- Вот и прекрасно, - деловито кивнул Магистр. - Пока все спят... или приходят в норму, я бы хотел с вами обсудить несколько вопросов.
- А вы сами не будете отдыхать? Ну, или, как вы изволили выразиться, в норму приходить? - не смог удержаться Вальдос.
- Что, уже выгоняете? - Магистр бодро впился зубами в яблоко, даже прикрыл глаза от удовольствия. - Не получится. Может, веселю я вас и плохо, но я вас сразу предупреждал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, и потом - это ваши проблемы. Яблоки у вас бесподобные, кресло, с которым я уже практически, сжился, мягкое, так что придется вам терпеть меня долго - нравится вам это, или нет. А если серьезно... - Магистр невольно вздохнул, - то, как вы заметили, ситуация у нас непростая, и к обеду мне бы уже хотелось иметь по возможности четкое представление о дальнейших действиях, чтобы было что говорить людям.
Вальдос задумчиво кивнул, позвонил в колокольчик, приказал слуге принести еще вина и фруктов, убрал со стола разбросанные бумаги и подошел к окну. Магистр не торопил его, понимая, что графу необходимо собраться с мыслями, взвесить все возможные 'за' и 'против' и, вероятно, принять какое-то очень важное решение. Вернулся слуга с наполненным графином, разлил вино по бокалам. Вальдос, не глядя, жестом отпустил его, вернулся за стол, взял бокал, молча отпил глоток и, наконец, повернулся к Магистру.
- Вы будете возвращаться в Солэр? - коротко спросил он.
Магистр только покачал головой. Вальдос коротко вздохнул. Несмотря на то, что Лотар приказал Вальдосу заселиться в замок, ранее принадлежавший Ариону, на деле замок принадлежит Гильдии и он, Вальдос, не вправе им распоряжаться - так что, при всем желании, вернуть его законному владельцу он не сможет. И Магистр это знал. У Вальдоса камень свалился с души - значит, Арион не считает его вором, нажившемся на его несчастье!
- Вы собираетесь обосноваться в Хорране, - предположил Вальдос.
Арион уверенно кивнул.
- Что ж, я так и думал, - Вальдос сделал еще один глоток. - Итак. Я предоставлю вам все необходимое для восстановления Хоррана - людей, средства, материалы. Магов у нас не очень много, но, думаю, что их вполне хватит... учитывая, что в них вы, как раз, недостатка не испытываете, - Магистр гордо улыбнулся. Вальдос продолжал. - А пока будет идти восстановление, вы и ваши люди будете моими дорогими гостями. Такой вариант дальнейших действий вас устраивает?
Арион прикусил губу.
- О таком раскладе можно только мечтать, - очень серьезно проговорил он. - Но... граф, как вы себе это представляете? Я очень ценю вашу поддержку, но... вынужден признать, что это, к сожалению, невозможно.
- Отчего же? - Вальдос откинулся на спинку кресла. - Если вас беспокоит, что на восстановление Хоррана потребуется много времени - не переживайте, во-первых, вас отсюда никто не гонит, и вы будете здесь гостить столько, сколько потребуется, а во-вторых - при должном подходе к делу с работами можно справиться в рекордно короткие сроки. В настоящее время мы располагаем всем необходимым для этого, так что вы глазом моргнуть не успеете, как уже пора будет справлять новоселье в роскошном замке, окруженном прекрасными садами, пашнями и прочими прелестями.
- Но там ведь...- попытался возразить Арион.
- Да, там сейчас дыра, каких мало, - согласился Вальдос. - Но если вы мне дадите свободу действий, я превращу ее в одно из самых великолепных мест в Элантиде. Извините, Магистр, но подобное волшебство как раз по моей части. Чем-чем, а магией ведения хозяйства и управления финансами я владею в совершенстве.
Брови Магистра поползли на лоб.
- А вы как думали? - хохотнул Вальдос. - Вот такой у меня уникальный Дар. Кому-то дано метать молнии, кому-то - швыряться огнем, а кому-то - извлекать из всего подряд золото и правильно им распоряжаться. Магической силы для этого не требуется вообще, зато на результаты еще никто не жаловался.
