Марина медленно открыла глаза. Веки тяжело поднялись, не желая поддаваться воле девушки. Ужасно хотелось закрыть их и провалиться в сон. Но тело словно задеревенело. И в туалет надо.
Марина ничего не чувствовала. Какая-то апатия накатила.
Как только она привстала на кровати, с груди спало тонкое одеяло. Тут девушка поняла, что абсолютно обнажена. Что-то случилось? Почему Лаон позволил ей спать голой?
В комнате она оказалась одна. В доме тоже не было слышно ни звука, но Марина знала, что Лаон где-то рядом. До уха доносился еле слышный, мягкий голос эльфа. Наверное, общается с феями.
Встав на ноги, девушка пошатнулась, и решила постоять минутку на месте, чтобы прийти в чувство. Да что за странное состояние? Как будто только от болезни оправилась, а сил еще мало. Сделав еще одну попытку, которая увенчалась успехом, Марина надела зеленый сарафан по колено и мягкие зеленые лодочки, мысленно поблагодарив мага за очередной комплект одежды. Белье она натягивала бездумно, так как сразу становилось неловко.
Выйдя в прихожую, она почувствовала сильную тошноту и острое желание чем-нибудь заполнить желудок. На столе уже стояла полная тарелка какого-то мяса с картошкой. Девушка тут же принялась за еду, не соблюдая правил приличия. Голод был просто зверский. Может она и правда чем-то болела?
Марина съела все до крошки, и посмотрев на дверь, быстро облизала тарелку. Они с магом готовили очень вкусно. Она благодаря опыту, а эльфу помогала магия.
Наконец, почувствовав прилив сил, девушка решительно зашагала к выходу. Взявшись за ручку, она вновь вспомнила, где она. Острая боль кольнула сердце, и Марине ужасно захотелось вернуться в кровать, залезть под одеяло и расплакаться. Но она не могла так поступить. Нужно поговорить с Лаоном. Какая же она эгоистка, ведь ему тоже нелегко приходится. Застрял тут с какой-то незнакомой человечкой…
Уже с плохим настроением, и тяжелой душевной болью, которую девушка пыталась скрыть, она открыла дверь и вышла на улицу. Эльф и правда общался с несколькими феями, сидя на траве и что-то рассказывая им. Девушки зависли в воздухе и с восторгом слушали одну из историй жизни мага. А вот Марина остановилась на пороге, как вкопанная. Ее взор устремился за невидимый купол, который ограждал их от внешнего мира.
Лес, за пределами барьера, утопал в зелени. Высокие кроны весело шуршали листьями, многочисленная живность собиралась на их сильных ветвях. Горячее солнце щедро согревало детей этого мира, даже редкие пушистые облака не решались закрыть собой его лучи. По всему лесу слышалось задорное пение птиц, мелкие животные шуршали по кустам.
Лаон обернулся и посмотрел на Марину.
— Ты что, заколдовал большее количество территории? — спросила она, забыв поздороваться. Хотя ей самой в это не верилось. Зачем бы ему это делать?
— Нет, — подтвердил ее догадки маг. — Просто, уже прошло какое-то время.
— Какое? — подозрительно спросила девушка. Она помнила, как заснула в объятиях эльфа. Неужели, он что-то с ней сделал?
— Я вижу, что ты злишься.
— Я злюсь не на тебя, Лаон. Я знаю, что ты не сделаешь мне ничего плохого, но… Я просто не понимаю, что происходит. У меня странное ощущение, словно я давно ничего не ела, энергия возвращается медленно. Еще я плохо чувствую магию, она будто… заснула.
— Ты действительно давно ничего не ела, — произнес маг. Он показал рукой рядом с собой, и девушка присела на предложенное место. — Ты очень долго спала, и чтобы не будить тебя с каждым приемом пищи, я просто вливал в тебя магическую силу. Это, конечно, не делало тебя сильнее, но и не позволяло умереть, давая организму какое-то количество энергии.
— Как долго я спала? — допытывалась девушка.
— Почти шесть месяцев. — Марину как громом ударило. Это невозможно… — Я разбудил тебя заранее, чтобы организм успел полностью вернуться в активный режим. У тебя есть этот и завтрашний день, чтобы вернуть себе форму. Побольше ешь и двигайся. И не забудь еще раз проверить связь со стихией.
Лаон говорил так спокойно и обыденно, будто ничего такого не произошло. Марина все еще сидела с раскрытым ртом. Было совершенно очевидно, что эльф ее заколдовал, и теперь она не знала радоваться ей или злиться.
