Марина шла безостановочно уже несколько часов. Ноги болели, есть хотелось все больше. Какое-то время назад она зашла в небольшой лесок и оглянуться не успела, как оказалась посреди густых крон. Возвращаться обратно не решилась, надо было двигаться дальше. Она все еще слышала реку неподалеку.
Пару раз ей встречались какие-то ягоды, но они были настолько отличны от привычных ей, что она не решилась их съесть. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мир в золотистые оттенки.
Марина заметила, что этот лес сильно отличался от того в котором она была раньше. Несмотря на то, что он тоже был густой, света тут было в разы больше. Лучи заходящего солнца пронзали листву и создавали небольшие золотистые полянки. Оторваться от такой красоты было сложно.
На одной из таких полянок девушка решила немного отдохнуть. И сама не заметила, как глаза ее закрылись, а сознание провалилось в сон.
В таком виде и нашел ее Боско. Он шел к столице эльфов, надеясь, что успеет выйти из леса до темноты. Ночевать в лесу, тогда как до города оставалось всего ничего, не хотелось.
Выйдя к одной из небольших полян, он остановился, не веря своим глазам. Перед ним лежала девушка. Золото волос буквально светилось на солнце, казалось, оно ласкало их своими лучами. Свет озарял ее лицо, но девушка крепко спала. Это было просто невозможно! Эльфийка! Одна, в лесу? Без сопровождения?
Но осмотрев спящую более внимательно, Боско понял, что ошибся. Оглядывая странную одежду девушки, он понял, что она не могла быть эльфом. Он вообще теперь не знал к кому ее отнести. Ни одна женщина их мира не носила брюк, да еще таких обтягивающих. Хотя нет. Пожалуй, одну он знал, но она была исключением из правил.
Время не стояло на месте, и гном понял, что не мог оставить девушку одну. Похоже просыпаться незнакомка не собиралась.
Накрыв ее пледом, Боско подложил свою походную сумку под голову. Он чувствовал, что ночь будет долгой.
* * *
Марина проснулась от восхитительного аромата. Запах жареной рыбы ударил по рецепторам, заставив рот наполниться слюной. Девушка открыла глаза.
Неподалеку, спиной к ней сидел ребенок. Солнце стояло высоко, и Марина поняла, что проспала всю ночь. В этот момент ее живот громко заурчал. Звук моментально разнесся по поляне. Девушка замерла. Ребенок повернулся к ней, удивленно распахнув глаза.
— Это сейчас была ты? — спросил он.
— Да, извини…
Девушка смутилась.
Тут ребенок рассмеялся, да так громко и беззаботно, что Марина не удержалась и тоже начала смеяться.
— Иди сюда, завтрак почти готов.
Боско подозвал девушку, про себя немного успокоившись. Пока она спала, он все думал, как наладить с ней контакт.
— Спасибо!
Марина села рядом, скрестив ноги. Над небольшим костерком мальчик держал две тонкие ветки, на которые была насажена рыба.
Увидев в какую позу села девушка, Боско смутился.
Марина же была рада, что наконец встретила хоть кого-то. Хотя продолжала недоумевать, откуда посреди леса взялся этот малыш. Его взрослый мужской бас также ставил ее перед вопросом. У него были короткие рыжие волосы. Косая челка спадала на глаза, и он постоянно встряхивал головой, чтобы отбросить ее. А глаза у него были мягкие, цвета меда.
— Ну и? Может расскажешь, как ты оказалась здесь совсем одна?
Девушка на секунду задумалась, стоило ли открывать ему всю правду. Но интуиция подсказывала, что ему можно верить. Хотя странно. Раньше Марина не могла похвастаться, что хорошо разбиралась в людях, этим обычно занималась Белка. Но в этом странном месте Марина уже не раз чувствовала неосознанную поддержку. Как будто рядом с ней все время кто-то находился и помогал в трудной ситуации. Сейчас что-то нашептывало ей, что она может доверять этому мальчику.
— Меня зовут Марина. А тебя как? — спросила первым делом девушка, протянув ему руку.
— Мое имя Боско — ответил гном, посмотрев на ее руку. Что она от него хотела? — Рыба еще не готова, надо еще немного подождать.
— О, нет, я просто хотела поздороваться! — засмеялась в ответ девушка.
— Первый раз вижу, чтобы так здоровались. Ты не местная, верно? — спросил гном, все же протянув руку в ответ.
Марина немного понаблюдала, как он ворочал рукой вокруг ее и, засмеявшись, сама схватила его ладонь. Пожала и отпустила. Боско посмотрел на свою руку и нахмурился. Вопросов все еще было больше, чем ответов. Он не помнил у них такого приветствия. Ни у кого не помнил.
— Верно. Если честно, я понятия не имею, где я…
Марина опустила взгляд. Меньше всего Боско хотел видеть ее расстроенной.
