- Я понял, - улыбнулся он.
- А вообще... - неожиданно замялась Шере. - Спасибо тебе.
Вальдос даже сел от удивления.
- Мне-то за что? За то, что я тебя втравил неизвестно куда? Мало того, что вообще в эту деревню затащил, да еще и к чудовищу привел... Кстати, это что за тварь была?
- Дурак ты, Рейнгард! - Шере весело шлепнула его по лбу. - Ты хоть понял, что ты сделал?
- Сделал? - удивился Вальдос. - Знаешь, Шере, я, наверное, действительно, дурак - я не только не понял, что сделал, но также, как и зачем. И, тем более, что ты в этом нашла хорошего!
Шере присела рядом с ним.
- Знаешь, мой Мастер рассказывал одну историю... Существует легенда, что Элантэ, создавая этот мир, позаботилась о своего рода предохранителях для чрезвычайных ситуаций. В смутные времена, когда мир выходит из-под контроля, у некоторых магов появляется особый дар, они начинают чувствовать неполадки, каких не должно быть при правильном балансе мировых сил. Они становятся своеобразными индикаторами опасных изломов мировой ткани, выявляют их и подсознательно находят оптимальное решение проблемы. Понимаешь, к чему я это говорю?
Вальдос ошарашенно хлопал ресницами.
- Вижу, понимаешь, - кивнула Шере. - Если бы тебя не потянуло к этой деревне, ее бы никто так и не заметил, а ты не только сам сюда попал, еще и меня привел, а также, не удивлюсь, если окажется, что теперь снаружи это проклятие станет заметным и привлечет какого-нибудь некроманта - у них обычно нюх на такие дела. Однако до твоего здесь появления мимо могли проноситься толпы некромантов, но никто бы ничего не почуял. Дальше продолжать?
Маг медленно кивнул, начиная вникать в смысл сказанного.
- Замечательно, - продолжила чародейка, - идем дальше. Только попав в лес, ты спас орчонка, причем, заметь, не простого, а того, от которого зависела судьба целого племени орков. И, наконец, сейчас, - Шере с гордостью обернулась в сторону пещеры. - Ты спрашивал, что это было? Хагурра. Да, та самая, которой у нас в Академии все студенты ругались - и ты, кстати, не был исключением. А теперь тебе... хм, посчастливилось познакомиться с ней, так сказать, поближе. Редкостная тварь, селится в основном на болотах, но яйца предпочитает откладывать на суше, в темных холодных норах. Кстати, нору ей рыть вовсе не обязательно, она может пролезть в любое отверстие, так что обычно заселяется в любой приглянувшейся ей норке, но также может вырыть и сама.
- Как? - переспросил Вальдос. - У нее же когтей нет...
- Это у самки - нет. А у самца - есть. Он не такой желеобразный, у него есть когти и шкура с роговыми чешуйками, даже кости есть... Кстати, если я верно проследила твой маршрут, ты их видел. Но не целые, а обломки, похожие на мелкие камушки. Вырыв нору для самки, он ложится неподалеку и караулит. Он ждет, пока она отложит яйца, чтобы их пожрать. Иногда это у него получается, но чаще - наоборот, самка пожирает самца, спасая кладку, а его железами укрепляет стены укрытия. В общем, отвратительные создания, - поморщилась Шереила. - А еще отвратительнее в них то, что не всегда определишь, где у них уязвимое место. К тому же, в закрытом пространстве с ними справиться вообще невозможно. На самом же деле, это маленький нервный центр посредине спины, но увидеть его можно, лишь когда она полностью раскрыта.
- То есть, - кивнул Вальдос, - я ее выманил? Чтобы она повернулась к тебе спиной и еще вдобавок раскрылась?
- Выходит, что так, - улыбнулась Шере. - Не знаю, как я ее сразу не приметила. Кладку я разбила... кстати, еще пару дней, и они бы начали вылупляться...
- А их там сколько было? - сглотнул Вальдос.
- Несколько тысяч, - небрежно махнула рукой Шере.
- Что?! Это значит...
