Боги, спасите! Ну кто просил Тимуса отводить ее именно к Бенару? К этому… к этому… тирану и деспоту! С тех пор, как он взялся за обучение Марины, прошло всего два месяца, но казалось, что целая жизнь.
Со дня встречи с этим серым гадом у бедной девушки не было ни одного выходного! А все потому, что сам Бенар никогда не отдыхает! Он что, робот?
Каждый день один и тот же распорядок: завтрак; непонятно зачем физическая разминка, но Марина была не против, так как не хотела терять форму; затем упражнения на магию; затем скорый обед; снова упражнения; легкий ужин; вновь упражнения; и наконец, вечерний контрольный показ, во время которого Марина должна была проделать все новые трюки самостоятельно. Если она вдруг ошибалась, то следующим вечером эти упражнения добавлялись к новым.
В общем, сказать, что девушка страдала — это ничего не сказать. Но она продолжала мыслить позитивно… когда были на это силы. Несмотря на столь короткий срок обучения, она уже могла похвастать знанием сложных заклинаний. Да, как оказалось, воде можно не только показывать, чего от нее хочешь, но и говорить с ней, и если вложить в голос чуточку магии, то она обязательно отзовется.
Впрочем, важно было не только это. Бенар настаивал, что стихию нельзя заставлять, ее можно попросить. Только если существо уважает стихию, с которой связано, то и она будет уважать в ответ, откликаться не только на голос и движения рук, но и просто на мысли.
Тогда девушка удивилась, вспомнив слова Себастиана о том, что вода не отзывается без рук. Марина рассказала об этом Бенару, и он только посмеялся. “Что могут знать о воде сухопутные?” — говорил он. После этого он продемонстрировал ей, что имел в виду.
Это не было ложью или домыслами. Вода действительно совершала кульбиты, пока Бенар стоял молча и не шевелился. Марина в очередной раз поняла, как ей повезло обучаться именно у русала. Она будет вечно благодарна за это Себастиану.
У Бенара также существовало что-то типа экзаменов. В конце месяца Марина должна была показать все чему научилась за этот самый месяц, плюс одно задание посложнее. Как она уже выяснила, задания эти не имеют ничего общего с упражнениями, которые русал сначала показывал, а потом заставлял повторять.
Вот, например, после первого месяца обучения, он велел ей заморозить воду в стакане. Сначала девушка задумалась, наставник никогда не показывал и не учил как менять состояние воды. Потом она поняла, что он хочет увидеть, как она воздействует на стихию именно голосом, а не руками, как каждый день до этого.
Раньше она только смотрела со стороны как Бенар общался с водными потоками, а теперь должна была сделать это сама. К тому же, вредный русал предупредил, что пока она не справится — не пойдет спать.
Что ж, Марина в предвкушении потерла руки и с энтузиазмом начала общаться с полным стаканом. Сначала она подумала, что со стороны выглядит глупо, но зная, что Бенара не заботят такие вещи, тоже решила перестать забивать голову ненужными мыслями, и сосредоточилась на жидкости.
Она просила, умоляла, обещала, буквально пресмыкалась уже перед этим стаканом! Но стихия никак не откликалась. Русал мрачно следил за ней, сложив руки на груди. Он никак не помогал, не мешал и вообще не вмешивался. Неужели эта гадина тоже не пойдет спать, пока она не справится?!
Подобные мысли быстренько прибавили мотивации, и Марина начала думать, что делает не так. Пару минут она просто стояла и смотрела на свою “проблему”. Здесь она не могла связаться с водой так, как делала это с помощью рук, значит должно быть что-то еще. Или…
Тут она подумала, что нити, которые она использовала в упражнениях не были настоящими, они были лишь плодом ее воображения, облегчающими работу со стихией. Что, если в этом случае ей тоже может помочь воображение?
Для начала, она попыталась мысленно представить, как вода в стакане замораживается, но потом отбросила этот способ. Все же это больше мысленная техника, до которой ей еще учиться и учиться. Тогда, она попыталась представить как из ее рта, во время речи выходит какая-то энергия, как волна света, и как она впитывается в воду.