— Не грусти, тебе это совсем не идет. Давай ты расскажешь мне, что с тобой случилось, и мы попробуем вместе разобраться, — улыбнулся он, пытаясь ее подбодрить.
Девушка рассказала все с того момента, как вышла из здания университета и до того, как проснулась несколько минут назад.
Боско несколько минут смотрел на огонь и пытался переварить полученную информацию. Его догадки подтвердились. Девушка не просто не местная. Она была из другого мира. Ни о каких университетах и автобусах в их мире речи не шло. Значит она точно не отсюда.
К тому же она, похоже, даже не поняла кто ее похитил. Боско знал о других мирах. Для магов их мира они давно не были открытием. Древний ритуал, который описала Марина для того и был создан много тысячелетий назад — на случай если пара окажется недосягаемой. Но он давно был запрещен. Боги не раз показали, что воля их зависит от настроения. И рисковать никто не хотел.
Но кто-то все же решился. Судя по описанию Марины, она могла быть вызвана либо демонами, либо драконами. Среди других рас таких крупных мужчин не было. И если девушку решили вызвать с целью убийства, вывод можно было сделать только один: она была парой кого-то очень влиятельного. И похоже сама об этом ни сном ни духом.
К тому же, из ее рассказа он вынес еще одно немаловажное обстоятельство. Он догадывался, кто еще более влиятельный помогал ей все это время. Марина же назвала это интуицией, отметив, что раньше та не была так развита. Боско не хотел вываливать всю информацию на нее сразу, решив объяснить для начала, где она находилась. Дальше будет видно.
— Послушай. Я так понял, что там, где ты выросла, нет магии? — спросил он осторожно.
— Нет. Но ты ведь не будешь сейчас убеждать меня в обратном?
— Не буду. Я покажу тебе кое-что.
Боско достал из кармана маленькую палочку. Она была похожа на короткий восковой мелок красного цвета. Взяв несколько сухих веток и сложив их вместе на земле, он дыхнул на палочку, а затем потер ее между ладонями. Почувствовав, как та начала нагреваться уже через несколько секунд, бросил ее на ветки. Рядом тут же загорелся второй костер. Марина от неожиданности даже подпрыгнула.
— Как ты это сделал?!
— Я? Никак. Это специальный артефакт для разведения огня. Хорошо, что город недалеко, а то я только что потратил последний, — ответил гном, улыбнувшись.
— Артефакт? Что это значит? — девушка была явно взволнована, и, хотя Боско видел, что она реагировала на все произошедшее более-менее адекватно, впереди ее ждало еще много удивительного.
— Сядь спокойно и выслушай меня. — Гном мягко надавил на ее плечи и улыбнулся. — Ты сейчас находишься не в своем мире, а в нашем. Он называется Вельт. Как ты уже догадалась, он наполнен магией. И те, кто вызвал тебя сюда, сделали это именно с помощью магического ритуала. Те существа, кто не был рожден со способностью колдовать, часто пользуются артефактами — предметами, наполненными той или иной магической силой. Опираясь на твой рассказ, могу предположить, что ритуал совершили либо демоны, либо драконы, и если они собирались убить тебя, то вряд ли передумают. Так что мы с тобой вляпались, — сказал Боско и снова улыбнулся.
Будто и не сказал сейчас, что она необъяснимым образом преодолела неизвестно какие пространства и материи для того, чтобы умереть от рук ящерицы или жителя Ада.
Марина минуту все обдумывала, пытаясь примерить на себя информацию. Причин не верить Боско не было, она чувствовала, что тот говорил правду. И все же. Вот так взять и принять это…
— Что еще ты можешь рассказать? — спросила девушка, приготовившись выслушать все, а потом уже решать, что делать дальше.
Боско рассказал ей о кругляшках, которые она нашла у красноглазого. Оказалось, что это были артефакты перемещения. Цвет показывал землю, в которую переносил портал, а размер, соответственно, расстояние.
— Можешь показать оставшиеся два?
Марина достала из кармана синий и черный порталы, которые почему-то изменили свои размеры. Черный стал походить на вчерашний желтый, и второй стал чуть больше.
— Смотри. Синий перенес бы тебя к океану. А черный цвет королевства демонов. Размер зависит от места, где ты находишься в данный момент. Например, территория демонов сейчас очень далеко от нас, поэтому он такой большой. До океана тоже отсюда путь не близкий. Я все же думаю, что ритуал провели демоны. Драконы обычно не пользуются артефактами, тем более перемещения. Они редко покидают свой материк и в таких случаях пользуются крыльями.
— Но как это работает? Я ведь не произносила никаких заклинаний.
Боско задумался, стоит ли говорить ей сейчас. В итоге решил повременить, он должен был сам разобраться до конца, а пока Марина побудет с ним.
— Точно никто, кроме артефакторов не знает. Может, ты случайно его как-то активировала.
