- Есть кое-что еще.
Все вокруг нас разделилось на две части - первая олицетворяла собой смерть во всех ее проявлениях, вторая - ее ожидание, и только полоса, начертанная некромантом посреди деревенского кладбища, отделяла мертвых от пока еще живых. Однако на деле эта грань была намного прозрачнее, чем 'линия жизни' на схеме Руперта - искромсанные, искореженные тела восставших, еще недавно мечтающие об избавлении от мучений, сейчас бились за каждый миг оставшейся жизни, с остервенением и одержимостью, тогда как жители деревни, заперев все окна и двери, забившись в глубокие подвалы, считали минуты, отведенные им богами, тихо и обреченно готовясь к неминуемой смерти. И посреди всего этого мелькали мечи Эльстана, взлетал клинок Ведьмака, звучал голос некроманта, расписывающего уже новую схему для иного обряда. На какое-то мгновение все стихло, будто само время остановилось, дав нам передышку на то, чтобы внести коррективы в планы, рухнувшие по вине взбунтовавшихся горожан.
Ведьмак вытер меч о землю, оглядывая купол, повисший вокруг нас, и, как мне показалось, слишком большой - один его край начинался здесь, на кладбище, другой же исчезал далеко в лесу. Я вопросительно посмотрела на Витольда. Он горько усмехнулся.
- Да, это не то, что ты думаешь, это - не защитный конус. Вернее, защитный, но не совсем. Какое-то время нечисть будет лежать не шевелясь, как ей и положено. Но недолго. Несколько минут.
- А потом?
- А потом - всё, - мягко улыбнулся ведьмак. - Но, надеюсь, до этого не дойдет. Руперт, ты ведь уже придумал, что нужно делать?
Некромант не ответил, поглощенный работой. Вместо него ответила я.
- Да. Эльстан, давай быстро в город, тащи сюда этого Мильтона.
Эльф послал мне убийственный взгляд, но ничего не сказал, коротко кивнул, вскочил на Звездочку и умчался. Ведьмак проводил его взглядом, потом повернулся ко мне.
- Ему будет очень тяжело это сделать.
Я кивнула.
- А кому сейчас легко?
Руперт тем временем, покончив с чертежами, приступил к возведению конструкции, предназначение которой уже смог бы угадать даже самый неискушенный наблюдатель, не имеющий никакого представления о черной магии. Как бы то ни было, вопросов ни у кого не возникало, да и отвлекать мастера все равно никому бы в голову не пришло. К движениям Руперта вернулась былая уверенность, и это меня порадовало хотя бы тем, что пока это было единственное событие положительного свойства, и очень хотелось надеяться, что не последнее.
Однако наше 'окружение' тут же вернуло меня с небес на землю, растоптав даже не остатки, а бледную тень оптимизма, так и не успевшего зародиться в моей душе. Мертвецы, уже разбитые, расчлененные и рассеченные на несколько частей, медленно, но настойчиво зашевелились. Ведьмак снова вытер о землю меч, как-то автоматически, одновременно обозревая 'фронт работ', но Руперт поднял руку, останавливая его. Восставшие шевелились все сильнее, подбирая изуродованные конечности, собираясь буквально из ничего, из бесформенных кусков того, что уже давно перестало быть плотью, вставали на ноги и... шли. Шли к алтарю, над которым замер некромант, не позволяющий никому из нас воспрепятствовать их неспешному, но неотвратимому движению.
Звездочка эльфа пролетела над этой жуткой фантасмагорией белой стрелой, невзирая на тяжесть груза, непривычного для тонконогой лошадки, и приземлилась прямо возле Руперта. Эльстан одним движением стащил упирающегося градоначальника, висевшего поперек седла, сделал шаг в мою сторону и остановился, испепеляя меня негодующим взглядом.
Он был смертельно бледен, только щеки горели лихорадочным румянцем, а глаза из изумрудно-зеленых стали пепельно-серыми, словно магия мертвых высосала все краски жизни из эльфа, рожденного в чертогах Илидора, в светлых лесах, где каждая травинка обладает вечной душой, чистой и прекрасной. Он уже не дрожал, не кусал губы, не спорил, он молча выслушивал приказы и выполнял их, механически, четко и обреченно, и от этой пустоты, все сильнее поглощающей эльфа, становилось не по себе. Я очень надеялась, что Перворожденный найдет в себе силы выбраться из этой бездны. Но это чуть позже, когда все, наконец, закончится, а сейчас, как мне не было больно это делать, я собственноручно толкала его в эту самую бездну, выбивая последнюю почву из-под ног.
Он уже знал, каким будет мой следующий приказ, поэтому вложил в свой взгляд, негодующий и умоляющий одновременно, всю силу, на которую был способен, весь огонь, который только смог разжечь из последней искры, высеченной его угасающей душой.
Я это видела. И, к сожалению, ничего не могла поделать. Эльстан стоял у самого алтаря. Я била по восставшим последними реактивами из ведьмаковской сумки. Сам ведьмак, залитый кровью, уже почти погребенный под останками своих врагов, никак не желающих обретать вечный покой, кромсал их направо и налево, но его удары становились все реже, а мертвецы, не знающие усталости и боли, не сбавляли натиск, наоборот, почувствовав свою силу, наступали еще ожесточеннее.
