Было больно, очень-очень больно. Острое лезвие проткнуло ее кожу, как масло. Марину охватил шок. Однако, почувствовав, как силы стремительно покидают ее, она словно очнулась и поняла, что ее намеренно атаковали в какой-то жизненно важный орган. Она может умереть! Роан убьет ее, если найдет ее хладный труп!
Эта мысль окончательно отрезвила. Ведь она сама не дала демону наладить с ней связь, и вновь подвела его. Сейчас он понятия не имеет, что вот-вот может потерять пару.
Марина хотела вытащить кинжал, однако тут же замычала от острой боли. Убийца, почувствовав слабое сопротивление, вогнал орудие еще глубже, а затем склонил голову к ее шее и глубоко втянул воздух.
— Очень жаль, — тихо произнес он. — Такой лакомый кусочек. В такие моменты я не люблю свою работу.
Марина содрогнулась от боли и ужаса. Слезы потекли по щекам и чужой руке. Она поняла, что ничего не сможет сделать, пока убийца стоит рядом и… ждет, этот ублюдок ждет, пока она умрет! Гребаный садист!
Теперь девушка сильно разозлилась. Мысли начали лихорадочно роиться, стараясь найти выход из положения. Вот ведь идиотка! Она же маг!
Кровь продолжала спешно покидать ее тело, и сейчас Марина должна была сосредоточиться именно на ране. Для начала, надо избавиться от кинжала. И желательно от его хозяина.
Убийца продолжал держать ее, что-то тихо шепча на ухо. Видимо, он был бы не прочь сначала развлечься с жертвой, но ему слишком щедро заплатили, поэтому он не мог рисковать, особенно на вражеской территории.
Пока он разглагольствовал, Марина начала искать источники воды. Ванная не подходит, она еще не может общаться со стихией мысленно. Тогда она решила воздействовать напрямую на своего нападавшего. Ведь именно этому она училась весь день, только теперь сосудом будет выступать не она, а другое тело. Так даже легче. Можно не осторожничать.
Вцепившись крепче в руку наемника, она в считанные секунды почувствовала всю влагу в его организме. Мысленно злорадно усмехнувшись, девушка сосредоточилась на жидкости в районе головы.
Подняв свои руки, она начала водить ими из стороны в сторону, отчего голова убийцы резко закружилась. Он начал крутить ею, а потом схватился за виски двумя руками, по инерции вынув кинжал из тела девушки, который до этого крепко держал. Орудие с громким лязгом упало на каменный пол.
Марина следом рухнула вниз в лужу собственной крови. Одной рукой зажав рану, второй она вновь соединилась с чужой влагой в организме и начала тянуть ее на себя, скручивая пальцы. Из носа и глаз наемника тут же полетели брызги крови. Затем глаза его закатились, и он начал захлебываться.
Спустя несколько секунд он упал лицом вниз, изо рта и ушей его тоже полились красные ручейки. Марина была в шоке от результата, желудок стянуло в узел, но она отвернулась и начала работать над своим ранением.
Ей не было жалко несостоявшегося убийцу. Он это заслужил, и неизвестно еще сколько жизней Марина сейчас спасла, убив этого демона. Разглядеть его она не успела. Только длинный черный плащ, который однажды уже видела в одной пещере пару месяцев назад. Голова нападавшего сначала была накрыта капюшоном, но при атаке девушки ткань немного сползла, однако кровь, лившаяся по лицу мужчины, не дала хорошенько рассмотреть его.
Да и не важно. Сейчас надо было спасти себя. Перед глазами уже все поплыло, и девушка, облокотившись спиной о стену рядом с кроватью, прикрыла веки, и сосредоточилась на своей крови. Сейчас должно получится. Сейчас, или никогда.
Лечить с помощью стихии Бенар еще не учил ее, поэтому она могла рассчитывать только на то, чему научилась этим днем. Марина не видела, как кровь по каплям возвращается в ее тело, как клетки начали ускоренно регенерировать, стараясь закрыть дыру в теле. Почувствовав, чего именно хочет хозяйка, вода начала работать самостоятельно. Уже без помощи потерявшей сознание девушки.
