- Если вдруг тебе покажется, что ты ослепла, не паникуй, а сразу скажи мне, я продлю, - пояснил Дани. - У остальных все со зрением нормально? Вот и ладненько.
- Дани, я понимаю, что вопрос тупой, но... это заклинание?
- Да. Из области ментала. Немножко подправил твои зрительные возможности, уж не обижайся. Остальные и так все видят... ну, кроме коней, конечно, - весело добавил он.
Замечательно. То есть, я у нашего великого мага числюсь где-то на уровне наших четвероногих спутников.
- Не совсем, - просиял Дани, - с конями все же попроще было!
Я злобно прищурилась.
- Джен, ну, не сердись, - пошел он на "мировую", - просто действительно, так будет лучше - представляешь, если бы я здесь огонь принялся разводить! Можно, конечно, и свет рассеянный сделать, но тоже, мало ли тут кто водится? А если проснется? Нафиг нам лишнее внимание привлекать? А так...
- Да я поняла, поняла, - махнула я рукой, - и волки сыты и овцы целы.
- Ну, типа того... Кстати, раз уж мы за это заговорили - вот тебе еще одна разница между школами, когда похожего результата добиваются разными способами, - он перешел на поучающий тон. - Добиваясь Ночного видения, стихийщик обращается к магии Огня, когда темно, или же - Воздуха, если туман, только не к духу, а к самой субстанции, мы уже говорили на эту тему. Ментат же - напрямую к разуму, усиливая способности самого человека. Или, например, очень распространенная тема - иллюзии. Этим почти все пользуются, время от времени. Здесь - по тому же принципу. У светлых этим, опять же, занимаются стихийщики - это магия воздуха. Фантомы, которые они создают, бесплотны, но, если возникнут перед группой людей, понятное дело, их увидят все. Ментат создает иллюзию, играя с сознанием того, на кого она направлена, и их фантомы - сугубо индивидуальны, невидимы остальным, поскольку обращены к внутреннему зрению.
- Дани, - уточнила я, - а на входе в пещеру была иллюзия? Или...
- Или, - кивнул он. - Стена вполне реальна, гномы этот лаз хорошо спрятали. И нас за ней точно никто не найдет, разве только Гаронд не навербовал в свою гребаную Инквизицию артель горных гномов, что можно исключить сразу, без всяких вариантов, - усмехнулся темный эльф.
- А тогда...
- Как я открыл? Заклинание гномов. Древнее. На их языке. Распечатывает потайные ходы. Передается из уст в уста, как великая тайна. Ну что так на меня все уставились? Гном знакомый нашептал по секрету. В Шахтах. Блин, владей я тогда магией, я бы там...
Он замолчал, мечтательно прикрыв глаза.
- Великий маг, ты там не особо увлекайся, - хмыкнул ведьмак.
Дани вздохнул.
- Да я не... но, правда, только представьте - в Гномьих Шахтах знать тайный язык гномов, их секреты и заклинания - и не уметь этим пользоваться! Знаете, как обидно!
Мы понимающе рассмеялись. Ведьмак даже по-дружески хлопнул Дани по плечу. Путешествие "в недрах земли" сулило нашему великому магу массу воспоминаний. Однако, что меня искренне порадовало, его это нисколько не смущало. Я вздохнула с облегчением - если наш символ несокрушимого оптимизма вздумал бы впасть в депрессию, даже не знаю, что бы мы тогда делали - при всем своем видимом раздолбайстве, Дани может быть очень скрытным, и если сам не захочет открыть душу, пробиться к нему невозможно, как я уже успела понять. К тому же, на настроение всей команды он влияет просто фантастически.
- Так, господа, чего прохлаждаемся? - тут же выступил он, будто в подтверждение моим размышлениям. - Байки слушаем? На привале слушать будем, а он еще не скоро. А если вам в тишине неинтересно по темным коридорам гулять, так это не проблема - только скажите, я вам таких лекций начитаю по горным породам и внутренностям каменного гиганта - это я про гору, - пояснил он, - закачаетесь!
Мы переглянулись.
- Дани, - выразила я общее мнение, - ты это серьезно спросил? Если пошутил, то - зря. Поскольку делать нам все равно нечего, кроме как тупо идти, а в подобных местах мы не были, нам действительно будет интересно тебя послушать. Так что давай. Лепи свои лекции.
Он очень смешно почесал затылок.
- Да, что-то я как-то не подумав, ляпнул... Ну - тогда держитесь. Сами напросились.
Однако было заметно, что он чрезвычайно рад такому вниманию. Ведьмак уважительно на меня покосился. Я улыбнулась. В принципе, ход не ахти какой сложный, но действенный - у нашего "горного" эльфа, конечно, железная нервная система, но сбой может случиться с каждым, поэтому подстраховаться не мешало. А так, через несколько минут трепа он уже думать забудет про свои "негативные ассоциации", если у него таковые имеются, как... как я через те же несколько минут забыла о своем блистательном психологическом приеме, по настоящему заслушавшись его увлекательным рассказом.
