ответил гном. Он давно знал Лаона, и, хотя между ними были довольно теплые отношения, он все же не мог назвать его другом. Никто не мог похвастать дружбой с этим эльфом. Он всегда был дружелюбен и вежлив, однако, ни для кого не было секретом, что маг больше предпочитал одиночество в своей башне. Он был замкнутым и никогда ни с кем не откровенничал. Говорить с ним можно было только о деле. К тому же, ни одному живому существу не было известно, сколько ему лет.
— Ты что-то хотел? — спросил маг. Он уже обулся и начал натягивать верхнюю одежду.
Боско все еще отходил от увиденного. Странно было застать этого отрешенного ото всех эльфа в такой ситуации. Полуголым и улыбающимся. Неудивительно, что Лаон предпочел сделать вид, что ничего не произошло.
— Да, у меня к тебе разговор. И кстати, Фарин тоже тебя обыскался, — сказал наконец гном.
— Ему всегда что-то надо. А сейчас он на нервах из-за скорой свадьбы дочери, это нормально, что он волнуется.
— Ну, вроде сейчас все не так плохо. Дар и Ванесса нашли общий язык, Фарин это уже заметил, так что ему сейчас полегче. Наверное.
— Вот и хорошо. Это бы случилось рано или поздно. И Дарион и Ванесса умны, только немного упрямы, поэтому это могло занять какое-то время.
Боско покивал головой, соглашаясь.
— Так вот. Откуда ты узнал, о том, что сюда призовут истинную Роана?
— Мне было видение, — ответил честно Лаон. — Они бывают довольно часто, не всегда очень важные, но бывают и такие. На какие-то ситуации я могу повлиять самостоятельно, но это не тот случай. Поэтому, я сообщил об этом Роандару.
— Тебе еще были видения об этой девушке? — поинтересовался гном.
— Нет, пока не было.
— Тогда, я бы хотел узнать еще кое-что. — Боско замолчал, как будто не решаясь задать вопрос.
— Спрашивай, — спокойно произнес Лаон. — Я отвечу на твой вопрос, если у меня есть ответ, и я имею право его дать.
— Я слышал, что когда-то тебе удалось открыть портал в другой мир. Это правда?
Какое-то время эльф и гном молча шли по лесу в сторону города. Теперь молчал маг, и Боско напрягала возникшая тишина. Ему казалось, что эльф не хочет говорить на эту тему, он почему-то почувствовал это еще до того, как задал вопрос. Лаон мог ответить, но по какой-то причине, не хотел.
— Это было очень давно, — раздался тихий голос эльфа. Боско не решался прервать его своими расспросами. — Ты знаешь, Боско, я никогда не любил говорить о себе, у меня свои причины. То, что я сейчас тебе расскажу не является секретом. Но я очень не люблю вспоминать о том времени.
— Ты знаешь, что все, что ты скажешь, останется между нами.
— Конечно. Я знаю. И знаю, что не будь это важно, ты бы не спрашивал, поэтому отвечу на твой вопрос.
— Ты прав, — согласился гном.
— У меня когда-то был брат. Его звали Лиам. Внешне мы были очень похожи, а вот характерами совсем разные. Если я был спокойным и рассудительным, то Лиам взбалмошным и порывистым. Он был не только сильным магом, но и умнейшим ученым. Хотя он не был известен, он больше предпочитал проводить время за экспериментами, вместо общения со мной или друзьями. Но иногда он общался с не очень приятными существами. Говорил, это надо для дела. Мол такие пропащие бродяги много всего повидали и слыхали. Со мной он никогда особо близок не был, но мы оба признавали общую кровь, и когда было надо, поддерживали друг друга. Ты ведь знаешь о Великом барьере? И причине его возникновения?
— Конечно, — ответил Боско.
— Так вот, Лиам считал, что один только барьер не защитит нас от угрозы, что таится за горизонтом. В какой-то момент, он загорелся идеей открыть портал в другой мир, чтобы увести туда всех.
— Он хотел переправить всех в другой мир? — удивился гном.