* * *
Стоило только начать привыкать просыпаться в одной и той же кровати, и вот вам! Опять двадцать пять.
Открыв глаза, Марина узрела хмурую рожу своего демона, а над их головами было чистое-пречистое небо. Ни облачка. Мягкий ветерок принес какой-то сладкий запах, но до того приторный, что девушка скривилась.
Роандар нес ее на руках по какому-то широкому полю. Где же они? Вспомнив нападение, Марина потянулась рукой к правому боку, но демон рыкнул на нее. Она удивленно посмотрела на принца.
— Не трогай, — сказал он. — Рана еще затягивается.
Осмотрев себя, девушка поняла, что одета в обычную свою белую форму, только без пятен крови. Наверное, Роан переодел ее.
Сердце Марины сжалось, когда она поняла, какую картину застал ее возлюбленный.
— Я не стал делать этого, пока ты была без сознания, — заговорил принц. — Хотя мне очень хотелось, — практически шипел он от злости. — Я знаю, что тебе было бы неприятно, так что это случится, как только мы окажемся в покоях. И это не обсуждается.
— Ты говоришь о занятии любовью?
— Да, черт возьми! — Марина даже вздрогнула от его рыка.
— Ты хотел сделать это, пока я была без сознания?
— И сделал бы, не будь ты такой гордой и упрямой! Лежи и отдыхай! ВСЕ!
Девушка не решилась что-то ответить. Роандар был не просто зол, он был в бешенстве. Ноздри его широко раздувались, а чернота все время стремилась занять место белка. Из-под верхней губы показались клыки, и Марине захотелось потрогать их. Чертово любопытство не оставляет ее даже сейчас. Ей стало весело от этой мысли, но она не улыбнулась. Сейчас ее демону надо успокоиться, а для этого, она должна быть слабой и покорной, чтобы он почувствовал себя сильным и надежным. Малейшее движение в его сторону сейчас, могло привести к яростной атаке. Он был как большой хищник, который ожидал нападения, и рьяно защищал свою территорию. Впрочем, почему как?
Марина спокойно расслабилась в его объятиях, зная, что пока он рядом, ей ничто не угрожает.
А Роандар был зол. Очень зол. Он злился как на себя, так и на девушку. Но больше на себя.
Он должен был настоять! Не надо было слушать Марину! Если бы между ними была хоть какая-то связь, он бы сразу почувствовал угрозу ее жизни, и появился бы рядом еще до того, как ей пришлось действовать самостоятельно. Чертов храм был совсем рядом! Демон находился совсем неподалеку и спокойно общался с дедом, пока его девочка боролась в одиночку за жизнь!
Он совсем размяк. Позволил вести девушке, и вот, что из этого вышло. Уже в который раз! Больше он таких ошибок не допустит. Нравится Марине или нет, но отныне они будут действовать, как он скажет. Ее жизнь важнее ее мнения.
Больше он не пойдет у нее на поводу. Какой бы сильной она ни была, это не ее мир, и она многого не знает. Роан должен был сам раньше об этом подумать. Если бы не Себастиан и Боско, она уже давно была бы мертва.
Мужчина вновь содрогнулся от мысли, насколько была близка к краю его девочка. Он сжал ее сильнее, чувствуя, что еще не готов выпустить ее из объятий. Может, никогда не будет готов.
Роандар шел довольно долго, продолжая пыхтеть. Спустя примерно час, когда они зашли в небольшой лесок, Марина не выдержала.
— Любимый, ты расскажешь мне, что происходит? И где мы?
— Это не должно тебя волновать, — прошипел демон. Вопросы упрямой девушки снова разозлили его.
— У меня такое ощущение, что ты включил мужика.
— Если ты имеешь в виду мужчину, то я он и есть, — хмыкнул он в ответ.
— О нет, я имею в виду именно мужика. Знаешь, такого упертого брутального мачо, который все решает сам и с мнением своей бабы не считается.
