- Да нет, что вы... - взволнованно пробормотала девушка. - Давайте, я помогу! Обопритесь на меня, я вас удержу... Или позвать кого-нибудь? Здесь же должны быть маги или целители...
- Да нет, никого звать не надо, - голос эльфа звучал тихо, но ровно и умиротворенно. - И беспокоиться, собственно, тоже. Но спасибо, твоя забота меня очень тронула.
- Тронула? - опешила Наэлла.
Высокородный старец снова приподнял бровь.
- Прости, но твое удивление мне непонятно.
- То есть... - девушка пыталась сохранить спокойствие, - если бы вы вот так шли по лесу в окружении других эльфов, а потом упали бы в обморок, никто бы и внимания не обратил?
- Я думаю, что если бы такое произошло в окружении эльфов, - возразил старец, - они бы просто обезумели от ужаса. Можешь мне поверить, паника бы поднялась невообразимая.
- Но тогда... почему?..
Он поднес руки к голове, слегка помассировал виски, и Наэлла в очередной раз поймала себя на том, что не может отвести от него взгляда, ловя каждое его движение.
- Дитя, - устало проговорил он, - то, что ты задаешь много вопросов - похвально, ибо любознательность толкает нас к новым знаниям, но... прости, я сейчас не настроен заниматься чьим-либо развитием, даже такой очаровательной девушки...
- Девушки? Очаровательной?
- Ну вот, сразу два вопроса, - грустно улыбнулся эльф. - Какое из этих слов тебе непонятно?
- Да нет, мне все понятно, просто... на мне мужская одежда...
- И что? Если я накину шаль из овечьей шерсти, ты примешь меня за барана?
Девушка прыснула.
- Ну, это вы преувеличиваете...
- Пусть так, - согласился старец. - Но ты же не приняла меня за эльфийку, а на мне, между прочим, надета мантия, которая могла бы подойти Перворожденным обоих полов.
- Ну хорошо, убедили. Однако, многие эльфы приняли меня за мальчика.
Он удивленно приподнял бровь.
- Вот как? Странно... - покачал он головой. - А ты действительно девушка? - уточнил он, словно не веря своим глазам.
Наэлла рассмеялась.
- Ну вот, я вас уже запутала. Не обращайте внимания. Идем дальше? Или еще постоим? Как вы себя чувствуете? Голова кружится?
Эльф махнул рукой.
- Не очень. Что ты там еще спрашивала? Почему я тебя считаю очаровательной?
- Да ладно, это, в принципе, не важно... Просто я думала, что у разных рас разное представление об эстетике...
Эльф усмехнулся.
- Ну да. Мы считаем красавицами только женщин исключительно уродливых с вашей точки зрения...
Наэлла рассмеялась.
- Знаете, вы - очень необычный эльф! - призналась она.
Перворожденный только пожал плечами. Девушка взяла его под руку, и они двинулись дальше.
Сторожка показалась очень скоро.
Глава 9.
- В твоем горроде очень добррые люди, - молодая орчанка протянула кувшин чистой родниковой воды всаднику, лишь очень отдаленно напоминающему графа Рейнгарда.
Вальдос, легко соскочив с коня, улыбнулся своей возлюбленной.
Сейчас он, в самом деле, был на себя не похож. Простой запыленный дорожный костюм, широкая лента вокруг головы, лихо подхватывающая волосы - все это не очень хорошо вязалось с образом щепетильного аристократа. Впрочем, неудивительно. В городе кипела работа - постоянно что-то строилось, стучало, звенело, жужжало, мелькали посыльные, сновали рабочие, кто-то что-то перевозил, переносил, копал, складывал - и не было этому конца и края. И всегда, и везде, как только в нем возникала необходимость, - а это случалось постоянно и повсеместно, - появлялся граф Вальдос, тут же во все вникал, все решал, давал указания и устремлялся дальше, туда, где требовалось его личное присутствие.
Горожане были в восторге от нового образа своего господина. Дамы спорили, на кого он больше похож - на бродячего мага, на беззаботного менестреля или, может быть, на благородного разбойника из старых легенд, а мужчины гордились тем, что их повелитель - сильнейший маг, победитель великой битвы, которой суждено войти в историю, и при всем при этом он не забывает о нуждах простых людей. Откуда всем в городе было известно о битве при Хорране, об именитых гостях Рейнгарда и... о его орчанке, Вальдос понятия не имел, но в том, что людская молва распространяется быстрее ветра, он убеждался все снова и снова. Впрочем, его волновало только одно - как скоро эти слухи дойдут до Лотара и насколько они будут отличаться от действительности... Хотя... Им и отличаться не надо - половины информации с лихвой хватит для того, чтоб Лотар вместе с Инквизицией мчался в Рейнгард со скоростью взбесившейся хагурры.
Вальдос передернул плечами.
- Тебе холодно, маг? - недоуменно приподняла бровь Урфис.
- Да нет... - вздохнул граф. - Боюсь, скоро жарко станет...
Орчанка нахмурилась.
- Не бойся. Не забывай, ты же - почетный оррк, - очень весомо произнесла она.
- А что, почетные орки никого не боятся? - печально улыбнулся Вальдос.
- Ну почему? - пожала она плечами. - Боятся. Только тот, кто их пугает, долго не живет.
Маг приподнял бровь, с интересом взглянул на отважную орчанку, пытаясь понять, серьезно она говорит или нет, но потом вспомнил, что Урфис вообще шутит очень редко.
- Хороший подход, - в тон ей ответил он.
Девушка кивнула, к великой радости Вальдоса не заметив легкой иронии, которой он, как ни пытался, все же не смог скрыть.
- Орркам тоже нрравится, - гордо ответила она.
- Эй, Рейнгард!
Граф поднял глаза к небу.