Казалось, он знал о пещерах все. О подземных источниках, о самих горных породах, о свисающих с потолка сталактитах, о том, как можно определить по стенкам пещеры на ощупь или же на глаз, есть ли в породе руда, какая она и на какой глубине. А еще - как гномы ее прячут, маскируют, или наоборот - находят, там, где ее никогда не было, как они ее изменяют, подсовывая, как в сказке, глиняные черепки вместо золота.
Слушая его байки, мы держали приличный темп, несмотря на очень неудобный "пол" - извилистая тропинка, по которой мы брели, состояла из неровных камней, зачастую мокрых и скользких, но с этим я справлялась благодаря посоху и "подошвам", привязанным к моим сапогам. Дани с Кордом, понятное дело, вообще чувствовали себя как дома, Витольду, видимо, вообще было все равно, где путешествовать, Эльстан в последнее время, как уже было сказано, вообще ни на что не жаловался и двигался легко и непринужденно, как подобает настоящему эльфу, к тому же, Перворожденному во всех смыслах слова, учитывая его происхождение. Я обеспокоилась за коней, но они чувствовали себя замечательно, вышагивая по камням, как по утоптанной дороге, не знаю уж, из-за соломенных "тапочек" ли, или же опять-таки - заклинание какое работало, в подробности я вдаваться не стала.
Дани болтал без умолку, и очень скоро я поняла - почему. Коридор, по которому мы шли, постепенно сужался, потолок становился все ниже, а у нашего проводника начали нехорошо поблескивать глаза, хотя голос не менялся совершенно и тон оставался все таким же беспечным. Но спрашивать в очередной раз, что случилось, мне не пришлось. Через пару минут он остановился, сделал какой-то знак Корду, после чего тот молча вытащил из сумки некое подобие самодельного кайла... когда он успел его сделать? в лесу, что ли? - и сделал несколько шагов вперед, сам же эльф повернулся к нам.
- Господа, засим придется ненадолго вас оставить - мы здесь, кажется, не одни. А теперь минутку внимания. Замрите и не шевелитесь. Если здесь появится зверушка в чешуе, не трогайте ее ни в коем случае. И не убивайте.
- А если... - начала я, но он тут же меня перебил.
- Никаких "если". Просто замрите, и все. Мы скоро.
Он взмахнул руками и снова заговорил на непривычном нашему слуху языке гномов, создавая некое подобие защитной стены, отгораживающей нас от неизвестной опасности. Однако стена на этот раз была лишь иллюзорная, почти прозрачная, и нам все было замечательно видно. Про себя я отметила, что эта иллюзия не относится к школе Светлой Гильдии, хотя выглядело все очень похоже на то, что рассказывал Дани о магии Воздуха, но заклинание было не человеческим. Он, насколько я поняла, вообще здесь не использовал магию людей, полагаясь лишь на знания, переданные ему гномами. Разве что за исключением моего "ночного зрения"... хотя он мог "повесить" его и раньше, перед входом в пещеру, и, скорее всего, так оно и было.
Закончив с "ритуалом" нашего сокрытия, Дани едва заметно подмигнул, желая нам удачи, вытащил из сумки такое же подобие горного инструмента, как у орка, после чего они оба скрылись за совершенно неожиданно появившимся поворотом. Мы замерли.
Сначала ничего не происходило. Я даже начала беспокоиться. Но потом... я поняла, что беспокоиться надо именно сейчас - послышался какой-то шорох и из-за поворота, куда не так давно ступили наши друзья, вышла, как говорил Дани, "зверушка". Если бы такая прелесть спала где-нибудь у стенки... хотя нет, даже если бы - посреди дороги, я бы, не задумываясь, приняла ее за груду камней, поскольку ни по цвету, ни по форме от этой груды она не отличалась. Хотя, когда она приблизилась и встала почти рядом с нами, я разглядела под слоем глины толстую кожу, очень напоминающую слоновью, только покрытую мелкой чешуей, совсем мелкой, она не скрипела, не стесняла движений животного, которое, несмотря на массивное телосложение, передвигалось с удивительной гибкостью, мягко и неслышно ступая по каменной дорожке. Там, где слой глины осыпался, чешуя даже поблескивала, словно слюда в прослойке горной породы. "Зверушка", в целом очень напоминающая огромного варана, мерно раскачивалась из стороны в сторону, и я начала всерьез опасаться, что она нарушит границу нашего убежища.
