- Самая прекрасная женщина в мире...
- Дани, у тебя все женщины самые пррекрасные! - насмешливо заметил Корд.
- Конечно! - кивнул эльф без тени смущения. - А разве может быть иначе? Женщины вообще, я считаю, бесспорный венец творения!
- Согласен. Так кто на этот раз?
- Помнишь, мы бежали с рудников и остановились в одном маленьком поселке? Там был еще целитель, который нас приютил. Помнишь?
- Конечно, помню, можешь не спрашивать без конца - я этот эпизод моей жизни вряд ли когда-нибудь забуду. Я про рудники, а не про поселок, в котором мы так надолго застряли, из-за того, что кто-то...
- Очень основательно лечился, - продолжил эльф.
- Ага, конечно, основательно - вся деревня слышала. Никто и не сомневался, что ты там исключительно попрравлял здорровье, особенно, когда целитель в горрод уезжал, неосмотррительно оставляя в доме свою дочку.
Эльф рассмеялся.
- Ну почему неосмотрительно? Между прочим, она очень талантлива.
- Кто бы сомневался!
- Тьфу ты, Кори, я не об этом. Она очень талантливая чародейка, превосходная целительница, уже тогда была, к тому же отец вскоре отдал ее в Академию. Так что сейчас она, наверное, уже очень сильная волшебница. Хотя, - Дани на мгновение замолчал, мечтательно вздохнул и продолжил слегка подсевшим голосом, - это не единственный ее талант.
Друзья переглянулись, и уже вместе захохотали, наводя суеверный ужас на несчастных стражников. В камере смертников до утра не утихало веселье. Даже в пыточную никого из них было решено этой ночью не забирать - палач, прильнув ухом к замочной скважине, долго сопел, краснел, кусал губы и хихикал, слушая воспоминания эльфа о своей давней подружке... или подружках, которые тот излагал смачно и с удовольствием, потом вдруг выпрямился, заявил, что сегодня у него возникло очень важное неотложное дело, после чего, насвистывая веселую песенку, пошел искать коменданта с тем, чтобы отпроситься до утра. Правда, стражники повторить его подвиг и подойти близко к скважине не решились.
Еще оставалось несколько часов до рассвета, когда на центральной площади начали возводить эшафот.
Глава 8.
Линара осыпала поцелуями мускулистое тело своего повелителя, пытаясь помочь ему отрешиться от всех тяжких дум, так некстати заполнивших его светлую голову. Обычно ей это удавалось. А иначе и быть не могло - Линара никогда не отступала и не останавливалась на достигнутом, развивая свой дар по мере возможности.
Дар у нее действительно был, причем неплохой - потомственная целительница в четвертом колене, при многолетней практике, да еще и отлично окончившая Академию - какие тут могут быть сомнения! И все же истинную природу ее таланта знали немногие, только те, которые заслужили особое отношение чародейки. Параллельно с целительством Линара очень хорошо владела любовной магией и при случае мастерски их совмещала. Это давало невообразимые результаты, но злоупотреблять подобным "синтезом искусств" Линара не спешила, справедливо полагая, что это может навредить ее репутации и тем самым поставить крест на карьере, которая в последнее время стремительно возрастала.
Однако сейчас все складывалось как нельзя лучше - ее любовником был светлый маг Арион, правда, не высший, но имеющий приличный вес в Гильдии, так что за свое доброе имя переживать не приходилось. Хотя сейчас как раз это ее волновало меньше всего - с недавних пор с ее господином творилось что-то неладное, какие-то распри то и дело возникали в гильдии, да и если уж на то пошло - весь мир медленно, но настойчиво катился в пугающую неизвестность.
- Линара, прекрати, - подал голос маг.
Девушка распахнула васильковые глаза, не понимая, в чем провинилась.
- Да нет, я не об этом, - тут же поправился он, заключая ее в объятия. - Это как раз можешь продолжать. Прекрати думать о политике.
Чародейка прищурилась.
- Ты хочешь сказать, что это не женское дело?
- Нет, - улыбнулся Арион, - я хочу сказать, что сейчас я настроен заниматься совершенно другим делом, нежели размышлениями о судьбе мира. И, полагаю, ты знаешь, каким.
Линара приложила пальчик ко лбу, смешно нахмурив бровки.
- Ну-ка, дай я подумаю, что же ты имеешь в виду? Может быть...
В дверь раздался осторожный стук. Линара замерла, недоумевая, кому может прийти в голову ночью вторгаться в хозяйские покои и, взглянув на Ариона, она увидела на лице мага точно такое же выражение.
- Что случилось? - властно спросил Арион.
- В-ваша с-светлость... - раздался дрожащий голос ученика, - п-прос-стите, что п-пос-смел...
- Что случилось? - повторил маг, набрасывая халат и вставая с кровати.
- Вас ждет его с-светлость гос-сподин Лотар.
Арион распахнул дверь, чуть не наткнувшись на перепуганного мальчишку. Ученик хлопал глазами, но стоял на вытяжку, как на плацу.
- Где? Да прекрати ты трястись, что я, зверь, что ли?
Ученик энергично замотал головой.
- Ты мне можешь нормально сказать, где меня ждет господин Лотар?
- В гостиной.
- В моей? Ночью? - опешил маг. - Он не сказал, что ему нужно?
- Сказал, - закивал мальчишка. - Он сказал, что ему нужен мой хозяин, господин Арион.
Арион возвел глаза к небу. Потом двинулся вниз по лестнице, знаком приказав ученику следовать за ним.
- Я ответил господину Лотару, - зачастил мальчишка, - что ваша светлость... ой, простите, ваше сиятельство... принять не может, он приказал вас разбудить...
Арион остановился.
- Вот как? Интересно... Что еще?
- Но я отказался, возразив, что вы заняты, он сказал, что ничего страшного, его вы все равно примете. Тогда я сказал, что у вас целитель.
Арион с любопытством вгляделся в лицо подростка, насмешливо приподнимая бровь.
- Так и сказал? Какой находчивый у меня, однако, ученик...
- Простите, что... но это подействовало... правда, не очень. Он сначала очень удивился, решив, что вы нездоровы, и уже хотел уходить, но вдруг побагровел и заорал, что если вы откажетесь сейчас же его принять, завтра с утра к вам заявится... - мальчишка замолк и задрожал еще сильнее.
- Кто?
Ученик зажмурился, набрал в легкие побольше воздуха и выпалил:
- Инквизиция...