Очередное пробуждение непонятно где, но теперь Марина точно знает, что надо делать. Солнце уже начало освещать широкую поляну, неподалеку виднелся густой лес, деревья которого скрывали полубога, с которым Марина должна уйти. Тело ужасно болело, но сознание было ясным, а цель — четкой.
Девушка оглянулась на болота. Белесый туман скрыл большую часть непроходимых опасностей, делая это смертоносное место таинственным и притягательным. Хорошо, что местные знают, что соваться туда не стоит.
Марина встала на ноги и обошла подругу, которая все еще спала. Ханалинн выглядела потрепанной, но уже не такой бледной. Девушка догадалась, что вчера она так быстро устала из-за раны, и сейчас, осмотрев крыло, она нашла только маленький бугорок, который тоже исчезнет в считанные минуты.
Изабель была права — ей пора. Линн может очнуться в любой момент. Девушка побрела в сторону леса, надеясь, что полубог сам ее вскоре найдет. Никаких точных ориентиров Веза не оставила.
Если верить словам Линн, то сейчас они находились на территории демонов. Марина хмыкнула, вспомнив, при каких обстоятельствах бывала здесь в прошлый раз. Не зря эти кроны кажутся такими знакомыми. На земле демонов деревья густые и высокие, стволы крепкие и надежные. Мимо таких она когда-то бежала, спасая свою жизнь. Не перенесись она на земли эльфов, куда бы дорога ее привела? Может, в Дархайм? Или в эти самые болота?
Впереди показалась чья-то тень. Марина остановилась. Полубог был высок и не очень широк в плечах, тем не менее в нем чувствовалась сила. Длинный белый плащ скрывал тело, а глубокий капюшон — голову. Мода у них тут что ли, на эти балахоны?
Мужчина поднял изящные руки и откинул капюшон. На Марину смотрел мягко улыбающийся эльф, с пронзительными, но спокойными синими глазами. Волосы были цвета снега, но он не выглядел стариком.
— Здравствуй, Марина, — произнес полубог. — Я рад, наконец, с тобой познакомиться. Меня зовут Лаон.
Девушка удивилась.
— Лаон? Значит, это ты маг при дворе эльфов? Ты полубог?
— Да, вижу твоя Веза уже все тебе объяснила.
— Объяснила, да не все, — вздохнула она. — Я слышала, ты можешь открыть портал в другой мир.
— Это не совсем так. Я расскажу тебе все позже, когда мы будем в безопасности. — Эльф протянул ей руку. В другой он сжимал портал зеленого цвета.
Марина поняла, что если возьмет его ладонь сейчас, то еще почти год не увидит своего демона. Сердце снова сжалось от боли понимания. Но выбора нет. Она подошла и взяла его руку.
В следующий миг они оказались на маленькой зеленой полянке. В воздухе медленно летали какие-то светящиеся шарики. Густые ветви деревьев окружали поляну, на которой стоял небольшой домик. Ладное строение из толстых бревен, пара окон, тяжелая деревянная дверь, треугольная крыша. Казалось, это был маленький кусочек рая в непроходимой чаще.
— Нравится? — спросил маг.
— Да, очень, — улыбнулась девушка. — Мы на территории людей, верно?
— Верно. Но об этом месте не знает ни одна живая душа. Это мое личное убежище, о нем не знал даже мой брат. К тому же, я здесь бываю не один. — Он вытянул руку, и на нее медленно опустился один из шариков.
— Что это?
— Феи.
— Феи? Те, которые впали в сон?
— Да. Они знают, что здесь безопасно, поэтому приходят, чтобы заснуть магическим сном.
— Зачем? — удивилась Марина. — Ведь они никуда не путешествуют.
— Им и не надо. Впервые фея впадает в магический сон, когда достигает совершеннолетия. Поэтому, к этому времени, они стараются найти подходящее безопасное место. Ведь пока они в таком состоянии, они не знают, что вокруг происходит. Сейчас их тела напитываются магией нашего мира, и проснувшись, они будут полноценными взрослыми феями.
Лаон засмеялся, когда увидел неумное любопытство девушки. По ее лицу можно было легко понять, сколько всего она хочет поспрашивать.
— Идем, Марина. Позавтракаем, а заодно все обсудим, — предложил маг.
Девушка кивнула головой и пошла за эльфом. Войдя в дом, она быстро огляделась. Довольно просторно. Слева большая печь, напротив которой стоит деревянный стол и четыре стула с каждой стороны. Напротив входа еще одна дверь, Лаон сказал, что там спальня с двумя одноместными кроватями.
— Если ты хочешь спать в отдельной комнате, я могу устроить себе ложе в прихожей, — предложил маг.
— Что ты, не нужно. Все в порядке, — заверила его девушка. — Только у меня нет с собой никакой одежды.
— Ну, думаю, как придворный маг, с этим я в силах справиться.
— А среди фей есть мужчины?