— Да. Он говорил, что хочет, чтобы все были в безопасности, и жили без страха, не оглядываясь в прошлое. Но я думаю, что благими намерениями, он лишь прикрывал свою безумную жажду открытия портала. Нет, он, конечно, не был плохим. Если бы у него получилось, несомненно, он бы дал знать об этом правителям, и вопрос массового переселения всерьез бы начали обсуждать. В общем, если он поставил перед собой цель, то отговорить его было уже невозможно. Я пытался много раз, предупреждал, что это слишком опасно. Несмотря на то, что мы знаем о существовании других миров, мы не знаем какой нам попадется. К тому же, надо было учесть огромное количество мелочей, от места, где открывать воронку, до теорий, как ее потом закрыть. Все что угодно могло пойти не по плану. Лиам согласился со мной, и попросил помощи. Сказал, что у нас двоих точно должно получится. Я сначала отказался, но потом, видя, что Лиам продолжает работать в этом направлении, все-таки присоединился к нему. Мне было плевать на успех этого предприятия, я просто волновался за брата.
Лаон говорил тихо и спокойно, но Боско слышал, как проскальзывает горечь в его словах. Слухи о том, что эльфу удалось открыть портал в другой мир, появились после того, как его нашли, сильно ослабленным и истощенным, на широкой лесной поляне, вдалеке от места жительства и работы.
И хотя сам Лаон молчал, некоторые начали строить догадки. Как оказалось, они были близки к истине, вот только никто не знал, что идея принадлежала его брату. Ведь когда Лаона нашли, рядом никого не было. Гном догадался, что для Лиама эксперимент закончился трагично. Но что именно там произошло?
— Мы потратили на это несколько лет. Лиам забросил все другие дела, я все чаще стал пропадать из дворца и Фарин был недоволен, но объяснить я ничего не мог, так как обещал брату молчать. Тогда мне сильно помогала моя отстраненность. Поэтому, Фарин не стал настаивать и требовать объяснений. И именно по этой причине, он даже не догадывался, что мы собираемся совершить. Сейчас я понимаю, что было бы лучше, если бы он что-то заподозрил и потребовал ответа, или проследил бы за мной. Так вот, — продолжил эльф. — Однажды пришел день, когда он решился. Я опять же просил его не торопиться, если честно, мне было страшно, — сознался Лаон. — Я страшился неизвестности, все время казалось, что мы что-то упустили или забыли, я боялся за себя и за брата. А вот его это не волновало. Лиам был полон энергии и уверенности в успехе. Я не смог отпустить его одного, хотя считал, что мы торопимся. Поэтому, это все-таки случилось. На закате мы пришли на широкую поляну, которую уже давно заприметили. Она была вдалеке от Энакраса и других городов и деревень. Сплошной дикий лес. Никто не мог нас потревожить. Я очень четко помню все, что мы делали. Я мог бы повторить это даже сейчас, но надеюсь, что никогда не придется.
Маг остановился и присел на корточки перед кустом с ядовитыми ягодами. Он начал аккуратно собирать маленькие плоды в свою ладонь.
— Они ядовиты, — сказал Боско.
— Я знаю, но если смешать их с определенными травами, то получится очень сильное обезболивающее. Ты же знаешь, я в свободное время изготавливаю и пополняю свои медицинские запасы. Как только я вернусь во дворец, ко мне сразу выстроится очередь из больных, поэтому лучше подготовится заранее.
Боско не мог не согласиться. На месте Лаон или нет, день или же вечер на дворе, но желающие получить его лечение есть всегда. Сам маг не был целителем, но он изготавливал невероятно полезные лечащие мази и зелья.
— Сначала все шло по плану, — продолжил эльф. Он встал и пошел дальше, бережно держа зеленые ягоды в руке. — Нам удалось открыть воронку, совсем небольшую, но мы чувствовали, что ведет она далеко за пределы Вельта. Лиам был в восторге. Мы начали расширять портал, попытались его зафиксировать, но в этот момент что-то пошло не так. Сначала мы не понимали что. Для его открытия нужно было колоссальное количество энергии. Нас было двое, и мы оба были сильнейшими магами, поэтому решили, что этого будет достаточно. Мы договорились, что если что-то пойдет не по плану, то мы просто прекратим эксперимент. И мы пытались. Мы как могли старались закрыть воронку, но ничего не выходило. А потом мы поняли причину, точнее почувствовали. Портал начал стремительно выкачивать из нас энергию. Мы уже не вливали ее в поддержание воронки, а наоборот пытались прекратить, чтобы он закрылся. Но по какой-то причине, он начал самостоятельно тянуть из нас силы, и мы понимал, что совсем скоро он доберется до жизненного резерва. Мы не могли ничего сделать. Нас постепенно выжимали до капли.
