Дани, рассмеявшись, учтиво поклонился Лантрэну, тот шутливо вернул ему поклон - кажется, они все-таки поладят. Хорошо бы...
- Короче, - уже серьезно заговорила я. - Этана, тебе твое задание понятно?
- Оповестить глав Гильдий и Повелителей Перворожденных о твоем возвращении - тоном прилежной ученицы отчиталась богиня, - объявить им твою волю и потом доставить их сюда, на Совет.
- Отлично. Сколько на это тебе потребуется времени, не знаю, но постарайся все сделать как можно быстрее. Ну и, разумеется, красиво, там, эффектно... Можно с помпой, я не обижусь. В общем, сама смотри, - развела я руками, - это твоя специфика, лезть не буду, но выглядеть это действо должно шикарно. Не каждый день в мир возвращается Потерянная Богиня, все-таки...
Этана кивнула, коротко вздохнув - видимо, моя манера выражаться никак не увязывалась с привычным ей образом прежней Элантэ.
- Замечательно. Значит, спокойно наслаждаемся яствами... Дани, не жадничай, кинь в меня чем-нибудь из этой миски... да, да, не надо хлопать ресницами, я знаю, если ты эту миску к себе пододвинул, значит, там точно самое вкусное, - я получила самый сочный персик из изящной вазы, незаслуженно низведенной мной до уровня миски, и самую обворожительную улыбку из арсенала темного эльфа, и снова повернулась ко всем присутствующим. - А также вообще, приемом, что нам подготовила Этана. А потом мы с нашей гостеприимной хозяйкой приступим к делу - то есть, к составлению письма и подготовке к приему гостей. Остальные могут пока отдыхать.
Эльстан вскинул на меня свои изумительные изумрудные глаза, переполненные возмущением и незаслуженной обидой.
- Подождите... То есть как - отдыхать? - срывающимся от волнения голосом возопил сын Илидора.
Этана, радуясь возможности вставить слово, и не получить при этом нелицеприятный ответ, надменно поджала губки.
- А очень просто, господин Эльстан, - развела она руками. - Думаю, вашу миссию можно считать оконченной. Ваша помощь была неоценима, и память о великих героев, вернувших Элантиде потерянную Богиню Элантэ и бога магии Таша Лантрэна, сохранится на многие лета в сердцах народа, о вас будут слагать легенды, и ваша слава...
- Так, стоп, - оборвала я песнопения не в меру разошедшейся Этаны. - Во-первых, чья миссия окончена, а чья - нет, решать буду я. А во-вторых, если я услышу от кого бы то ни было еще хотя бы одно подобное замечание в адрес моих друзей, то мне придется быстренько вас ознакомить с новой, усовершенствованной версией всем вам известной Богини, а так же подробно объяснить, в чем заключаются ее принципиальные различия, по сравнению с предыдущей, и не думаю, что подобные разъяснения, услышанные от Элантэ нового поколения лично, придутся кому-то по душе.
Этана широко распахнула глаза, но ничего говорить не стала, почему-то уставилась на Таша, видимо, ища у него поддержки, но тот лишь довольно хмыкнул и отсел подальше от Дарсинеи - вот шельмец, он сейчас еще и глазки мне строить начнет!
Кстати, насчет Таша, я не ошиблась - он очень заинтересованно поглядывал в мою сторону, и в его глазах играли недвусмысленные игривые огоньки. На все знаки внимания, оказываемые ему несчастной Дарси, он совершенно не обращал внимания - да уж, не зря она его в коня превратила! Кажется, я слишком явственно об этом подумала, поскольку Таш тут же возмущенно вскинул подбородок и отвернулся. Интересно, а как он теперь будет себя вести дальше?
Вообще, у наших замечательных богов были очень большие проблемы с выбором нужной линией поведения.