— Что? — не понял он.
— Прости, не удержалась. Просто интересно. Я встречала только двух фей, и обе были девушками.
Лаон мягко ей улыбнулся.
— Ты любишь узнавать все новое, верно? Мне это нравится. Если хочешь, я могу обучать тебя, пока мы здесь.
— Обучать? Чему?
— Всему. Расскажу про наш мир, про потоки энергии, про особенности разных стихий и рас. Интересно?
— Да! Очень!
— Тогда, будем заниматься через день. В остальные дни будешь подтягивать магию воды.
— Ты знаешь мою стихию?
— Изабель многое мне о тебе рассказала.
— Понятно. Так что, есть у фей мужчины?
— Есть, Марина, есть, — засмеялся эльф.
* * *
Четыре месяца спустя девушке уже надоело. Красивый пейзаж более не вселял спокойствия и умиротворения, общение с феями больше не казалось интересным. Марина изнуряла себя тренировками так же, как когда-то в Данио, но сейчас это уже не помогало.
Роан что-то там говорил о связи после брачной ночи? По мнению девушки эта связь уже была! Иначе как объяснить ее состояние? Мир словно посерел, всякое желание учиться или узнавать что-то новое и интересное, вылетело в трубу.
Единственное, что еще спасало — это рассказы Лаона. Теперь эльф каждый вечер рассказывал что-нибудь новое, и только тогда, на короткое время, можно было отвлечься. Но тоска все равно съедала душу и сердце.
Эльф не был стихийным магом, но все равно помогал с тренировками. Хотя, с Бенаром его сравнить невозможно. Стоило Марине пожаловаться на усталость, он тут же разрешал присесть или даже прилечь. Поняв, насколько у эльфа мягкое сердце, она постыдилась этим пользоваться, поэтому больше рта не раскрывала. Только чтобы задать вопросы, касающиеся дела.
Пару недель назад, Лаон за ужином сказал, что сейчас Марина достигла уровня сильного стихийного мага. Девушка обрадовалась, но тут же сдулась, поняв, что не может похвастаться перед своим демоном и увидеть тепло и гордость в его глазах.
Уже не зная, что делать со своей стихией дальше, она просто оттачивала свои умения. Большую часть времени она тратила на общение с водой мысленно. Теперь любая жидкость отзывалась моментально и добровольно.
Иногда девушку развлекали феи. Она знакомилась с новыми, которые прилетали, чтобы вступить в пору совершеннолетия, и провожала уже взрослых. Марина даже встретила нескольких подружек Даны. Те заверили, что у ее подруги все хорошо, она продолжает спокойно жить с тетей в эльфийском дворце.
Так же, как узнала о Дане, Марина узнавала и о других новостях от молодых фей. Дарион и Ванесса до сих пор не поженились, хотя много времени проводят вместе. Марина порадовалась — значит, они просто ждут ее возвращения. Король Фарин, как всегда, нервничает, и принимает активное участие в ее поисках. Так же, как и Гномье королевство. Боско много времени проводит в Дархайме, и тоже пока не обзавелся женой.
Марине стало стыдно, что из-за нее снова поднялся переполох, и никто не может спать спокойно, пока она не вернется живой и здоровой. Но она не удивлялась, уже зная, какими преданными могут быть ее друзья. Да и будь она на их месте, поступила бы точно также.
Но в прошлый раз, она хотя бы могла дать знать, что все в порядке. А сейчас не может даже этого. Несколько дней назад, почувствовав, что девушка на грани, Изабель вновь пришла к ней во сне. Однако после разговора с Везой, Марине не стало легче. Изабель запретила какую-либо связь с внешним миром, сказав, что демон тут же придет за ней. А этого они допустить не могли.
Марина и не знала, что можно по кому-нибудь так скучать. Даже свое появление в другом мире, она не переживала так плохо. Но чем больше времени проходило, тем сильнее хотелось увидеть Роандара. Наладить хоть самую тонкую ниточку связи, хоть что-то…
В последние дни Марина стала все чаще ловить себя на подобных мыслях, но пока старалась отгонять их. Идеи приходили в голову, одна безумнее другой, но все они были втайне лелеемы девушкой, потому что вели ее к принцу демонов.
Лаону было жаль девушку. Он видел, как с каждой неделей, проведенной в этом чудесном месте, она все больше угасала. Сама она еще не поняла, но эльф уже заметил, что она похудела. Ее аппетит ухудшился, сил становится меньше, озорной блеск исчез из глаз, и вся она как-то сгорбилась.
Он продолжал рассказывать ей интересные истории, как из своей жизни, так и множество легенд, которые слышал. Давно уже он закончил рассказывать ей об устройстве этого мира, о различных видах магии, традициях местных народов, даже о боннах. Сейчас девушка была по части знаний, так же мудра, как и Лаон, вот только она еще совсем молода.
