Возможно, потом он и вернется к этой теме - я и не сомневалась, но - позже. Когда будет можно или... нужно. Один взгляд на хитрющую физиономию Дани подтверждал мои опасения... Да-да, именно опасения - я была уверена, что от нашего сумасшедшего Черного Магистра можно ожидать всего...
И я не ошиблась.
Мы с Этаной почти закончили составлять письмо, в котором излагалась воля Богини, то есть, меня, относительно глав Гильдий, как вдруг... Звенящая тишина Призрачных Чертог буквально взорвалась возмущенными криками... поистине, нечеловеческими. Потому что кричали... мои эльфы.
Крики не умолкали, кроме того, они становились все громче и, судя по всему, двигались в нашу сторону. Мы с Этаной, молча переглянувшись, приготовились ждать развязки этой неожиданной суматохи, которая, впрочем, наступила практически тут же.
Прекрасный принц Изумрудных Чертог, Перворожденный Эльстан, сын Владыки Илидора и племянник Верховного Владыки Эллионеля, влетел в зал совещаний возмущенным ураганом, сверкающим молниями праведного гнева. Волосы цвета пшеничных колосьев развевались, глаза горели зелеными сполохами... Он отвесил серию церемониальных поклонов и рухнул на колени возле нас с Этаной.
- Могу ли я нижайше умолять великолепных богинь о прощении за то, что столь недостойным образом нарушил...
- Эльстан, ближе к делу, - я в очередной раз перебила поток его словесных излияний. - Что случилось?
Он склонился еще ниже.
- Могу ли я нижайше просить вас... дать мне разрешение на... то, чтобы вызвать на дуэль... Магистра Черной магии, Перворожденного Данириэля?
Не знаю, как со стороны выглядело выражение моего лица, могу лишь предположить, что очень живописно. И выразительно. И выражало оно... О, в эльфийском языке, наверное, и слов-то таких нет!
- Эльстан... - я очень надеялась, что мой голос звучит спокойно.- А... все-таки, что случилось?
- Да ничего особенного, - послышался насмешливый голос появившегося в дверях Дани.- Просто теперь, когда к нему магия вернулась, мы прикинули, что неплохо было бы силами померяться. Ну, так, чисто, у кого какие примочки, поглядеть... Опытом поделиться... А Высочество же привык все честь по чести делать - вот и вас в известность решил поставить, чтоб недоразумений не возникло... Тем более, что согласно этикету и на учебный бой надо спрашивать разрешения у Владыки. Вот он и спросил. Так ведь, Высочество?
Эльстан не шелохнулся. Он так и стоял на коленях, вперив взгляд в пол.
Этана приподняла бровь.
- Что ж, знать свои силы - дело благое, и для мага даже необходимое, только... Не стоит забывать, что нам всем предстоит битва... Было бы очень обидно, если бы два таких хороших мага растратили все свои силы друг на друга...
- Хорошо, - все так же не поднимая глаз, медленно кивнул Эльстан. - Тогда, надеюсь, великолепные богини позволят нам устроить... учебный бой после того, как завершится великая битва?
Дани присвистнул.
- Ну ты, Высочество, оптимист! - хохотнул он, вгрызаясь в ухваченное мимоходом из стоящей на столе изящной вазы сочное яблоко. - Мало ли как эта самая битва пройдет... Может статься, нас с тобой и в живых-то не останется... Да и потом...- он как-то странно прищурился, - передумаешь еще к тому времени...
Эльстан вздрогнул всем телом.
- Нет. Не передумаю, - решительно покачал он головой.
- Да ладно, - Дани ухмыльнулся, - это ты сейчас так говоришь...
- Так, а ну сейчас же скажите, что между вами произошло! - рявкнула я, когда мне надоело смотреть на этот балаган.
Этана вздернула носик, коротко вздохнула, потом присела в изящном реверансе и поспешно удалилась из зала, чтобы дать нам возможность выяснить причину непонятно откуда взявшейся проблемы.
