Дани так искренне опешил, что я тут же перестала злиться.
- Ладно, - вернулся к теме Дани, когда мы когда мы отсмеялись, немного сняв напряжение. - Отвечаю на твой вопрос. Конкретной даты свадьбы я действительно не знаю. Потому что ее еще не назначили. Но даже если учесть, что я что-то пропустил, все равно у нас есть немного времени - раньше, чем через месяц, она точно не состоится. Этикет не позволит.
Я тут же вспомнила рассказ Эльстана.
- Однако в прошлый раз ничто не помешало Гаронду им пренебречь, - возразила я. - Тогда все было решено в кратчайшие сроки.
Дани выразительно закатил глаза.
- Джен, ты меня удивляешь! То - Илидор, а то - король. Илидор сам пошел на уступки, чтобы укрепить союз с людьми, да еще, чтобы король не подумал, что он, грубо говоря, брезгует. Клементина, конечно, хоть двадцать раз ведьма, но все же - человек. А Илидор, знаешь ли, не дурак, чтоб лишний повод для раздора подавать. Тем более что Гаронд только того и ждал. А король... ему-то что доказывать? Тут уж никаких предрассудков быть не может, наоборот, чтобы придать этому большее значение, надо соблюсти все каноны, честь по чести. И потом, ты не забывай, что такое по меркам Эльстана "кратчайшие сроки".
- В принципе, да, - надо сказать, я не могла с ним не согласиться.
- Хотя я и на это делаю поправку, - кивнул Дани, - поэтому и говорю - месяц. Это - самый кратчайший срок при соблюдении минимума необходимых формальностей, чтобы обряд можно было считать законным. Раньше они при всем желании не успеют. А вот мы - другое дело, - подытожил он. - Однако засиживаться здесь тоже не стоит. Предлагаю, как только Эльстан проснется, начать выдвигаться.
Решение было принято единогласно, Витольд даже удивился, что мы в кои веки не стали спорить. Да и проблема ночного перехода отпала сама собой - со всем этим походным лазаретом я даже не сразу заметила, что уже стемнело, а Эльстан, между тем, и не думал просыпаться. Хотя, надо сказать, только он и был против прогулки по ночной пещере. Можно было его аккуратно погрузить, но мы решили его не тревожить. Сын Илидора - это, конечно, здорово, слава богу, если все обойдется, но, как сказал Дани, теоретически после такого вообще выжить невозможно, так что лишний раз рисковать жизнью и здоровьем боевого товарища мы не стали, посчитав это окончательным свинством.
Поэтому мы предприняли единственно целесообразное действие в рамках данной ситуации - расположились на ночлег. Я устроилась на своем любимом плаще ведьмака, однако сам Витольд ко мне присоединился не сразу - сначала он отвел Дани в сторону, что-то буквально прошипел ему на ухо... что интересно, слов я не слышала, но смысл сказанного был мне отлично понятен, да и не только мне - Корд довольно хрюкнул и одобрительно кивнул в сторону ведьмака. Разговор не понравился только Дани. Он попытался сделать вид, что ничего не произошло, держался почти так же беспечно и нагловато, но глазки мне уже строил менее интенсивно.
- Какой ты грозный, - промурлыкала я, прижимаясь к Витольду, когда он вернулся ко мне. - А ты всегда такой ревнивый?
- Я? - удивился ведьмак. - Нисколько. Я вообще не ревнивый. Вот если бы ты его выбрала, я бы слова не сказал.
- О как! Надо запомнить, - кокетливо улыбнулась я.
Он рассмеялся, совершенно не обидевшись, и обнял меня покрепче.
Я вздохнула. Ну вот. Я снова начала обрастать дорогими мне людьми. Как я ни противилась этому в этом мире, как я ни зарекалась больше ничего и никого не подпускать близко к сердцу, но... как говорится, зарекался волк в лес не ходить. Нет, конечно, ни о какой там бурной и страстной любви не могло быть и речи, но... у меня появились друзья. Замечательные. Дорогие моему сердцу. И я никому не позволю отобрать их у меня. Я больше не буду терять близких людей, даже если для этого мне придется перевернуть весь этот мир, как бы пафосно это ни звучало. Гаронд... Кто ты? Я пока не знаю тебя. Но пипец тебе, Гаронд, если из-за тебя пострадают мои друзья. Это я тебе обещаю. Даже не как сеньора Солано, хладнокровно убивающая за своих любимых, а... как леди Дженнифер, готовая даже не силами своего отряда, даже без помощи всякой магии, самолично перегрызть тебе глотку, если это потребуется. А теперь, спокойной ночи. До встречи, Гаронд. Думаю, она будет незабываема.
