Арион удивленно развел руками.
- Против Инквизиции? Господин Остин, вы, вероятно, не так меня поняли, - голос Магистра стал таким мягким и участливым, что его жертве захотелось провалиться сквозь землю. - Разве я говорил, что имею что-либо против Инквизиции? Право же, это было бы величайшим абсурдом - всем известно, что Святому Ордену благоволит его величество, а Светлая Гильдия всегда была преданна своему королю, так что мне ваш вопрос несколько непонятен.
Остин глупо моргнул, потирая горло, на котором начали проступать следы от пальцев Магистра.
- Но... вы угрожали...
- Я? Угрожал? Инквизиции? - улыбнулся Арион. - Да вы с ума сошли. Я угрожал вам, господин Остин, и вашим людям - отступникам, порочащим имя Святого Ордена, предателям, которые только прикрываются рясами инквизиторов, но своими делами только бросают тень на дело уважаемого Архиепископа Гаронда. Думаю, его величество будет счастлив узнать, что с этим рассадником покончено, и Архиепископу даже не нужно будет покидать столицу, чтобы уладить этот неприятный инцидент. Конечно, я никогда не имел чести состоять в числе друзей господина Гаронда, но мне совершенно не составит труда оказать ему такую небольшую услугу, что я и сделаю с превеликим удовольствием.
Остин начал хватать ртом воздух.
- Но... позвольте, я всех отпущу, только...
- Вот это уже другой разговор, - кивнул Арион. - Тогда народ не будет настроен против Инквизиции, а Святой орден и сам Архиепископ - против вас. В конце концов, светлая Гильдия никогда не вмешивалась в личные отношения Инквизиции со своими послушниками, так что закрыть глаза на некоторые огрехи в вашей работе, думаю, я вполне смогу. Хотя бы ради праздника.
Остин склонился в самом почтительном поклоне, на какой только была способна его поясница, и чуть ли ни бегом побежал выполнять приказ Светлого Магистра.
- Стой, - внезапно остановил его Арион. - А что там с некромантом?
Инквизитор вытаращил глаза.
- Ваша светлость, побойтесь богов, некромант-то тут при чем?
- При том. Ты меня богами не запугивай, а вот некроманта и вообще, всех темных магов, что сидят у тебя в подвале, тоже приведи ко мне.
Инквизитор побагровел.
- Ну это, знаете ли, уже перебор. Во-первых, вы не имеете права приказывать здесь, в зале Инквизиции! Во-вторых, если за светлых магов вы еще можете поручиться, учитывая ваш статус Светлого Магистра, то темные к вам не имеют никакого отношения! А в-третьих...
- А в-третьих, тебе напомнить наш разговор? - скучающим тоном спросил Арион, выглядывая в окно.
- Нет, что вы, у меня отличная память! - опомнился брат Остин.
- Рад за вас. Безумно. Так в чем же дело?
- Одна маленькая формальность... может, все-таки присядете? - указал он на кресло.
- Спасибо, - отмахнулся Арион. - Отсюда лучше видно. Слушаю.
Остин застучал зубами, живо представив, как отряд Магистра уже окружает его башню, а также собирает народ, стекшийся на праздник со всех окрестностей. Он потряс головой, отгоняя страшное видение.
- Дело в том, что за темных может поручиться только сам Каравалорн или же... в качестве исключения, другой магистр вашего уровня, но, несомненно, темный.
- Отлично. Приведите любого темного ментата, пусть он свяжется со своим Архимагистром, и дело будет решено.
- Но это невозможно! - развел руками Остин. - Необходимо только личное присутствие, поскольку...
Арион подпер рукой подбородок.
- Знаете, господин Остин, - задумчиво проговорил он, - меня поистине восхищает ваше упорство.
Инквизитор икнул, что-то хотел возразить, но тут же снова поклонился.
- Простите, ваша светлость. Думаю, вашего поручительства будет вполне достаточно. Все пленные маги будут сей же час доставлены сюда и немедленно освобождены. Я правильно вас понял?
- Абсолютно, - кивнул Арион.
