Выход войск откладывался на полдень. Основной контингент войск с ближайших гарнизонов не успел подойти. Всего по предварительным подсчетам, намечалось собрать пять тысячи пеших, две тысячи конных солдат и около трех тысяч человек ополчения из крестьян. На сбор остальных частей не хватало времени. Дальние гарнизоны после получения приказа должны были собраться у столицы.
Советник отдавал последние распоряжения. Основное войско выдвигалось к узкому перешейку среди непроходимых болот, находящегося в трех днях пешего пути. Его ширина составляла около километра. В этом месте было решено принять бой.
В палатке правителя находились двое. Тирел встречался с командующим союзных войск.
– Я хотел напомнить о предоставлении нам сильного мага из людей. Желательно из вражеского войска. – проговорил командир союзников.
– Конечно я помню. Вы получите его после первого же боя. Лучший маг людей считается советник короля. Но захватить его живым будет очень трудно.
– Мы окажем любую помощь.
– Хорошо. По прогнозам моего командования основная битва состоится на перешейке. Это единственный прямой путь к столице среди заболоченных земель.
Утро началось со стука в дверь. Кого притащило в такую рань? Быстро одевшись, разрешил войти.
– Доброе утро, Славел. – в дверном проеме стояла сияющая Тарриэлла. На ней было одето удивительно красивое бальное платье розоватого цвета.
– Молодцы, портнихи. Очень красиво. Когда только успели.
– Им так понравились твои эскизы, что девушки вчера сняли со всех мерки и работали всю ночь. Все платья и костюмы готовы. Нам не терпится отрепетировать в костюмах. Уже все готовы и ждут.
– Хорошо. У меня есть час до занятия с гарнизоном. Ждите меня в тронном зале.
Эльфийка убежала, а я подошел к двери и дернул за веревку.
– Элларинэль.
– Доброе утро, Славел.
– Доброе утро, мама. Сейчас у нас пройдет репетиция в костюмах в тронном зале. Не хотите посмотреть, что бы не было большим сюрпризом хотя бы для вас?
– С удовольствием.
В тронном зале уже все собрались. Отец сидел на своем троне, а мать была среди танцовщиц, с восхищением разглядывая платья и костюмы. Здесь же были портниха, суетящиеся вокруг и наносящие последние штрихи.
– Прошу внимания. – похлопал я в ладоши. – Если все готово, зрителей попрошу отойти, а танцоров принять исходную позиции.
Мать с портнихами переместилась ближе к трону, а мои подопечные, взявшись за руки, встали в круг лицом к зрителю. Они смотрелись просто великолепно!
– Внимание. Я решил добавить небольшую иллюзию. Не удивляйтесь. И в конце возвращаемся за искорками к центру в исходную позицию.
С первыми актами вступления я успел наложил на танцоров иллюзию огромного бутона красивого цветка, похожего на розу, осторожно приподнять всю группу левитацией на два сантиметра от пола, привычно создать круг площадки диаметром пятьдесят метров и опустить всех на нее. Потом начал медленно приподнимать площадку вверх, с одновременным распусканием лепестков иллюзорного цветка, открывая взору зрителей танцевальные пары. Как только отзвучали последние нотки вступления, лепестки иллюзии легли на площадку и с нотами вальса от первой пары поплыла розовая искорка. А за ней пошла первая пара. Потом вторая, третья и так далее. Дойдя до края круга, искорка вспыхнула немного ярче.
Пары танцевали с таким чувством и грацией! Меня самого пробрало не по детски. Аж мурашки пробежали по всему телу. Платья и костюмы смотрелись великолепно.
Ближе к концу начал заворачивать первую искорку к центру круга. За ней остальные. Пары не растерялись и следовали за своими искорками. С последними актами группа уже стояла так же как и в начале, держась за руки. Лепестки иллюзорного цветка медленно приподнялись и сложились в бутон с одновременным опусканием площадки в исходную позицию у пола.
Рассеяв иллюзию, я обернулся к зрителям. Все с изумленными глазами стояли и не двигались. В зале стояла абсолютная тишина. Одна из портних валялась в обмороке. Похоже нужный эффект достигнут! Ну да ладно, пусть отходят.
Подойдя к танцорам, выразил свое восхищение. Все улыбались до ушей и у многих в глазах стояли слезы.
– Вы были великолепны. Не перестарайтесь. Не удобно будет, если все гости, да и эльфы попадают в обморок.
Все счастливо засмеялись. К нам подошли ожившие зрители.
– Это бы нечто! – выразил свою мысль отец.
– Да, такое восхитительное представление нам еще не приходилось видеть! – глаза у матери были влажными.
Портнихи кинулись на перебой восхищаться. Очнувшаяся портниха рыдала на груди у другой. Короче номер удался.
– Ну все. Молодцы! Мне пора идти. – сказал я и поспешил на тренировку.
На плацу уже все стояли в ожидании.
– Всем приготовиться! Сейчас начнем как вчера, потом будем уменьшать расстояние между воинами до метра. Начали. – сказал я и врубил музыку.
И они пошли! Не плохо они вчера отрепетировали. Действительно не хуже чем парад на Красной площади, только еще зрелищней.