Про Этану и говорить нечего, она, по-моему, сама до сих пор не может разобраться, на чьей же она стороне воюет. Полагаю, что на стороне сильнейшего, а кто он - не суть важно. Как это ни обидно сознавать, но наша лучезарная подруга на удивление практична, и действия ее зачастую обусловлены отнюдь не службе высоким идеалам. Но, по крайней мере, глупой ее не назовешь, а быть на нашей стороне в настоящий момент очень даже практично.
Хотя, может, я ошибаюсь, и какие-то вещи, из-за которых я подозреваю ее в пособничестве Гаронду, были сделаны ею против ее воли - в конце концов, все мы знаем, как умеет убеждать Великий Инквизитор.
Да и вообще, что она такого сделала? Открыла портал, через который я попала сюда? Тут два варианта, либо Гаронд ее заставил это сделать, либо у него вообще есть артефакт с подобным заклинанием, возможно, даже сделанный ею, но, опять-таки, не по собственному желанию, а по его приказу. А то, что он похитил Дарсинею, и все мы с подачи Этаны отправились в логово Гаронда? Так мы же оттуда выбрались, живы, здоровы, еще и Дарсинею прихватили. Так что формально она чиста.
Такой она была всегда, насколько я ее знаю. Этана никогда не ввязывалась ни в одну интригу, не позаботившись о своей безопасности. У нее всегда был отступной путь. Впрочем, это ее дело. Пока она нам ничем не угрожает, даже если бы и замышляла что-нибудь против нас.
Дарсинея... О, эта красавица вообще, по-моему, вне контекста. Она отличный метаморф - в этом ее прелесть. Уникальный профессионал, мастер своего дела, творец потрясающих видов животных растений и поистине удивительных существ. Как ей пришло в голову втрескаться по уши в красавчика Таша, и, что уж совсем непонятно, превратить его в коня - ума не приложу! Хотя, подозреваю, что она тоже не прикладывала ум к данному процессу, потому Таш на нее и не сердится, несмотря на то, что по ее воле проскакал вороным жеребцом хренову тучу верст... Что поделаешь, девушку одолели чувства, вот и весь сказ. Однако нам в предстоящем деле от нее будет мало проку. Впрочем, посмотрим, армия невиданных зверушек, которую она может наклепать из чего угодно, нам не помешает.
А вот Таш... Чем он-то думал, ввязываясь во все это? Нет, ну, когда он поднял бунт против Гаронда, там, понятно, он думал о том, чтобы отомстить ему за уход Элантэ, своей Богини и, как он утверждал, любимой женщины, но... Как он умудрился под эту же дуду завязать бурный роман с Дарсинеей? Он подбил ее на бунт, это я понимаю, это как раз вполне в его духе, но можно было на этом остановиться? Притом, что Этана собиралась перебросить его в Изначальный мир, дабы он нашел Элантэ, и он это прекрасно знал. Он что, думал, что Элантэ, вернувшись, погладит его по головке и благословит на долгую и счастливую жизнь с этой зеленоволосой красавицей? Можно сказать, что ему еще повезло, что Дарси его в коня превратила, а то представляю, каких бы он дров наломал в Изначальном мире! А так... став конем, он потерял память, и на место высоких чувств бога магии пришли инстинкты, вполне нормальные, но... звериные. То, что он нашел меня там, было чистым везением.
Я усмехнулась. Да уж, бедный Таш, совершил единственный в своей жизни разумный поступок, и то - случайно. Впрочем, я к нему несправедлива. А как мне еще к нему относиться? За то, что он вытворял в лошадиной шкуре, я его не виню - как раз конем он был замечательным, и к Зверю у меня нет претензий. Да и память к нему начала пробиваться только здесь, и то - по крупицам, пугая бедное животное, видно, больше, чем меня появление в моей голове призрачного лика Этаны или голоса Гаронда. И потом, когда, Дарси, наконец, вернула его в привычное состояние, он меня, разумеется, не узнал. Только разозлился, поняв, что считал все это время любимой хозяйкой какую-то девицу сомнительного происхождения. Которая, к тому же, вообще, приняла его, великого бога магии, за подарок! И тут же пошел искать утешения у влюбленной в него по уши Дарсинеи...