Чувствуя, что находится на верном пути, девушка упорно продолжала представлять эту картину и разговаривать со стаканом, пока не увидела легкое колебание водной массы. Она откликнулась! Так же, как в работе с нитями, вода как будто дала знать, что связь налажена.
Отлично. Теперь самое главное. Марина продолжала представлять энергию, идущую к воде, и просила ее изменить свое состояние. Спустя несколько минут она увидела, как жидкость начинает медленно затвердевать. Готово.
Она обернулась на своего учителя и увидела его довольную улыбку. Бенар подошел и похвалил ее, сказав, что завтра она может поспать подольше. Марина и не заметила, как устала. Это задание отняло почти все силы, она вспотела, голова болела и во всем теле чувствовалась слабость. Заботливый русал помог ей дойти до комнаты и уложил в постель, где она моментально отрубилась.
Бенар поселил свою ученицу прямо в школе. Там было несколько свободных комнат для тех, у кого были проблемы с жильем, или как раз для таких, как Марина — для сухопутных. Сейчас она была единственной с суши. Комната ничем не отличалась от здешних кабинетов и классов, только вторые были немного побольше по размеру. В ее новом жилье имелась своя небольшая ванная комнатка, рабочий стол со стулом, узкая кровать, и небольшое окно, выходящее не задний двор здания.
Марина не очень любила это помещение, оно было таким же темным и холодным, как и все строение, и навевало на нее тоску. Зеленые огоньки не помогали, а только делали обстановку более зловещей. Поэтому, многочасовые ежедневные тренировки в этом случае были плюсом.
Иногда, по вечерам, лежа в холодной кровати, Марина вспоминала своего демона. И в этом случае тренировки были плюсом, потому что ей казалось, что с каждым днем находиться вдали от Роана ей было все тяжелее. Сначала она просто скучала, а теперь испытывала почти боль, когда вспоминала его мягкие черные глаза.
Хотелось расплакаться и пожалеть себя, помечтать о чуде, что прямо сейчас демон войдет в эту комнатушку и согреет ее теплом своего тела, и больше никогда не отпустит. Но это были лишь грезы. Роан не знает где она, а она не сможет вернуться, пока не обучится магии до конца. Она сама так решила и не собиралась отступать. Она решила, что станет таким же сильным магом воды, как и здешние русалы.
Вспоминая об этом, она упрямо закрывала глаза и пыталась поскорее заснуть, чтобы быстрее начался новый день, и она могла быстрее всему научиться.
Местные ученики и учителя уже привыкли к девушке, и перестали сверлить любопытными взглядами, когда она проходила мимо. Марина узнала, что все здесь ведут себя тихо, именно из-за отсутствия дверей. Все проходы в классы и кабинеты были постоянно открыты, и чтобы не мешать учебному процессу, все старались соблюдать тишину.
Отсутствие дверей здесь символизировало открытый доступ к знаниям. Как оказалось, любой русал и русалка, сколько бы ни зарабатывали и какого бы возраста ни были, могли прийти и начать учебу. Хотя, конечно, взрослые здесь были большой редкостью, в основном все происходило систематизировано, как у всех — сначала школа, потом можно было пойти в группу к выбранному наставнику и углублять свои знания, это было вместо университета, так как у каждого были индивидуальные способности. В одной группе могло быть не больше двадцати русалов, сухопутных, кстати, тоже принимали.
Например, один русал мог все освоить за несколько месяцев, а другой за год. Поэтому тут не было учебников или других учебных материалов, учителя показывали и рассказывали, а ученики затем повторяли и пересказывали. Каждый учился столько, сколько ему самому надо. И уже после прохождения всех заданий с наставником в группе, можно было идти работать.
Принимали на работу, опять же, без учета количества денег или положения в обществе. Все зависело от способностей. Например, Тимус и Рандо были вполне сильными магами воздуха, и, хотя оба не имели огромного количества денег или какого-либо покровительства, их взяли на такую почетную и ответственную должность.
Многие очень сильные и опытные маги воды и воздуха, вместо того чтобы жить припеваючи и ничего не делать, работали в школах и обучали как взрослых, так и детей. Они делились знаниями и опытом, и гордились этим.
