Марина сидела на своей кровати, закутавшись в теплое покрывало, и потягивала горячий травяной отвар, который ей приготовил Бенар. Сам учитель расположился на стуле. Теперь он уже виновато смотрел на дрожащую девушку. Русал не подумал, что человечка может так сильно замерзнуть, от того, что намокнет.
— Да все в порядке, — сказала Марина, видя печальные серые глаза.
— Я должен был подумать, извини.
— Ты уже трижды извинился, — посмеялась девушка. — Лучше бы добавил сюда сахара вместо извинений.
— Если добавить сахар, то напиток растеряет половину полезных свойств. Терпи.
Марина закатила глаза и передразнила русала.
— Хватит кривляться, ты же красивая девушка, — покачал Бенар головой.
— Ну ладно. Тогда, в качестве четвертого извинения расскажи мне про Данио.
— Зачем? Ты интересуешься историей?
— Ну, не то чтобы… Просто Рандо и Тимус рассказывали, что это он основал город. Это же невероятно, что ты учился у него! Сколько же тебе лет, старый хрыч?
— Старый кто?
— Старикашка.
— Марина, это неприлично!
Марина снова начала кривляться.
Теперь уже русал закатил глаза и посмеялся.
— Мне больше пяти тысяч лет, чтоб ты знала.
— Да? Я и не думала… Ты выглядишь старше.
— Будешь продолжать издеваться, я ничего не расскажу.
— Все, молчу, — примирительно ответила девушка и снова приложилась к кружке.
— На самом деле мой учитель умер не так давно, это было около трех тысяч лет назад. Он был уже очень старым, и встретил смерть спокойно. Данио был одним из сильнейших русалов во все времена, именно это спасло всех во времена Перехода. Он потратил на это почти все силы, и город, который мы построили здесь, был назван в его честь. После того, как мы здесь обосновались, он уже почти не мог управлять стихией. Поэтому посвятил себя учению. Я был далеко не единственным его учеником.
— О каком переходе ты говоришь?
— Когда согреешься, я отведу тебя в наш храм. Давно надо было это сделать. Там тебе все расскажут.
Марина кивнула, не собираясь спорить с русалом. Он был слишком серьезен.
— Так вот. Данио был магом воды. К сожалению, детей боги ему не подарили, хотя он очень их любил. Он часто нянчил Тимуса, правда тот этого уже не помнит. Наш славный король погиб, когда Тимусу было всего три года. С тех пор, к власти пришел другой род. Не менее древний и знатный, но такой же справедливый и заботливый к своему народу.
— Как зовут нынешнего короля?
— Ла́нтон. Он тоже очень сильный маг воды.
— Кстати, я вроде не видела нигде дворца или замка. Или он совсем в другой части города?
— Да нет, просто его у нас нет. Так всегда было у наших правителей. Они жили среди обычного народа. И сейчас Лантон с семьей живет там же, где и принял бразды власти. У него обычный дом, жена и дочь. Их окружают обычные соседи, те же, с кем он вырос. Король по-прежнему ходит по магазинам и читает сказки маленькой принцессе. Его жизнь ничуть не изменилась, за исключением того, что прибавилось ответственности за целый народ, — рассмеялся русал. — Сейчас он обязан ежедневно бывать в храме, проверять барьер, он также получает письма от своих поданных со всего города, и разбирается с их проблемами. Кстати, королева ему иногда помогает. Она очень мудрая женщина, несмотря на юный возраст.
— Как интересно у вас все устроено. Ты ведь знаешь как все на поверхности?
— Конечно. Я бывал на суше пару раз, пусть и недолго. Да и вообще это не является секретом, пусть наши миры не сообщаются слишком часто. Мы прекрасно знаем как устроена система жизни сухопутных. А вот они многого о нас не знают. И пусть так и остается. Это всех устраивает.
— А почему у вас так?
— О чем ты?
— Ну, почему король живет, как обычный русал?
— Не знаю, а почему на суше правители живут во дворцах и почти не выходят к простому народу?