Таш едва заметно покраснел. Чует, кошка... Ладно, этот вопрос пока оставим открытым, он не для чужих ушей, пусть это даже и не чужие, а мои лучшие друзья. Это дело мое - и Таша. Личное.
Об остальной политической картине этого мира у меня пока было довольно смутное представление - те сведения, что были у меня раньше, скорее всего, устарели, так что сейчас меня чувствительно подстегивал дефицит информации. В Илидоре я была уверена, ему я в свое время могла не глядя доверить мир, что, в принципе, уже имело место. А вот как обстояло дело с Гильдиями...
Это мне как раз и требовалось узнать.
Впрочем, не думаю, что это составит проблему. Надо признать, что Дани, мой маленький темный эльф, высказывая свое мнение по поводу управления этим миром, в очередной раз оказался прав - чего здесь не хватает, так это организации. Ну что ж, добродушной богине Элантэ не зря пришлось пройти перерождение в Изначальном мире, потерять близких людей и побывать сеньорой Солано - все только для того, чтобы, наконец, понять, как следует управлять этим прекрасным миром, который едва не погиб из-за ее попустительства.
Для того, чтобы сохранить жизнь, иногда нужно пройти через смерть... Это для того, чтобы созидать, нужна доброта, но если хочешь сохранить созданное тобой, нужно уметь за это бороться, защищать до последней капли крови, любой ценой.
Свет без тьмы невозможен - это давний тезис, о котором часто забывают те, что никогда не боролись сами, и только прятались за спинами сильных, периодически осуждая своих же спасителей за ярость и жестокость, забывая, что именно им они обязаны своей жизнью.
Очень легко осуждать тех, кто, не выпуская из рук оружия, не уходил с огневой позиции, и дрался с врагами, не зная роздыху и не разбирая, что можно делать, а что нельзя. Очень легко казаться хорошим, ничего не делая, когда от тебя практически ничего не зависит.
И очень трудно быть добрым, видя, что все, что ты любишь, катится в пропасть.
Я не говорю, что Гаронд сознательно решил погубить этот мир - он, в конце концов, не сумасшедший, и не маньяк, одержимый разрушением всего сущего. Положа руку на сердце, он вообще единственный вменяемый бог из всей нашей честной компании. Он, несомненно, умен - именно поэтому он и смог захватить этот мир. И, пытаясь вернуть Элантиду обратно, я вовсе не хочу восстановить свои законные права - дело совершенно не в этом.
Дело в том, что, избавившись от всех остальных богов, Гаронд совершил непоправимое - он нарушил Равновесие. Баланс самой сущности Элантиды был нарушен, и восстановить его будет очень трудно. Но - возможно. Ценой жизни многих - очень может быть. Ценой жизни Гаронда - несомненно. Ценой моей собственной жизни - не исключен и такой вариант. Но это уже детали. За все приходится платить. Вселенная не любит должников.
Глава 5.
Архимагистр Темной Гильдии Каравалорн с любопытством разглядывал, как вокруг ничем не приметного места недалеко от дороги, по которой ехала его карета, суетились послушники Святого Ордена. Он даже приказал слугам остановиться, чтобы не пропустить ни одного действия так его захватившего зрелища.
А между тем, ничего, на первый взгляд, интересного, не происходило - несчастный клочок земли, вокруг которого суетились послушники, на первый взгляд казался совсем пустым... Да и на второй, впрочем, тоже. То ли нечто, так взволновавшее серых братьев было недоступно обычному зрению, то ли они сами силились там что-то найти, да так силились, что чуть ли носами землю не рыли, то было неизвестно, однако присутствие постороннего наблюдателя их заметно нервировало. А уж то обстоятельство, что 'посторонним' как на грех оказался ни кто иной, как Архимагистр Темной Гильдии, вообще выводило их из себя и вызывало необъяснимую, но очень действенную панику. Инквизитор, носящий темно-серую мантию - видимо, старший из группы, сначала только неодобрительно косился в сторону Архимагистра, но потом, все же, не выдержал и повернулся в его сторону.