Еще Марина как-то спросила Бенара почему она не обучается с остальными. Он сказал, что если она будет обучаться с другими ребятами, то и времени уйдет больше, ведь она начнет общаться и гулять с ними, поэтому он решил взять ее на индивидуальное обучение, и даже взял отпуск в школе, чтобы уделять все время ей.
Он тут же добавил, что может изменить характер занятий и направить ее в одну из групп, но не скрыл, что будет этим очень недоволен, потому что ему нравились ее решимость и упорство.
Марина тут же поняла, что он прав. У нее нет времени на экскурсии по городу, ей надо вернуться к Роандару как можно скорее, иначе она скоро с ума сойдет от тоски. Только ежедневные занятия и спасали.
Тимус приходил в начале несколько раз, но Бенар отсылал племянника, сказав, что он мешает, и теперь Марина была с ним согласна. Она пообещала себе, что вернется в Данио, когда разберется со всеми проблемами на суше. И спустится уже не одна, а с Роаном. Бенар заверил ее, что это будет возможно. Когда она будет уходить, он даст ей кулон, который примут на обеих подводных дорогах и пропустят без вопросов ее и тех, кто будет с ней.
В том же разговоре, она спросила наставника о законах, которые упоминал Тимус. Бенар успокоил ее, сказав, что ей всего лишь нельзя рассказывать всего, что она здесь увидела. Опять же, пускают в Данио немногих, и каждый уходящий отсюда, должен хранить тайны морского народа.
Сейчас девушка нервничала и пыталась представить, что будет ждать ее завтра, на втором экзамене. В прошлый раз ей удалось справиться, но Бенар сказал, что со временем задания будут все сложнее.
Марина уже могла управлять водой руками без использования воображаемых нитей. Она научилась этому еще в первый месяц. Весь второй месяц она налаживала связь со стихией с помощью голоса. Пока это не очень хорошо давалось. У нее, конечно, получалось, но сил на это уходило очень много. Девушка заметила, что стала есть и спать больше, иначе она чувствовала сильную слабость и пару раз даже чуть не грохнулась в обморок.
Бенар говорил, что на налаживание связи с помощью голоса уйдет чуть больше времени, сейчас ее силы выходят за рамки комфорта и медленно, но верно растут. Еще через месяц, она сможет безо всяких последствий общаться с водой. Это утешало и напрягало одновременно. Поэтому, Марина решила меньше думать и больше делать. Она просто продолжала изо всех сил стараться на занятиях, по ночам с тоской вспоминая принца демонов.
***
Боско встал из-за стола и потянулся. Он работал в соседнем от Роана кабинете, в Дархайме. Последние два месяца он находился здесь, чтобы хоть как-то помочь. В поисках Марины они так и не продвинулись. Никто не мог даже предположить, что за пожилой демон мог ее забрать, почему он хочет ее защитить, и где они скрываются.
Больше вестей от девушки не было и Роандар все больше погружался в пучину отчаяния. Принц осунулся и похудел, перестал ходить на тренировки, мало общался с братьями, и избегал отца, потому что тот по-прежнему не помогал, и Роан боялся сорваться и испортить с ним отношения.
Наследный принц часто запирался в своем кабинете и общался со своими доверенными в разных округах, которые постоянно были на чеку, и каждый день продолжали обыскивать материк.
Боско взял на себя все бумаги, за которые отвечал Кэрон, и которыми раньше занимался Роан. Гном делал все возможное, чтобы помочь друзьям, но пока толку было мало. Даже Кэр начал помогать в поисках, подключив женскую половину населения. Приметы Марины были разосланы по всей стране, а в соседних Роана поддерживали Фарин, Ванесса и родители Боско.
Они также посылали ищеек и на территорию людей, но не могли полностью там развернуться, так как с людьми у всех рас были напряженные отношения. Те на всех глядели свысока, и отказывались помочь. Боско радовался, что хоть не мешают, а то они могут…
Свадьба Ванессы и Дариона должна была состояться еще в прошлом месяце, но принцесса заявила, что не выйдет замуж, пока Марина не вернется живой и невредимой. Дарион в кои то веки не стал спорить и даже поддержал невесту.