— Не знаю… Так же, как и люди в моем мире, наверное, они считают себя выше других. Знаешь, высшее сословие, голубая кровь и все такое. Короли, принцы и принцессы, с которыми я познакомилась на Вельте не являются плохими, просто, наверное, они даже не задумываются об этом. О том, что можно жить как все. И что они ничем не отличаются от своего народа. Ведь забрать у них деньги и эти их дворцы, то власти у них уже не будет.
— В какой-то мере я согласен. Но все же не считаю, что власть дают только деньги или древняя кровь. Любовь и уважение народа можно получить и иным способом. Понимаешь, о чем я?
— Да, думаю понимаю, — улыбнулась девушка. Действительно, иногда народ может сам вручить кому-либо власть над собой, в силу любви и уважения. Но это надо заслужить.
— К тому же, в нашем мире, у власти оказываются не только за знатность. Не зря правители наших рас зачастую являются самыми сильными магами и воинами среди своих. Сила тоже имеет значение. Слабый правитель не сможет вести сильный народ.
Девушка задумалась. В принципе, верно. И все же тут было много спорных вопросов. Рассуждать на эту тему они могли долго, а Марина все не могла забыть про барьер.
— Я уже согрелась, — сказала девушка. — Пойдем в храм?
— Интересно послушать, что расскажут про барьер и Переход? — улыбнулся русал. Ему нравилось ее врожденное любопытство и тяга к знаниям.
— Конечно, интересно! Все, идем! — Она подскочила и надев низкие тонкие сапожки из светлой кожи, схватила Бенара за руку и потащила на выход.
* * *
— Это бесполезно, принц. Лучше откажись от своей затеи, — в который раз произнес Тимус.
Демон, стоящий напротив, уже начинал раздражать.
— Это не затея, — холодно сказал Роан. — Я должен попасть в Данио, по-хорошему или по-плохому.
— Это угроза? — строго спросил Рандо.
— Сами решайте, — ответил демон. — Я видел вашу реакцию, когда спрашивал о Марине. Вы ее знаете, значит она в Данио. Так что, исход этой перепалки будет один — я попаду в город, так или иначе.
— Интересно, как? — издевательски поинтересовался Тимус.
— Можешь быть уверен, парень, у меня есть заклинание, имитирующее воздушную оболочку.
Тимус разозлился. Какого черта этот нахал так с ним разговаривает?! Русал чувствовал, что старше демона, как минимум на тысячу лет. Нет, этот кусок демона определенно зарвался.
Рандо же не спешил поддаваться эмоциям. Ситуация была не из приятных. Он не знал кем является принц Роандар Марине, и захочет ли она его видеть. Хотя, может и захочет. Тимус рассказал ему, что у девушки есть возлюбленный. Учитывая наплевательское отношение наследника престола ко всем правилам, и то, с какой тревогой и надеждой он спрашивал о девушке, вполне может оказаться, что это ее мужчина.
Тут Рандо вспомнил о признании Марины, что она из другого мира. Точно, ритуал. Значит, она не просто избранная Роандара, она его истинная пара. Черт возьми. Это еще больше все усложняло. Он бы и рад пропустить демона, чтобы пара увиделась, но как сопровождающий, находящийся на посту, он не мог пропустить кого-либо без веской причины.
К сожалению, встреча с истинной не входит в ряд веских оснований. Ведь Марина всего через пару месяцев вернется на сушу. Рандо был осведомлен о ее успехах в учебе.
— Оставь свое заклинание в своей демонской заднице, — угрожающе проревел Тимус. — Ты не пройдешь здесь, пока я жив.
— Не кидайся такими заявлениями, малыш, — ответил Роан. — Это тебя не красит.
Тимус кинулся на обидчика, собираясь оставить ему пару-тройку синяков, прежде чем его скрутят. Он прекрасно осознавал, что не справится с принцем, но проглотить оскорбление не мог.