Я обвела обоих эльфов многозначительным взглядом.
- Ну? Поподробней и в лицах. Что случилось?
Эльстан, кажется, был готов взглядом пробуравить пол.
Дани аккуратно уложил огрызок обратно в вазу с пока еще целыми фруктами, достал трубку, потом снова ее убрал, поджал губы и слегка прикрыл глаза.
- Джен, как тебе объяснить... Мы с Его Высочеством... хм... завели беседу о воспитании, об этикете и прочих придворных тонкостях, вот, собственно и все.
- Дани, хватит мне врать!
- А я и не вру, - голос эльфа дрогнул. - Просто мы все с ним носимся - ах, он такой ранимый! Ах, у него такое воспитание! Ах, он не терпит грубостей! Ах, он привык следовать правилам этикета! Ах, он же настоящий эльф! А я кто? Гоблин, что ли?! - его голос сорвался на крик. - Он, видите ли, не может при богине не кланяться, ему воспитание не позволяет! Да если на то пошло, вы все вместе взятые не должны были меня вообще с эшафота вытаскивать! А он, согласно своему происхождению, нужду со мной не должен справлять в одном городе!
- Данириэль, - медленно проговорил Эльстан, - то, что ты говоришь - глупость чистой воды.
- Глупость? А в чем я не прав, скажи на милость? Я - бастард, полукровка, да еще и беглый каторжник, вор и мошенник, - возможно, мне показалось, но я четко увидела, как в его черных глазах заблестели слезы. - И ты хочешь сказать, что одно мое присутствие не оскорбляет твое Высочество?!
- Я этого не говорил,- почти прошептал Эльстан.
- Так что, Джен... - Дани все-таки достал трубку и сейчас нервно теребил ее в руках.- Решай сама, разрешишь нам... немного выпустить пар... или...
Я прикусила губу. Ничего не поняла. Мои прекрасные эльфы разыгрывали очень драматичный и местами даже правдоподобный спектакль. И явно не передо мной. Но тогда... перед кем? Перед Этаной? Но она вышла. Или это как раз для того, чтобы проверить комнату на наличие 'жучков'? Но опять-таки, чьих 'жучков'? Этаны или... Гаронда? Кого они хотели убедить в достоверности размолвки между лучшими друзьями Богини?
Как бы то ни было, сейчас я это узнать не могла. Раз уж взялись играть, надо доводить все до конца. Я только горестно покачала головой, процедила сквозь зубы нечто вроде того, что от них я этого не ожидала, и вышла из зала.
- Лана, когда ты вот так задумываешься, ты просто неотразима, - неожиданно прозвучал в моей голове голос Таша.
Что?! О! Да, действительно, надо задумываться почаще. Не для того, конечно, чтобы пленять своей неземной красотой бывшего восслюбленного, как говорит Дарсинея, а для того, чтоб... Ну как так можно - стоять, ломать голову над тем, что задумали эльфы, вместо того, чтобы просто прочесть их мысли... Вот, кстати, и ответ на вопрос, для кого или чего был разыгран спектакль. Если бы Этана задержалась в зале, она тоже могла их просканировать - чтение мыслей доступно богам, но... не 'подслушивающим устройствам'.
- Таш, ты гений.
Не знаю, куда направлялся бог магии, но застыл на месте он очень красиво.
- Этим словом ты меня еще никогда не обзывала, - хмыкнул Лантрен.
- Так ты повода не давал, - я едва удержалась, чтобы не потрепать его гриву.
- Лана... Скажи, пожалуйста, ты воспринимаешь меня как... бывшего любовника или бывшего коня? - судя по всему, мой взгляд от него не ускользнул.
Я прищурилась.
- Таш, не спрашивай, я еще не определилась.
- Хорошо... А у меня есть шанс стать настоящим?
- Я подумаю над твоим вопросом.
- В смысле, любовником или конем?
- Вот над этим я как раз и подумаю, - рассмеялась я. - Это уж как ты себя вести будешь.