Очень неприятно, когда тебя используют, заколдовывают без твоего ведома и согласия, и все же… слова мага означали, что уже послезавтра… уже послезавтра она увидит Роана! Еще раз прокрутив эту мысль в своей голове, она наконец определилась, и кинулась на шею эльфа.
— Спасибо, спасибо, спасибо… — Она лихорадочно сжимала его в объятиях, не зная, как выразить всю глубину своего чувства.
Лаон мягко рассмеялся.
— Надо же, — сказал он. — Я-то думал, что мне хорошо одному, но сейчас понимаю, что соскучился по тебе. — Он отстранил Марину, взяв за плечи, и посмотрел в ее глаза. — Да, я скучал. Именно по тебе, а не по тому подобию, которым ты стала полгода назад. И я приношу извинения, что не спросил твоего согласия, но и сейчас поступил бы так же. Тебе это было необходимо.
Марина кивнула головой, давая знать, что уже не злится. Сейчас она предвкушала встречу со своим демоном. Бедолага… как он там? Его-то вряд ли погрузили в спасительный сон.
— Есть новости? — спросила девушка. Маг сразу понял, о чем она.
— Пока ничего нового. Феи говорят, что Роандар продолжает твои поиски. Он уже дважды спускался в Данио, и столько же раз вторгался на территорию людей. Шиндуру удалось задобрить человеческого короля, который был возмущен активностью демонов на своей территории, так что все обошлось. Но, как ты понимаешь, нас не нашли.
Марина уже представляла, как кинется в объятия возлюбленного. Ощущение его рук на ее теле, его лицо, вдыхающее запах ее волос — все это Марина почувствовала так четко, что уже сейчас облегчение накатило волной. Еще немного, и они будут вместе.
— Когда праздник Лунного созвездия? — спросила она.
— Тоже послезавтра, — ответил Лаон. — Я бы хотел, но не могу отвести тебя в Дархайм раньше. Изабель сказала, что ты должна оказаться рядом с Галашем, а Роан постарается этого не допустить.
— Я понимаю, так даже лучше, — решила Марина. — Не хочу расслабляться, да и чем быстрее мы его уничтожим, тем лучше. Тогда уже мы сможем жить спокойно. Ох, Лаон… Не думаю, что выдержу еще одну разлуку с ним…
Маг погладил ее по волосам и улыбнулся.
— Все будет хорошо, Марина. Вот увидишь.
— Надеюсь…
Весь следующий день Марина активно налаживала связь с водой. Стихия откликнулась быстро, но сил у девушки пока было мало. Лаон каждые три часа зазывал ее в дом, чтобы поесть. Каждый прием пищи состоял из мяса, картофеля или овощей, и большой кружки пани, или травяного чая.
С каждым часом голова работала все лучше, тело больше не было вялым, остатки сна улетучились. Вечером девушка уже позвала мага, чтобы он потренировался с ней. Опять же, надолго ее не хватило, но Лаон, в который раз, похвалил ее талант. Они решили, что завтра утром начнут с тренировки магии.
Когда солнце село, а эльф ушел спать, Марина еще сидела на улице, наслаждаясь видом. Небо было усыпано звездами, приятный запах хвои щекотал ноздри, а романтичности обстановке придавали сферы, кружащие в воздухе. Теперь уже спать совсем не хотелось. Но Марина знала, что надо.
Сегодня она отлично постаралась, и завтра должна выложиться еще больше. Она не может подвести Роана, Изабель и своих друзей. Девушке было немного страшно, но она просто не верила в плохой исход. Она верила в себя, в своего демона, в Себастиана, и даже немножко в Вэлиана.
Еще никто не знает, как он проявит себя. И страшно было представлять, как все в итоге для него закончится. Если он так и решит остаться врагом семьи, то… что ж… Шиндур и Роан ему су́дья. Марина не будет соваться в это.
Тяжело вздохнув, и пожелав, чтобы время пролетело быстрее, она встала и отправилась спать.
Как она и думала, на следующий день, она чувствовала себя еще лучше. Поэтому, сегодня ее ждали только четыре приема пищи. Все остальное время она проводила на улице, тренируясь с водой, и выполняя физические упражнения.
Радовало, что заклинание эльфа, сильно затормозило все процессы в ее организме, поэтому она почти не потеряла форму. Фактически, она за эти полгода, даже сэкономила себе несколько месяцев жизни.
