- Это вообще шик, - улыбнулся Эльстан. - Эльфийки, живущие среди людей, склонны к эпатажу. В человеческом государстве меньше условностей и к этикету не такие строгие требования...
- Понятно, отрываются девчонки, - усмехнулась я.
- Слушайте, - снова возмутился Дани, - а почему Эльстана не наряжают в эльфийку? Из него тоже получилась бы отличная...
- Из него получится отличный кавалер, сопровождающий свою эксцентричную сестру, - пресекла я возражения будущей "эльфийки". - Я, конечно, не сильна в ваших традициях, но не думаю, что такую молодую особу отпускают куда-нибудь без присмотра.
- Совершенно верно, - подтвердил Эльстан. - Дама передвигается только в сопровождении кавалера - брата, мужа или еще кого-нибудь из семьи. Или жениха - но это в крайних случаях, в кратковременной поездке и ни под каким предлогом он не должен садиться в карету.
- Так, ладно, не будем углубляться в детали, с Эльстаном тоже все ясно. Остался Витольд, - мы повернулись в сторону ведьмака.
Конечно, на фоне двух эльфов и одного орка он выглядел вполне... человеком. Тем более что сейчас он не был в состоянии боевой готовности, так что глаза у него не светились, зубы не заострялись, когти не удлинялись. Кстати, я не оговорилась - у Витольда даже в спокойном состоянии вместо ногтей были когти, только короткие, не выпирающие, и на первый взгляд совершенно безопасные, почти незаметные. Я даже сначала думала, что у них такой маникюр ритуальный - что-то вроде татуировок у Якудзы. А вот глаза... сейчас они были обычного темно-серого цвета с очень, на мой взгляд, красивыми серебряными переливами, ни темно-лиловыми, как в момент тревоги, ни желтыми, как перед "прыжком тигра", когда он в полете выпускал когти и зубы, ни черными, как при глубоких раздумьях, и ни каких иных экзотических оттенков. К тому же они не светились - ни ярко, как во время боя, ни тускло, как в темноте. Но это и не требовалось - они и без того были, мягко говоря, экзотичными! Но даже если его прекрасные фасеточные гляделки спрятать под повязкой, то как быть с его серебряными... да, ни серыми, ни белыми, а именно серебряными, с металлическим блеском волосами? Можно, конечно, одеть капюшон... Но как это будет выглядеть?
А если мы въедем в город ночью? Сейчас его можно было нарядить старцем, но если он начнет сверкать глазами в темноте...
- А что - Витольд? - пожал плечами Дани. - Он у нас будет раненым пилигримом. Не думаю, что знатная эльфийка откажет в помощи больному старому человеку. Его-то она может впустить в карету?
- Разумеется, - кивнул Эльстан. - Несмотря на снобизм, они любят заниматься благотворительностью.
- Обожаю, когда Эльстан говорит о снобизме эльфов, век бы слушала! - рассмеялась я.
Эльстан смутился.
- Я что-то не то сказал? - растерялся он. - Или сделал?
- Всё так. Прости, Эльстанчик, ничего личного, - улыбнулась я, взяв его за руку. - Но с твоей королевской осанкой и презрительным выражением лица, с которым ты говоришь о "снобизме эксцентричных эльфиек", ты выглядишь сногсшибательно!
- Да ладно, Джен, - вступился за него Витольд. - Его Высочество, несмотря на свое происхождение, самый демократичный эльф, из тех, что мне довелось видеть... ну, Дани не в счет.
- А ты видел много эльфов? - оживился Эльстан.
- Не то, чтобы много, - пожал плечами ведьмак, - но было дело. Один даже был из свиты твоего отца, кажется - по крайней мере, так говорили. Вот он - тот еще сноб. На всех вокруг смотрел как на грязь у его ног...
- Это, наверное, был Талиэн, - рассмеялся Эльстан. - Он на всех так смотрит. Очень придирчивый и щепетильный. До мелочей. Но на самом деле он не такой злой, как кажется. Может, я, конечно, плохо разбираюсь в душах, но со мной он всегда был очень обходителен... Ну вот, Джен, - он развел руками, - ты опять смеешься!
- Да нет, это я так... но ты, действительно, плохой психолог. Я бы удивилась, если бы он вел себя иначе с сыном Илидора и племянником Элионеля!
- Может, ты и права, - пожал плечами Эльстан. - Но все же не думаю, что он способен на что-то дурное... У него такая дочь...
- О, теперь я поняла, что ты так за него заступаешься!
Эльстан начал стремительно краснеть.
- Познакомишь? - тут же встрял Дани.
- Конечно, познакомлю. Только... - неожиданно нахмурился он.
- Что? - не сразу понял Дани, но тут же решительно замахал руками. - Не, дружище, без базара, если это твоя, то я - ни-ни! Гракха мне в задни... ой, Джен, прости, пожалуйста. Так что, Высочество, даже не думай! Только взглянуть одним глазком...