- Ваша Светлость, проезжайте! - изо всех сил стараясь сохранить маску учтивости, процедил инквизитор.
- Ничего-ничего, вы мне ничуть не мешаете, - словно не заметив раздраженного тона послушника, развел руками Каравалорн. - Но за заботу спасибо, - добавил он, расплываясь в добродушной улыбке.
Послушник скрипнул зубами и начал заметно краснеть.
- Ай-ай-ай, - озабоченно пощелкал языком Архимагистр. - Ты, чадо, никак, нездорово? Так еще бы, столько времени на гольном пустыре копаться - это ж какой организм выдержит! Хоть и погодники работают исправно, все равно, надо ж меру знать, сколько под открытым небом находиться! - Он сокрушенно покачал головой. - Не бережете себя совсем, это ж надо, так на службе убиваться-то, и все ради порядка, чтобы нам, нерадивым, жилось хорошо! И взамен - никакой благодарности не видеть! Может, тебе травок каких целебных дать, чадо?
'Чадо' уже пошло пятнами, явно не зная, как справиться с волной накатившего гнева.
- Ваша Светлость, - почти прошипел инквизитор. - Благодарствую. Не надо никаких травок.
- А что так? Травки у меня хорошие, справные... - Архимагистру только оставалось захлопать ресницами, но он этого делать, к счастью для послушника, не стал. - Ну, как знаешь. А что ищите-то? Может, подсобить?
- Не надо. Благодарствую, - с нажимом повторила несчастная жертва добросердечности Каравалорна.
- Ну, как хотите, - вздохнул маг, не двигаясь с места. - А то смотрите, если что - обращайтесь. Я пока никуда не спешу.
Послушник мысленно взвыл, но ничего не сказал, вежливо поклонился Архимагистру и вернулся к работе.
Каравалорн, про себя усмехнувшись, задернул шторку и, удостоверившись, что его никто не видит, попытался 'прощупать' место, над которым хлопотали серые братья.
Очень интересно. Любопытно. Едва заметный след заклинания, непохожего ни на одно из тех, что он знал... и, судя по всему, также неизвестного послушникам. Похоже, что именно его они и пытались изучить - иначе давно бы 'подтерли' след магического выброса, так, что распознать ничего не представлялось бы возможным. Ан нет - не уничтожать след пришли Святые Братья, а, как раз наоборот - 'снять слепок' и понять, кому или чему принадлежал злополучный отпечаток.
Архимагистр задумался. Если непонятно, что это за тип магии, раз уж он сам, глава Гильдии, не может его определить, значит, нужно подойти к вопросу с другого конца. Кто бы мог его оставить? Это должен быть очень сильный маг. Но не Светлый - такого в их школах нет, а выходить за рамки общепринятого они не будут - во-первых, из-за своей жесткой этики, во-вторых, из-за своего консерватизма, а в-третьих, им этого не позволит Лотар. Единственный из них, кто мог бы наплевать на все три пункта - это Арион, но он сейчас далеко. Так что не Светлые, это точно.
Но с другой стороны, кто из Темных мог бы это сделать? Каравалорн нахмурился. А если отбросить эту версию, и это не маг, а бог? Тоже возможно. Но, опять-таки - кто? Боги оставили этот мир уже давно... Элантэ исчезла, Таша казнили, Этана замолчала и скрылась в своих Чертогах, о Дарсинее вообще ничего не слышно, а Гаронд теперь Великий Инквизитор... Эльфы тоже не покидают пределов своих владений...
Выходит, Гаронд сейчас тоже над этим ломает голову, так что, возможно, 'наследил' здесь некто, неизвестный самому Архиепископу. Кто бы это ни был - молодец. А если он окажется Темным магом, а не пришлым невесть откуда богом - вообще здорово. Каравалорн вздохнул. Да, жаль, что братья уже хорошо поработали, приходится только догадываться...