Рандо вовремя успел остановить друга. Он навалился на Тимуса сзади, повалил на живот, а потом удобно устроился пятой точкой на его спине. Роандар даже бровью не повел.
Пока розовый русал сыпал проклятиями в обоих и пытался выкарабкаться, Рандо обратился к демону.
— Извини его. Как видишь, у него довольно вспыльчивый характер.
— Нечего с таким характером делать в сопровождающих. — Проклятия в адрес демона стали громче.
— На самом деле, он отлично себя контролирует, — ответил Рандо. — Раньше таких ситуаций не бывало.
— У меня нет на это времени, — нетерпеливо сказал Роан. — Я официальный член королевской семьи, вы обязаны меня пропустить.
— Ты прав, но перед приходом сюда, ты должен был оповестить нашего короля, и только после его согласия, мы имели бы право тебя пропустить. Мне жаль, принц, но мы вынуждены настоять.
Роандар грозно зарычал и двинулся на русалов, но Рандо примирительно поднял руки.
— Постой, у меня есть предложение. Раз уж для тебя это так срочно, один из нас может спуститься в Данио к нашему королю. Если он ответит положительно, путь для тебя будет свободен.
— И сколько времени это займет? — угрожающе спросил демон.
— Около часа. Мы с напарником связаны мысленно, поэтому ты получишь ответ так быстро, насколько это вообще возможно.
Роан задумался. Еще целый час, или даже больше. Всего какой-то океан отделяет его от Марины. Конечно, как принц, он должен был подождать, и вообще сделать все по правилам. Но его девочка была там, в глубине этих вод, до которых рукой подать. Используя свое заклинание и крылья в воздушном туннеле, он может добраться до города русалов за какие-то полчаса.
Демон не стал думать дальше. Решение принято. Он пошел на русалов, которые увидев его решительное выражение лица, громко сглотнули.
Бедолаги пытались сопротивляться, и даже кое-что умели вытворять воздухом. Однако, с наследником престола, который всю жизнь провел в тренировках с магией и боевыми искусствами, они потягаться не могли.
Не прошло и десяти минут как все было кончено. Принц не сильно навредил парням, и даже не лишил их сознания. Они лежали на берегу, привязанные друг к другу его магической плетью. Если кто-то из сопровождающих будет серьезно ранен или потеряет сознание, охрана в Данио сразу об этом узнает. А сейчас демону нужно было как можно больше времени.
Роан поморщился, поняв, что не будь он сейчас так истощен, то справился бы минуты за три. Это напомнило ему, что используй он свое заклинание, то не сможет использовать крылья на всей протяженности тоннеля. Пожалуй, полпути придется проделать пробежкой. Идти спокойно, зная, что скоро увидит свою истинную он не сможет. Черт возьми! Потом еще город обыскивать. Как бы не упасть в обморок до того, как найдет ее…
* * *
Марина глядела на высокую подводную скалу. Задрав голову, девушка пыталась различить хоть что-нибудь интересное, но перед ней была просто огроменная темная гора.
Как выяснилось, весь Данио был построен у подножия этой скальной возвышенности, улицы города вплотную прилегали к черному камню. По этим самым окраинным дорогам и вел ее Тимус к школе два месяца назад.
Скорее это была даже не гора, а целая горная гряда. Начала и конца, девушка, конечно, не могла увидеть. Но когда видела город издалека, уже тогда отметила, что он очень длинный. Значит это из-за горной цепи, к которой плотно прилегала столица.
Бенар прошел мимо девушки и остановился у сплошной каменной стены.
— И где вход? — спросила Марина.
— Прямо здесь. — Русал поднял руку и прислонил ее к шершавой поверхности. Рука тут же провалилась внутрь.
Марина не испугалась. Она уже привыкла к таким вещам.
— Я могу пройти? — спросила она.
— Конечно.
Девушка, не раздумывая шагнула вперед и обнаружила себя в длинном коридоре, с высокими расписными потолками. Освещали храм зажженные факелы, которые висели в металлических держателях на стенах. Это был обычный, привычный ее взгляду огонь, чему девушка невольно порадовалась.
