Рико прикусил губу. Вид у него был совершенно потерянный.
- Малыш, не бери в голову, - некромант подмигнул ему и как-то по-отечески хлопнул по плечу. - Если слушать все, что говорит Лариус, умом тронуться можно. Но доля истины в его словах все же есть... Например, Шере действительно любит блондинов. Иногда мне кажется, что она только из-за этого и вышла за меня замуж...
- Ну, наконец-то, ты это понял! - воздел руки к небу Лариус. - И надо же было столько лет...
Он не договорил, замолчав на полуслове. В воздухе мелькнуло нечто, не оставляющее сомнений в своей природе. Герои Крадоса молча переглянулись и взялись за оружие.
Не успел Арион отъехать от обоза темных магов, как вдруг его остановил встревоженный голос некроманта.
- Ваша Светлость! Подождите!
Арион обернулся. От меланхолии Джерда не осталось и следа. Его глаза горели странным, каким-то потусторонним огнем, от которого мороз пробегал по коже, голос звучал резко и требовательно, с ярко выраженными командирскими нотками, он не просил, он приказывал. Магистр подобрался - он подозревал, что могло означать это боевое возбуждение некроманта.
- Ваша Светлость, - тут же заговорил Джерд, быстро и тихо, будто к чему-то прислушиваясь, окинул окрестности беглым взглядом. - Разрешите вас сопровождать?
- Ты это и делаешь, - развел руками Арион, - или...
- Я имею в виду - ехать рядом с вами. На пути нам предстоит немало сюрпризов... по моей части.
Магистр сдержанно кивнул.
- Немало - это сколько? Хотя бы приблизительно...
- Много, - коротко ответил некромант. И добавил: - очень много.
Арион поднял руку в сторону отряда, приказывая остановиться.
- Ты справишься? - спросил он некроманта. - Или поворачиваем назад и вызываем подкрепление? Только давай, без геройства, говори, как есть.
Фрам прикусил губу.
- Ваша Светлость, - его голос неожиданно дрогнул, - там, в Крадосе, мы не геройствовали, у нас просто не было выбора.
- Я знаю, - спокойно согласился Магистр. - Но разве я упоминал слово Крадос? Вашей славы никто не оспаривает, но сейчас другое дело. Сейчас у нас этот выбор есть. Небольшой, но все-таки... я надеюсь... Итак?
Джерд на мгновение задумался.
- Вызывать еще некроманта не имеет смысла - долго ждать. А нам времени терять нельзя... скажите, у вас есть маги Стихий?
Арион молча указал на отряд. Брови Джерда поползли верх.
- Они все? Все - маги Стихий?
- К тому же, владеющие практически любым видом оружия, - с гордостью добавил Магистр. - Я их называю боевыми магами, - Джерд округлил глаза от удивления, и Магистр тут же пояснил. - Конечно, в полноценном смысле слова боевыми магами они не являются, поскольку не имеют права использовать Силу во вред кому-либо, но они и так прекрасно могут за себя постоять - без всякой магии, в чем ты, кстати, уже имел возможность убедиться. Пользоваться же магией в нападении имею право только я: Магистрам это разрешено, но, разумеется, только в крайнем случае. Я - Магистр Стихий, Земли и Огня. А случай, думаю, подходящий.
- И вы еще говорите о подкреплении? - усмехнулся некромант.
- Да, говорю. И буду говорить. Потому что некромантов у меня нет. А это, как ты сам говорил - по твоей части.
- Я постараюсь вас не подвести, - кивнул Джерд, не переставая вслушиваться в глухую тишину, накрывшую отряд душным одеялом.
- Значит, все будет в порядке, - спокойно пожал плечами Арион, будто разговор шел о совершенно безобидной прогулке. - Обоз оставить здесь? Или отправить в ближайший город?
- Не успеем. Лучше оставить здесь и накрыть куполом.
- Хорошо. Действуй, некромант.
Джерд прищурился, что-то прикидывая в уме.
- Ваша Светлость, разрешите немного...
- Подготовиться? Разумеется. Как закончишь, скажешь.
