— Йол, я тебе сейчас в лоб закатаю!
— Молчу-молчу… но все-таки — было?
— Ну, было, было… — проворчал Перси, повернувшись спиной: — Спать давай. Нечего лясы точить.
— Давай. — с неожиданной готовностью согласился Йол. Они замолчали и через некоторое время сон сморил курсантов.
Через четыре дня блуждания по болотам они вышли к месту сбора. Оказалось, что Итан и Надин, бывшие в одной двойке вышли к месту за два дня, побив все рекорды. Остальные также пришли, кто раньше, кто позже. Испытание было пройдено. Впереди был Второй Этап обучения.
— Что такое ПРО? Курсанты и штатские балбесы, могут думать что угодно, но на самом деле эта аббревиатура означает Противоракетная оборона. Космический корабль в пространстве — довольно-таки уязвимая мишень для любого идиота с ракетным вооружением. И чтобы избавить налогоплательщиков Империи от необходимости строить новые линейные корабли взамен тех, что были уничтожены брошенными в них коробками из-под обуви, и была создана служба ПРО. Что она в себя включает? Для нас, малой палубной авиации это означает в первую очередь активные и пассивные ловушки, отводящие ракеты противника от наших с вами нежных задниц. — теоретические занятия конечно же проводились во второй половине дня, когда курсанты порядком вымотавшиеся во время физических упражнений в первой половине и разморившиеся после обеда испытывали почти непреодолимое желание заснуть. Преподаватели все до единого говорили монотонными, наводящими скуку голосами, неприкрыто зевали, но всегда замечали тех, кто пытался воспользоваться этим и отдохнуть во время занятий. И два наряда вне очереди — это еще легкое наказание. Вот получить штрафные очки…
— Любой пилот ударных истребительных это прежде всего образованный человек. Глупые люди плохо воюют, это общепризнанный факт. Поэтому не надо удивляться тому, что мы учим галактическую историю и дипломатию, господа курсанты. — сказала Ивес Артана и направила свой задумчивый взгляд на одного из слушателей: — Иначе вы рискуете стать тупыми, безмозглыми обормотами, которым самое место в пехотных частях. Это всем ясно и понятно. А потому курсант Дорбан может перестать отжиматься от пола и продолжить слушание, ибо я боюсь лишить его элементарных знаний о геополитической ситуации внутри нашей галактики, в результате чего остаток своих дней он проведет держа в руках швабру вместо штурвала. Курсант Дорбан!
— Да, мэм!
— Садитесь на место. И впредь не вздумайте спать на моих занятиях. В следующий раз вы не отделаетесь так легко.
— Есть, мэм! — Перси отдуваясь проследовал к своему месту. Ему действительно крупно повезло. Артана запросто могла влепить ему пяток-другой нарядов вне очереди, а у него и так уже скопилось два, отработать которые придется в выходные или ночью.
— Продолжим нашу тему. В чем заключается сущность Великой Конвенции, курсант Покацки?
— В возведении справедливых и общечеловеческих принципов гуманности в ранг обязательного закона, мэм!
— Ты действительно так думаешь, Покацки?
— Эээ… наверное, мэм.
— И ты считаешь, что Великая Конвенция выполняется, когда видишь локальные конфликты, войны, восстания, их подавления с помощью напалма-Б и цианистых газов? Положение шахтеров на Бета-Прим, когда они вынуждены платить налог за пользование атмосферой? Или обязательная стерилизация для получения гражданства на перенаселенных колониях Белейского Таганата? Это гуманность?