— Я не все понял, но мне кажется, что смысл верный. Сейчас ты должна молчать и стараться поскорее выздороветь. Обо всем остальном я сам позабочусь.
Марина скривилась. Сложив руки на груди, она начала сверлить принца глазами. Но он был непрошибаем. Марина тяжело выдохнула, прекрасно понимая, что это просто защитная реакция, и она отчасти виновата в том, что Роан теперь себя так ведет.
— Прости, я была неправа…
— Верно, но я тоже был. Я оказался совершенно не готов к чувствам, которые буквально ослепили меня. Забыв про все на свете, думал только о тебе и твоем комфорте. Кэрон бы посмеялся, и назвал бы меня подкаблучником. И правильно!
— Милый, посмотри на меня. — Она погладила ладонью его щеку, и он остановился и вперил в нее свой тяжелый взгляд. — Просто вернись назад, и подумай. Если бы ты забрал меня в Дархайм, я с большой вероятностью была бы уже мертва, ведь тогда не могла постоять за себя с помощью магии. К тому же, я познакомилась с Себастианом, узнала правду об Изабель, о твоем живом брате и начала учиться на мага. Разве все это лишнее? Ты бы хотел что-то вычеркнуть? О, и я встретила твоего деда.
— Ты права, однако, ты еще чуть не погибла прямо у меня под носом! Это же Данио! — передразнил он ее. — К черту! Я не отойду от тебя ни на шаг!
Он снова прижал ее к своему телу и пошел вперед.
— Моя мама говорит, что все случается именно так, как и должно случиться. Ничего не происходит зря. Значит, я должна была попасть в Данио и чуть не умереть. Ведь мы оба что-то вынесли из этого случая. Я теперь еще лучше чувствую свою стихию, а у тебя слетели шоры с глаз, и ты не будешь слепо вестись на мои желания. Я ведь не специально! Я тоже хотела как лучше!
Роандар лишь больше раздражался от ее слов. Мать у его девочки, конечно, мудрая. Да и сама Марина говорит складно, и не прицепишься. От этого хотелось и отшлепать, и расцеловать ее одновременно. Ладно, они еще не раз успеют выяснить отношения.
— Я услышал тебя, упрямица, и я не собираюсь спорить. Лучше взгляни туда.
Принц кивнул головой вперед, и повернувшись, Марина увидела город с огроменными домищами. Каждый дом из светлого камня был похож на дворец, однако дворцом являлось самое высокое здание, стоящее в центре города-переростка. Три этажа дворца драконов возвышались бежевой массой над всем городом, а высокие шпили двух толстых башен, казалось, упираются в небосвод.
Летающие ящеры были повсюду. Они заполонили город и само небо. Наряду с огромными драконами, по городу сновали люди, точнее драконы, только в людском обличии. Разница была очевидна. Человеческие тела ящеров все, как один, были высокими и гибкими. В движениях чувствовалась какая-то хищная грация. А улыбки красавцев и красавиц больше напоминали оскал.
Тут Марина приметила знакомую фигуру, идущую к ним навстречу. Дарион был хмур и напряжен, как и демон, шедший рядом с ним. Черно-багровые волосы развевались ветром, шальная улыбка не сходила с красивого лица младшего принца, однако глаза смотрели настороженно.
— О, моя богиня! Как я скучал! — воскликнул Кэрон, раскинув руки.
Марина изумленно воззрилась на младшего демона, стремительно приближавшегося к ним. Она уже догадалась кто это, однако такого приема не ждала.
Тут из-за спины Роандара и его ноши вышла драконица. Плавно покачивая бедрами, она направилась к Кэрону.
Марина вздрогнула от неожиданности, когда увидела девушку. Она не заметила, чтобы кто-то шел за ними, но Роан был спокоен, значит он знал.
Тем временем, Кэрон сжал в объятиях драконицу и смачно поцеловал в губы. Она страстно ответила ему.
Пока пара миловалась, Дарион подошел к Роану и, кивнув ему головой, посмотрел на Марину.
— Мы волновались, девочка. — Тон демона был строгим, но слова правдивыми, и девушка мягко улыбнулась ему.