- Браво, граф, - невольно зааплодировал Арион. - В самом деле, я за всеми этими перипетиями забыл, с кем имею дело. Простите, о ваших способностях подобного рода разве что легенды не слагают - и то, думаю, это не за горами. Хотя, надо сказать, с магией у вас тоже, как оказалось, все в порядке - не понимаю, как я мог так сильно вас недооценивать.
- Насчет магии - не горячитесь, то, что вы видели в Хорране, от меня никак не зависело. Шере сказала, что меня выбрала сила, которую она как-то очень странно назвала...
- Да, я знаю - этакий 'предохранитель' при неполадках мироздания, о котором когда-то позаботилась Богиня? - Арион взял еще одно яблоко. - Но, насколько я понимаю, Сила, проявленная в критический момент, должна была вас покинуть, как только вы завершите то, для чего вас призвали. А у вас я вижу очень даже приличную Силу ваших родных Стихий, магии Воды и Воздуха. Так что одно из двух - либо критический момент еще не закончился, либо это ваша естественная сила, по какой-то причине, не раскрывшаяся ранее.
Вальдос задумался.
- Да нет, ментальных способностей, проявляющихся у меня в так называемый критический момент, я сейчас не ощущаю, так же как и дар предвидения, кажется, молчит - так что, надеюсь, задачу 'предохранителя' я уже отработал, и мы можем немного расслабиться. А Сила... Шере говорила, что иногда подобный дар расширяет уже имеющиеся способности - видимо, так и случилось. К тому же, - молодой маг задумчиво улыбнулся, - надеюсь, что я ей понравился.
- Силе?
Вальдос кивнул. Арион на мгновение пристально посмотрел ему в глаза и тоже улыбнулся, видимо, вспоминая недавнюю битву.
- Да, вы правы. Это было... очень красиво. Грандиозно. Я никогда раньше такого не видел... и, думаю, не увижу. Четыре Стихии, собранные воедино... - он замолчал, прикрыв глаза.
Вальдос вздохнул. Да, это действительно было грандиозно. Сила Четырех Стихий, выпущенная на волю, обретшая целостность, благодаря усилиям двух магов - людей, которые и представить себе такого не могли. А все-таки жаль, что такое больше не повторится...
- Магистр... - осторожно позвал граф. - Вы б на самом деле, отдохнули.
Арион мягко улыбнулся.
- Что, боитесь, что я у вас здесь засну? Не переживайте. Просто я вспомнил битву... Да что там вспомнил, она вообще меня не отпускает, так и крутится в голове, - признался Магистр. - Впрочем, вы должны меня понять, у вас, думаю, то же самое. Не просто же так вы здесь в кабинете торчите, вместо того, чтобы отдыхать, как все нормальные люди! - Вальдос кивнул. - Ну ладно, надеюсь, это скоро пройдет, - встряхнулся Арион. - Тешиться воспоминаниями - удел стариков, а у нас с вами впереди жизнь, полная грандиозных планов. Оглядываться назад времени нет. Кстати, раз уж мы заговорили о будущем, - Магистр поднялся с кресла и прошелся по кабинету, - вы в курсе, что, пригласив меня в свой город, вы очень сильно рискуете навлечь на себя гнев Архимагистра Лотара?
- Конечно, в курсе, - равнодушно пожал плечами Вальдос. - Я и без того достаточно его прогневил. Так что, ваше появление здесь мне уже ничем не грозит - хуже все равно не будет.
- Интересная философия, - приподнял бровь Арион. - И вы так спокойно об этом говорите?