— Да, мэм. То есть нет, мэм. Э…
— Садитесь курсант. Вы должны уметь думать своим умом и анализировать окружающую обстановку. Сами. Что же, так как никто видимо не горит желанием просветить нас о сущности Великой Конвенции, придется сделать небольшой экскурс в историю галактики. Как все вы помните из курса общей истории, эпоха Раннего Конквистадорства началась с изобретения гипердвигателя. В то время человечество представляло собой примерно десяток крайне перенаселенных колоний в нескольких системах. Освоение этих систем происходило крайне медленно, из-за ограничения скоростями обычного пространства. Использовались фотоновые двигатели и сам процесс полета занимал несколько десятков лет даже до ближайшей системы. Для того, чтобы космонавты, как их называли, не умерли от старости применяли анабиоз. По пути к другим системам несовершенная автоматика выходила из строя. Корабли сталкивались с метеоритами, космической пылью, ломались системы анабиоза, короче успешные звездные экспедиции догиперпространственной эпохи представляли собой скорее исключение, чем правило. — Артана поправила прическу и задумалась. Слушатели внимательно следили за каждым ее движением.
— О чем это я? Курсант Йол! — Артана имела привычку спрашивать у слушателей тему беседы. Злословы уверяли, что это последствия легкой контузии после того, как в двух милях от нее рванула ядерная "Рука Смерти" направленного кумулятивного действия. Однако Перси предполагал, что это просто метод проверки слушателей на внимательность.
— О изобретении гипердвигателя, мэм!
— Точно. Спасибо, курсант. Итак, как я уже говорила, изобретение гипердвигателя положило конец этим печальным попыткам освоения ближнего пространства и ознаменовало начало новой эры. Эры так называемого Раннего Конквистадорства. Чем характеризуется данная эпоха? Человечество, засидевшееся в двух звездных системах наконец вышло на просторы галактики. Конструкция и стоимость гипердвигателя позволяли строить корабли в любых количествах. Начался исход. Человечество словно взорвалось во все стороны. В течении ста пятидесяти лет была населена вся та область, которая ныне называется обитаемой галактикой. Разведчики и изгои вышли далеко за пределы нынешних границ человечества. В те времена человечество искусственно повышало рождаемость, повышая темпы захвата пространства. В последующие двести лет наступило определенное затишье, обусловленное прежде всего тем, что человечество стало настолько рассредоточено по галактике, что уже не представляло сбой одну цивилизацию. Именно к этому периоду относятся так называемые культурные взрывы. Стоит вспомнить хотя бы редкую по своей регламентации аспектов личной жизни Литурийскую общину или клановые системы Верхне. И наконец, в конце эпохи Раннего Конквистадорства произошло… что произошло? — Артана посмотрела на слушателей, ожидая ответа.
— Ну, кто смелый? Мальчики и девочки? — она еще раз обвела всех взглядом и сокрушенно вздохнула: — а ведь это проходят в общеобразовательном курсе. И если бы в это время учили историю галактики, а не занимались подводным плаваньем, или чем вы там еще любите заниматься, то знали бы, что именно в это время произошел первый контакт человечества с иной формой жизни. Курсант Йол?
— Красная Чума, мэм!
— Именно. Молодец, Йол. Что мы знаем о Красной Чуме? Это чуждая нам форма жизни, которая тем не менее вполне эффективно пожирала наши белковые соединения. Инкубационный период у болезни мог быть любого протяжения. Зафиксированы случаи, когда болезнь проявлялась через восемьдесят лет после заражения, до тех пор ничем себя не обнаруживая. Различны были также и симптомы и способы поражения жертвы. В одних случаях люди умирали от удушья, в других у них лопались сосуды, известны случаи гибели от чрезмерно разросшихся собственных органов, так например от превращения всего человека в одну сплошную печень, кости становились гибкими словно резиновые трубки, отваливались кожные покровы и мягкие ткани… вы побледнели, курсант Покацки? В результате Красной Чумы погибли триллионы человек. Вся область между туманностью Черского и Вегой до сих пор находиться под карантином. Это около двух сотен планет пригодных к обитанию, в том числе и так называемая старая Земля, предполагаемая родина человечества. Был только один способ остановить Чуму. И он был применен. Войска человечества, сплотившегося в те нелегкие годы, блокировали весь район заражения, включая и те планеты, которые были просто близко к очагу или где был обнаружен хотя бы один случай заболевания. И затем флот уничтожил десять планет, так как никто не мог точно указать источник заражения. Были уничтожены наиболее вероятные планеты, а остальные подвергнуты карантину, который длиться до сих пор. После Красной Чумы были еще прецеденты столкновения человечества с иной жизнью, каждый раз приводящие к печальным последствиям. И вот тогда-то и была подписана Великая Конвенция. И именно тогда из лучших войск и умов человечества была создана организация известная ныне как Орден. Чем занимается Орден? Покацки?