Руперт возвел над алтарем небольшой костер, его пламя странного зеленоватого цвета покатилось по линиям чертежей словно живительная влага по боронам вспаханного поля. Оно не жгло, не убивало, только светилось в ночи мягким ровным светом, словно затаившись в выжидании. Ученик некроманта суетился вокруг, выполняя работу, понятную лишь ему и, разумеется, самому Руперту, который уже почти не держался на ногах.
- Эльстан, бросай его на алтарь, - коротко скомандовала я.
Эльф пошатнулся. Медленно покачал головой, словно до последнего не желая верить своим ушам. Отступил на шаг.
- Эльстан, твою мать!
Он закрыл лицо руками.
- Я... не ... могу... - простонал он.
- Можешь! Бросай, я сказала!
Он замотал головой.
- Я правда не могу... Простите...
Его голос, слабый, тихий, похожий на скулеж, вонзился в воздух с такой болью, с какой игла вонзается под ноготь. От этого звука переворачивалось небо и замирало сердце, поскольку слышать такое от Перворожденного еще никому не приходилось. Никому и никогда. С тех времен, когда эльфы зажили среди людей, перестав быть мифом древних сказителей.
К счастью наших бойцов, поглощенных нечеловеческой битвой, они этого и не услышали.
Я закусила губу и, чувствуя себя окончательной сволочью, рявкнула:
- Быстро!
Эльф судорожно вздохнул, потом резко встрепенулся, схватил орущего и воющего градоправителя и бросил в середину алтаря. В то же мгновение мертвецы остановились, все, как по команде, побросали свое оружие и... кинулись к жертвеннику, хватая жадными костистыми пальцами, впиваясь зубами, разрывая на части тело несчастного Мильтона. И едва над кладбищем раздался последний предсмертный хрип градоначальника, полыхнули зеленые языки колдовского пламени, взметнулись высоко в небо, превращая схему, начертанную некромантом, в огромный костер, в котором корчились, горели, рассыпаясь в прах, давно умершие воины, и только нам этот огонь не причинял никакого вреда, от него не веяло ни жаром, ни холодом - ничем, будто и не было его вовсе.
А потом он и впрямь исчез, спустя несколько минут, как только гореть стало нечему.
Мы стояли посреди пустого пространства, усыпанного пеплом, удивленно оглядывая друг друга, все еще не веря своим глазам. Бойня, казавшаяся нам бесконечной, закончилась быстрее, чем мы успели это осознать. Внезапно наступившая тишина, не мертвая, а вполне живая, с пением ночных птиц в лесу, лаем собак в деревне, непривычно ложилась на слух, словно ритм незнакомой, чужой музыки.
- А знаешь, ты права, - неожиданно подал голос Руперт. - Идея с Инквизицией действительно была как-то не очень.
Витольд усмехнулся.
- Не знаю, как она вообще пришла в твою светлую... извини, темную голову. Но давайте обо всем - дома, хорошо? Не знаю, как вам, а мне надо помыться и что-нибудь сожрать, да простит меня госпожа Дженнифер за невольную грубость, просто... - ведьмак зашатался, опираясь на меч, но прежде чем мы успели его подхватить, выровнялся, взял под уздцы невесть откуда возникшую рядом с ним мохноногую лошадку, вскочил в седло и, как ни в чем ни бывало, продолжил, - просто домой очень хочется.
Уговаривать нас, понятное дело, не пришлось.
Глава 6.
Я лежала на жесткой, но, как ни странно, очень удобной кровати в спальне, больше похожей на монашескую келью, но это было как раз то, что мне нужно. Эта каморка как нельзя лучше способствовала размышлениям, в которые я погружалась все глубже и глубже, вызывая из памяти образы и события, яркие, незабываемые или же, наоборот, тусклые и полустертые, словно старые черно-белые снимки.
И, как это ни парадоксально может звучать, самым неузнаваемым и полузабытым портретом был мой собственный. Всего каких-то шесть лет назад я была простой театральной актрисой в провинциальном городе. На звание божьего одуванчика я никогда не претендовала, но по сравнению со мной сегодняшней это была романтичная девочка, почему-то твердо убежденная, что знает жизнь как никто другой. Но эта иллюзия в скором времени была развеяна, с того момента, как в наш театр приехал столичный режиссер Денис Киселев. Как принято в слезливых дамских сериалах, у нас начался бурный театральный роман. Жизнь в богемной тусовке тут же закипела. Конечно, кто-то принялся распускать какие-то нелепые слухи, кто-то откровенно завидовал, кто-то - сочувствовал, но нам было не до этого.