Из-за того, что свадьбу отложили на неопределенный срок, Фарин снова начал нервничать, как бы все не сорвалось. Лаон успокаивал короля как мог, и старался не покидать дворец без веской причины. Маг видел, что все привязались к человеческой девушке и беспокоились за нее, поэтому тоже старался помочь.
Он опрашивал каждого, кто приходил к нему и просил распространить весть о поиске Марины. По вечерам он вдыхал благовония, пытаясь вызвать видения, но боги почему-то не отзывались. Лаон не сильно из-за этого беспокоился, потому что понимал, что, если высшие силы молчат, значит так и должно быть. Все будет именно так, как они задумали, все идет своим чередом.
Роандар видел усилия своих друзей и был им очень благодарен, но тревога и тоска терзали его душу с каждым днем все больше. Тот, от кого он ожидал самой большой помощи и поддержки, молчал. Шиндур тоже ходил мрачный, как всегда молчаливый, и совершенно ничего не делал.
Владыка видел, как тяжело его сыну. Он хотел, насколько возможно, облегчить его страдания, но все было бесполезно. После той ночи, когда Изабель предупредила о похищении Марины, демоница больше не возвращалась, вероятно, зная, что Шиндур станет расспрашивать ее в подробностях.
От долгой разлуки с парой ему тоже было нелегко. Так надолго она еще не пропадала. После смерти своей истинной и старшего сына, Шиндур был готов отправиться на тот свет, но уже на следующую ночь Изабель пришла к нему. Владыка не мог поверить в свое счастье. Его пара стала Везой, а это значит, что однажды она сможет вернуться.
Демоница сказала, что ее связанная еще не родилась, и случится это не скоро, но они смогут видеться во снах Шиндура, благодаря их крепкой связи истинных. Раньше она могла не появляться несколько дней, чтобы восстановить силы, но никогда не пропадала на месяц и тем более больше.
У Владыки больше не было информации, поэтому он старался не попадаться на глаза Роану, чтобы не делать ему еще больнее.
Роандар же в это время собрал братьев в своем кабинете. Дар и Кэрон были мрачны, наблюдая за старшим братом, который судорожно метался из угла в угол.
Кэр покачал головой, в который раз подумав, что Роану надо поспать и хорошенько поесть.
— Я решил, мы сделаем это, — сказал Роан, остановившись напротив братьев.
— Это слишком опасно, — ответил Дар. — Что будешь делать, если у нас не получится?
— Ничего. Я имею на это полное право, черт возьми! Он не может обвинить меня в том, что я ищу свою истинную!
— Не может, — отозвался Кэрон. — Но не стоит переходить границы. Мы не знаем как отец отреагирует. И если что-то пойдет не так, мы вообще можем навредить ему.
Роандар тяжело вздохнул и потер глаза.
— Тогда что вы предлагаете? Есть идеи получше? — поинтересовался он.
Младшие принцы угрюмо молчали.
— Вот и хорошо. Мы сделаем это сегодня ночью, — решил Роан.
Несколько часов спустя все трое братьев крались по широкому темному коридору в сторону покоев Владыки. Была глубокая ночь, отец должен был видеть десятый сон.
Около высоких дверей принцы остановились и Кэрон на всякий случай прошептал заклятие сна. Затем Роан аккуратно открыл дверь, и тихо и молниеносно проник в комнату. Следом последовали Дар и Кэр, который притворил за собой дверь. Мягко ступая, демоны прошли большую гостиную в бордовых тонах и направились в спальню.
Шиндур лежал на боку, подложив руку под голову и глубоко дышал. Роандар вновь разозлился, увидев, что отец спокойно спит, пока его сын рвет волосы на голове от беспокойства. Кэр стукнул его по этой самой голове и напомнил о заклятии, возможно именно оно так повлияло на Владыку. Роан немного поутих, но все еще был зол. Он понимал, что злость, которую он чувствует почти каждую минуту, в основном направлена на самого себя. Только себя он винил в похищении девушки.
Принц постарался выгнать лишние мысли из головы и сосредоточиться. Сейчас ему понадобятся все силы на заклинание, которое они собираются наложить на отца. Владыка демонов был очень силен, никто не представлял, насколько, поэтому братья решили работать сразу втроем, чтоб наверняка.