— Мэм, Орден владеет монополией на технологии нуль-т!
— Это понятно. Это ясно. Это вам по головизору в мозги всякой дряни набили. А что изначально являлось целью создания Ордена, до появления нуль-т? Садитесь, Покацки, грустно, что вы этого не знаете. Изначально Орден был создан как организация по предотвращению катастроф подобной Красной Чумы. Полувоенная, полурелигиозная, исповедующая воинственный фундаментальный антропоцентризм эта организация, тем не менее успешно выполняла свои задачи. Так, через двадцать лет после Красной Чумы появились так называемые Хозяева, про которых потом сняли столько дурацких фильмов, абсолютно не соответствующих реальности. В сороковые годы того века была вспышка эпидемии штамма Петрова, затем произошел контакт с иными на альфе Рогова. Из всех этих случаев ныне широкая общественность запомнит только Хозяев, да и то в силу их гмм… своеобразной формы паразитирования. Во всех этих случаях Орден своевременно осуществил карантин и последующую очистку планетарной поверхности. Их методы были крайне жестоки и прямолинейны, но они всегда приносили результат. И хотя штамм Петрова мог бы нанести галактическому обществу не менее разрушительные результаты чем Красная Чума, сейчас о нем никто и не знает. Кроме узких специалистов и вас, если не будете спать на лекциях. Эээ… О чем это я? Курсант Корнилов?
— Вы говорили о Великой Конвенции, мэм.
— Точно. Садитесь, курсант. Так вот, как мы уже выяснили первостепенной и основной целью Великой Конвенции были не гуманистические или религиозные мотивы, а жесткая необходимость человечества в консолидации. Конвенция гласит, что в момент опасности Извне все человечество должно сплотиться, забыв свои старые распри. И Орден был оставлен как высший орган по контролю за исполнением Конвенции. Конечно, в ней есть и статьи о гуманном отношении к пленникам о правах личности, о определении статуса человека и многое другое, но первоначально Конвенция создавалась не для этого. Да, курсант Покацки?
— Извините, мэм, но получается, что формально Орден выше чем отдельные государства? Согласно Конвенции?
— Хороший вопрос. В те времена Орден и впрямь был над любым правительством или монархом. Орден мог бы создать Единое человечество, если бы захотел, но его религиозные постулаты не позволили ему сделать это. Однако именно по его настоянию человечество осталось в своих границах, оставив свою безудержную экспансию. Но когда прошли годы и угроза вторжения Извне или эпидемии стала восприниматься как что-то нереальное, Орден начал терять былую власть. В нынешнее время сила Ордена фактически держится на его обладании секретом нульпространственной транспортировки. — Артана поморщилась когда ее прервал короткий гудок, означающий конец лекции. Никто из курсантов не сдвинулся с места, наученный горьким опытом. Артана некоторое время обводила всех взглядом, в поисках самого нетерпеливого или глупого, потом кивнула и сказала:
— Лекция окончена. Все свободны.
— Значит так… это стандартный комбинезон СК 2М. М — значит "модернизированный". До него были модели КР-3 и СК 1. Эта модель облегчена, всего два с половиной килограмма, в то же время она соответствует всем требованиям, предъявляемым к костюмам такого рода. Какое самое важное назначение СК 2М, курсант Йол? — Каримбе, сухой и занудный сверчок, хорошо знал свое дело. И на его лекциях только самые отважные или глупые могли позволить себе заснуть. Вот как Джимми Йол.
