— Слушай, котенок, ты что, и воевать по уставу будешь?
— Ммм…
— И потом, я помню историю. Только те воины, что не боялись смерти выигрывали сражения.
— Ну, конечно, а как же большие пушки и бомбы?
— Поверь, мне, котенок, победитель ты или проигравший — это не зависит от того, сколько у тебя пушек. Это зависит от того, что у тебя в голове. И в сердце. — Амбромахия замолчала, посмотрела на Перси, тот открыл было рот, но в этот момент зазвучал низкий зуммер, сигнализирующий конец обеда третьей смены.
— Ладно… пока, котенок. Подумай над моими словами. — и Амбромахия пошла к выходу, захватив свой поднос. Перси посмотрел ей вслед, задумавшись над общими закономерностями женской походки. Тут кто-то чувствительно толкнул его в плечо. Брогхарт.
— А ты, я вижу, стажер времени зря не теряешь. А не боишься, что крыса тебе хвостик-то пообкусает?! — он довольно заржал над своею шуткой, и зашагал прочь, неторопливо переваливаясь с ноги на ногу. Перси стиснул зубы и пошел сдавать посуду. Почему бы и нет? — спросил он сам себя.
— Почему бы и нет? — переспросил Иклан, надевая на трубопровод очередную заплату.
— Верно — почему бы и нет. Это что-то вроде моего фамильного девиза, понимаешь? — ответил Перси, включая плазменный резак и накрепко приваривая заплату. Немного искр и дыма и заплата встала на свое место. Они возились с трубопроводом вот уже второй час подряд и, попутно трепались о том и о сем. В технологической шахте было тесно и неудобно, откуда-то сверху понемногу сочилась вода, заставив усилить сцепление на подошвах.
— Что касается девиза, то я тебе много чего могу рассказать. — Иклан поднял защитные очки на лоб и восхищенно причмокнул губами: — Смотри, какая красотища! Как будто там и была! Нет, я положительно художник. Или скульптор.
— Ты ремонтник. — хмыкнул Перси.
— Я ремонтник, но я человек искусства. Имею в виду то, как я ловко прилепил эту заплату. Мы только что спасли весь корабль от ужасной гибели. Ты знаешь, куда ведет этот трубопровод?
— Знаю. Это утилизация пищевых отходов.
— Откуда ты узнал? — удивился Иклан.
— Там чип вмонтирован, я поднес коммуникатор…
— Вот черт. Но с другой стороны, не почини мы этот чертовски важный трубопровод и синяя смена осталась бы без обеда. А то и без ужина. И вполне вероятно скончалась от голода в конце цикла. Враг вступает в город, пленных не щадя оттого что в кузнице не было гвоздя! Кстати, я рассказывал тебе о том, как мой дядя во время восстания в звездной системы Вегана спас целый полк космопехов?
— А что, было такое восстание? — прищурился Перси.
— Спрашиваешь! Конечно было! Да там такой тарарам бы завертелся, если бы не мой дядя!
— Ну и как он спас целый полк?
— Как-как. Пристрелил их повара.
— Слушай, Иклан, я над такими шутками еще в детском саде перестал смеяться.
— Ну и зря. Это было на самом деле. Нет, правда. Хочешь землю съем?
— Где ты на корабле землю возьмешь? — усомнился Перси.
— У себя в каюте. Я всегда с собой горсть родной земли в пространство беру.
— Зачем?
— Зачем- зачем, традиция такая. Сыновья Вегана должны умирать на родной земле.
— Значит съешь свою землю за ужином. Добавишь в чай.
— Как можно, это же реликвия! — пришел в ужас Иклан, сворачивая провода переносной установки сканирования.
— Угу. Я так и понял.
— Да ладно тебе, что ты мне так не веришь, что ли?
— Верю-верю.
— Ну, вот видишь. Ты лучше вспомни что ты там про девиз говорил? — Иклан ловко перевел разговор на безопасную тему.
— Да я просто говорю, что в академию я так и попал — подумал, мол, почему бы и нет. Конечно шансов было не так уж и много. Слушай, Иклан, ты что заканчивал?
— В смысле? — удивился Иклан. Чертова вода продолжала просачиваться, игнорируя все их усилия и на полу уже скопилась порядочная лужа.
— Ну, пилоты вот оканчивают Летную Школу, астронавигаторы и киберинженеры в Высшем Военно-Космическом Училище.
— А, вот ты о чем. Да, это же, брат кадровый состав! Они же офицеры флота. А мы, ремонтники, так перхоть подзаборная. Месячный карантин, курсы первичной подготовки в течении полугода, специализация в два месяца, плюс год стажировки и все. Они, офицеры не сильно-то с сержантами и унтерами общаются. Ты — стажер, другое дело. С тобой пилоты не общаются, для кадровых офицеров ты еще не свой, а для сержантского звена и унтер-офицеров — уже чужой. Ну, а мы тебя пригрели, приняли, накормили…
— Вот спасибо… — сказал Перси, пытаясь поставить еще одну заплату. На него капала сверху вода, было тесно и душно.
— Да не за что. Всегда рады помочь. У нас, в крысах, каст нет, потому и… Эй! лепи левее, что не видишь, что ли?
— Так?
— Ага. Прихвати резаком. Вот. Теперь порядок. Просто все дело в том, Перси, что ты еще пока не прошел обряд инициации. Вот здесь еще разок прихвати…
— Чего? — Перси аж резак опустил. Плазма взвихрилась и погасла.
— Ну, понимаешь, типа обряда. Посвящения, там или вступления. Вот ты когда в летное поступал у вас там адская неделька была?
— Спрашиваешь! Да мы там чуть не сдохли все.
— Вот-вот. Обряд инициации. Я, брат, тебе не просто ремонтник, я журналы иногда читаю. Это было в "Оружии и Девках" написано.
— "Оружии и Девках"? — переспросил Перси.
— Эй, это вполне приличный журнал, никакого порно… ну, почти никакого. Все больше рекламы, да дребедень психологическая про совместимость и успех в карьере, лично я предпочитаю "Сиськи и письки", но иногда же надо читать и что-нибудь возвышенное. — подмигнул ему Иклан.
— И что в твоих "Девках" написано было?
— Вот и то и было написано. Мол, без обряда инициации, то бишь без посвящения никакое человеческое общество, а особенно с претензиями на элитарность.
— Что-что?