— Прости, Дар. Но иначе не могло быть. Я ни о чем не жалею.
Он кивнул головой и улыбнулся.
— Ты ведь не думала, что я буду ругать тебя? Я еще пожить хочу, — покосился он на старшего брата.
— И не говори, — поддержал его подошедший Кэрон. — Сейчас с Роаном лучше не связываться. Пусть себе идут. Мы позже поближе познакомимся, сестренка. — Он подмигнул ей и сверкнул улыбкой.
Марина смутилась и только кивнула головой, заметив, что младший принц продолжает обнимать незнакомую девушку, которая слышала выяснение их отношений. Роандара, казалось, это не волновало. Он молча направился дальше, видимо держа путь прямо на трехэтажного монстра.
Братья и драконица пошли следом, чуть отстав, чтобы не мешать паре.
— Роан. Ты расскажешь мне, что случилось в Данио?
— Наемник спустился в город вслед за мной. Я обездвижил сопровождающих, поэтому ему никто не оказал сопротивления.
— Он убил Рандо и Тимуса? — вскричала в испуге девушка.
— Нет. Благодаря тому, что я устранил ему эту помеху, он не стал тратить время. Затем выследил тебя по моему запаху, дождался пока останешься одна, и напал.
— Он выследил меня через тебя?
— Да. Если подумать, то это логично. Этот Галаш, видимо, устав ждать пока Вэлиан подсуетится, решил действовать самостоятельно. Поскольку ты исчезла, как для нас, так и для врагов, он все верно рассудил. Он знал, что я буду искать тебя, поэтому сам и не дергался, а просто наблюдал, и ждал, когда я начну действовать. Этот Себастиан был прав, в Дархайме у наших врагов точно есть союзники.
— Не просто союзники, брат, — подал голос Кэрон. — А прямо-таки кто-то верный.
— О чем ты?
— Я обмолвился парой слов с отцом перед тем, как направиться на Тассе, — сказал Кэр. — Меня продолжал интересовать второй пропавший свиток. Он так и не ответил, что именно пропало, но в ходе разговора, он подробно рассказал, как проходит ритуал призыва пары.
— Какая теперь разница, как он проходит? — спросила Марина. — Ведь дело уже сделано.
— Проблема в том, что для призыва истинной нужна кровь ее половинки.
Роандар остановился на секунду и нахмурился. Затем продолжил путь.
— Откуда у Вэлиана могла взяться твоя кровь? — спросила девушка.
— Вариантов не так много, — начал Роан. — Несколько капель можно было собрать после тренировки. Мы с братьями всегда сражаемся всерьез, поэтому и раны бывают нешуточные. Слуги иногда подают нам полотенца, чтобы мы обтерлись. Также кровь проливается на землю во время боя. Убирают площадку тоже слуги.
— Значит, круг подозреваемых слишком широк, — задумалась Марина.
— Как раз наоборот, — произнес Кэрон. — Во дворце рядом с нами большую часть времени находятся самые преданные слуги. Советники, помощники в разных делах, и прочие. Они все работают во дворце уже много столетий. Если кто-то меняется, это сразу заметно, поскольку мы привыкли и знаем окружающих в лицо.
— Выходит, это кто-то из вашего ближайшего окружения? — заключила девушка. — Тот, кто часто находится рядом с вами?
— Выходит, что да, — поддержал Кэр. — Но есть еще один способ достать пару капель нашей крови. — Губы его начали подрагивать, пытаясь скрыть усмешку. Марина сразу насторожилась.
Дар покачал головой и залепил младшему брату затрещину. А Роандар тяжело выдохнул.
— Это могла быть одна из любовниц, — тихо сказал он. — Демоницы очень страстны в постели, поэтому они нередко оставляют после себя царапины и даже небольшие шрамы. Если партнер позволяет, конечно.
Марина молчала. Она прекрасно понимала, что до встречи с ней Роан не был монахом и не вел затворнический образ жизни, но при его рассказе в голове все время всплывали картинки его обнаженного тела с другой женщиной, которая в порыве страсти оставляет глубокие длинные царапины на его спине и руках.