Лаон замолчал и остановился. Лицо его по-прежнему было спокойным. Глаза поднялись к небу. Эльф выглядел, как всегда, безмятежным, но Боско чувствовал, что ему нужна передышка, иначе он не вел бы себя так.
— Лиам понял все первым, — продолжил маг. Он все еще стоял и смотрел на облака, которые проплывали неспешно по небесной глади, не зная печалей и горестей. — Я судорожно пытался что-то придумать, пока не стало поздно, а потом Лиам вдруг оттолкнул меня. Сначала я не понял, что произошло. Моя связь с порталом резко разорвалась, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. А потом и я понял. Порталу нужна была не просто энергия. Чтобы он был большим, настроенным и стабильным, нужна жертва. В момент смерти, энергия магического существа рассеивается по миру. Так и должно быть. Так задумали и решили боги. Но в нашем случае этого не произошло. Я успел лишь встретиться с ним взглядом, и увидеть там сожаление и просьбу о прощении. Лишившись второго источника подпитки, портал в считанные секунды вытянул жизненные силы из Лиама. Он погиб, лишившись даже физического тела, и вся энергия, что высвободилась с его смертью, вместо того чтобы стать частью этого мира, поддерживая его баланс, была сожрана черной воронкой. Я не успел ничего сделать. Да и не смог бы. Лиам был много умнее меня. Лишь спустя время, я понял, что другого выхода не было. Один из нас должен был умереть, потому что если бы нестабильный портал резко лишился бы всей подпитки, то его бы просто разорвало. Это могло привести к гибели, если не всего мира, то материка точно. Ни я, ни Лиам не допустили бы такого. А рассуждать, спорить и прощаться времени не было. Поэтому он сделал то, что сделал.
К окраине города оба пришли молча и с отвратительным настроением. Добродушный гном винил себя за то, что заставил Лаона вспомнить смерть брата. Лаон был, как всегда, молчалив, но сразу было видно, что эльф немного сгорбился, как будто чувствуя вес болезненных воспоминаний.
— Не вини себя в том, в чем нет твоей вины, — произнес мягко Лаон. — Я помню об этом случае каждый день и каждую секунду. Но изменить ничего уже не могу, поэтому я вынужден принять это бремя и идти дальше. А иначе Лиаму было бы стыдно за меня.
Боско вяло улыбнулся в ответ. А потом долго смотрел в спину уходящему эльфу. Ему тоже нужна была передышка. И еще надо было дать Роану знать, что Марина не сможет вернуться домой. Что демон будет делать с этой информацией, уже не его дело. Сейчас он немного прогуляется по городу, чтобы отвлечься, потом вернется домой и наляжет на мамин торт. Боско решил остаться на ночь и провести побольше времени с родными. Он отправится в Дархайм утром.
* * *
Марина шла по ярко-освещенному городу с открытым ртом. Голова все время крутилась, глаза бегали по всему, что попадется. Она судорожно переводила взгляд то на русала, проходящего мимо, то на жилой дом, в раскрытые двери которого, было видно детишек. Сейчас они с Тимусом шли по одной из воздушных зон. Дома здесь были невысокие, из цельного темного камня.
Тут были и книжные магазины, которые пользовались особой популярностью у детей; и лавки с едой, как с морепродуктами, так и с фруктами, овощами и какими-то крупами; местный базар пестрел одеждами разных фасонов и цветовых гамм, здесь имелись и изящные эльфийские платья, и кожаные костюмы, которые так любили демоны. Марина заприметила также рубашки с двумя вырезами на спине, и штаны с небольшим отверстием позади, чуть ниже пояса.
— Откуда тут все эти вещи? — спросила она Тимуса.
— Доставляют либо лично, либо магией.
— Лично? Я думала сюда мало кто спускается.
— Это с Катраса мало кто спускается, — улыбнулся русал, сверкая белоснежными зубами. — А вот жители Тассе наши частые гости.
— То есть, драконы?
— Ага, особенно часто тут бывают водные. Здесь им так же комфортно, как и на суше.
— Ого! Так драконы еще и разные бывают? — воскликнула девушка.
Прохожие начали оборачиваться и с интересом поглядывать на странную человечку.
— Потише, Марина, — засмеялся Тимус. Он взял ее за руку и потащил вперед. — Ты так всех вокруг распугаешь. Ты и про драконов не знаешь? Что ты тогда успела узнать, пока была на суше?
— Очень много всего! И о драконах я слышала, но уж извини, не разбиралась в их анатомии, — надулась девушка.
