Роандар гнал как сумасшедший. Его огромные черные крылья рассекали воздух с неимоверной скоростью. Он боялся. Он даже не помнил, когда в последний раз ему бывало так страшно, если вообще действительно бывало.
Меньше двух часов назад в королевском дворце случилось что-то невообразимое. Наследный принц спокойно сидел в своем кабинете и просматривал утренние документы. Хотя он каждый день работал как про́клятый, бумаг на столе почему-то меньше не становилось.
Впрочем, он был готов к этому. У Роана было множество идей и планов на свою страну, и он начал воплощать их уже сейчас. Первая Демоническая Академия была именно его детищем. Ему никогда не нравилась система образования демонов, а точнее ее отсутствие.
Дети здесь всегда учились дома. Родители из высших сословий сами были обучены манерам и грамоте на дому немногочисленными высокооплачиваемыми учителями. И тому же учили подрастающее поколение.
Так же первое время учился и Роандар. Демоны среднего класса не могли позволить себе учителя, и в лучшем случае они могли отдать своего ребенка на обучение в одну из обеспеченных семей в обмен на скудные деньги или за какую-нибудь работу. А в худшем сами передавали им зачатки знаний, которыми владели.
Это был замкнутый круг. И принцу не нравилось это. Никакого движения вперед.
Давным-давно, в подростковом возрасте, он сдружился с сыновьями их садовника, который работал в одном из их домов за пределами столицы. Принц не был избалован и даже частенько чувствовал себя одиноким. Поэтому быстро и легко сдружился с веселыми сверстниками, не обремененными ответственностью или долгом. Тогда эти двое были для него как глоток свежего воздуха. Да и отец не был против их дружбы. Наоборот, он поощрял любые его контакты с простым народом.
Однажды парни попросили его заниматься с ними, конечно за небольшую плату. Они пообещали отдавать ему все свои карманные деньги. Такая просьба обидела принца, он считал, что друзья не должны были ничего платить друг другу.
Тем не менее подростки, похоже, никогда не забывали с кем общались. Тогда Роандар и спросил их, почему они просто не занимались с учителем. Те ответили, что для оплаты хотя бы одного урока им надо было работать несколько лет.
После того случая Роан твердо вознамерился изменить ситуацию. Все эти годы принц мечтал, что каждый демон — и богатый, и бедный, худой и толстый, красивый и некрасивый сможет получать те базовые знания, которые позже помогут им не только устроиться в жизни, но и продвинуть вперед все королевство.
Богачи никак не могли понять этого и держали свои жирные задницы на нагретом месте. А ведь двигателем всего королевства должен был быть именно простой народ. Задачей правителя было лишь подтолкнуть их в нужную сторону. Тогда образованные демоны и демоницы начнут тянуться не только к знаниям, но и будут стремиться за пределы их обособленной страны, налаживать связи и контакты с другими расами.
Именно таким и представлял принц свое королевство в будущем. Расширившимся, но не за счет войны, а за счет мира. Процветающим не только за счет себя, но и с помощью обмена опытом с другими народами. Великим. Ведь если народ страны был велик, то как еще можно было обозначить такое королевство?
Сам наследный принц когда-то уговорил отца отпустить его учиться во Всеобщую Магическую Академию, что находилась на территории людей. Спустя несколько недель уговоров Владыка сдался, взяв с сына клятву, что тот будет осторожен и никому не откроет тайны своего происхождения.
В Академии все считали его сыном демона из обедневшего рода, которому отпрыск хотел вернуть былое величие, обучившись всеобщим наукам.
Роандар был одним из единиц демонов, когда-то обучавшихся в этой Академии. Страна демонов была обособленной от остальных. Никого к себе не пускала и не выпускала. Конечно, не считая членов королевских семей других рас. Или при чрезвычайных обстоятельствах.
Мысль о межрасовом браке давно засела в голове принца, и исполнить ее мешало лишь одно обстоятельство: его истинная пара. Он знал, что боги одарили его. Однажды, когда он был еще маленьким, его отец приложил к ребенку странный артефакт. Тот засветился, а затем и лицо его любимого отца озарила улыбка. Лишь позже, когда принц повзрослел, Владыка объяснил, что тогда сделал. Артефакт мог указать, цельна ли чья-то душа или нет.
И вот сидя сегодня в своем кабинете и не ожидая никаких неприятностей, принц уже собирался отослать своего советника на небольшой перерыв, как прямо перед ним материализовался посторонний мужчина.