Глава 13.
Кавалькада Ариона двигалась быстро. Раненых лечили здесь же, в передвижном госпитале, в крытых тележках, на полном ходу - благо, целителей в отряде было предостаточно. Сам Магистр ехал впереди, рядом с ним скакал рыжий мальчик, которого только что буквально вытащили с того света, но он никак не желал возвращаться в "лазарет", и, несмотря на все запреты Линары, держался подле Магистра, не сводя с него благоговейного взора. Арион уже хотел ему приказать занять место в тележке, но, увидев немую мольбу во взгляде юного героя, только вздохнул и махнул рукой. Мальчишка просиял, причем так по-детски обрадовался, что даже конь под ним загарцевал, чем порядком рассмешил Магистра и его подругу.
- Ладно, Рико, - отсмеявшись, заговорил Арион, - раз от тебя все равно не отвяжешься... расскажи-ка нам, как все было, только по порядку. Только не называй меня через слово повелителем, а то в тележку прогоню!
Рико яростно закивал, вызвав у Линары новый взрыв смеха, но потом все же совладал с эмоциями и принялся взахлеб рассказывать, стараясь ничего не упустить, все с самого начала, с того момента, как они прибыли в Крадос и до того, как оказались в отряде Магистра, включая все подробности, даже разговор с некромантами передал почти дословно. Арион слушал его, изумляясь воодушевлению юного мага, который даже пережитую им и его друзьями трагедию воспринимал как приключение, пусть опасное и жестокое.
Конечно же, мальчишка скорбел о разорванном нежитью некроманте, о своих друзьях - погибшем на поле боя стихийном маге, так и не узнавшего об их победе в этой страшной неравной битве, и о целителе Юзефе, умершему от страшных ран в подвале Инквизиции, - он прекрасно понимал весь ужас ситуации, чувствовал всю боль и несправедливость, но это все же не сломило его дух, и явление Магистра оказалось для него тем лучом света, который рассеивает тьму в уже почти отчаявшейся душе и дарит несокрушимую веру в то, что добро всегда побеждает, пусть не сразу, но - всегда.
И теперь Рико был готов идти за Магистром хоть на край света, потому что он был настоящим. Ведь он вполне мог бы попереживать о трагической судьбе ребят, посланных им в Крадос, в своем замке, и никто слова бы не сказал - таких городов много, и кто виноват в том, что именно там случилось "небольшое недоразумение", стоившее им жизни? Уж точно не он. А ехать туда, для того чтобы своими глазами увидеть, как его людям там живется, не обижают ли их послушники Святого Ордена, и вообще, "не случилось ли там чего", да еще и в сопровождении до зубов вооруженного отряда - на всякий случай... А потом, вдобавок ко всему вырвать из лап Инквизиции своих людей, уже приговоренных к казни, устроив настоящее... ну да, нападение - если уж называть вещи своими именами. Нападение на Инквизицию! И ради кого? Ведь он их даже толком не знал... не говоря уже о черных магах, которым при данном раскладе просто повезло. Вот Лотар такого никогда бы не сделал. Даже если бы кто-нибудь из самих Магистров, из высших магов Гильдии, не говоря уже о таких, по сути, мелких сошках, как эти ребята, попали в подобную ситуацию, он бы палец о палец не ударил, мол, если приговорены Инквизицией - значит, виноваты. По закону. А Светлая Гильдия всегда чтит закон. А вот Арион...
Иными словами, Магистр, сам того не заметив, стал для юного Рико почти богом, не идолом, которому слепо поклоняются, но эта фанатичная преданность - рабская и безумная, а Великим Учителем или Мессией, за которым идут вполне осознанно, твердо сделав свой Выбор. Как это уже давно сделала Линара. Как это сделал его отряд. Как это сделали его ученики и еще несколько магов из Гильдии. Теперь же пришла очередь еще нескольких ребят - этих двоих, спасенных от Инквизиции, и остальных светлых, также забранных им из Крадоса.
По большому счету, имя Ариона, несмотря на его молодость, уже давно гремело по всей Гильдии, кто-то был ему беззаветно предан, кто-то - из более старших - одобрял его действия, кто-то - нет, кто-то активно ему помогал, кто-то - пассивно, время от времени закрывая глаза на его не всегда правомерные действия. А кто-то посмеивался, жалея молодого Магистра, уже достаточно мудрого, но еще слишком горячего - понимая, что рано или поздно этот пыл и неуемная жажда справедливости его погубит. Скорее - рано, если учитывать то, что происходило в мире. Но в целом Гильдия его поддерживала - молодежь тянулась к нему как к идейному вдохновителю, а старики-консерваторы периодически выгораживали его перед суровым Лотаром.