Бенар вошел следом, дал ей минуту на осмотр, а потом повел направо, где виднелись высокие тяжелые двери. Через минуту они свернули налево в один из залов. Здесь, за длинным деревянным столом сидел престарелый русал.
Марина подумала, что это что-то типа столовой. Кроме двух длинных столов, и прилегающих к ним скамей, в помещении больше ничего не было. Посмотрев себе под ноги, девушка обнаружила знакомую скальную породу, только тщательно отполированную и выровненную.
— Доброго дня, Хранитель, — поздоровался Бенар.
Старый русал с золотистым чешуйчатым покрытием, поднял голову и улыбнулся.
— Ну здравствуй, Бенар. Давно ты к нам не заглядывал.
— Загружен работой, — улыбнулся наставник и кивнул на девушку.
Марина улыбнулась и показала знак приветствия. Хранитель пристально рассматривал ее. Даже как-то слишком пристально. Короткие светлые волосы спадали на лоб русала, придавая ему слегка растрепанный вид. Девушка хотела представиться и спросить его имя, но не решалась заговорить под взглядом цепких зеленых глаз.
— Как твое имя, девушка? — наконец разорвал тишину старик.
— Марина.
— Хмм…
— Это моя ученица, — сказал Бенар. — Одна из лучших. Она очень талантлива, к тому же ее упорству и энергии могу позавидовать даже я.
— Я думал, ты недолюбливаешь людей, — произнес Хранитель. — Марина, ты ведь принадлежишь к человеческой расе? Ах! Смотрю, у тебя есть Веза. Интересно, очень интересно…
— Верно, я человек…
— Ее связь с Везой никак не влияет на ее обучение, — прервал ее наставник. — Поверьте, я ей доверяю и… не знаю как сказать, мне показалось, что она имеет право знать нашу историю.
— Я уже понял, Бенар, — успокоил его Хранитель. — Иначе ты бы не привел ее сюда.
Серый русал еле заметно выдохнул и поманив ученицу за собой, присел за стол рядом со стариком. Марина села напротив них.
— Можно вопрос? — сразу приступила к удовлетворению любопытства девушка.
— Спрашивай, — улыбнулся престарелый русал.
— Это такое имя? Хранитель. Или что-то типа звания?
— Второе. Мое имя давно забыто и похоронено, — спокойно ответил золотистый русал.
— Почему? — удивилась девушка.
— Потому что я Хранитель! — Старик начал смеяться. — Откуда ты такая взялась, девочка?
— Из другого мира, — ответил за нее Бенар. — Я не удивился, когда Тимус рассказал мне. Она сразу как-то выделяется среди других, не находишь?
— И правда, — согласился золотистый. — Хотя уже и не припомню, когда в последний раз видал другого человека, но в этой девочке точно что-то есть.
Марина смущенно улыбнулась и взмахнула на них ладошкой. Оба русала от души рассмеялись, наблюдая такую очевидно-сыгранную реакцию.
В этот момент в зал зашел… демон. Марина даже напряглась. Откуда он здесь?
Высокий демон с длинными черными волосами, выглядел на тот же возраст, что и золотистый русал.
— А, демон, ты как раз вовремя, — сказал Хранитель.
— Я услышал хохот Бенара, его невозможно не услышать, — улыбнулся черноволосый.
Марина, услышав мягкий голос нового знакомого, почему-то сразу прониклась к нему доверием.
Мужчина подошел и сел рядом с ней.
— А ты у нас кто? — спросил он.
— Это Марина, — ответил за нее золотистый. — Она ученица Бенара, он очень ее хвалит.
— Очень интересно.
— Что такого интересного вы все время находите? — спросила девушка.
— Хотя бы то, что Бенар не обучает людей, а уж получить его похвалу…
— О, я поняла, — улыбнулась она. Учитель действительно был скуп на такие вещи, и поэтому, когда такое случалось, Марине было вдвойне приятно, хотя она и видела, что в основном, он ею доволен.