Сказать, что Марине было неприятно — это ничего не сказать. Какое-то время она продолжала насуплено молчать, и демон, видя, что сама она не справляется, решил напомнить ей, какое место теперь она занимает в его жизни.
Он сжал девушку крепче и наклонив голову, припал к ее губам. Он продолжал идти, не отвлекаясь от неподвижного женского рта. Марина нехотя отстранилась и задала вопрос, который тут же начал мучать ее, хотя раньше ей ни одной подобной мысли в голову не приходило.
— Роан, те два месяца, пока меня не было…
— Даже не думай, — прервал ее демон. — Выкинь всякую чепуху из своей головы. Теперь для меня есть только ты, и больше никто. Даже не смей сомневаться в этом, иначе я отшлепаю тебя еще и за это.
И она поверила. Ну не мог он. Не мог ее демон, который так долго сдерживается и не берет свою истинную, сорваться и быть с другой, теперь безразличной ему женщиной.
Марина расслабилась и мысленно посмеялась над собой. И правда, чего она вдруг сама навешала себе на уши лапши? Прошлые его женщины остались в прошлом, теперь есть только она.
Девушка обняла его шею руками и нежно поцеловала в щеку.
— Вот везучие…
Марина повернула голову и посмотрела на драконицу, которая смотрела на них с умилением. Тут Марина заметила, что та была не в платье, а в черных кожаных штанах, которые обтягивали ее сильные стройные ноги, как вторая кожа.
— Ты… Ханалинн? — спросила неуверенно девушка.
— Ты меня знаешь?
— Мне кажется, что Боско упоминал тебя. И еще Рандо и Тимус.
— Этим шалопаям лишь бы языком почесать, особенно Тимусу. У сопровождающих вообще крайне скучная работенка.
Марина улыбнулась. Эта драконица ей определенно понравилась. Высокая девушка выглядела лет на двадцать, но по глазам, походке и манере держать себя, можно было точно сказать, что она много старше.
Вместе с брюками она носила черную жилетку, плотно застегнутую и также сильно облегающую тело, а под ней белую рубашку с короткими рукавами. В длинных белокурых волосах сверкали серебристые пряди. Серо-голубые глаза смотрели с интересом и легкой насмешкой, как бабушка смотрит на шкодливых детей.
— Почему везучие? — поинтересовалась Марина.
— Я тоже хочу найти истинного, — надула она губки.
— Ну что ты, милая. А я что тогда стану делать? — обиженно спросил Кэрон, прижимая драконицу ближе.
— А меня это не волнует. — Она провела пальчиком по его подбородку. — Ты, засранец, вспоминаешь обо мне, только когда бываешь тут по делам. А в Дархайме у тебя и так куча игрушек, я права?
— Права, — хором ответили Роан и Дарион.
— Эй! — возмутился Кэрон.
Марина засмеялась. Настроение резко подскочило.
— Вот-вот, — сказала Ханалинн. — От вас, парни, одни проблемы. Так что, когда Марина полностью восстановится, мы пойдем с ней гулять по городу.
— А вот это вряд ли, — тут же нахмурился Роан. — Однажды она так уже погуляла. Они с Ванессой чуть не лишились жизней.
Драконица закатила глаза.
— Ну я же не Ванесса, Роан. Обижаешь. Я-то позабочусь о твоей девушке.
— Она и сама может, — улыбнулся демон. — Но рисковать я не стану. Если хотите гулять, то только со мной.
— А я не против, — сказала Марина. — Я люблю, когда ты рядом.
Сзади, со стороны Кэрона, послышались рвотные звуки, и Марина с Роаном рассмеялись.
* * *
Когда компания дошла до дворца, Кэрон утащил Ханалинн в спальню, а Дар отправился на тренировочную площадку. Драконы и демоны были примерно равны по силам, поэтому Дарион любил размяться в драконьем городе. Роан же понес Марину в покои Ханалинн.