Остин буквально вылетел из зала. Через несколько минут пленники были доставлены под "светлые очи" Ариона.
А еще буквально пару часов спустя город покинул отряд Светлого Магистра, увозя с собой славных героев, уже успевших побывать пленниками - светлых и темных, целителей и некромантов, оставляя город без виновников грядущего торжества, Праздника Жизни, обосновавшегося в календаре Крадоса, и породив несметное количество слухов, ставших впоследствии легендами, которыми и прославился доселе никому неизвестный город.
Но Ариону до этого уже не было никакого дела - его больше интересовало, как на его действия отреагирует Архимагистр Темной Гильдии, Верховный маг Каравалорн, а также... светлейший Лотар, его собственный Архимагистр. И почему-то ему казалось, что как раз реакцию последнего он может предугадать легко, без всякого дара провидения.
Ему на плечо легла тонкая женская рука. Он обернулся. Скакун Линары шел нога в ногу с его конем, красиво и легко, не сбиваясь с ритма. Арион подхватил чародейку на руки, привлекая ее к себе.
- Я всегда буду рядом с тобой, - прошептала волшебница, - чтобы с тобой ни случилось... и куда бы тебя ни...
Он не дал ей договорить, оборвав слова ее клятвы самым приятным и, надо сказать, действенным способом. Сопровождающие Магистра несколько придержали своих коней, потом снова пустились в галоп, однако, выдерживая некоторую дистанцию - Арион был молод и хорош собой, чародейка - тем более, а люди, состоящие на службе у Светлого Магистра, отличались верностью, преданностью, а также тактичностью и пониманием.
Крадос скрылся из виду.
Глава 12.
Мы сидели, склонившись над картой, и в очередной раз вносили коррективы в траекторию нашего маршрута. Вернее, коррективы вносил Корд, а мы только слушали, я и Витольд - заинтересованно, Эльстан - раздраженно, а Дани... Дани никак не слушал, он спал, блаженно посапывая и всем своим видом выражая абсолютный пофигизм по отношению ко всему происходящему. Это ему удавалось блестяще, несмотря на то, что гвалт стоял невероятный - в середине дня неожиданно проснулись какие-то пташки, мелкие, незаметные, но ужасно крикливые - и принялись во всю галдеть. А тут еще Эльстан начал спорить с Кордом, возмущаясь практически из-за каждого его предложения, не давая ему возможности объяснить, а нам с ведьмаком - услышать и сообразить, что он хочет сказать, что кого не устраивает, и в чем, собственно, дело. Конечно, с шумом, что подняли птицы, сравнить их было нельзя, до этого им было еще далеко, но тише на поляне от этого не становилось. Я долго переводила взгляд с одного на другого, честно пытаясь вникнуть в суть проблемы, но вскоре сдалась.
- Господа, извините, что прерываю ваш безумно содержательный спор, но нельзя ли по порядку? Нам, знаете ли, тоже интересно узнать о предстоящем маршруте. Или, может, вы сами дальше отправитесь, а мы вас тут подождем?
Эльстан хотел возразить, но замолчал на полуслове, густо покраснев. Орк тоже замер, не зная, как себя вести в подобной ситуации, беспомощно хлопая глазами. Мне даже его жалко стало.
- Господин Корд, - я ободряюще взяла его за руку, - не могли бы вы еще раз нам все объяснить с самого начала?
Орк с готовностью кивнул. Эльстан фыркнул, но ничего не сказал.
- Посмотррите, - лег на карту когтистый зеленый палец, - это - Чудесная Рречка, из которрой мы вышли, она уже далеко. Это - лес, в которром мы сейчас. А это - доррога, ведущая из леса. По ней идти нельзя. Там будет ловушка.
- Вы уверены?
Корд кивнул.
- Уверрен. Вас не удивило, что нас так легко отпустили?
- Честно говоря, очень даже удивило, - согласилась я. - Кстати, а почему нас не стали преследовать?
Орк довольно улыбнулся, обнажив аккуратные клыки.
- Потому что боятся!