— А как ваше имя? — спросила его девушка.
— У меня нет имени, милая, ведь я Хранитель.
— Вы тут что, все Хранители?
— Конечно. — Демон удивленно взглянул на нее черными глазами.
— Она из другого мира, друг мой, — прояснил ситуацию первый Хранитель.
— Как интересно. И зачем ты здесь?
— Бенар сказал, что мне расскажут про Великий барьер и какой-то Переход.
— Нет, я имею в виду, в нашем мире.
— Оу… Ну, меня как бы призвали сюда насильно, так что…
— Понятно. Наверное, тяжело пришлось? — сочувственно спросил демон. — Хорошо, что у тебя есть Веза, а то совсем плохо было бы. Ты знаешь кто такая Веза?
— Да, это я уже знаю, — улыбнулась Марина.
— Вот и отлично. Почему бы нам не выпить горячего пани?
Все дружно согласились, после чего демон щелкнул пальцами, и на столе перед компанией появилось несколько кружек с дымящимся напитком.
— Я готова, — вальяжно сказала Марина, потягивая желтоватую жидкость, и стараясь не щуриться от удовольствия. Этот пани тоже был очень вкусным.
Мужчины рассмеялись.
— Почему у вас нет имен? — спросила девушка.
— Потому что и прошлого у нас нет, милая, — ответил демон. — Теперь мы Хранители барьера, и наши жизни посвящены его поддержанию и наблюдению за ним.
Затем слово взял золотистый русал.
— Больше десяти тысяч лет назад наши расы жили на другом материке. Он был в три раза больше Катраса и Тассе вместе взятых, и занимал полмира. Мы называли его Ценро. В те времена не было мира между нашими народами. Демоны были жестоки и жадны до власти, постоянно воюя с соседями за новые территории. Люди то и дело плели интриги, предавая как врагов, так и своих. Хотя они и сейчас такие. Эльфы гордились своими магами и лекарями. Чтобы хотя бы попасть на прием к эльфийскому лекарю, нужно было заплатить неимоверно огромную сумму денег. И платили ведь. Выбора не было. Бедняги отдавали последние деньги, одежду, все что у них было, лишь бы помочь родным пожить подольше. Русалы жили далеко от береговой линии, и почти не поднимались на поверхность. Люди и демоны любили ловить их и выставлять на всеобщее обозрение, как животных.
— Какой кошмар…
Марина прикрыла рот и с ужасом слушала о деяниях предков ее друзей.
— Да уж… — опустил голову демон.
— Вы жили в то время? — догадалась девушка.
— Да. Более того, я был тогдашним Владыкой.
— Боже, только не говорите, что нынешний Владыка — это ваш сын.
— Так и есть. Ты знакома с Шиндуром?
Марина улыбнулась, а потом обняла деда своего возлюбленного. Неудивительно, что она сразу поняла, что ему можно доверять. Сейчас Марине казалось, что Изабель тут ни при чем, и она сама почувствовала связь с родственником своего демона.
Хранитель удивленно замер, а потом почувствовал ее руку на своей спине. Она мягко поглаживала его длинные волосы. Сердце старика моментально растаяло. Он понял, что она утешала его, и не винила за прошлую жестокость и ошибки.
— Я не виню вас, — сказала девушка. — По глазам видно, что раскаялись. К тому же, вы здесь. Посвятили свою жизнь барьеру, хоть я пока и не знаю его назначения.
Бывший Владыка мягко улыбнулся и погладил ее по голове, не позволив отстраниться. Почему-то ему было важно ее мнение о нем.
Марина поудобнее устроилась в его объятиях и вновь посмотрела на русала. И старик и Бенар выглядели удивленными, но не осуждали.
Прокашлявшись, золотистый продолжил рассказ.
