Принцы и король драконов пробыли вместе много часов, обсуждая как нынешние проблемы, так и просто дружески общаясь. Роан зашел в покои к Марине уже глубокой ночью. Девушка долго ждала его, несмотря на заверения Линн, что мужчины давно не виделись и не смогут расстаться быстро.
Марина поняла, о чем говорила принцесса, когда уже начали слипаться глаза, а строчки в книге с легендами о драконах, начали расплываться. Отложив книгу, она погрузилась в сон, надеясь, что услышит приход демона, но ошиблась. Роандар разделся, и увидев темные круги под глазами спящей, не решился ее будить. Он поцеловал ее мягкие губы и заснул рядом.
Следующим утром им вновь не дали побыть наедине. Ханалинн ворвалась в спальню и начала вытаскивать Марину из кровати.
— Вставай же! Пора на тренировку! — ворчала принцесса, продолжая тянуть руку девушки.
— Никакой тренировки, — захрипел Роан. — Ей еще надо отдыхать.
— Я в порядке, милый, — заспанно ответила Марина. — Только дайте умыться.
— Я все сказал, — отрезал демон. — Я посмотрю на тебя сегодня, и если все будет нормально, то начнете завтра.
— Так нечестно! — воскликнула Линн. — Что мне тогда сегодня делать?
— Думаю, Кэрон обрадуется тебе, — заверил ее демон, забирая у нее руку своей девочки.
— Он радовался мне всю ночь…
— Линн! Можно без подробностей? — возмутилась Марина.
— Так иди еще с ним повеселись, как будто я не знаю, что вы оба неутомимы! — заворчал принц, прижимая к себе девушку. Марина подняла голову и подозрительно на него уставилась. — Это не то, что ты подумала. Я знаю об этом из рассказов Кэра. Мы с Ханалинн никогда не были вместе.
Марина повернулась и взглянула на новую подругу, хотя уже поверила своему демону.
— Он не в моем вкусе, — сказала Линн.
— Серьезно? — Марина не могла поверить, что Роан может не прийтись кому-то по вкусу.
— В точку. Он слишком серьезен, — улыбнулась принцесса. — Знаешь, быть наследником — это огромная ответственность. Он начал интересоваться государственными делами еще в подростковом возрасте. Женщины ему не так интересны.
— Я не хочу об этом говорить, — простонала Марина, уткнувшись в грудь демона.
И все же слова драконицы немного ее успокоили. Роана ведь с детства готовили к роли Владыки, и он сам относится к этому серьезно. Значит не так много у него было любовниц, скорее всего только иногда он бывал с женщинами, чтобы утолить физиологическую потребность. На большее не было ни времени, ни желания.
— Ладно, валяйтесь дальше, лентяи.
Принцесса, наконец, ушла, оставив их в покое. Расслабившись, Марина снова погрузилась в дремоту, а когда проснулась, солнце стояло высоко, и демона не было рядом. На его подушке лежал небольшой белый цветок, с зелеными прожилками на лепестках.
Марина, улыбнувшись, взяла презент и глубоко вдохнула, а через секунду громко чихнула и сморщилась. Так вот откуда был этот приторный аромат. Надо будет дать знать демону, что это растение ей не по вкусу, но само внимание ей было очень приятно.
На кресле у кровати было разложено золотистое платье по колено, а на полу стояли изящные желтые сандалии. Умывшись и надев уже полюбившееся ей белье, она натянула удобное легкое платье и обувь. Посмотревшись в зеркало, девушка себе улыбнулась. Решив не собирать волосы, она вышла из комнаты и пошла в столовую, чтобы найти что-нибудь съедобное.
Там ее ждали Роан и Кэрон, с Ханалинн на коленях.
— Доброе утро, солнышко, — поприветствовал ее старший принц. Он поцеловал ее и отодвинул стул рядом со своим.
— Ты и правда сейчас похожа на солнышко, — подхватил Кэр. — Откуда такое прелестное платье? Ты в курсе, что я могу видеть твои ножки?
Роан тихо рыкнул на него.
— Твой брат с утра обстоятельно побеседовал с нашими швеями, и они быстро укоротили это платьице, — объяснила Линн. — Он сказал, так Марине будет удобнее.
