Отфрид Ганштейн
ЭЛЕКТРОПОЛИС
Пер. с нем. Е. Руссат
ГЛАВА I
Теперь восемь часов вечера. День идет к концу, и больше, пожалуй, уже ничего не произойдет. Довольно огорчений принесло мне утро. Смешно сказать: у меня такая корреспонденция, точно я какая-нибудь солидная фирма. Эта корреспонденция внушает моей добрейшей хозяйке фрау Мюллензифен глубочайшее уважение ко мне. Она видит на конвертах адреса почтенных торговых домов и контор. Я получаю письма только от первоклассных фирм: Крупп, Сименс, Борзиг... Жаль только, что содержание этих писем всегда одно и то же. Приблизительно следующее:
"Милостивый государь! К сожалению, мы не можем воспользоваться предложением ваших услуг, так как в ближайшее время не предвидится никаких вакансий. Представленные вами удостоверения при сем прилагаются.
С совершенным уважением...". Можно подумать, что все эти
фирмы выработали одинаковый штамп для ответов. Сегодня утром я получил три таких письма.
Днем принесли еще пять. Вечером я был у моего опекуна.
- Милый мой юноша, тебе исполнился двадцать один год. Я охотно признаю, что ты прилежно учился и получил прекрасное свидетельство. Ты блестяще выдержал экзамен, но теперь ты совершеннолетний, и моя опека кончается. Я должен вручить тебе твое наследство. Оно невелико, так как твое образование стоило денег, да и содержать тебя было тоже не дешево. Осталось еще триста марок. Вот, я передаю их тебе. Ты кое-чему научился, ты здоров, силен, пора тебе стоять на собственных ногах. Ты же сам понимаешь: у меня большая семья...
Разумеется, я никогда и не рассчитывал... Мой опекун
всегда был для меня чужим. Я рано потерял мать и остался годовалым ребенком. Впоследствии опекун нашел, что мне незачем поступать в гимназию и что я должен скорей научиться зарабатывать деньги. Три года я работал практикантом, сперва у Борзига, затем у другой крупной электрической фирмы. Потом в течение двух лет я посещал техникум. Теперь я без места.
В подавленном настроении возвращался я домой. Опекун вежливым образом указал мне на дверь, и я оказался выброшенным за борт с 300 марками в кармане. Триста марок,- этого хватит на 2-3 месяца, а потом? Нет, надо как можно скорей найти место. В качестве инженера меня, может быть, и не возьмут, так как я слишком молод, но я могу быть монтером, рабочим...
Дома меня встретила фрау Мюллензифен и сказала:
- Вам опять письмо! Я пожал плечами: откуда? Все, к кому
я обращался, уже прислали мне свои отказы... Я повертел
письмо в руках. Серый конверт, штемпель - Берлин. В письме стояло: "Вы просили у меня места. Жду вас се
годня вечером в 9 часов в отеле "Адлон". Франк Аллистер". Я трижды прочел письмо,
пробежал взад и вперед по комнате и снова прочел: "Франк Аллистер". "Франк Аллистер"... Где я слышал это имя? И сразу же вспомнил: сегодня днем я зашел в кафе Бауэр - просмотреть газету,- разумеется, только страницу объявлений,- и глаза мои упали на следующие строчки:
"Ищу молодого, способного инженера на место в отъезд, за границу. Должен быть молодцом, должен быть гением. Вознаграждение по заслугам. Только те, кто уверены в том, что они обладают именно тем, что мне надо, благоволят явиться. Франк Аллистер. Отель "Адлон".
Я прочел это объявление несколько раз и подумал: какой сумасшедший человек напечатал его?!
Разумеется, мне нечего откликаться на это, ведь я же не гений. И я не откликнулся... А теперь вдруг это письмо!
- Фрау Мюллензифен! Она вошла. - Простите, я что-то плохо
вижу, у меня воспалены глаза. Прочитайте мне, пожалуйста, это письмо. Она прочла то же са
мое, что читал я. - Подписано: Франк Аллистер? - Да. И
если вы хотите быть у него в девять часов, то поторопитесь.
- Ну, разумеется...
- Кстати, к вам сегодня кто-то приходил.
- Кто же?
- Не знаю. Похож на полицейского. Очень подробно расспрашивал о вас.
- Мне нечего бояться полиции.
- Я и не сомневаюсь... Я бегом помчался по лестнице и на
ходу вскочил в омнибус. Было без одной минуты девять, когда я входил в отель "Адлон".
- Герр Аллистер здесь?
- Ваше имя? Я подал свою визитную карточку. Швейцар про
чел. - Вас ждут. Мальчик, проводи господина к мистеру Ал
листеру. Комната 273. Мне вдруг стало страшно. Стало быть, это не
сон? Франк Аллистер не миф? Но кто же он? Кто этот единственный человек, которому понадобились мои услуги?
Я вошел .как раз в тот момент, когда часы в комнате били девять. Мистер Аллистер, высокий, худой, с лицом типичного американца, бросил беглый взгляд сперва на меня, потом на часы, кивнул головой и сказал:
- Very well. Садитесь! Я присел к письменному столу. В
голосе этого человека было что-то странное, сухое, безз
вучное, безличное.
- Вы просили у меня места? Я размышлял. Я не просил у не
го ничего - это недоразумение. Но нужно ли мне указывать на это? Или начать свою служебную карьеру сразу со лжи, воспользовавшись этим недоразумением? Нет.
- Мистер Аллистер, я был бы очень счастлив, если бы мог пригодиться вам" но места у вас я не просил.
Мне показалось, что американец едва заметно улыбнулся.
- Нет, вы сами обратились ко мне с просьбой об этом. Вы сказали мне это.
Я встал.
- Мистер Аллистер, вы смешиваете меня с кем-нибудь другим.