— Так вот. Все мы жили в ненависти и презрении друг к другу, пока не настал тот день. — Марина почувствовала, как оба Хранителя напряглись. — Так мы и узнали о других мирах. Когда в наш вторглись с войной.
— На вас кто-то напал?
— Да. В какой-то момент, каждый житель Вельта почувствовал, как рвется грань между мирами. По всему Ценро начали открываться порталы, их было множество. Сначала все переполошились, потому что мы не могли быстро среагировать на все воронки. Никто не понимал, что происходит, и к чему все это приведет. Из другого мира к нам пришли бонны, как они себя назвали. Это были высокие и сильные мужчины и женщины. И те и другие были мускулисты, и хороши в обращении с оружием. Детей среди них никто не заметил. Бонны имели четыре руки и темно-лиловую кожу. И они были умны. И хитры.
— Первую неделю ничего не происходило, — продолжил демон. — Хотя мы все чувствовали исходящую от них угрозу, мы не могли просто напасть и упустить шанс получить ранее неизвестные нам знания. Несколько групп боннов присутствовали при каждом дворе на суше. Они рассказывали истории о том, что их изгнали из их родного мира, и им некуда идти. Попросили приюта. Мы с другими расами не успели даже начать спорить и обсуждать, что нам делать, как эти иномирцы напали на нас. Непонятно зачем они ждали. Скорее всего присматривались к нам, думая, смогут ли победить. Увидели они многое. Нашу разрозненность и недоверие друг к другу. Атака началась ночью. Моя жена и ее брат были убиты, спасти из семьи я успел только сына. Бонны оказались сильнейшими магами, и с такими же крепкими как их руки мечами. Каждый бонн, что мужчина, что женщина, сражались. Они могли двигать материю силой мысли, они швыряли наших магов и воинов об стены, до того, как они успевали что-то сделать. От силы ударов их шеи и спины моментально ломались. Мы все поняли, что ничего не сможем сделать, и обратились в бегство, но дорогу нам преградил океан. И эльфы, и демоны, и люди, все мы звали на помощь русалов, пока наконец Данио не откликнулся. Оказалось, что русалы тоже пострадали. По их словам, бонны выпустили в воду какие-то маленькие шарики, которые при контакте с жидкостью, сразу начали расти в размерах и превращаться в огромных чудовищ. Зубастые твари размером с кита, плавали так же проворно и быстро, как и морской народ.
— Наш славный король потратил почти всю магию на помощь другим расам в переправе через океан, — тихо сказал золотистый русал. — Пока наши воины сражались с морскими монстрами и отгоняли их ото всех, Данио расчищал путь для беженцев с суши. Он обратил свой морской хвост в ноги и поднялся на поверхность океана. Он сглаживал волны, замораживая за собой путь и создавая дорогу для сухопутных. Другие русалы начали повторять за ним, а потом присоединились и остальные расы. Впервые мы действовали слаженно. Множество демонов и драконов обратились, и подняли стариков и детей на своих крыльях. Эльфы начали лечить раненых воинов и магов, отчего наше положение с каждой секундой становилось все легче. Погибших было уже меньше, они знали, что лекари работают забесплатно, — криво улыбнулся русал.
— Мне очень жаль, — произнесла Марина. Демон и русал смотрели на слезы, бегущие по ее щекам. — Вы оба, наверное, потеряли многих родных и друзей в те дни.
Бывший Владыка мягко стер влажные капли.
— Не горюй, милая, — сказал он. — Да, мы потеряли многих, но получили еще больше. Теперь мы живем в мире и согласии. И многие родившиеся в последние два-три тысячелетия даже не знают о той трагедии. Все знают о Переходе через океан, но старшие не любят вспоминать это черное время и молчат о том, что нас изгнали. О значении Великого барьера также знают немногие. Есть и есть. Не нужно нашим детям знать о наших прошлых ошибках, понимаешь? Теперь мы учим и растим их по-другому. В мире и дружбе, насколько это возможно. Мне вот интересно, откуда ты узнала о своей Везе? Далеко не каждый знает о сути такой связи и может ее видеть. Тебе рассказал Бенар?