— Он был прав, — улыбнулась девушка и сжала руку своего демона. Он поцеловал ее в щеку и начал подкладывать еду ей в тарелку.
Завтрак получился очень приятным и вкусным. Кэрон старался больше не шутить с парой брата, видя, что тот стал очень ревнив. Они с Мариной мило общались, поедая разные вкусности. Травяной чай был совсем не горьким, хоть и без сахара, а каким-то освежающим. Большое разнообразие печений и пирожных обрадовало Марину.
Пока они с младшим демоном потихоньку узнавали друг друга, Роан мягко поглаживал ее волосы, а Линн про себя радовалась за старого друга. Всегда было видно, что всем трем братьям недостает женского тепла, так что, хорошо, что Роандар наконец обрел свое счастье.
— Что мы будем сегодня делать? — спросила девушка.
— Ты ведь хочешь погулять по городу? — спросил демон.
— Да! Ты пойдешь со мной?
— Пойду, конечно. Только мы с тобой и пойдем.
— Эй! — возмутилась Линн.
— Мы пойдем вдвоем, Ханалинн.
Принцесса не стала спорить, вспомнив, что недавно Марина чуть не погибла. Наверное, Роан пока боится ее отпускать, да и хочет просто побыть с ней наедине.
— Не расстраивайся, — успокоила ее девушка. — Сегодня меня ждет экскурсия, а завтра начнем тренировку. Идет?
— Идет, — согласилась принцесса. Она встала, и взяв Кэрона за руку, повела из столовой.
— Они что, и правда неутомимы? — поинтересовалась Марина.
— Даже не сомневайся. Оба любят противоположный пол и сам секс. Особенно всякие разнообразия при половом акте, я даже иногда что-то новое узнаю из рассказов Кэра.
* * *
Следующие несколько часов они гуляли по единственному драконьему городу. Казалось, демон провел ее по каждой улочке, точнее улице. По широким дорогам расхаживали драконы в обеих ипостасях. Драконы-звери никому не мешали, никого не давили, и прохожие относились к ним спокойно. Пусть Марина и слышала об этом от Тимуса, но увидеть такое чудо своими глазами — совсем другое дело.
Ящеры были просто огромными. Девушка различила четыре основных цвета, соответственно стихиям, но все имели какие-то отличия. Например, голубые драконы, не были просто голубыми, их чешуя переливалась иногда белыми и синими оттенками. Но все равно, по основному окрасу можно было легко понять, к какой стихии относится зверь. Голубые — вода, белые — воздух, зеленые — земля, а красные — огонь.
Драконы-люди тоже были очень примечательны. Марина замечала женщин, которые не уступали в росте мужчинам. Они были дружелюбны и открыты, но все равно вели себя как хищники — тела как натянутая пружина, в любой момент готовая дать отпор, а глаза цепкие и внимательные.
Марине удалось пообщаться с несколькими особями, когда демон останавливал ее у очередного магазина, где она могла что-то попробовать, или захотеть что-то купить. Покупать она ничего не захотела, а вот с драконами пообщалась с удовольствием, да и девушка им понравилась. Не так уж часто им дарили такие восторженные и любопытные взгляды, другие расы по большей части их опасались.
— А можно поговорить с ящером? — спросила Марина, проходя по улице мимо нескольких огромных зверей.
— Нет, солнышко. Ты их не поймешь. Говорить в этой ипостаси они не могут, только общаться мысленно между собой.
— Жаль…
Роан засмеялся.
— Только ты могла расстроиться из-за невозможности поболтать с пастью, полной огромных зубов.
— Ну интересно же!
— Прости, любимая, тут ничем помочь не могу.
В общем, день прошел великолепно. Пара вернулась во дворец уже затемно. Когда Марина пошатнулась, демон резко прижал ее к своему телу.
— Черт возьми. Никаких тренировок!
— Любовь моя, не думай, что я ничего не поняла. Ты прекрасно знаешь, что я устала от гуляния по этому городу-переростку, и решил воспользоваться этим, чтобы я еще отдохнула.
— Ну так отдохни, — попросил ее принц. Обхватив ее голову руками, он припал к ее губам. Марина со стоном ответила на поцелуй, обхватывая талию своего демона.