Встав полукругом перед спящим демоном, принцы начали шепотом произносить нужные слова. Ошибиться было нельзя, они воздействовали напрямую на сознание отца и не хотели навредить ему, к тому же от того, что они могли напортачить, отец мог проснуться и все усилия пойдут прахом.
Через несколько минут Шиндур задышал громче, а затем медленно открыл сонные глаза. Роан наклонился и заглянул ему в лицо.
— Ты знаешь, где Марина? — тихо, но настойчиво спросил принц.
— Нет, — безвольно и равнодушно ответил отец.
У всех троих как камень с души упал. Подозрения, что Владыка знает где девушка и не говорит, терзали всех.
— Ты знаешь, кто ее похитил? — продолжил Роан.
— Нет, — вновь отозвался Шиндур.
Черт возьми! Он знает что-нибудь важное?!
— Ее забрали, чтобы защитить?
— Да.
— Кто сказал тебе об этом?
— Изабель.
Братья застыли в ступоре. Изабель? Погибшая истинная их отца?
— Твоя истинная пара? — уточнил Роан.
— Да.
Роандар оглянулся на братьев. Те также были в недоумении.
— Изабель жива? — спросил Роан.
— Нет.
Что за черт… Они не понимали, как это возможно. Как же отец общается со своей истинной, если она мертва? Или кто-то выдает себя за нее? Но ведь Владыка должен чувствовать связь.
— Ты уверен, что это Изабель?
— Да.
— Как ты с ней общаешься?
— Во сне.
— Что она сказала тебе о Марине?
— Предупредила о похищении и велела не мешать.
— Почему? — чуть громче спросил Роан.
Дар и Кэрон положили руки ему на плечи, успокаивая и призывая держаться.
— Не знаю, — ответил Шиндур.
— Ты не спрашивал ее?
— Я хотел спросить. Но она больше не приходит.
Роандар выдохнул и опустил голову. Теперь все понятно. Отец просто доверился своей истинной, так же, как и Роан. Да и помочь ничем не мог, от Изабель информации больше не было. Вот только, почему? Неужели у богов какие-то грандиозные планы на обычную человеческую девушку?
Поняв, что больше спросить не о чем, братья расцепили связь и тихо вышли.
Утро следующего дня Роандар встретил так же безрадостно и уныло, как и прошлое. Ответов по-прежнему не было. Усталость, слабость и отчаяние все больше давили на его сгорбленные плечи. Единственное, что помогало в такие моменты, это воспоминания о его девочке. Хотя, после них реальность становилась еще более мрачной и невыносимой.
Наследный принц, сидя в кабинете и ожидая чуда в виде новостей о девушке, сложил руки на столе и опустил на них голову. Всего пара секунд и он провалится в беспокойный сон… Тяжелая дверь отлетела на несколько метров в комнату. В проходе показался разъяренный Владыка.
— Вы что, шалопаи, думали, что я не замечу влияния на собственное сознание? — взревел он. — Постарались, конечно, на славу, хвалю! Сопротивляться вам троим я не смог, но бесследно вы проделать все не смогли, неучи! — Шиндур грохнул по столу кулаком, отчего тот развалился на две части.
— Это ты меня учишь?! — заорал в ответ Роан, подскочив со стула. — Лучше бы ты в другом деле был таким активным! Вы посмотрите на него! — Принц сопровождал каждую фразу тыканьем пальца в сторону отца. — Раз Изабель молчит, то и самому можно притихнуть?! Если ты не заметил, Марина дала мне знать, что она в безопасности, но я не сижу от этого сложа руки! А ты нюни развел! Избегаешь и прячешься от меня! Стыдно в глаза посмотреть? Трус!
Тут Шиндур не выдержал и сжав кулак, со всей силы послал его в лицо сына. Однако, демон помладше только этого и ждал, причем уже давно. Откинув руку отца, он кинулся на него, и двое демонов начали кататься по кабинету, избивая друг друга.