Теперь эльф понимал, что это было лишь временным отвлечением, и это не помогло. Марина — молодая, яркая, жизнерадостная девушка, которая должна жить, познавать этот мир самостоятельно, методом проб и ошибок, но теперь она лишена этой возможности.
Когда она выйдет во внешний мир, он уже не будет ей так интересен. Здесь, взаперти, эта веселая общительная девчушка как будто потеряла смысл жизни. Сейчас она выглядит потерянной и грустной. Здесь уж эльф никак не мог помочь ей. Даже поддержать не мог. Он привык к одиночеству, с женщинами он бывал очень редко, все силы и интерес отдавая магии и науке. Он просто не понимал, что она чувствует вдали от возлюбленного. А ведь впереди еще полгода…
Лаон содрогнулся от горя, когда попытался представить, как Марина будет выглядеть через шесть месяцев. Наверное, Роандар ее не узнает. Ему было искренне жаль девушку. Он не мог помочь ей, не мог заменить того, в ком она нуждается, и его удивительные истории не могли стать явью здесь, в глуши человеческого леса, за толстым магическим барьером, который он возводил не одно десятилетие.
В какой-то момент он вновь начал обращаться за помощью к богам. Возможно, его отец услышит его, может что-то посоветует. В последний раз, бог приходил к нему после смерти Лиама. Лаон впервые потерял над собой контроль и набросился с обвинениями на отца. Почему не остановил? Почему не предупредил? Почему не помог? Но в глазах этого непостижимого величественного существа было лишь равнодушие.
Тогда Лаон вспомнил. Вспомнил о предупреждениях своего родителя. Лиама это не остановило. Он попытался сделать то, что могло навредить всему Вельту, и за это его не пощадили. Отец не спас сына, и тот погиб, а выживший усвоил урок. Да, боги жестоки. И мир этот жесток.
Эльф понимал, что Марина сильна для человека и для девушки. Но однажды познав любовь, заботу и поддержку, существа всегда будут искать их. Сейчас девушка даже не думает, что может продержаться еще полгода самостоятельно. Все ее мысли лишь о демоне, и это делает ее слабее. Отвлечься уже не получается.
С ее врожденным любопытством и жаждой знаний, долгая жизнь на одном месте, вдали от цивилизации — это не ее вариант. Вокруг должно что-то происходить, ее постель должен согревать возлюбленный, она должна общаться с друзьями, нянчить свору детишек. Нет, здесь ей определенно не место. Эльф решил, что попробует связаться с Изабель. Возможно, она разрешит привести сюда Ванессу или Дану. Так Марине станет чуть легче.
* * *
Два дня спустя эльф ходил такой же мрачный, как и девушка. Изабель ответила, но не разрешила никому открывать правду. Лаон уже начал бояться, что Марина наделает глупостей.
Выйдя из домика, он нашел девушку лежащей на траве. Вокруг защитного купола, который накрывал их полянку, лежали густые сугробы. Голые ветви склонились под тяжестью снега. Солнце скрылось за серыми облаками, которые почти не пропадали с небосвода. Но на заколдованной Лаоном поляне было вечное лето.
Барьер сохранял тепло, охраняя от зимних ветров; трава, на которой Марина проводила больше времени, чем дома, блестела зеленью. Вот и сейчас девушка лежала на спине и смотрела на небо. Жизнь, в этот момент, представлялась ей такой же серой и бесцельно движущейся вперед, как и эти облака.
Эльф подошел и позвал ее обедать, но она не ответила. Марина вдруг резко вздохнула, а затем горько расплакалась, закрыв лицо ладонями. Лаон тут же опустился и прижал ее к себе. Хрупкое девичье тело продолжали сотрясать рыдания, и маг подивился, какая на самом деле она слабая, как сильно эта девочка нуждается в крепком плече рядом.
Попав в чужой мир, она не отчаялась, а посмотрела неизвестности в лицо, а затем боги благоволили ей и свели с Роандаром, но почти сразу же отобрали. Она вновь не сломалась, а упорно работала, чтобы поскорее к нему вернуться, и вновь долгожданная встреча. И снова так мало времени, чтобы побыть вместе. Теперь она вновь одна, вынуждена скрываться от целого мира в этой глуши с каким-то незнакомым эльфом, который даром ей не нужен.
Лаон горестно покачал головой, понимая, что это ее предел. Когда Марина успокоится, она уже не будет прежней. Что-то в ней сломалось. Она отчаянно нуждалась в поддержке и заботе, которые он не мог ей дать.
Эльф положил руку на ее голову и начал мягко поглаживать. Тихие слова посыпались с его губ, успокаивая, даря ощущения покоя, забытья. Через минуту девушка уже крепко спала. Маг аккуратно взял хрупкую ношу на руки и отнес в дом. Полностью раздев девушку, укрыл ее одеялом и наложил дополнительное заклинание. Теперь Марина будет спать до тех пор, пока Лаон не снимет заклинание. А это случится только через шесть месяцев.