— Роан, я не хочу больше ждать. Мне не терпится продолжить обучение. Я очень люблю ощущать свою стихию и работать с ней, не лишай меня этого. Мы оба прекрасно понимаем, что рана зажила, и моей жизни больше ничего не угрожает.
— Шрам остался.
— Совсем маленький, — попыталась успокоить его девушка. Она понимала, что шрам остался не только на ее коже, но и в его душе, и пройдет немало времени, прежде чем он забудет тот страшный день.
Принц нехотя согласился и уложил свою девочку спать.
Утром снова пришла Ханалинн. В этот раз она решила проверить Марину. Вместе со стаканом воды, она встала напротив спящей девушки и начала ее звать. Когда Марина открыла глаза и посмотрела на драконицу, та взмахнула рукой и жидкость полетела в полусонное лицо.
Она отреагировала рефлекторно. Марина подняла руку, чтобы прикрыться и мысленно пожелала не промокнуть. Вода зависла в воздухе перед ней, не причинив никакого вреда.
— Так и думала, — заключила принцесса.
— Что ты вытворяешь? — Марина опустила руку, и вода пролилась на кровать. В этот момент, демон рядом начал шевелиться.
— Думаю, что после того, как ты недавно смогла воздействовать на воду в своем и чужом организме при стрессовой ситуации, ты поднялась на новый уровень.
Марина прекрасно ее поняла и теперь уже сама удивилась. Раньше она не могла наладить связь с жидкостью так быстро, да и похоже, что та откликнулась на ее мысленный порыв.
— Значит, я стала сильнее?
— Да, но тебе еще надо научиться это полностью контролировать. А то пользоваться своими возможностями сможешь только при чрезвычайных ситуациях.
Марина тут же подскочила с постели и побежала умываться. Роан застонал. Ему хотелось подольше поваляться с возлюбленной. Линн подмигнула ему и заверила, что позаботится о девушке.
Учеба с Ханалинн была своеобразным опытом. Уже через час после начала, Марина поняла, что обязательно попробует тренировки с Юарелем. Драконица была безжалостна, она начала с физической разминки, а потом начала кидаться в ученицу водными заклинаниями.
Сначала бедняжка пыталась отвечать и защищаться, но сумбурная атака не прекращалась, и ей оставалось только уворачиваться, так как Линн не объяснила ей как именно надо действовать в подобной ситуации.
— Ты двигаешься как улитка! Живее давай! — подгоняла принцесса.
— Ты издеваешься?! — Марина еле успевала ответить. Подпрыгнув в надежде увернуться от водяного хлыста, она была поражена в ноги и туловище. — Я не знаю, что надо делать! Линн, черт возьми! Я умею только общаться с водой, а не атаковать или защищаться!
— Вот и учись, и никогда не подпрыгивай, если у тебя нет крыльев, — посмеялась наставница. — По мне так, практика — лучшее средство обучения.
— То есть, предлагая меня обучать, ты имела в виду именно это?! Избиение?!
Девушка резко ушла в бок от водяной сферы, но та неожиданно раздвоилась, и вторая часть настигла беглянку. Как ни странно, Марина была мокрой от пота, а не от атакующей стихии. Удары, что попадали по ней, приносили ощутимые толчки по телу, она понимала, что Линн еще сдерживается.
— Это учеба! Не отвлекайся!
— Как ты делаешь их плотными? — Марина решила учиться в процессе.
— Не знаю, беру и делаю…
— Ханалинн!!!
— Ну ладно, чего ты взъелась? — Она послала тонкую струйку воды под ноги девушке, и та упала, как будто запутавшись в настоящей веревке. — А как ты убила того демона в Данио? Ты просто захотела и послала этот посыл стихии. Здесь все так же.
Пока Марина раздумывала над ее словами, драконица продолжала нещадно атаковать. В какой-то момент, она вновь послала в Марину водяную сферу, но на этот раз, девушка ушла в другую сторону. Шар последовал точно за ней именно в тот момент, как она ушла с траектории.
— Ты как-то настраиваешь его на меня? — догадалась девушка. Она потихоньку начала понимать определенные вещи. Например, что воду можно делать более плотной, не замораживая, а просто придавая ей форму. Вот и еще одна загадка. Как драконица настраивает снаряд на определенную цель, даже когда та двигается?
— Думай, наконец твои мозги разогрелись.