— Ээ… сэр? — промямлил курсант, вставая.
— Два наряда вне очереди, курсант.
— Есть два наряда вне очереди, сэр!
— И я прослежу, чтобы вам не пришлось отрабатывать их на кухне. Итак, главное назначение СК 2М состоит в сохранении и обеспечении жизнедеятельности его владельца в условиях боевого режима корабля. Каждый из вас знает, что военные корабли откачивают атмосферу в отсеках, входя в боевой режим. Зачем это делается, курсант Покацки?
— Для того, чтобы уменьшить последствия вероятных повреждений, сэр! — подскочила Элла Покацки, белокурая девица невероятных объемов.
— Верно, Покацки. Во время боевого столкновения, садитесь, курсант… Во время боевого столкновения высока вероятность так называемых точечных повреждений. Это может быть туннельное орудие, мощный лазер или последствия попадания малой ракеты. Для того, чтобы обеспечить так называемую живучесть корабля, предпринимаются следующие меры. Во-первых основные и дублирующие системы разнесены в пространстве. И при выведении из строя одной системы автоматически включается другая. Во-вторых по всем отсекам корабля с меткой "Ж" откачивается атмосфера. Для чего? Для того, чтобы исключить возможность пожаров, или других, так называемых, дополнительных повреждений. Если в корабле есть атмосфера и он получает пробоину, то резкое падение давления выводит экипаж из строя. Равно, взрыв в атмосфере имеет более разрушительное действие, за счет ударной волны. Я не говорю уже о последствиях попадания снаряда туннельного орудия. Таким образом напрашивается простое решение — при входе в боевой режим откачивается атмосфера. Конечно для того, чтобы не прекратить функционирование в таких условиях, экипаж должен быть соответствующим образом защищен. Вот, к примеру, таким вот костюмом. Так называемый, СК 2М или, "стандартный комбинезон модель два, модернизированный", снабжен автономным дыхательным аппаратом, на стандартных кислородных таблетках. Одной таблетки хватает на два часа. Таблеток в тубусе скафандра в стандартной комплектации пять штук. Но не рассчитывайте на эти таблетки. Это НЗ. В момент объявления боевой тревоги вам в течении сорока секунд надо активировать костюм. А потом проследовать в соответствии со своим боевым расчетом на свой боевой пост. И уже там подключить костюм СК 2М к общей системе воздухоснабжения корабля. Костюм снабжен также системой выведения отходов жизнедеятельности, так как в боевом режиме корабль может находиться сутками. Благодаря этой… мгм особенности боевого костюма некоторые остряки называют его "подгузником", но уверяю вас господа курсанты, что те немногие, что доживут до выпуска во флот по достоинству оценят эти удобства. Это раз. А во-вторых в случае необходимости длительного нахождения в СК 2М медицинские службы как правило рекомендуют предварительно очистить кишечник. К сожалению, никогда не знаешь, сколько именно времени придется провести в СК 2М, а потому не всегда можно это предусмотреть. И хотя сейчас в научно-исследовательских отделах флота и армии проходят тестирование комбинезоны с возможностью прямого выведения отходов жизнедеятельности через шлюзовую систему на данный момент эти костюмы еще не поступили на вооружение. Первые же модели этих костюмов не имели такой возможности и бывали даже случаи, когда отличные специалисты своего дела, замечательные офицеры и астронавты погибали, буквально захлебнувшись в так называемых отходах своей жизнедеятельности. Так что вам лично очень повезло, что вы застали эти модернизированные модели, со всеми удобствами. В этих костюмах разве только голопроектора не хватает. Именно в таком, или подобном костюме вы и проведете большую часть своей жизни, в том, конечно случае, если вы окончите Летную Школу и попадете в войска. Так что слушайте и запоминайте. Это — ваша вторая кожа, ваша единственная защита. И вам надо знать о ней все. Начнем более подробное изучение. СК 2М состоит из трех независимых слоев. Слой первый… — монотонное изложение Каримбе нагоняло сон, особенно после ночного марш-броска, но Перси только стискивал зубы и писал, писал. После "Основ живучести космических судов в условиях современного боя" было еще две лекции — "история Империи" и "Электронная защита малых космических судов". Потом обед и "Стрелковое вооружение Имперских вооруженных сил".