Однако сам Арион едва ли догадывался о такой популярности - он никогда не жаждал власти, а беззаветная преданность соратников вообще вызывала у него непонимание и искреннее изумление - конечно, ему всегда была присуща самоуверенность, но он никогда и никого за собой не вел, он просто всегда поступал так, как считал нужным, даже если это выходило за рамки общепринятых устоев. Вот и всё. И всегда ужасно бесился, когда кто-то пытался присягнуть ему в верности, справедливо полагая, что такие клятвы приносят только королю и Архимагистру, а ни тем, ни другим он не был и, собственно говоря, становиться не собирался - король его вполне устраивал, если не учитывать, конечно, его тесных отношений с Гарондом, но Арион никогда не смешивал понятия королевской власти и Инквизиции.
А вот Архимагистр Лотар... Да, у них были, мягко говоря, разногласия, но Лотара, в конце концов, выбрала Гильдия, а мнение Гильдии Арион очень уважал. Так что, несмотря на свой гордый, строптивый и достаточно самодовольный нрав, тщеславным он не был, и не в меру восторженные почитатели его только тяготили.
Впрочем, недолго - на помощь ему пришла Линара, именно она, большую часть своего времени пребывая подле своего возлюбленного, умело ограждала его от поклонников. Что она им говорила, и когда - он понятия не имел, однако с ее появлением докучать ему перестали, за что он был ей безмерно благодарен, а она только невинно хлопала ресницами, делая вид, что ничего такого не делала, и вообще, к ней это не имеет никакого отношения.
Этим она ему очень нравилась... хотя, почему - этим? Он вообще был к ней неравнодушен, причем, настолько, что уже давно подумывал над тем, чтобы попросить ее руки, но... его останавливало его собственное шаткое положение - он прекрасно понимал, что ходит по лезвию бритвы, и ему очень не хотелось в случае своего краха утягивать за собой кого-то еще, и тем более - Линару.
- Мой господин, - неожиданно обратилась к нему Линара, когда Рико закончил свой рассказ. - А куда мы так спешим?
- Домой, - коротко ответил Арион.
- А люди? У нас черные маги...
- И что? - не понял Магистр. - Они уже здоровы?
- Нет пока, - покачала головой целительница, - их повреждения магического характера, и им нужно больше времени на восстановление, чем этому малышу.
Рико смущенно покраснел. Он всегда краснел, когда Линара говорила с ним, о нем... и вообще, когда она говорила. Но Магистр не обращал на это никакого внимания, впрочем, как и сама целительница - видимо, его реакция на нее была вполне обыкновенной.
- И в чем тогда дело? - нахмурился Арион. - А что-то не так?
- Да нет, все в порядке, просто... они тоже поедут в твой замок? Или мы их отпустим в ближайшем городе?
- Что значит - отпустим? Я никого не держу... Хотя ты права, надо уже с ними что-то решать. Честно говоря, я еще об этом не думал.
Линара рассмеялась. Арион смутился.
- Что ты смеешься, я, в конце концов, не могу думать обо всем сразу... Надо бы с ними поговорить, а то еще подумают, что их в плен взяли...
- Не подумают! - горячо возразил Рико. - Они хорошие ребята, а с Джердом мы вообще побратались...
- Тем более, - улыбнулся Арион, - что хорошие. Кстати, среди твоих новых друзей есть ментат, насколько я помню? Отлично. Когда он может связаться с Каравалорном? Пусть объяснит ему, что случилось, и спросит дальнейшие указания, а там уж видно будет, высадим их в ближайшем городе или чуть позже, если нам окажется по пути. Да, кстати, пусть еще добавит, что будет лучше, если оставшиеся темные маги покинут Крадос. За всеми уточнениями пусть обращается ко мне.
- Да, мой господин! - выпалил Рико и поскакал передавать ментату поручение Магистра.
Линара проводила его взглядом.
- А ты не боишься, что ментат передаст Каравалорну не совсем то, что нужно? - задумчиво спросила она.
Арион усмехнулся.
- И что же он может передать "не то"? Что Светлый Магистр взял его в заложники и везет в неизвестном направлении? А до этого на его глазах задушил инквизитора Крадоса и вырвал его печень - и поэтому ему здесь, в компании конченного психопата, теперь темно и страшно.
- Арион, я серьезно!
- Я тоже. Это - люди Каравалорна и я не могу от них ничего требовать. Я понимаю, что ты хочешь спросить. И сразу отвечу. Связываться через ментата с Каравалорном я не буду.
- Но почему? - удивилась Линара.
- Во-первых - я уже сказал. Это его люди, и я им не указ.