— Дело не в шаре, верно? А во мне. Ты задействуешь воду в моем организме и просто сцепляешь ее со своей атакой. Таким образом, куда бы я ни дернулась, сфера полетит прямо в меня.
— Верно, а что еще?
Марина судорожно думала, отпрыгивая от метровой водной волны, возникшей прямо в воздухе.
За ней следует не весь шар, а только часть. Почему? Почему же…? Вот оно! Понятно!
Когда Линн послала в нее очередную сферу, Марина застыла и подняв руку, остановила плотную жидкость. Подняв глаза, посмотрела на драконицу, та улыбалась.
— Я тоже маг воды. И могу ответить, — произнесла девушка. — Ты разделяешь сферу на случай, если она полетит обратно в тебя, тогда ты получишь меньший урон, если она попадет. Это щадящий способ для моей тренировки, верно?
— Верно, — кивнула принцесса. — Стихия для всех едина, поэтому если в сражении сходятся существа, владеющие одной и той же магией, это пустая трата времени. Когда один посылает заклинание в оппонента, тот просто захватывает это орудие и делает своим. И так до бесконечности. И да, удар полной сферы ты, конечно, выдержишь, но на этом тренировка закончится.
Марина стояла и тяжело дышала. Она умела контролировать дыхание, но драконица напала так неожиданно, что девушка растерялась. Атаки тоже были хаотичны, невозможно было предсказать мысли Ханалинн. Это делало ее неприятным соперником, но и не очень хорошим учителем. По крайней мере, с теорией у нее туговато.
Было очевидно, что у принцессы нет никакой тактики, она просто бьет всем, что имеет, разве что, контролируя силу заклинания. Но Марина не могла не признаться, что это тоже хороший опыт. Она практически побывала в настоящем сражении, и кое-чему научилась.
— Ты быстро настроила сферу на себя, молодец, — похвалила ее наставница. — Но это еще не все. Я буду гонять тебя, пока не станешь не только останавливать все мои атаки, но и посылать их обратно.
— Идет, — кивнула Марина. Теперь ей было интересно чем все это закончится.
Закончилось все не очень. Линн редко давала ей передохнуть, да и то недолго. Поэтому сегодня Марина так и не смогла ответить, просто потому что упала без сил. Солнце уже клонилось к земле, когда она потная, мокрая и хрипло дышащая, повалилась вниз, и уже больше не смогла встать. Одежда пропиталась пылью и грязью.
Драконица увидела, что Марина не встает и заволновалась, не перестаралась ли. Она подошла и увидела, как девушка смотрит на небо и улыбается.
— Кажется, последний удар был лишним, — решила принцесса. — Если ты вконец отбила себе голову, то скажи сейчас, чтобы я успела придумать оправдание для Роана. Он же меня убьет.
Марина засмеялась, а потом закашлялась.
— У меня все болит, — простонала она. — Но это было весело. Конечно, уже после того, как я поняла, что надо делать. Думаю, с твоим братом я займусь теорией и лечением. Ты ведь не захочешь меня этому учить?
— Слишком скучно, — улыбнулась Линн. Она легла рядом с ученицей, и еще около часа они лежали неподвижно, наслаждаясь тишиной и свежим вечерним ветерком.
Когда солнце зашло, драконица встала и протянула руку Марине. Девушка поднялась и, как могла, отряхнула черные кожаные штаны и белую рубашку, которая сейчас была коричнево-зеленой. Ханалинн оглядела ее и решила, что Роандар все равно ее убьет. Надо бы для начала сводить Марину в купальню.
Линн подставила ей свое плечо, но Марина отказалась и медленно поковыляла ко дворцу. Сейчас они находились в поле, недалеко от города. Драконица только улыбнулась своеволию подруги и пошла следом.
Когда девушки подошли к черте города, они увидели неподалеку в поле двух молодых драконов. Парни о чем-то ожесточенно спорили, выкрикивая ругательства, и привлекая к себе внимание.
Марина с интересом разглядывала распаленных драконов, а Линн аккуратно подталкивала ее вперед, пока не остановилась, услышав одно слово. Один из парней что-то выкрикнул про портал. В этот момент, принцесса сжала руку Марины и стремительно потащила ее к городу.
— Линн? В чем дело?
— Думаю эти придурки говорят о блуждающем портале. Нам лучше уйти подальше, а потом я пошлю кого-нибудь за этими остолопами.