Гостевых комнат тут выделялось очень мало, в силу их огромного размера, поэтому Ханалинн пока побудет с Кэроном, а паре она предложила пожить у нее. Драконица оказалась не только хорошей подругой всех братьев, но и принцессой своей расы.
Усадив любимую на гигантскую кровать, Роандар начал стягивать с нее рубашку, чтобы осмотреть рану. Выглядела она уже не так красно и страшно.
Принц вновь вспомнил, что увидел, когда вернулся. Непонятное чувство беспокойства зашевелилось в нем в тот момент, когда Марина потеряла сознание. Она была почти на грани. От увиденного в маленькой комнатушке, демон пришел в ужас. На полу валялся незнакомый демон, а перед ним в луже крови лежала Марина. Холодная, неподвижная и бесчувственная.
На миг Роану показалось, что сердце его действительно остановилось. Уже позже, когда крепко стиснул ее в объятиях, Бенар смог наконец достучаться до него и заверить, что девушке ничего не угрожает. Марина была сильно ослаблена, но жива. Большая часть крови на полу принадлежала мертвому наемнику.
Это был первый раз в жизни, когда у наследного принца дрожали руки. Бенар просил дать ему пространство, чтобы хорошенько осмотреть рану и помочь с заживлением, но демон был просто не в состоянии отпустить девушку.
Им помог бывший Владыка. Дед Роандара впервые нарушил запрет, и вышел за пределы храма, чтобы помочь своему внуку. Он смог достучаться до него и привести в чувства. А там уже и стражи подоспели. У Бенара заняло время успокоить принца.
Он занялся восстановлением кожного покрова девушки, а Хранитель отправился вместе со стражами к королю русалов, объяснять ситуацию. Роан все понимал, и был безмерно благодарен и дедушке и Бенару, но не мог оторвать глаз от лица возлюбленной, которая никак не хотела просыпаться.
— Любимый? — Марина отвлекла его от тяжелых воспоминаний.
— Да, солнышко?
— Все хорошо, мне совсем не больно. — Она мягко провела пальцем по тонкому розовому шраму.
Демон кивнул головой и сел рядом. Он взял ее за руку и вспомнил об обещании, которое дал русалу.
— Бенар просил кое-что передать тебе.
— Дай угадаю, я завалила экзамен, — улыбнулась Марина.
— Наоборот. Ты сдала.
— Что? Ты серьезно?
— Абсолютно. Когда я уходил, он попросил передать, что ты прошла испытание и теперь можешь продолжить учебу у водных драконов. Самому главному русал тебя научил. Никто из сухопутных, кроме тебя, не умеет так чувствовать водную стихию.
— Это круто, конечно. Но ведь я не справилась…
— Я сам ничего не понял, но рассказал ему о твоей последней тренировке. Как оказалось, главным испытанием было понять в каком направлении работать. Понять, как именно в таком случае работать со стихией. Он сказал, что ни один человек не научится всего за два дня соединять свою стихию с посторонней, поэтому у тебя и не должно было получится.
— Вот деспот! — вскрикнула девушка. — Ну почему нельзя сразу все нормально объяснить?
Роан обнял ее и погладил по волосам.
— Успокойся, любимая. Ты отлично справилась. Я говорил, как горжусь тобой?
Марина улыбнулась и поцеловала его.
— Я, итак, это знаю.
Она прижалась к нему, и остро почувствовала, что на ней нет белья. Несколько минут назад они оба думали о ране и не обратили на это внимания, но сейчас горошинки сосков напряглись и прижались к большому телу принца. Дыхание обоих сбилось. Роандар начал мягко оглаживать ее хрупкие плечи и изгиб спины, постепенно спускаясь к бедрам.
Марина обхватила его шею и притянув к себе, поцеловала в губы. Язык мужчины тут же проник во влажную сладость ее рта. Демон подхватил ее под колени и, приподнявшись, полностью уложил на постель. Нависнув сверху, он пристально посмотрел ей в глаза. Девушка спокойно встретила его напряженный взгляд, а потом слегка улыбнулась и потянулась к нему руками. Она так же, как и он, больше не собиралась оттягивать долгожданный момент.