Драка была недолгой. И отец, и сын были слабы и истощены от беспокойства за своих истинных. Через несколько минут они чисто из упрямства и нежелания проигрывать, продолжали наваливаться друг на друга, пока их силы не кончились, и они не завалились рядом, прижимаясь боками.
Пока Владыка и его наследник приводили дыхание в порядок, за ними наблюдали Боско, Дарион и Кэр. Гном выбежал из соседней комнаты, услышав шум, а принцев позвали слуги, вереща, что Владыка и старший принц сейчас убьют друг друга.
Никто не вмешался в драку, прекрасно видя, что скоро она сама закончится, а выпустить пар было нужно обоим демонам уже давно.
— Мои ищейки не смогли отыскать ее, они продолжают поиски каждый день, — произнес Шиндур.
— Почему ты раньше не сказал? — спросил Роан.
— Потому что не привык чувствовать себя слабым и бесполезным… — тихо отозвался Владыка. — Прости, я знаю, что потрепал тебе нервы. Мне следовало больше думать о тебе, а не о своей гордости. Но помочь я и правда ничем не могу. Мои доверенные, так же, как и твои ничего не нашли. Как ты уже знаешь, Изабель пропала, почему-то не желая объясняться. — Шиндур глубоко вздохнул. — Я не знаю, что делать, Роан. Так же, как не смог отыскать и спасти Изабель, я снова ничего не могу сделать…
Роан молча смотрел в потолок, мысленно благодаря отца за откровенность. Ему вдруг стало легче, от того, что он не один такой бесполезный кусок демона. Ситуация лучше от этого не становилась, но принц посмотрел на нее под другим углом. Каким бы сильным демоном он ни был, он не всесилен. Старик забрал Марину чтобы защитить…
Но как он собирается это сделать, если даже ее истинный тут облажался? Он где-то ее спрячет? Но зная характер своей девочки, Роандар был уверен, что она не станет сидеть и ждать пока ее спасут. Более того, Марина видимо оказалась солидарна с похитителем, ведь она не сбежала, а предупредила своего демона, чтобы он не волновался. Значит, эти двое что-то задумали? Но что?
Принц потер виски, снова чувствуя головную боль. Информации катастрофически не хватало. Теперь ему казалось, что Марина знает даже больше, чем он. И она самостоятельно приняла какое-то решение. Но справится ли она? И почему не может поделиться с Роаном? И что она вообще задумала?
Роандар валялся на деревянных щепках, обрывках бумаг и книг, совершенно не чувствуя дискомфорта. Сейчас он думал. И не понимал, почему не мог подумать раньше. Он искал и искал. А должен был подумать. Думай, демон, думай!
Марину пытаются убить, чтобы ослабить его самого. Похититель забрал девушку, потому что сам знал какую-то информацию. Либо об их враге, либо о его планах, которые каким-то образом узнал. Марина не глупая. Если она доверилась старикашке, значит и Роан может довериться.
Вместе они пришли к какому-то решению. Сидеть сложа руки Марина не станет. Значит, что? От Ванессы он слышал о ее навыках бойца, может старик учит ее сражаться оружием? Нет, слишком мелко. Она могла рассказать ему об этом. Значит, что-то другое. Более крупное, важное и сложное.
— Боско? — позвал Роан.
Гном продолжал стоять в проходе и наблюдать за задумчивым лицом демона. Кэрон, Дар и Шиндур молчали, понимая, что сейчас Роандар до чего-то додумается.
— Я здесь, — отозвался гном.
— У Марины есть задатки магии?
— Есть, — ответил Боско.
— Почему раньше не сказал? — подскочил демон.
— А какая разница? Она не умеет ею пользоваться, так что это не поможет вам связаться.
— Вот именно!
И тут до гнома дошло.
— Ты думаешь, она сейчас где-то обучается магии?
— А что она, по-твоему, еще будет делать?
Дар согласно закивал головой, он тоже чувствовал, что рассуждения брата идут в верном направлении.
— Какая стихия? — спросил Владыка, тоже поднявшись и начиная оттряхиваться.
— Не знаю, — понуро ответил Боско. — Поскольку она связана с Везой, было очевидно, что она магически одарена, к тому же, я позже проверил это с помощью портала. Но я не знаю конкретно.