— Зачем? Что происходит? — Девушка старалась поспеть за широкими шагами драконицы, но ноги от усталости заплетались, и она все время спотыкалась.
— Тренироваться с какой-либо магией нам здесь нельзя, для этого существуют специальные тренировочные поля. Мы как раз на таком были. А эти болваны, похоже, открыли блуждающий портал чуть ли не в черте города!
— Что за блуждающий портал?
— Потом объясню, надо скорее уйти подальше, потому что…
Всего секунда. Марина даже не поняла, что произошло. Но секунду назад она сделала шаг в направлении города драконов, а нога опустилась в вязкую трясину болота. Принцесса впереди грязно выругалась, ее ноги тоже застряли.
Вокруг стояло отвратительное зловоние. Воздух как будто застыл, тем не менее глубоко проникая в каждую клеточку тела и заставляя содрогаться от омерзения. Над болотом стояла легкая дымка, ее было еле видно, так как солнце здесь уже село и пространство освещалось лишь редкими звездами.
— Линн! Где мы?
— Тише! — зашипела драконица. — Она повернула голову и тихо заговорила. — Марина, это гиблое место. Сейчас мы на границе между территорией демонов и людей. Эти болота широко известны. Отсюда мало кто возвращается живым. Не только из-за природных условий. Здесь водятся опасные плотоядные твари, и если ты будешь шуметь, то быстро привлечешь их внимание.
Марина замолкла. Сразу вспомнились маррги и боль от укуса их острых зубов.
Драконица начала медленно продвигаться вперед, а ее ноги все больше погружались в зловонную трясину.
— Ханалинн! — прошипела Марина. — Остановись немедленно!
— Если мы будем стоять, то ситуация не изменится. Я сейчас не могу высвободить крылья, потому что местные твари очень тонко чувствуют магию, они сразу сюда сбегутся. Надо найти опору.
— Верно, надо найти опору, но не двигайся, мать твою!
— Почему? — разозлилась принцесса.
— Потому что это трясина! Она засасывает все живое. Если ты будешь двигаться, то уже через минуту захлебнешься грязью и умрешь. Мы и сейчас погружаемся, просто очень медленно.
— И что ты предлагаешь делать?
Марина начала крутить головой в поисках твердой поверхности, но надежды не оправдались. Видимость была очень плохая, да и проверить почву без какой-нибудь палки, не представлялось возможным.
На ладонь девушки приземлилось какое-то насекомое и она от страха громко вздохнула и начала трясти рукой. Огромная мушка улетела, а ноги Марины погрузились в болото по колено. Черт возьми! И правда, что же делать?
Но тут в голову пришла идея.
— Линн?
— Что?
— Ты была здесь раньше?
— Нет, только слышала об этом месте.
— Как думаешь, если использовать магию под трясиной, монстры ее почувствуют?
— Не знаю… А что ты хочешь сделать?
— Можно как-то просканировать пространство. Такое болото возникает из озера, то есть это все равно жидкость, просто покрытая огромным слоем гниющих растений. Мы можем использовать воду вокруг, просто чтобы вычислить, где есть опорное место. Оттуда ты сможешь быстро взлететь?
— Думаю, да. Ну и вонища тут… Ладно, давай я, у меня быстрее получится.
Буквально через несколько секунд она повернула голову и указала рукой направление.
— Далеко? — спросила девушка.
— Не очень. Метра четыре, правда участок совсем небольшой, но нам с тобой хватит.
— Так, есть идея.
— Какая?
— Если мы будем до этого клочка земли идти, то уже около него будем в трясине по шею, и без посторонней помощи нам не выбраться. Надо аккуратно перейти в горизонтальную плоскость и потихоньку передвигаться вперед.
— Поняла.
Девушки начали потихоньку ложиться, стараясь не совершать резких движений. Мягко передвигая руками в нужную сторону, они успели преодолеть довольно большой участок. Ханалинн добралась первой, и встав ногами на твердую почву, протянула Марине обе руки и рывком вытащила на клочок суши. Подруги вновь улеглись рядом, не веря, что все еще живы.
— Как думаешь, твоя магия привлекла кого-нибудь? — спросила Марина.
Вдали послышался хриплый вой, который стал им ответом.