- А что мне остается? - граф Рейнгард усмехнулся, в очередной раз наполняя бокал. - В панике метаться по замку и падать ниц, стеная о том, что Лотар продался Инквизиции? Или, что я был слепым орудием в его руках? Или, еще лучше, что я, наконец, прозрел, и теперь мне за это грозит неминуемая гибель? Знаете, Магистр, - Вальдос поднял бокал, задумчиво глядя, как вино играет со светом, заблудившимся в гранях хрусталя. - Я столько лет был трусом и идиотом, безгранично доверяя Лотару и боясь сделать что-нибудь не так, чтобы, не дай боги, не прогневить Архимагистра, что теперь... Нет, не смотрите на меня так, идиотом я, кажется, остался - более глупый поступок, чем ввязаться в заведомо проигрышное предприятие, придумать было трудно. Я имею в виду, то, что я ввязался в битву при Хорране и вообще решил перейти на вашу сторону, прекрасно зная о вашем положении в Гильдии - и это, заметьте, при всех моих талантах дипломата и финансиста. Согласитесь, умными мои действия назвать трудно даже с натяжкой, - Вальдос сделал еще один глоток, с удовольствием наблюдая, как лицо Магистра вытягивается от удивления. - Но что касается трусости... я, наверное, просто устал всего бояться. Не поверите, я недавно испытал такой ужас - тогда, когда потерялся недалеко от деревни орков, что все остальное накатывалось, как снежный ком, который катился, рос, а потом... растаял, оставив только грязную лужу. Коей я сейчас себя и ощущаю, - заключил Вальдос, допивая вино.
Арион смотрел на него с нескрываемым изумлением - видеть графа Рейнгарда таким ему еще не приходилось.
- Я вас удивил, Магистр? - грустно улыбнулся Вальдос. - Не переживайте, это тоже скоро пройдет. Просто обидно сознавать, что все это время меня использовали, как... а я даже не сопротивлялся, радуясь периодически получаемым подаркам. Как продажная девка, честное слово!
Арион закусил губу, понимая, что ничем помочь молодому магу не в силах. Вальдос, заметив его неловкость, только махнул рукой.
- Ладно, не обращайте внимания, - хмыкнул он. - Простите, что-то я разоткровенничался. Честное слово, вызывать ваше сочувствие в мои планы не входило. Но что я вас удивил - рад. Это действительно дорогого стоит. Не представляете, как мне хотелось увидеть на вашем лице ошарашенное выражение!
Магистр округлил глаза, и тут же, покачав головой, рассмеялся.
- Да, граф, ошарашенное - это мягко сказано. Счастлив, что узнал вас с другой стороны.
- В самом деле? - хохотнул Вальдос. - Ну, вот и ладненько. Предлагаю выпить за знакомство и на сем тему моего самобичевания закрыть - сам я себя слишком люблю, чтобы долго говорить о себе гадости, да еще и при людях, а никому другому - уж не обижайтесь, Магистр, даже при всем моем к вам уважении - не позволю. Граф я, все-таки, или кто?
- Граф, разумеется, - кивнул Арион, салютуя ему поднятым бокалом.
- Вот и прекрасно. Вы еще хотели спросить что-нибудь злободневное?
- Нет, - рассмеялся Магистр, - думаю, пока хватит. У меня были, конечно, вопросы, но...
- Так задавайте быстрее, пока я еще в состоянии с вами разговаривать.
Арион прищурился, прикидывая количество выпитого графом Рейнгардом, смерил взглядом графин, потом внимательно посмотрел на Вальдоса и только приподнял бровь.
- Вы не производите впечатления... мм... нетрезвого человека...
- Так все еще впереди, - заверил его граф. - Знаете, в чем особенность нашего рейнгардского вина? С ним обязательно нужно знать свою норму. Его можно пить, и не пьянеть совершенно, но стоит перебрать чуть больше тебе положенного - все. Хотя... мне, вроде бы, давно уже пора... Даже странно. Нервы, должно быть. Ну да ладно. Что вы еще хотели?
- Один вопрос, и я вас больше не буду мучить. А Инквизиция?
- Что - Инквизиция? Та, что есть в Рейнгарде? Здесь их очень мало, они нам ничего не сделают. Разве что подкрепление вызовут. Но на это нужно время. Не переживайте, что-нибудь придумаем. В любом случае, это будет не сегодня. И не завтра.
Арион улыбнулся, положил руку на плечо графу.
- Да, вы правы. Еще раз благодарю вас. За прием. И... за все.