- Это значит, что через неделю эти твари полезли бы на свободу. Подзакусили бы деревенькой и пошли дальше. Может, и на Эвенкар.
Вальдос побледнел.
- Рейнгард, да ладно! - хлопнула его по плечу Шереила. - В Эвенкаре маг на маге сидит и магом погоняет. Справились бы...
- Но не сразу же... - покачал головой Вальдос.
- Вот паникер! Ой, я же не сказала, они, когда маленькие, боятся прямых солнечных лучей. Это через пару недель они шкурой обрастают, тогда...
- Шере! Где ты здесь видела прямые солнечные лучи?! Здесь как раз только через эту самую "пару недель" погода наладится, да и то если повезет, сама же говорила!
Шере прикусила губу.
- Рейнгард, - прошептала она, - так это что же... мы с тобой - молодцы?
Вальдос передернул плечами.
- Шере, а может, это - совпадение? - неуверенно пробормотал он.
- Рейнгард, откуда у тебя столько скромности? - шутливо приподняла бровь Шереила. - Пока был стрёмным магом Стихий, неспособным маленькую тучку сдвинуть, гонору было - хоть отбавляй! А как стал значимой фигурой, да с таким уникальным Даром, да еще и спас кучу народу - смотри ж ты, застеснялся!
Вальдос покраснел.
- То-то и оно, что от меня тут ничего не зависит... - грустно проговорил он. - Если бы я сознательно все это делал, а то... Невелика честь, когда тобой управляют, словно марионеткой, пусть даже с самыми благими намерениями.
Шереила с чувством взяла его за руку.
- Да, ты здесь не при чем, - мягко улыбнулась она. - И это, будем надеяться, скоро кончится. Но, думаю, в прежнюю жизнь тебе будет очень трудно вернуться.
- Я и не собираюсь туда возвращаться, - хмыкнул Вальдос.
- Рейнгард, между прочим, обостренное чувство справедливости - это побочный эффект от действия этого Дара на психику носителя...
- Так что, я скоро снова стану все тем же самовлюбленным идиотом?
Шере рассмеялась.
- Ну зачем же так грубо, Ваше Сиятельство! Просто ты перестанешь так болезненно реагировать на человеческие недостатки... и на свои, наверное, тоже... Хотя, если честно, - продолжила она уже серьезно, - такое бесследно не проходит. Этот Дар, на самом деле - тяжелое испытание, и не каждый его выдерживает. Ты пока справляешься. К тому же, под его действием, твой собственный Дар может хорошо развиться, но уже насовсем, а не временно. Вон, опять же, даже ментальные способности проклюнулись, так что нет худа без добра... Что, опять что-то случилось? - подхватилась она, когда Вальдос, глубоко вздохнув, начал подниматься на ноги.
- Нет, - покачал головой маг, - просто в деревне нас, наверное, уже хватились. Пора возвращаться.
- Тебе помочь? - предложила она. - Болит нога?
Он махнул рукой.
- Ничего, не смертельно. Ты и так мне отлично помогла. Кстати, что ты сделала с этой тварью? Я так и не спросил...
- О, это моя гордость, - Шереила вытянула руку, любуясь перстнем с большим мерцающим камнем. - Знаешь, сколько здесь заклинаний навешано? С ума сойти можно. Но если не вдаваться в подробности, действует он примерно так - парализует жертву, словно останавливает ее во времени, а потом посылает комплексный удар из сплетенных вместе заклинаний разных школ - на всякий случай. Правда, бьет только в одну точку, но этого бывает достаточно.
- А почему она исчезла?
- А это потому что мой камешек любит чистую работу, - Шере любовно погладила перстень. - Он мгновенно уменьшает, практически, до нуля, а потом уничтожает. Вот и все. Хорошая штучка?
- Еще бы! - восхищенно кивнул Вальдос.
- Правда, использовать его можно не часто, лучше - только в самых крайних случаях. Он потом долго восстанавливается. Но, с другой стороны, по мелочам его трогать - это, по-моему, вообще неуважение к артефакту!
- Шере... как здорово, что ты проезжала мимо! - улыбнулся он.