— Ну не обижайся. Я так понял, что этот Себастиан знал, что ты не отсюда. Почему тогда не рассказал тебе основы?
— Это долгая история, Тимус. Лучше расскажи мне о драконах! — улыбнулась Марина, восторженно стреляя в него глазами. — Хотя нет, лучше сначала о русалах, а потом о драконах.
— Боги, тебе не угодишь, — засмеялся в ответ русал. — Лучше расскажу тебе о драконах, а то слушать про нас дважды будет неинтересно. В школе магии тебе подробно про нас все объяснят.
— Идет! Я вся внимание!
— Ну, драконы — это такие большие ящерицы, у них есть крылья, длинные хвосты…
— Тимус! Я знаю как они выглядят. По крайней мере приблизительно представляю. В моем мире слышали о них. Лучше расскажи об их жизни, какие разновидности бывают, почему они часто сюда спускаются, и все такое.
— Ну ладно. Они подразделяются на четыре вида, так же, как и стихии соответственно: огненные, водные, воздушные и земляные. Как ты уже поняла, каждый вид чувствует себя совершенно комфортно в своей стихии. Водным не нужна никакая водная дорога, чтобы спустится сюда, огненные не могут сгореть и даже обжечься, воздушные могут подниматься и спокойно дышать на любой высоте.
— А земляные?
— Они хамелеоны. Знаешь, такое животное? Любой земляной дракон может мгновенно изменить окрас, слившись с окружающей средой, с любой, которая находится на суше. В воде у них так не получается, под воздух и огонь замаскироваться тоже не могут.
— Как интересно! А я думала, что они живут под землей или что-то типа того.
— Что ты! Драконы ненавидят подземные помещения. Им очень важно быть на открытом воздухе. Они часто меняют ипостась, а если и не меняют, то могут в любой момент трансформировать крылья и хвосты.
— Понятно. А что еще? Еще?! — девушка подпрыгивала от любопытства и нетерпения.
Тимус снова рассмеялся.
— Ну что еще? — подумал он. — У них всего один город на материке. Многие живут там, а кто-то за его пределами. В самом городе не очень много домов, но он выглядит огромным, потому что каждый дом просто огромен. Некоторые хвостатые любят прохаживаться по помещению прямо в зверином обличье. Дворец у них, конечно, самый большой. Там всего три этажа, но с настолько высокими потолками, что любой дракон может встать в полный рост и не удариться головой.
— Ух ты! Вот бы посмотреть!
— Так, что там еще интересного? — Тимус поднял глаза и начал думать. Ему нравилось наблюдать за реакцией девушки, поэтому он не собирался останавливаться. Надо вспомнить что-то еще.
— А они откладывают яйца? — спросила Марина.
— Когда как.
— Как это?
— Ну, я уже говорил, что они часто меняют ипостась. Так вот, если вдруг роды застали женщину в обличье дракона, то она отложит яйцо, которое раскроется в считанные часы, а если в человеческом обличье, то… ну ты поняла, — засмущался русал.
— Поняла, — задумчиво протянула девушка. — А ребенок из яйца вылупится в каком обличье?
— Он не вылупится. Яйцо просто раскроется, а внутри малыш, — ответил Тимус, улыбнувшись. — Драконы впервые меняют облик в день совершеннолетия. Бывает, конечно, и чуть раньше и чуть позже, но это большая редкость.
— Но как же так получается? — не могла понять Марина. — Если женщина рожает обычного ребенка, то… он обычный. А если она за час до родов оборачивается? Откуда яйцо тогда?
— Яйцо формируется вокруг плода каждый раз, как дракониха оборачивается, и затем наоборот растворяется. Это магия, детка!
— Невероятно!
Тут Марина заметила, что вокруг стало намного тише и темнее. Она все еще отчетливо видела перед собой скалистую, выровненную дорогу, но светильников здесь было меньше. Зеленые огоньки остались только справа.
— Где это мы?
— Это обходной путь к школе. Нам надо было пройти через площадь, на которой всегда куча народу, так что мы обойдем их по окраине.
Тимус увидел ее недовольное выражение лица и поспешил успокоить.
— Я знаю, ты хочешь посмотреть, но эта площадь никуда не денется. А сейчас нам надо в школу. Я не могу надолго покидать свой пост. Ты подружишься с другими учениками, и они будут водить тебя на прогулки сколько тебе захочется. И я буду, — улыбнулся русал. — Через пару дней меня сменят, и я два дня буду свободен.