Глядя как Марина разминается, бегает вокруг поляны, а потом дерется с невидимым врагом, Лаон только улыбался. Все же повезло Роандару с будущей женой. Для того чтобы сделать сильным тело, надо иметь сильную волю, и без сомнения, Марина станет прекрасной королевой. Она будет достойной женой Владыки, во всем его поддерживая, и вырастит таких же сильных и мудрых детей.
К счастью девушки, день пролетел почти незаметно. Она практически выдохлась, но постаралась не переступать тонкую грань. Завтра она должна быть во всеоружии, а не походить на полудохлую клячу.
Засыпала она вновь с мыслями о возлюбленном, молясь, чтобы завтра все прошло удачно. По словам Лаона, завтрашним утром они направятся прямо в Дархайм. Ищейки Вэлиана и Галаша сами дадут хозяевам знать о возвращении мага и истинной пары наследного принца.
Как только Лаон и Марина встретятся с Роандаром, они должны быть начеку. Нападения стоит ждать завтра же. Несмотря на то, что праздник Лунного созвездия длится пять дней, само созвездие покажется лишь на одну ночь, а Изабель очень важно, чтобы попытка ритуала была совершена именно в это время.
Поэтому завтра компания будет светиться в Дархайме безо всякой стражи, стараясь привлечь своих врагов. Роану пока знать об этом не надо, Марина ему все объяснит, когда все закончится.
Представив своего демона рядом с собой, из девушки улетучились всякие страхи. Она верила, что вместе они смогут пережить, что угодно. Наконец, успокоившись, и освободив голову, она провалилась в объятия Морфея.
* * *
Плотно позавтракав вареными яйцами, хлебом с вареньем и чаем, маг и девушка вышли из дома. Под белоснежным балахоном эльфа были белые хлопковые штаны, заправленные в высокие мягкие сапожки, и такая же белая рубаха.
Для Марины он еще вчера наколдовал ее любимое удобное драконье белье, коричневые кожаные штаны, такие же сапожки до колена, и обтягивающую темно-зеленую тунику, которая слегка прикрывала попку. Волосы девушка собрала в тугую косу, которую перебросила через плечо. Оба выглядели и чувствовали себя уверенно, и готовыми к любым неожиданностям.
Марина вложила руку в ладонь эльфа. Другой рукой он достал из складок плаща черный кругляш, и посмотрев на свою спутницу, кивнул головой. Марина ответила тем же. Через секунду оба очутились на окраине леса.
— Далеко до Дархайма? — спросила девушка, начав оглядывать территорию.
— Нет, — ответил маг. — Отсюда меньше часа ходьбы на запад.
— Тогда пошли? — спросила Марина, улыбнувшись.
Эльф кивнул головой и двинулся за девушкой.
Вокруг не было ничего, кроме обширных зеленых полей. Кое-где виднелась желтоватая трава повыше, но это не сильно меняло пейзаж. Лаон объяснил Марине, что более мелких городов и деревень на территории демонов мало.
— Государство Владыки очень прибыльное и процветающее, — сказал эльф. — Здесь не так уж много демонов, которые живут бедно. Конечно, заметная черта между аристократами и простым народом есть, но с голоду здесь никто не умирает. Поэтому большинство демонов могут позволить себе жить в столице, пусть в небольших домах, но они довольны жизнью.
— Почти так же и на Тассе, — произнесла Марина.
— Верно, но почти. Там лишь один город, а остальные живут в частных домах, разбросанных по материку — кому, где удобнее жить. Водные драконы часто селятся на побережье, земляные — посреди леса, и так далее. Здесь тоже много загородных домов, но позволить их себе могут в основном зажиточные демоны и, соответственно, королевская семья. Остальные создают небольшие городки и деревни, в которых занимаются земледелием и охотой.
Марине было интересно слушать, а маг вновь наслаждался блеском ее глаз, в которых плескалось любопытство. Он знал, что теперь она не успокоится, пока сама не побывает хотя бы в одной такой деревеньке.
Ситуация изменилась мгновенно. Лаон вдруг почувствовал магическое волнение всего в нескольких метрах впереди. Он взял Марину за руку и остановился. Через пару секунд на поляне оказались двое демонов. Девушка моментально напряглась, как и эльф, который тут же отметил заметное братское сходство.