Высокий и тонкий как трость, с белоснежными волосами, которые чуть не дотягивали до пола, и огромными, пронзительными синими глазами. Принц моментально приготовился отразить удар, не понимая, как незнакомец мог перенестись сюда, ведь дворец был окружен сильнейшими охранными заклинаниями.
— Расслабься, принц. Я пришел с миром, — бархатным голосом произнес мужчина.
— Кто вы? И что здесь делаете?
— Мое имя Лаон.
— Придворный маг эльфов? Что тебе здесь надо?
— Я пришел с личной вестью. Ты не обязан мне верить, но, если не прислушаешься, жалеть будешь всю свою, к сожалению, недолгую жизнь.
— Говори.
— Мне было видение. Твои недруги сегодня совершат запретный древний ритуал. И боги ответят им. Тебе стоит поторопиться, если не хочешь лишиться части своей души. Я не могу указать место, но могу показать направление.
Подняв руку, маг указал прямо на восток, и затем исчез.
Роандар несколько секунд стоял, не в силах поверить в услышанное. Когда маг сказал о душе, он сразу понял о каком ритуале идет речь. И о какой душе тоже. Принц молниеносно сиганул в раскрытые створки большого окна кабинета и направился на восток.
Ему казалось, что он летел целую вечность. Крылья уже начинали гудеть. Он не привык летать на большие расстояния, никто из демонов не привык. Ведь лошадей они разводили не от скучной жизни.
Он ругал себя, что сорвался под напором чувств и не велел отправить следом отряд. Черт возьми! Идиот! Теперь, когда его силы кончатся, ему придется волочить ноги, а ему надо искать ее. Свою женщину.
Роандар боялся представлять ее, боялся думать о ней. И хотя самого страшного он еще не почувствовал, мысль, что в любой момент его душа могла порваться на части, приводила в ужас.
Немногие демоны имели истинную пару. Но если она была, то двое обязательно рано или поздно встречали друг друга. Конечно, только если один из них не умирал. Большинство демонов даже и надеяться не смели на такое счастье. Несмотря на то, что иногда пару приходилось долго ждать, все в один голос твердили, что оно того стоило.
И Роандар, однажды услышав, тоже захотел. Тоже захотел испытать это невероятное чувство единения и возможно даже любви. За несколько сот лет жизни у него был богатый опыт общения с женщинами, и он не мог припомнить ни одной, что зацепила бы его. Все они были разными, но в то же время одинаковыми. Он не мог этого объяснить даже самому себе, но точно чувствовал, что ни с одной из этих многочисленных девушек не хотел бы просыпаться в постели каждое утро.
Он повернул голову и оценил положение солнца. Похоже он летел не больше двух часов. Если он не отдохнет, то даже когда найдет ее, не сможет отбить у врагов из-за нехватки сил.
Под ним стелился густой лес. Роандар приземлился. Не желая терять времени, втянул крылья и побежал дальше. Через несколько минут он уловил еле слышный запах крови. Он перешел на бег.
Вскоре Роан выбежал к небольшой расселине в скальной породе. Если бы он не шел по запаху, то точно пропустил бы ее. Зайдя внутрь, он осторожно пошел вперед. Принц старался не шуметь, однако ничего не говорило о том, что рядом был кто-либо еще. Он знал, что ритуал проводился мысленно, без лишнего шума, поэтому не стал расслабляться.
Наконец он дошел до источника запаха. Как будто кто-то порезался и уронил несколько капель на землю. Он двинулся дальше и вскоре вышел к огромной пещере. В центре на небольшом возвышении стоял большой прямоугольный камень, а вокруг лежали несколько трупов.
Принц чувствовал, тела были еще теплые, значит ритуал завершился недавно, и, судя по всему, неудачно. Значит кто-то им помешал. В любом случае, он надеялся, что девушка не успела уйти далеко.
Услышав стук копыт, принц понял, что в его сторону направлялся небольшой отряд. Судя по запаху, это были свои. Выйдя из пещеры и побежав на звук, он вскоре столкнулся со своим хорошим другом и генералом одного из их батальонов.
— Мартен! Ты как раз вовремя! — крикнул генералу принц.
Увидев своего коня, он вскочил на него, взмахнув своими тяжелыми, черными как ночь, волосами.
— Мой принц, что произошло? Твой советник забежал к нам весь побелевший и сказал, что ты сиганул из окна.
— Хватит уже называть меня так, Мар. Мне сейчас не до шуток…
— Ладно-ладно. Ты объяснишь в чем дело? — спросил друг, поравнявшись с принцем.
— Я объясню подробнее позже. Сейчас мы должны найти вашу будущую королеву. Живой и невредимой.