Все это время он успевал и понимал большую часть того, что хотели донести до них преподаватели. Кроме основ астронавигации. Эта наука абсолютно не укладывалась в голове у Перси, он начинал накапливать штрафные баллы, а это была чревато отчислением. Наряд вне очереди — это всего лишь наряд. Побудешь дежурным две ночи подряд, или отработаешь его в спортзале а то и на кухне. Штрафные же баллы заносились в карточку кадета навечно. Самых неуспешных — отчисляли без всякой жалости. Поэтому Перси попросил Эллу Покацки заниматься с ним дополнительно. К их занятиям присоединился и Йол, считавший что вколотить астронавигацию в "деревенщину из Верхнего сиденья есть настоящий вызов науке и мне". Как-то незаметно подтянулись Надин и Итан и они стали заниматься все вместе, помогая друг другу. У Надин были проблемы с "трехмерным ориентированием", важнейшей дисциплине для пилота, Итан отставал по "средствам обнаружения", Элла и Йол по физической подготовке, а Йол ко всеобщему удивлению также получил полные нули по стрелковой подготовке. Они помогали друг другу. Потому что без дружеской поддержки было очень нелегко. Потому что будущие пилоты должны поддерживать товарищей и учиться взаимопониманию и взаимовыручке. И просто потому, что они уже стали друзьями. Как правило они собирались в комнате для отдыха сразу после отбоя, во время дежурства одного из них. Как например сегодня. Сегодня дежурила Элла, поэтому она одна была в форме. Остальные были одеты кто во что горазд. Йол был в красной футболке и шортах, Итан в одних трусах, Надин в легком халатике, а сам Перси в майке и брюках. В комнате отдыха было уютно, горели неяркие лампы и пахло свежесрубленным деревом, вдоль стен стояла стойка, на которой курсанты приводили в порядок обмундирование, в углу стоял большой деревянный стол, изрезанный поколениями студентов, инициалы и личные надписи покрывали его сверху донизу, хотя это и преследовалось руководством, однако стол не заменяли. Это была своего рода живая память, неофициальный мемориал. В углу напротив тихо-тихо, едва слышно работало голо, показывая новости.
— Я тебе уже в четвертый раз показываю как курс проложить. Переменная не сигма, а бета. Это не трудно. Почему бета? — Йол закатил глаза и сжал свою голову.
— Эээ… потому что сфера Мейнхарда аномальная? — рискнул предположить Перси.
— Что?
— Ну, вот эта закорючка?
— Элла, по-моему проще родить нового, чем выучить этого. — подумав сказал Йол: — он нашел аномальную сферу Мейнхарда.
— А с этим что делать? — спросила Элла с другого конца стола. Они с Итаном и Надин занимались решением задач трехмерного ориентирования.
— Этому я думаю уже ничего не поможет. — сказал Йол: — Ему надо сменить внешность и переправить за границу. А потом застрелить.
— Зачем же мне тогда менять внешность? — спросил Перси: — Ты думаешь, что я недостаточно хорош и так?
— Нет, ты страшный и глупый. Если мы сделаем тебе операцию, то решим по крайней мере одну проблему. Но, Перси, если честно и между нами, то как ты решаешь задачи по астронавигации, так мог бы быть полным красавцем.
— ? — Перси сделал вопросительное лицо.
— Да потому, что ты уже тупица. Осталось только выкраситься в белый цвет и пойти на голо. Как эта, Окки Лоуне. На, возьми еще задачу.