Вэлиан был так же высок и широк в плечах, как и младшие братья. Чуть длинноватые черные волосы прикрывали уши, в багровых глазах, осматривающих Марину, горел интерес. Демон, стоящий рядом с ним был в бешенстве, но очень хорошо держал лицо. Его выдавали лишь горящие от злости, карие глаза.
Марина сразу узнала Вэлиана. Стоило взглянуть в его глаза, и она сразу вспомнила их. Именно этот демон призвал ее в этот мир и пытался убить. Она догадалась, что рядом стоит Галаш.
— И где же вы прятались все это время? — поинтересовался Вэлиан. — Нет, мне правда интересно. Не то что мы, даже Владыка и его сыновья не смогли вас отыскать.
Девушке хотелось ответить колкостью, но она вспомнила, что Вэлиан считает Галаша приемным отцом. Вспомнив об исковерканной, наполненной ложью жизни сына Изабель, она сдержалась. Ей нужно выбрать удобный момент для открытия ему правды. Если Галаш будет рядом, он может отреагировать быстрее и напасть на принца.
Марину немного успокоило то, что она не увидела безумия в алых глазах. Разум Вэлиана трезв и чист. Остается только узнать, готов ли он убить настоящего убийцу своей матери.
Лаон не отвечал. Марина тоже молчала, обдумывая ситуацию, и пытаясь понять, как враги так быстро их вычислили.
В конце концов, Вэлиан вздохнул и скрестил огромные руки на груди. Марина удивилась, поняв, что самый старший принц все же чуть побольше Роандара. Мускулы, которые бугрились на его руках, были такого же размера, как и у Дариона. Но если Дар применял свои немалые знания лишь в бою, то цепкие глаза его старшего брата были начеку каждую секунду. В них светился пытливый ум и жажда знаний.
Вэлиан, без сомнения, был не только жесток, кровожаден и силен телом, но и хорошо образован. И он прекрасно это понимал. Несмотря на то, что вырос не во дворце, он чувствовал себя среди знати, как рыба в воде. Истинный сын своего отца.
Марина поняла, что не вмешайся Галаш, то Вэлиан стал бы таким же сильным и мудрым правителем, как Шиндур или Роан. Он был создан для управления, настоящий лидер и наследник Владыки. Однако прошедшая жизнь едва ли сделала его благородным или честным. Вэлиан, в силу обстоятельств, вырос хитрым, подлым, жадным, циничным и равнодушным к чужим бедам.
Теперь Марина поняла, что Себастиан имел в виду, говоря о силе своего подопечного. Сын Изабель будет очень серьезным противником. Такого лучше иметь на своей стороне.
— Как вы нашли нас? — не выдержала Марина.
— Да легко, — ответил Вэлиан. — Сначала это не срабатывало, видимо ты была окружена какой-то защитой, но я проверял заклинание каждое утро, и сегодня это дало плоды.
Он вытащил из кармана черных штанов маленькую склянку, в которой виднелось что-то темно-красное.
— Кровь Роандара, — догадался Лаон. — Ты призвал Марину с ее помощью, а теперь отыскал.
— Верно. Раньше не решался ее использовать, потому что не так-то просто ее достать, особенно в последнее время, когда принцы начали проводить зачистку в Дархайме. Но время поджимало и в итоге я не прогадал. Вот вы здесь. Как только ты исчез так же, как и пара Роандара, я догадался, что вы скрываетесь вместе. Так что других ресурсов для поиска полубога мне не понадобилось.
— Хватит разговоров, — произнес Галаш. — Надо еще все подготовить. Начнем на закате.
Сказав, что хотел, он просто исчез в черной вспышке портала. Марина удивленно похлопала глазами и усмехнулась. Видимо противники считают их пустым местом.
Стоило девушке понять, что это идеальная возможность для разговора с Вэлианом, как она поняла, что не может даже раскрыть рта. Все тело онемело, как и рука Лаона, поверх ее. Вэлиан поднял правую руку, в которой показался какой-то предмет, ромбовидной формы. Точно! Изабель говорила об артефакте! Черт возьми! Надо было действовать раньше…
Лаон тоже понял, что не может сопротивляться. Возможно, интерес Вэлиана был искренним, а может он просто отвлек их, но итог один. Ни эльф, ни Марина ничего не предприняли, как только показались враги. А теперь стоят, и не могут сопротивляться. Это плохо, очень плохо… Он даже не успел дать знать Роандару, где они.
Черноволосый демон подошел к застывшим эльфу и девушке, и положил руки им на плечи. Мгновением позже, все трое исчезли с поляны в неизвестном направлении.