Но этого не произошло. Я услышала уже знакомые звуки гномьей речи, и подземный обитатель начал медленно разворачиваться. Я, кстати, очень удивилась, когда за спиной у него не обнаружила даже намека на хвост - почему-то я была уверена, что именно им он должен разбивать завалы, но словно в ответ на мои мысли ящер остановился, поднял переднюю лапу, из мягкой подушечки показался огромный коготь, очень напоминающий ковшик, которым он начал скрести соседнюю стену, разрезая ее словно масло столовым ножичком. Уже через несколько мгновений мы увидели, что так привлекло его внимание - выпустив из этой же лапы второй коготь, он будто щипцами подхватил показавшийся корешок и тут же с видимым наслаждением его съел. Голос Дани зазвучал настойчивее. Зверь грустно вздохнул всей тушкой, после чего побрел дальше, и вскоре совсем скрылся вдали. Темный эльф легкой тенью проследовал за ним, не переставая что-то приговаривать. Мы все также не шевелились.
Дани вернулся через четверть часа, тщательно массируя горло, вытер пот со лба и обессилено привалился к противоположной стене, сел, вытянув ноги, подмигнул нам и счастливо улыбнулся. Я приподняла бровь. Мне было очень интересно узнать, можно ли нам уже двигаться, но как об этом спросить, я не очень представляла, а Дани ничего не говорил. Впрочем, он тут же заметил свою оплошность и сделал нам знак руками, по-видимому, обозначающий отбой. Мы дружно вздохнули, разминая закостеневшие мышцы. Я подсела к нашему "заклинателю ящеров", протягивая ему фляжку с водой, он расплылся в еще более довольной улыбке, благодарно кивнул и начал пить маленькими осторожными глотками.
- А где Корд? - спросила я.
Он махнул в сторону поворота, тут же пояснив жестами, что с орком все в порядке. Потом вздохнул, вернул мне фляжку, поднялся на ноги и двинулся в путь, махнув нам, чтобы мы следовали за ним.
Мы двинулись дальше, однако идти в полной тишине оказалось очень непривычно, и Дани, которого мы оставили в покое, дав ему возможность спокойно привести в норму натруженные гномьей речью голосовые связки, весь извертелся, явно чувствуя себя неуютно. Мы потихоньку даже начали посмеиваться - кроме него никто особенной разговорчивостью не отличался, да и, в принципе, сейчас он был единственным, кто мог бы нам рассказать кое-что по существу, но мы гуманно не задавали ему никаких вопросов, справедливо полагая, что, едва обретя дар речи, Дани все равно вывалит на нас максимум информации, нужной и не очень. Что вскоре и произошло. Он резко обернулся и решительно зашипел.
- Господа, послушайте! - он обвел немного обиженным взглядом наши усмехающиеся физиономии. - Держаться всем вместе. С меня глаз не спускайте. Подниму руку вверх - все замерли. Мгновенно. Договорились?
- Есть, сэр! - отсалютовала я.
Дани прищурился.
- Смейтесь, смейтесь, - очень смешно надулся он, стараясь выглядеть как можно серьезнее, - думаете, легко с каменюкой разговаривать?
- Да нет, кто ж спорит, - так же серьезно развела я руками. - Поэтому мы тебя и не трогаем - чтоб ты не напрягался. А то чего тебя зазря беспокоить? Видишь, какие мы заботливые!
- Ага, я уже понял... Друга они пожалели! А то, что друг лопнет от желания потрепаться, вы не подумали?!
Мы рассмеялись.
- Кстати, - уже нормально предложила я, - ты бы взял, глотнул какой-нибудь эликсир из запасов Витольда.
- Не, лучше не надо, - замотал головой Дани, - это пройдет скоро. А эликсиры лучше зазря не тратить - мало ли, вдруг понадобится... А сейчас... раз я заговорил, слушайте дальше. Эта каменюка - мирный житель. Гномы таких даже в хозяйстве использовали - очень, кстати, полезная скотинка - стены долбит, как масло режет.
Мы дружно закивали. Он усмехнулся.
- Видели? Это еще что! Такую если приручить... Одна проблема - их очень мало. Живут долго, но рождаются редко - а то бы гномы уже давно все шахты к рукам прибрали, и Гаронд бы ничего сделать не смог. Но сейчас не об этом речь. Каменюки очень дружелюбны. Но только - к своим. То есть - к гномам. Они подслеповаты, запахи так себе чуют, но вот к речи и к магии очень чувствительны. Насчет речи, кстати, не беспокойтесь - сейчас говорить можно, они издалека голос плохо распознают, вот магию - где угодно. В смысле, чужую. А своя им по фигу, они на нее даже внимания не обратят. Еще очень хорошо чувствуют движение - вот почему я вам тогда замереть велел. С его точки зрения, он стоял перед нормальной горной породой, не представляющей для него никакого интереса.