— Веза? — одновременно воскликнули трое братьев.
— Ой, точно, я забыл сказать, — посмеялся гном и почесал голову.
— Я тоже знал, — произнес Шиндур. — Изабель ее связанная.
— Вот как, — вздохнул Роан. — Поэтому она снабжала тебя информацией о Марине…
— Как ты узнал, что у нее есть Веза? — спросил Кэрон гнома. — Ведь такую связь могут видеть только те, кому больше тысячи.
— Она рассказала, как очнулась в нашем мире и почему-то интуитивно знала такие вещи, которые не могла знать. После ее рассказа я предположил, что ей помогает Веза. Это было единственным вариантом, так как раньше Марина не замечала за собой таких необъяснимых явлений.
Это ничего не меняло. Конечно, Веза — это хорошо. Но Роан чувствовал, что стал чуть ближе к своей девочке, и кто бы ни помогал ей, он хотел сжать ее в своих объятиях и спрятать от всего мира.
— Итак, у нас есть несколько вариантов, — произнес он. — По ее характеру, можно предположить, что она либо вода, либо огонь. Ни безмятежный воздух, ни суровая земля ей не подходят.
— Верно, — согласился Дар. — Если вспомнить, то она правильно вела себя с тобой, несмотря на обстоятельства и то, что ты вообще не человек. Она может быть мягкой и сглаживать проблемы, когда надо. С другой стороны, у нее сильный характер, куча энергии и упрямства.
— Тогда, для начала, сузим поиски до двух мест, — решил Роан. — Магии огня лучше всего учиться у огненных драконов, а воды — у водных или русалов. Причем и там, и там ее скорее всего не смогут достать наши враги. Значит она тренируется, одновременно спрятанная ото всех, кто находится на Катрасе. Итак. Дар, вы с Кэром отправитесь на Тассе. Кэрон, ты близок с Ханалинн и Юарелем, попроси их помочь обыскать материк. Отец, ты останешься здесь. А я отправлюсь в Данио.
* * *
Вот и пришел долгожданный час. Изнывая от нетерпения и неизвестности, Марина чуть не обгрызла себе все ногти. Сейчас она бежала в сторону площади, на которой они с Бенаром договорились встретиться.
Они с учителем договорились, что все упражнения она покажет, когда они вернутся в школу. А еще сегодня у нее второй экзамен. Она должна справиться. Она тяжело работала для этого, и была почти уверена в успехе. Но страх все равно не отпускал.
Весь второй месяц девушка общалась с водой, и можно было предположить, что и задание будет в этом духе. Однако, в прошлый раз наставник заставил ее делать то, чего она раньше не делала.
Месяц назад, она также думала, что надо будет показывать различные финты с водой с помощью рук, но ошиблась. И сейчас ее не покидало ощущение, что задание вновь будет сложным и нетипичным. Казалось, что Бенар в конце каждого месяца резко продвигает ее вперед, на грани ее возможностей. Если это так, то дальнейшие занятия будут еще труднее.
Но Марина не испугалась этой мысли, наоборот, азарт и предвкушение охватили ее. Не терпелось узнать, что еще она научится делать со своей стихией. Может, Бенар наконец начнет учить ее мысленно воздействовать на жидкость? Вот будет круто!
Девушка добежала до места встречи, уже издалека заприметив учителя. Серый русал, как всегда, был пунктуален.
— Ну? Мы куда-то пойдем? — спросила Марина. До этого они занимались либо в кабинете русала, либо в свободных классах, и даже пару раз во дворе школы. Но он никогда раньше не выводил ее в город.
— Это здесь, рядом, — ответил Бенар.
Русал направился к окраине большой площади, аккуратно лавируя между многочисленным народом. Марина пошла следом, стараясь ни в кого не врезаться. Как оказалось, на всех площадях Данио почти ежечасно было шумно и много народу. Здесь находились и магазины, и увеселительные заведения.
Добравшись до края площади, Бенар подвел Марину к широкой прозрачной будке. Закругленные края, казалось, были стеклянными, но присмотревшись, Марина поняла, что это циркулирует воздух. Внутри ничего не было.
— Что это?