Марина поняла, что Боско лукавил. Но все еще не чувствовала злого умысла. Ладно, позже она вытянет и это. Теперь, больше понимая ситуацию, она жадно слушала каждое его слово, надеясь разобраться что и как здесь работало.
Вот говорила Белка, что не хватало подруге приключений. Вот и накаркала…
Вспомнив подругу и родителей, Марина уже хотела было расстроиться, но тут же снова выпрямилась и постаралась отогнать печальные мысли, поняв, что, будь Жакирова сейчас здесь, дала бы ей по голове. Нечего нюни распускать! Вот она покажет этим демонам! Понаставит им фингалов, вернется домой и напишет книгу о своих приключениях.
Остановившись на этой веселой ноте, Марина снова обратилась в слух.
— Так. Теперь самое главное. Выслушай меня внимательно, — попросил гном и начал рассказывать о сути ритуала.
Под конец у девушки уже глаза пошли навыкат. Что? Предназначена кому-то? Истинная пара?
Сначала Марина разозлилась. Значит из-за какого-то незнакомого мужика она чуть не умерла! Потом она умилилась. Все же это так романтично! И как удобно, точно знаешь кто твоя судьба. Тогда бы все были счастливы. Хотя выяснилось, что распространялось это не на всех. Пару имели единицы.
— Откуда ты столько знаешь о демонах?
— Ну… Видишь ли, думаю нет смысла это скрывать от тебя. Я наследный принц гномов.
Вот тут девушка зависла.
— Что?! Ты гном?! Тебе не кажется, что с этого стоило начинать? — воскликнула она.
— Я думал ты уже давно догадалась. Ну не ребенок же я!
— А мне откуда знать кто у вас тут обитает? Может ты хоббит какой!
Марина отвела глаза, не желая признаваться, что, услышав о демонах и драконах, совсем не подумала о существовании гномов.
— Это сейчас было оскорбление?
— Да нет же! Впрочем, неважно…
— Ладно. Так как я принц, я знаю обо всех расах в разы больше, чем простой народ. Это касается каждой королевской семьи. И конечно же, такие вещи не выходят за пределы дворцов. Ты — особенный случай. Думаю, ты поняла, что не стоит распространяться об этом, так же, как и о том, кто я. И вообще, надо будет придумать тебе легенду, а то привлечешь лишнее внимание, — вздохнул Боско, представляя какой объем работ его ждет.
— Боско?
— Да?
— А что ты имел в виду, когда говорил, что мы вляпались? — припомнила Марина.
— Я так сказал? — засмеялся гном. — Ну, если честно, то у меня тоже небольшие проблемы. Были. Они сами разрешатся, когда мы дойдем до города, а тут топать всего пару часов.
Не успел он договорить, как в миллиметре от его носа просвистела стрела, воткнувшись в дерево.
— Бежим! — крикнул гном, схватил свою сумку и ринулся в лес.
— Что происходит?!
Марина не знала, что делать, она просто бежала прямо, боясь, что в любой момент ей в спину прилетит металлический наконечник. Боско бежал рядом.
И как он их проворонил?! Знал же, что нельзя терять бдительность! Но встреча с Мариной была слишком непредсказуемой, да и сама девушка оказалась полна сюрпризов. Теперь он чувствовал ответственность за нее, и ругал себя, что она могла из-за него пострадать. Одно было хорошо — они бежали по направлению к городу.
— Это драниры!
— Кто?
— Драниры! Охотники!
Стрелы нагоняли беглецов, а тем в последний момент удавалось увернуться. Марина поняла, что это значительно снижало их скорость.
Боже! Как же она ненавидела чувствовать себя в ловушке! Пульс бил в ушах, ей было страшно, а голова отказывалась думать. Она не знала, что могла сделать в такой ситуации.
Они бежали, виляя еще несколько минут, пока не почувствовали, как сверху на них упало что-то невыразимо тяжелое.
Ловушка! Магическая сеть приняла их в свои объятия и не собиралась отпускать. Всякий кто дотрагивался до нее, тут же лишался всяких не только магических, но и физических сил. Беглецы просто не могли сопротивляться. Похоже, охотники давно их обнаружили, и зная в какую сторону те будут убегать, заранее все подготовили. Теперь Боско понял, как по ним не попала ни одна стрела. Их собирались взять живыми.
— Ублюдки! Отпустите девушку! Она здесь ни при чем! — выдавил, задыхаясь, гном, и стараясь сосредоточить на врагах взгляд.
— О нет… ваше высочество, — ответил их предводитель.
Черт возьми! Драниры подслушали разговор, и теперь знали, что Боско не был обычным гномом.
— Мы возьмем живыми и тебя, и девчонку, и фею, которую ты так бережно охранял все это время. Какой замечательный день! Думал меня ждет один куш. А тут целых три! Убирайте сеть, ребята, они уже отрубились. Уходим.