Оставив Джердалина строить схемы и прочее, необходимое для работы некроманта, Арион развернул коня, направившись к карете своей чародейки.
Линара спала. Магистр осторожно приоткрыл дверцу кареты и тихо скользнул внутрь, стараясь не потревожить сна своей возлюбленной. Поправил шторку, занавесив окно, полностью скрывшись от чужих взглядов, и только после этого позволил себе расслабиться, поднес руки к вискам, запрокинул голову и откинулся на подушки, которых здесь было очень много, мягких, удобных, но легче ему от этого не становилось. Напротив. На душе все сильнее и сильнее скребли кошки, было так муторно, что он уже не мог этого выносить.
Арион передернул плечами, сделал глубокий вдох, но он получился слишком резким и судорожным. Магистр попытался взять себя в руки, справиться с внезапно охватившим его ознобом, испугался, что проснется волшебница, которая чувствует любое его настроение, но выйти в таком состоянии их кареты он не мог. А Линара так хорошо спала...
Линара... его любимая. Чародейка. Целительница. Очень хорошая целительница. И самая лучшая женщина в его жизни.
Женщина, с которой он хотел навеки связать свою судьбу...
Женщина, которую он обрек на смерть.
Также как и всех остальных, привезя их сюда.
Джердалин Фрам. Некромант. Влюбленный в свою жену. Очень светлый человек... Хотя почему-то этого стыдится...
Лариус. Ментат. Веселый, ироничный, все беды воспринимает с улыбкой, пообщавшись с ним, и вправду кажется, что нет в мире ничего страшнее, чем суп его бабушки, о котором он красочно рассказывал, развлекая весь отряд.
Рико. Маленький рыжий целитель. Очень молодой и очень искренний. Свято верующий в высокие идеалы, вселенскую справедливость, обязательную победу добра над злом и... в своего господина.
Фаэнор Тринни. Наемник, согласившийся сопровождать его отряд. Единственный, не имеющий магического дара. Воин. Очень сильный воин, пожалуй, лучший из тех, кого приходилось видеть Ариону. Человек, у которого сводило скулы от бешенства при виде магов - особенно некромантов, разочаровавшийся в жизни, ненавидевший всех и вся, отчаявшийся до предела, думавший только о том, как отомстить своим заклятым врагам и более-менее достойно встретить свою смерть... А теперь он обрел надежду на будущее, хочет начать новую жизнь, весело болтает с темными магами, даже с Джердом, хотя прекрасно знает его специальность, и к тому же, дал присягу Светлому Магистру.
Так же, как и весь его отряд.
Так же, как и герои Крадоса, даже темные маги.
Они все предоставили ему право распоряжаться их жизнями.
И он, Арион, Светлый Магистр, завел их в ловушку. Джерд сказал, что здесь много "сюрпризов" по его части... Некромант ошибался - как раз сюрпризом для Ариона это не было. Он давно затеял войну с Лотаром, и это рано или поздно должно было произойти. Лотар не из тех, кто позволит зарвавшемуся юнцу так с собой обращаться. Арион это знал, и возможная реакция Верховного его не пугала - он привык отвечать за свои слова и поступки и всегда был готов к любому повороту событий... Но сейчас все было совсем по другому. Сейчас ему предстояло расплатиться за этот затянувшийся спор не своей жизнью, а жизнью других людей.
Арион прикусил губу. Еще недавно он вытащил из подвала Инквизиции, спас от смерти этих ребят, героев Крадоса - не для того ли, чтобы они положили свои жизни здесь, проливая кровь в забытом богами месте, расплачиваясь непомерной ценой за вздорный характер своего "спасителя"?! Он подарил им жизнь для того, чтобы... А Фаэнор? А отряд? А... Линара?!
Он ощутил во рту привкус крови, машинально достал из пристегнутой к поясу белой сумки такой же белоснежный платок и приложил к прокушенной губе. Хорран - это не просто город. Джерд не сможет с ним справиться. Лотар никогда бы его сюда не отсылал, если бы не был уверен в своей победе наверняка. Он долго готовил удар, выбирая из тысячи вариантов один-единственный, но - беспроигрышный.