Именно тогда я впервые поняла, что значит быть абсолютно счастливой. У меня было все, о чем только могла мечтать женщина - любимая работа, любимый муж и появившийся чуть позже любимый сын. Все это так гармонично сочеталось, что я сама себе завидовала - Денис оказался потрясающе талантливой нянькой, он всегда знал, что нужно ребенку, вставал по ночам, когда Олег просыпался, и вообще носился с ним, как сумасшедший; кроме того, сам ребенок был на редкость послушным, не доставлял родителям лишних хлопот и поражал родственников и знакомых своим незаурядным умственным развитием и потрясающим чувством юмора; да и с карьерой творились какие-то чудеса - впрочем, без ложной скромности, что тут говорить, когда муж - главный режиссер, мечтающий не только сделать из жены звезду первой величины, но и готовый достать ей звезду с неба, если бы она только этого пожелала.
Но все это длилось недолго. В один прекрасный день Денис разбился на самолете, когда возвращался домой из срочной командировки. В тот день мой мир рухнул. В первый раз. Однако, какие-то высшие силы, видимо, решили, что мне этого недостаточно. На похороны Дениса приехал его старший брат, о котором я прежде никогда и ничего не слышала. Как оказалось, не случайно - Александр Киселев покинул отчий дом в ранней молодости с грандиозным скандалом и крайне редко давал о себе знать. За это время он успел жениться на некой Лусии Солано, но вскоре овдоветь, унаследуя от жены звучную фамилию и немалое состояние, которое, впрочем, сам приумножил в несколько десятков раз, сделав имя Солано нарицательным в высших кругах самых состоятельных людей Мексики и не только - о наркобароне доне Алехандро, как оказалось, уже ходили легенды. Но у новоявленного крестного отца была одна беда - у него не было наследника. Последний из Солано, его племянник со стороны жены, мальчик Энрике был излишне мягок и никоим образом не подходил на роль правой руки дона, ни в настоящем, ни в будущем.
И он нашел выход - взять Олега на воспитание с тем, чтобы вырастить из него своего преемника. Но не тут-то было. Он не учел две маленькие детали - это упертый характер моего сына, в свои пять лет не уступающий самому дону Алехандро и... мое присутствие. Конечно же, я Олежку не отдала. Конечно же, ребенок отказался ехать куда бы то ни было без мамы. Здраво рассудив, Саша принял единственно верное решение - меня похитили вместе с моим ребенком. Что было дальше - это уже не дамский роман, это какой-то детективный фарс, сплошной экшн с элементами триллера, комедии и... эротики. Да, как это случилось - до сих пор понять не могу, но очень скоро Саша стал моим вторым горячо любимым мужем.
Вообще, все, что там происходило, рассказать невозможно, а вот кино было бы хитовое, и снимать его надо было бы режиссеру типа Тарантино. До этого мы тогда не додумались, но идея с кино всплыла как-то очень органично, и скоро я стала сниматься на Фабрике Грез.
Моя жизнь снова наладилась, только она стала совсем не похожа на ту, что была раньше. Этого и не требовалось. Олег очень привязался к Саше, правда, папой его не называл, но Саша его никогда об этом и не просил, чтя память погибшего брата. И вскоре повторил его судьбу. Алехандро Солано разбился на машине, попав в какую-то нелепую перестрелку.
Кто-то может сказать, что это - цепь трагических случайностей, кто-то назовет это жутким, но все же обычным совпадением, но я еще тогда могла поклясться, что это - злой рок. Не знаю, почему судьбе было угодно бить меня по самому больному, но скажу одно - это меня воспитало. Унаследовав дела Солано, мне пришлось какое-то время заниматься тем, о чем раньше я не имела ни малейшего понятия, но спасибо Саше, он успел меня кое-чему научить. И именно это "кое-что" помогло мне выжить здесь, в этом мире, существование которого уже не вызывала у меня ни малейшего удивления. Как ни странно, это был метод Алехандро - столкнувшись с самой неестественной проблемой, он никогда не думал, может ли такое случится, он сразу искал способ ее решения. И это помогало.
Я потрясла головой. Всё. Хватит. С Олегом должно быть все в порядке - после смерти Саши к нам приехали родители с обеих сторон, а управляться с делами мне помогал Диего, лучший друг моего мужа, который всегда был в курсе всего, он сам был опытным бизнесменом, Саша всегда его называл своим "лучшим врагом и конкурентом". Сейчас Диего должен был полностью заняться делами Солано и подготовить почти совершеннолетнего Энрике, так что там тоже беспокоиться не за что. Вот и славно. Не об этом сейчас надо думать. Надо эту проблему решать. Вот узнаю, кто меня сюда засунул - убью, честное слово! Только пусть сначала домой меня вернут. К сыну.
Я резко встала с кровати. Всё. Сеанс воспоминаний закончен. Тот мир остался далеко за чертой, за странным порталом посреди леса в Новой Зеландии. И пока я не найду способ туда вернуться, мой мир - Элантида, хочется мне этого или нет. Мне очень хотелось надеяться, что ненадолго, но что-то мне подсказывало, что так просто это не закончится, и далеко не все проблемы и беды этого мира получится обойти стороной, иначе - зачем бы я сюда попала? Я вздохнула. Поживем - увидим. Элантида. Почему-то называть этот мир Эвенкаром, его вторым, уже практически официальным именем, мне не хотелось, первое было как-то роднее, что ли... Элантида.