Марине вдруг стало неловко от его внимания, которое было очевидным. Ей нравился Тимус, но только как друг и сопровождающий, она не хотела давать ему повода надеяться на что-то большее. Но и оттолкнуть русала без веской причины не могла. Если она откажется от прогулки с ним сейчас, то обидит его. Девушка решила сразу расставить все точки над i.
— Тимус, скажи честно, я нравлюсь тебе как девушка? — мягко спросила Марина. Она не хотела ставить его в неудобное положение, но лучше было прояснить все сразу.
— Очень, — легко ответил русал.
Такого Марина не ожидала. Ну и ладно, так даже легче.
— Тогда ты должен знать кое-что.
— Я знаю, что ты ко мне равнодушна. Это заметно. Но мы познакомились всего несколько часов назад, все еще впереди, — подмигнул ей он.
— Это так, но есть причина, Тимус. У меня есть любимый че… то есть демон, и я собираюсь за него замуж.
— Ну собирайся, — рассмеялся русал. — Я не собираюсь вам мешать. Но возможно, это твой единственный шанс побывать с русалом, смотри не упусти.
Марина остановилась и в изумлении уставилась на этого чешуйчатого гада. Так для него это даже не серьезно? Он просто хочет развлечься?! А она еще боялась задеть его чувства!
Тимус обернулся и посмотрел на девушку. От разъяренных зеленых глаз ему стало не по себе, он понял, что сболтнул лишнего.
— Ну Марина, успокойся…
Девушка сжала кулаки и начала медленно подходить к своей жертве. Розовая чешуя бедолаги приняла белесый оттенок.
— Я тебе кто? Ночная бабочка? — угрожающе спросила Марина.
— Что? — не понял Тимус. — Хотя, конечно! Ты самая красивая ночная бабочка!
Марина еле сдерживалась от смеха. Очевидно, русал не слышал подобного выражения. Она с трудом продолжала хмуриться и наступать на своего невольного обидчика.
— Бей гада!!! — закричала девушка во все горло и ринулась за русалом, который уже припустил на всех порах.
Марина продолжала выкрикивать громкие ругательства в его спину, особенно когда не могла ухватиться за руку или плечо. Засранец играл с ней, то замедляясь, то ускоряясь. Русал и девушка пробежали полгорода, громко смеясь и обзывая друг друга. Редкие прохожие недоуменно провожали их взглядами.
Наконец, когда оба выдохлись, друзья остановились и оперлись на темную скалу слева.
— Не думал, что ты так долго продержишься, — сказал, задыхаясь русал.
— Еще бы. Вот тебе бы к моему тренеру на Земле, он и не такому научит, — засмеялась девушка, тоже восстанавливая дыхание.
Тут она обратила внимание на свою опору. Очень темный, почти черный камень был теплым на ощупь. Она подняла голову, но не смогла ничего увидеть в океанской мгле. Все освещение находилось справа, в городе. Они действительно находились на самом краю города. Здесь он буквально заканчивался.
— Не сердись, — попросил Тимус. — Ты хорошая девушка, и действительно мне нравишься. Но нам запрещено заводить отношения с сухопутными. Женщины суши не могут иметь от нас детей. Хоть мы и похожи, но все же не подходим друг другу физиологически.
— Вот и хорошо, меньше думай о всяких глупостях. И больше не делай мне таких предложений, даже в шутку, — попросила серьезно Марина. — Лучше скажи, где мы находимся?
— Тут до школы пара минут осталась, идем.
— Стой. Что это? — девушка продолжала смотреть на скалу. Она чувствовала в ней что-то странное. Как будто от камня исходила какая-то энергия.
— Это подводная гора, что же еще? — улыбнулся Тимус. — Чувствуешь что-то?
— Да… Как будто тепло идет изнутри… — Марина погладила шероховатую поверхность рукой.
— Так и есть. Это не просто скала. Это наш храм. Она является частью Великого барьера.
— Вы с Рандо уже говорили об этом. Что за барьер?
— Идем, Марина, тебе в школе все расскажут.
Девушка неохотно отошла и направилась вслед за русалом.
Действительно, всего через пару минут они повернули направо, в переулок, а вышли у длинного каменного здания со множеством окон. И правда школа. Повсюду сновали дети разных возрастов, кто группами, кто поодиночке. Никаких учебников или тетрадей Марина у них не заприметила.