— Это одна из точек переноса. Они разбросаны по всему городу, как в воздушных, так и в водных зонах.
— Мы куда-то перенесемся? А как?
— Не мы, а ты. Это твое задание. Работает точка очень просто. Надо войти внутрь и произнести вслух название района, в который хочешь попасть. Если не знаешь название, то можно свериться с картой города. — Он указал на широкий стенд, стоящий рядом с будкой.
— Я должна перенестись в другой район? И все? — Марина чувствовала подвох.
— Да, это все, — коварно улыбнувшись, ответил Бенар.
— Ты можешь сказать сразу, в чем подвох? Или это часть задания?
— Могу, но мне просто интересна твоя реакция, когда ты все поймешь. Давай, заходи.
Марина подозрительно сощурила глаза на наставника, а затем медленно и с опаской преодолела мягкий поток воздуха. Как только она оказалась внутри, воздушная масса как-то уплотнилась, как будто войдя в боевой режим.
— Стой! Я не знаю куда переноситься.
— Я скажу куда. Это будет одна из воздушных зон. Просто повторишь за мной, — сказал Бенар. — И запомни, ты должна вернуться обратно сюда. Название этого района — Аме́то, а сейчас ты отправишься в Ру́но.
Марина кивнула.
— Руно, — громко произнесла девушка и зажмурилась.
В следующую секунду она почувствовала, как неизвестная сила как будто сжимает ее в тисках, ей показалось, что ее сейчас расплющит, но через пару секунд давление ушло, и Марина облегченно выдохнула. Однако, открыв глаза, она поняла, что стоит в точке другого района совершенно мокрая. Девушка каким-то образом в секунду промокла до нитки, будто только что вышла из душа.
А вот и подлянка. Значит перенос работает не только с помощью воздуха, но задействуя обе стихии. Марина решила не тратить время на ругательства и сразу вернуться обратно.
— Амето.
Через несколько секунд она стояла уже в другой будке, сквозь прозрачные стенки которой могла наблюдать хохочущего Бенара. Казалось, мокрее уже быть не может, тем не менее, Марина ощущала себя еще более тяжелой, чем пять секунд назад.
Тканевые белые штаны прилипли к ногам так же плотно, как и рубашка без рукавов. Хорошо хоть, что материал был достаточно плотный и ничего нигде не просвечивало. Бенар специально подобрал ей плотную одежду и белье для работы с водной стихией.
Сначала девушка засмущалась, когда Бенар принес ей на следующий день знакомства несколько комплектов одежды и нижнего белья, но русал выглядел настолько равнодушным, что она поняла, что он совершенно не видит в ней женщину, только ученика. Вот и славненько.
Марина понадеялась, что воздух окружает будку еще и с целью сушки, но ее надежды не оправдались. Выйдя к учителю, она осталась по-прежнему мокрой.
— И что мне теперь делать? — спросила девушка. — Что-то я сомневаюсь, что ты дашь мне пару часов обсохнуть и переодеться.
— Ты права, — пробасил этот гад, вытирая слезы. — Как я уже говорил, таково твое задание. Переносясь из одной точки переноса в другую, мы все намокаем, однако тела русалов моментально втягивают эту воду в себя, а вот тебе придется потрудиться.
— Как? Втянуть в себя воду сквозь кожу? — выпучила глаза девушка.
— Да нет же! Сухопутные так не могут, даже водные драконы так не могут. Твое дело — не промокнуть.
Настоящее задание звучало ничуть не легче.
— Как это не промокнуть? Ведь перенос работает с помощью воды, верно?
— Верно. Однако, в этом случае стихия работает совместно с воздухом. Тебе надо лишь сделать так, чтобы влага не пересекла границу воздуха, и не поглотила твое тело, а обхватила как кокон. Тогда останешься сухой.
— Я не понимаю… Разве это возможно?
— Я тоже раньше думал, что невозможно. Но я прошел это испытание когда-то, и ты пройдешь.
— Боже… Твой наставник тоже был тираном? — псевдо-сочувственно спросила девушка.
— Очень смешно, — равнодушно произнес русал. — Моего наставника звали Данио, и он был лучшим учителем на свете.