- А тогда с чего вы взяли, что проблема в 'неслыханном урагане', а не в самом Илидоре? Если ваш Владыка не смог справиться со стихией, это не обязательно значит, что природа разбушевалась дальше некуда, и уж тем более не то, что подобный разгул стихии был инсценирован подлыми злоумышленниками, а то...
- Ты хочешь сказать, что Илидор не в состоянии сделать то, что под силу любому посредственному магу?! - вскинулся Лантанэль.
- Ну почему - посредственному? - возразила Наэлла. - Если бы все было так просто, то ваши маги справились бы и без него, и всего этого общего сумасшествия не было бы. Возможно, уровень его силы соответствует уровню довольно сильного мага, но уж извини, никак не полубога. Так что, думаю, слухи о его божественности сильно преувеличены.
- Но... - задохнулся от возмущения эльф.
- В противном случае придется предположить, - продолжила Наэлла, - что он не использовал силу сознательно. Итого, у нас два варианта - либо он не смог защитить свою вотчину по причине бессилия, либо просто не захотел - по ему одному известной причине. Ты какой вариант выбираешь?
Лантанэль побледнел.
- Что ты говоришь?! - прошипел он, сверкнув глазами.
- Милый, извини, но я других вариантов не вижу, - совершенно спокойно пожала плечами женщина, словно речь шла о выборе нового платья. - А ты?
Перворожденный вытянулся по струнке, поджал губы, из последних сил стараясь сохранить остатки хладнокровия.
- Наэлла, ты... - его голос дрогнул, но он все же продолжил, - никто не имеет права отзываться о Владыке подобным образом...
Женщина покачала головой, подошла к эльфу и обвила его шею руками.
- Милый, поверишь, мне наплевать на твоего Владыку и на всех твоих эльфов вместе взятых, - он дернулся, пытаясь высвободиться, но она усилила хватку и заговорила, пристально глядя в его глаза. - Есть только один эльф, на которого мне не наплевать - это ты. Я тебя люблю. И не хочу, чтобы ты тут сходил с ума от бессмысленной паники. Потому и помогаю тебе найти ответы на твои вопросы - а вот нравятся они тебе или нет - другое дело.
Он потупил глаза, грустно вздохнул и крепко обнял ее.
- Но все же... ты не права, - твердо проговорил он.
- С радостью это признаю, - тут же согласилась она. - Как только ты придумаешь версию, хотя бы вполовину уступающую моим в правдоподобии. Кстати, можешь нанести визит своему Владыке - вдруг что-то прояснится?
- Он не принимает, - покачал головой Лантанэль.
Наэлла фыркнула.
- Не принимает! - всплеснула она руками. - А ты скажи, что по очень важному и срочному вопросу. Эх, всему вас учить надо! Все из себя невозможно какие Перворожденные, а к жизни совсем неприспособленные! Добейся у него аудиенции, кому это, в конце концов, надо? Лан, я тебя не узнаю - это что за размазня?
Эльф вспыхнул.
- Только вот обижаться на меня не надо, - мгновенно пресекла попытку любой его реакции Наэлла. - А то, как глазами сверкать, так мы первые по праву рождения, а как дела делать, так в кусты - то есть, извини, в Великие Леса или как там они у вас называются...
- Наэлла, прекрати!
- Злишься? Прекрасно! - Неожиданно обрадовалась женщина. - Сильно разозлился или тебя еще подоводить? Ты только скажи, я с удовольствием.
Тонкие брови Лантанэля беспомощно поползли вверх. Женщина рассмеялась.
- Лан, ну что ты все испортил - такой злой был, свирепый! Я даже залюбовалась. Ладно, не смотри на меня так, я не сошла с ума, просто ты в нормальном состоянии к Владыке не сунешься, а если...
- Наэлла, - устало простонал он, прикрыв глаза, - ну тебе-то какая разница? Пойду я к нему или нет...
- Познакомиться хочу с Владыкой вашим! А то о нем столько разговоров, хоть глазочком бы взглянуть! Лан, ну что ты глупости говоришь? - спросила она мягким, совсем другим голосом, подошла к нему со спины, обняла за плечи. - Я, кажется, ясно выразила свое мнение по поводу всех ваших эльфов вместе с их Чертогами и Владыками. Просто я вижу, что ты места себе не находишь, и не успокоишься, пока все не выяснишь.
Лантанэль нервно вздрогнул, но ничего не ответил. Помолчал немного, потом глубоко вздохнул, перехватил ее руку, лежащую на его плече, коротко поцеловал, встряхнулся, и уже как-то совсем иначе сверкнув глазами, сорвался с места.
- Собирайся, - от его растерянности не осталось и следа.
- Куда?
- Наэлла, не дури. На аудиенцию, куда же еще, - на ходу бросил он.
- Но... Лан, подожди, а я-то тут при чем?
- Не важно. Но будешь задавать много вопросов - передумаю. Так что давай быстро. Наденешь костюм моего пажа.
- А меня не узнают?
Лантанэль резко развернулся, одним движением схватил опешившую женщину, перебросил ее через плечо, понес в комнату.
- Лан! - запоздало возмутилась она.
- Не жалуйся, так, по крайней мере, ты меня останавливать не будешь своими вопросами. Конечно, не узнают. Тут в Чертогах невесть что творится, так что на тебя даже никто не взглянет.
- Обидно-то как, - хмыкнула Наэлла. - Может, мне тогда голой пойти?
- Наэлла!
- Ой, и пошутить нельзя?
- Нет, - высокородный эльф вернул свою ношу в первоначальное положение. - Приехали. Одевайся. Я за тобой зайду. Только...
- Быстро, я помню, - перебила она его.
- Учти, я ждать не буду.
- Не сомневаюсь. Только как сам соберешься, разбуди.
Эльф непонимающе взметнул брови, потом в очередной раз сверкнул глазами, передернул плечами и под звонкий смех Наэллы вылетел из комнаты.
- Значит, не принимает... - тонкие губы министра Талиэна исказила презрительная усмешка. - Что бы это могло значить? - Он ненадолго задумался, но потом небрежно махнул рукой. - Ладно, в любом случае это обсуждается не у парадного входа. Скоро здесь выстроится очередь - сначала Перворожденных, а потом и все потянутся - пешие, конные, с семьями и слугами... народу будет - не протолкнешься... Кстати, Лантанэль, очень хорошо, что ты стал появляться в сопровождении прислуги, это сразу придает тебе солидности... Однако пойдем отсюда - в Сады, например. Там спокойно, тихо, и никто не будет дышать в спину.
- Но... - замялся Лантанэль, - а если Владыка...
- Если Владыка соблаговолит показаться народу, то мы это зрелище не пропустим - я приказал, чтобы меня позвали в первую очередь. Хотя, я думаю, в этом не будет нужды - скорее всего перед публичным выступлением он все-таки обсудит со мной положение дел.
- А что, состоится публичное выступление? - не понял Лантанэль.
- А как же! - фыркнул министр. - Илидору же нужно будет объяснить собравшейся толпе, что все-таки произошло.