— Нет, король Фарин.
— Аа, Фарин, — закивал головой золотистый. — Он внучатый племянник тогдашнего короля эльфов. Тот еще был засранец, но за свой народ радел. Он погиб во время Перехода, защищая простого лекаря.
Марина вновь опустила голову на плечо демона и постаралась успокоиться.
Вельт не перестает ее удивлять. Такая ужасная история приключилась с населяющими его народами, и почему боги не помогли своим детям? Почему допустили такое? Если бы Данио не отозвался, кто знает, как бы сейчас выглядел этот прекрасный мир? Скорее всего Роан никогда бы не родился, королевские отпрыски не были бы хорошими друзьями, а Марина никогда бы не узнала о магии, других мирах и своем демоне…
— И сколько длился Переход? — тихо спросила девушка.
— Почти три недели, — сказал демон. — Сначала мы бежали, потом стали двигаться еще быстрее, когда начали отбиваться от морских тварей и поддерживать друг друга. Спустя несколько часов мы поняли, что нас никто не преследует. Водные маги подстраховывали наш путь и сзади, обрывая замороженную дорогу, но мы не знали всех возможностей боннов и опасались погони. Однако, видимо эти плавающие чудовища опасны и для них самих. Позже мы начали двигаться все медленнее и медленнее. Данио начал уставать, во время его передышек дорогу продолжали творить другие русалы, которые теперь работали посменно, но Данио был самым сильным и шел в центре, поэтому наша широкая колонна начала растягиваться. Мы продолжали сражаться с монстрами, а ведь отдыхать тоже надо было. Еды и воды было мало. Все взрослые русалы сражались, и редко кому-то из них удавалось преобразовывать морскую воду в питьевую. Иномирные чудовища разогнали почти всю рыбу, мы были слабее с каждым днем. И только на меня и Данио была надежда. Мы поочередно поддерживали дух в беженцах, зная, что если большинство потеряют надежду, то мы все погибнем. Уже тогда, во время Перехода, я понял, как был неправ, как был глуп, жесток и слеп. Все расы рисковали кануть в лету из-за эгоистичности и бессердечия своих правителей. Тогда, я поклялся, что если доберусь до суши живым, то посвящу жизнь не только своему народу, но объединению и налаживанию связей с эльфами, людьми и русалами.
Марина снова провела ладонью по его широкой спине, похлопывая. Демон понял, что она довольна его решением.
— И как в итоге появился этот барьер?
— После многодневного, тяжелого для всех путешествия, драконы и демоны начали по очереди посылать вперед разведчиков, — произнес русал. — И вот, спустя пару дней, один из драконов принес славную весть. Он видел сушу. Два материка — один огромный, и второй поменьше. Это во всех вселило надежду на положительный исход. Хотя потеряли мы многих, их жертвы не были напрасными. На том же месте мы решили воздвигнуть барьер, который защитит нас не только от морских тварей, упорно нас преследующих, но и не даст второго шанса на нападение боннам. Мы собрали все силы, что остались. Данио и остальные перестали строить дорогу. Множество магов и воинов начали яростно отбиваться от иномирных чудищ, сдерживая и давая нам время на создание барьера. Эти твари были умны, и увидев, что их пытаются отделить, начали сами уплывать за строящийся барьер. Еще нескольких нашим удалось убить. Данио, я, тогдашний Владыка и несколько особо сильных выживших магов построили, а затем укрепили энергетическую стену, которая внушала доверие и чувство безопасности.
— Внизу, черта барьера проходила прямо по скальной гряде, о чем мы узнали уже позже от русалов, — сказал демон. — Закрыв страшную и печальную страницу прошлого, мы решили строить новое будущее. Морской народ тоже построил свой город, найдя подходящее место прямо у Великого барьера. Позже, мы узнали, что за защитой следует следить, и эту задачу на себя возьмут сильнейшие. Я был первым вызвавшимся. Я лишь попросил отсрочку на сотню лет, чтобы подготовить сына к передаче власти. И по окончании срока, добровольно спустился в, тогда еще строящийся, город. Этот храм мы возвели все вместе, — бывший Владыка обвел пространство рукой. — Поселившись здесь, мы отказались от прошлых имен, и теперь являемся Хранителями Великого барьера.