Корд засопел.
- Вот так он всегда, - пожаловался мне орк. - Тут мирр спасать надо, а он все - о женщинах...
- Кори, да я же не против спасения мира, - тут же откликнулся темный эльф. - Даже целиком "за"! Тем более что мы сейчас едем спасать не мир, кстати, а женщину.
- Так, спасатели мои, прекращаем разговоры, к трактиру подъезжаем, - скомандовала я, поставив точку в их споре.
Все замолчали. И не из-за моего замечания. Посреди дороги стоял человек. Просто стоял на дороге и ждал. Нас. Только это был не человек.
Это был гном. И, кажется, мы были уже знакомы.
- Приветствую бесстрашных путешественников! - весело провозгласил Дварф, склоняясь в почтительном поклоне.
- Дварф! - искренне обрадовалась я. - Вот уж не ожидала тебя здесь встретить!
- А уж я-то как не ожидал! - по-доброму усмехнулся он, легонько мне подмигивая. - Я имею в виду, встретить вас не здесь, а вообще где бы то ни было, живыми.
- Да, мы вообще ребята с сюрпризами. Но сейчас что-то мне говорит, что сюрприза надо ждать как раз от тебя.
Гном покачал головой.
- Ну что вы, какие тут сюрпризы, просто мера предосторожности. Небольшая. Дело в том, что трактир, в который вы направляетесь, просто нашпигован послушниками Святого Ордена.
Дани, не удержавшись, тут же выругался на диковинной смеси нескольких языков, состоящей из элементов орочьего, гномьего, человеческого, и даже, насколько я поняла, эльфийского - вот уж не думала, что в лексиконе этих изящных созданий с таким сложным этикетом и традициями, установленными веками, существуют подобные слова!
- Нет, что вы, молодой господин! - рассмеялся гном, отвечая на пространную реплику темного эльфа. - Смею заметить, Этана здесь совершенно не при чем. Просто не стоит недооценивать Его Святейшество, который после вашего очередного исчезновения не мог не принять меры, и потому расселил своих людей во все придорожные таверны, особенно вблизи Эвенкара. Но не думаю, что это должно вас останавливать. У меня поблизости есть небольшое укрытие, так что все приготовления вы можете сделать там, для меня же будет великой честью, если вы согласитесь принять мое предложение, - снова поклонился гном.
Мы переглянулись. Конечно, это могла быть ловушка, но Дварфу я почему-то доверяла.
- Один вопрос, господин Дварф, а как вы догадались, что мы будем проезжать здесь? - спросила я.
Гном пожал плечами.
- А как я догадался, что вы появитесь недалеко от моей избушки из мерцающего облака? - загадочно улыбнулся он.
- Ответ принимается, - вздохнула я.
Дварф коротко кивнул и повел нас в свое укрытие.
Укрытие Дварфа меня поразило - это была все та же избушка, без малейших изменений - все та же крепко сколоченная землянка, чем-то напоминающая смесь избушки Бабы-Яги и норки хоббитов. Казалось, домик просто выскочил из земли, не утруждая себя целиком выбраться на поверхность... а, может, так оно и было? Мне ужасно хотелось его об этом спросить, но что-то мне подсказывало, что лучшее, что я могу получить в ответ - это многомудрая и абсолютно ничего не значащая тирада, какая-нибудь загадочная фраза с размытым смыслом, не имеющим никакого отношения к тому, что мне нужно. Лучше попозже спрошу об этом Дани - это он у нас специалист по гномам. А он, кстати, немного присмирел - видать, гном гному рознь - не знаю, кто там обучал его гномьим заклинаниям, но Дварф вместе со своим бродячим домиком почему-то произвел на нашего великого мага, уж не знаю, хорошее ли, плохое ли, но - очень большое впечатление. Вот уж не думала, что после дворца Этаны моя команда еще была способна чему-то удивляться! Однако поражен был не только Дани - притихли все, осторожно ступая и оглядываясь по сторонам, словно боясь повредить... да все, что угодно - в этом домике даже простая табуретка казалась древней реликвией.
- Не робейте, господа! Конечно, может, мой дом и выглядит таким ветхим, но, поверьте, рассыплется еще не скоро!
Я смутилась. У меня что, все на лице написано? В том, что Дварф сделал такой вывод, глядя именно на мою физиономию, я даже не сомневалась - из всей компании только я не научилась как следует скрывать свои эмоции. И эта женщина еще считала себя актрисой!
Зверь ободряюще заржал, - снаружи, разумеется, - он был привязан у крыльца, так же как и все лошади... но я почему-то была уверена, что его ржание относилось именно ко мне, и было именно ободряющим. Да, что-то я как-то неожиданно растерялась. Наши бесцельные скитания закончились, пришла пора решительных действий, а я вместо того, чтобы собраться, допускаю непозволительную рассеянность. Я расправила плечи.