Следуя за Тимусом, она вошла в здание, которое внутри было освещено еще лучше, чем снаружи. Казалось, будто здесь день, только зеленоватый. Идя по длинному коридору, Марина вдруг поняла, что совсем не слышит шума. Никакого детского смеха или громких разговоров. Даже те, кто собирались в группки, вели себя тихо. Потихоньку переговаривались, наклоняясь друг к другу.
Вокруг было светло и полно детей, некоторые даже улыбались, но не смеялись, от этого Марина почувствовала что-то гнетущее. Еще девушка отметила, что здесь нет дверей. Каждый проход в какое-либо помещение был либо квадратной, либо закругленной аркой.
Наконец, они дошли до очередного прохода, у которого русал остановился. Задержавшись с одной стороны арки, Тимус пропустил Марину вперед. Она в который раз отметила элементарную вежливость со стороны русалов. Было очевидно, что к женщинам они относятся уважительно.
Марина вошла в кабинет и осмотрелась. Совершенно заурядная обстановка. Посередине каменного пола лежал темно-серый ворсистый ковер, у каждой стены стояло по одному длинному шкафу, каждый из которых ломился от книг, напротив рабочего стола… дверь. Обычная дверь из темного дерева, очевидно за ней располагалась ванная комната. А за самим столом сидел русал. Худощавый мужчина с каштановой копной волос и светло-серым чешуйчатым покрытием, сверлил Марину своими стальными глазами.
— Кого ты мне привел? — спросил мужчина тяжелым басом. Марина даже рот приоткрыла от удивления. Она никак не ожидала, что такая тонкая шейка может создавать подобный бас.
— Это Марина, — ответил Тимус. — Марина, познакомься, это один из сильнейших магов воды на сегодняшний день — Бенар ку Ханго. Он преподает в этой школе уже много столетий, тебе есть чему у него научиться.
— Здравствуйте, — широко улыбнулась девушка, показав знак приветствия.
— Я не учу людей, Тимус. Как вы вообще ее пропустили?
— Ты прекрасно видишь ее душу, дядя.
— Мало ли, что еще эти коварные людишки могли придумать? Может на ней какое заклинание?
— Нет на ней ничего! Ты просто не хочешь ее обучать! — сорвался русал.
— Не хочу! И не буду! — также запальчиво пробасил Бенар, и снова принялся что-то записывать.
— Почему не хотите? — полюбопытствовала Марина. — Вы имеете что-то против меня, или вообще всех людей?
— Иди отсюда девочка, тебе здесь не рады, — ответил Бенар, даже не поднимая взгляда.
Тимус застонал и покачал головой.
— Дядя, смирись и возьми ее.
— Нет. Отведи ее к кому-нибудь другому. Уверен, ей все равно у кого учиться.
— Я не могу отвести ее к другому! — рассердился Тимус. — Ты прекрасно видишь ее потенциал! Ей нужен такой опытный и сильный наставник как ты!
— Нет.
Тут Марина не выдержала и подошла к столу. Бенар продолжал что-то писать, не обращая на нее внимания. В следующую секунду девушка забрала у него перо и откинула в сторону. Серый русал поднял на нее удивленный взгляд. А затем нахмурился и стукнул кулаком по столу.
— Ты что себе позволяешь? — вскричал он.
— А вы что? — спросила девушка спокойным тоном.
— Что значит, что? Какого черта?
— Ах, вы о пере? Но я ничего такого не сделала, просто проявила неуважение и наплевательское отношение. Возьмите другое, — также спокойно предложила Марина. — Уверена, вам все равно каким пером писать.
Тимус позади рассмеялся. Бенар продолжал сверлить девушку взглядом. А потом вдруг по комнате разнесся его оглушительный смех. Тонкое тело русала сотрясалось от тяжелого хохота, и Марина испугалась, как бы он не сорвал свое изящное горлышко.
— Согласен, — пробасил, успокоившись, Бенар. — Это честно. Что ж, если хочешь учиться у меня, то знай, никаких поблажек. Я требую от своих учеников, столько же, сколько и от себя, если не больше.
— Идет! — вскрикнула Марина и улыбнулась.
— Вот и прекрасно. Видишь стул у стены? Иди сядь пока, я закончу через пару минут.
Тимус тепло попрощался с девушкой и обещал зайти через пару дней, чтобы узнать, как идут дела. Выходил он из кабинета дяди, пожалуй, впервые, с широкой улыбкой на губах.