— Вас всего двое? — спросила девушка.
— Нет, — ответил золотистый. — Здесь по двое Хранителей от каждой расы, итого восемь.
— Стойте, — задумалась Марина. — Но ведь должно быть десять. Эльфы, гномы, демоны, люди и русалы.
— Нет, милая, — сказал демон. — Гномы не участвовали в Переходе. Они уже жили на Катрасе, когда мы поселились здесь, и радушно приняли новых соседей. Они во многом помогли нам тут освоиться. Узнав о враждебной расе, они тоже предлагали нам свою помощь в охране барьера, но мы не хотели, чтобы они несли ответственность за наши ошибки.
— Ладно, — произнес Бенар. — Нам уже пора идти.
— Что? Нет, я хочу еще послушать, — заупрямилась девушка.
— Тебе еще нужно пройти испытание с точкой перехода, забыла? Поверь, с первого раза у тебя не получится, так что надо тренироваться. Основное ты уже услышала, а приходить сюда к Хранителям можешь в будущем, с их позволения.
Марина уставилась на демона и русала. Оба улыбнулись и дали свое согласие.
— Что ж, тогда и правда пора заняться делом. — Девушка встала и потянулась. — Мы еще увидимся, и спасибо, что уделили нам время, — поблагодарила Марина, а демона на прощание поцеловала в щеку.
— А я? — возмущенно воскликнул золотистый в спину девушке.
Она засмеялась и помахала обоим рукой, выходя из зала вслед за наставником.
* * *
Бенар отпустил Марину на сегодня, зная, что она перегружена знаниями. Она долго будет обдумывать то, что услышала, и еще девушке надо было придумать, как сдать экзамен.
Она шла по коридору в свою комнату и тихо обругивала учителя. Этот тиран дал ей на сдачу задания всего два дня. Если она провалится, то он откажется от нее, как от ученика. Девушка пыталась возражать, но успокоилась, услышав, что сам Бенар справился в первый же день, а ей дает еще один, потому что она человек.
Ей не нравилось подобное снисхождение, но спорить она не стала, понимая, что за день и правда не справится. А терять статус ученика, уже пройдя половину пути, не хотелось совсем, поэтому она задавила гордость, и отправилась к себе, собираясь хорошенько выспаться, а завтра со свежей головой приняться за попытки.
Войдя в свою комнатушку, Марина застала невероятную картину. Сердце забилось как сумасшедшее от радости и счастья. Хотелось радостно закричать и запрыгать по помещению, а потом кинуться на шею своего демона.
Но ничего этого она не сделала. Марина тихо сняла обувь и аккуратно легла на кровать под бок большого тела. Роандар тихо похрапывал, темные круги собрались под глазами, лицо осунулось. Девушка отмечала все изменения и понимала, что сама явилась их причиной. Понимала ведь, что ему было плохо. И никакая записка не поможет, ведь она и сама страдала вдали от него.
Она встала с кровати и начала стягивать с любимого одежду и обувь. Личные комнаты здесь были закрыты деревянными дверями, как и ванная в кабинете Бенара, поэтому Марина не стала ничего оставлять. Тяжелые ботинки на полу, черная жилетка, белая рубашка и кожаные штаны вместе с бельем теперь лежали, аккуратно сложенные на стуле. Марина и сама разделась, оставшись в короткой сорочке и снова легла. Роандар даже не шевельнулся, и дыхание его не сбилось.
Сердце девушки сжалось от жалости. Сколько же он не спал? Она положила голову на крепкое плечо, а ногу закинула на его ноги, и улыбнувшись, наконец тоже провалилась в спокойный, безмятежный сон.