– Внимание! Теперь сомкнуть строй. Следите за собой, не по ранте соседа.
В более тесном строю смотрелось еще лучше. Мечи синхронно сверкали на солнце и производили огромное впечатление.
– Ну что скажете, наставник? – спросил я у Нариэла, подошедшего сзади.
– Будь я проклят, если видел что-то более восхитительное! А эта музыка заставляет трястись даже меня! – с детской радостью произнес наставник. – Эх, был бы я помоложе…
Остановив, музыку, я похвалил всех.
– Молодцы. А сейчас приготовиться лучникам. Необходимо построится так, чтобы каждый мог видеть из-за спин товарищей хотя бы половину мишеней. Вы двигаетесь за мечниками на расстоянии пятидесяти метров. Тридцать воинов с мишенями будут двигаться параллельно лучникам на расстоянии ста метров, по десять с каждой стороны. Все уже знают новое заклинание стрельбы?
Довольные лучники дружно закивали.
– Хорошо. Так же держим шаг под музыку вместе с мечниками и стреляем по мишеням. По очереди, одну стрелу в одну сторону, втору в другую и третью в следующую.
Немного повозившись с перестановкой и найдя оптимальный вариант построения, чтобы при этом строй выглядел гармонично, начали тренироваться. Уже в первые минуты, не смотря на несогласованность, бешеный полет стрел, огибающих препятствия в виде товарищей и попадающих точно в центр движущейся цели, привел всех в восторг. Это было очень зрелищно. После того, как каждый отстрелял по три колчана, стало более менее получаться согласованно.
Оставив гарнизон тренироваться, поспешил во дворец. Нужно было еще потренироваться с иллюзиями и попробовать приготовить номер для магического выступления. Также нужно организовать площадку для выступления воинов. Танцоры выступят прямо над большой цветочной клумбой. А для строя… Стоп. Как я не подумал раньше? Нужно попробовать пустить воинов по воздушной дорожке. Тогда не надо беспокоится о цветах вокруг дворца. Вопрос только в том, получится или нет?
Бегом вернувшись к строю, объявил:
– Внимание. Сейчас я создам прямоугольную прозрачную площадку в воздухе. Строй будет двигаться по нему на высоте в один метр. Не беспокойтесь, я прослежу чтобы дорога не обрывалась. Главное соблюдайте строй.
Создав воздушную платформу, включил музыку и скомандовал:
– Первая шеренга пошла. Не теряйтесь, когда оторветесь от земли.
Когда вся процессия мечников и лучников оказалась на платформе, я начал ее медленно приподнимать от земли, не забывая наращивать дорожку перед строем и отсекать за последними. После первого круга, несколько небольших порезов у мечников все же было. Быстро заживив их лично, за одно проверив действие заживляющего заклинания, я скомандовал на второй круг.
На этот раз все прошло без ранений.
– Еще немного потренируйтесь на плацу. Заранее приготовьте вашу парадную одежду. Желательно всем выглядеть одинаково.
Придя во дворец, я направился к родителям.
«Карт, привет, предки на месте?»
«Добрый день, Славел. Они у себя»– послышался смешок. – «Забавно называть старшее поколение предками»
«Слышал бы ты как называет своих родителей моя внучка: предки, родичи, черепа, шнурки» – со смехом ответил я.
«Весело»
Волнение все больше и больше охватывало Сезанну. Они уже второй день ехали по эльфийской земле. Вчера была оставлена позади река Ола и находящийся на ней эльфийский торговый город Тарен. Завтра она увидит столицу этой великолепной страны. Сегодня путь людей пересекся с гномьим. Сейчас гномы двигались за колонной людей.
Сезанна немного беспокоилась об отце, но отгоняла тревожные мысли. Лучший человеческий маг сможет позаботится о себе. Отец никогда не рисковал понапрасну.
С левой стороны к ним стала приближаться крытая повозка старейшины гномов. Поравнявшись с ней, повозка продолжила движение вместе с ней. Полог повозки откинулся и оттуда выглянула ехидная мордашка Мортиша.
– Приветствую, малышка Сезанна! – произнес улыбающийся гном. – Хотя какая малышка, вон какая дылда отмахала.
– Здравствуй дядя Мортишь. – радостно поприветствовала девушка. Этого старого пройдоху она знала уже лет пять. Отец поддерживал с ним тесные отношения. Он пару раз брал Сезанну прогуляться верхом к гномьей границе на встречу с Мортишем. Да и на предыдущих праздниках мира они часто виделись.
– А где отец? Опять торчит в карете короля?
– Нет, он наверно уже в столице. Ему пришлось вернуться с пол пути по какому-то неотложному делу.
– Хм, странно. Какое неотложное дело могло заставить старину Криста не приехать на встречу со своим старым другом?! – озабоченно произнес гном.
Помня об обещании, Сезанна вынуждена была только пожать плечами.
Постучавшись к родителям и получив разрешение, зашел в покои.
– Проходи сынок. Будешь обедать? Мы с отцом как раз собирались. – приветливо сказала Элларинэль.
– С удовольствием.
– Пока мать будет накрывать, ты не мог бы показать подарок гномам? – задумчиво спросил правитель.– Как ты выразился, чтобы это не было большим сюрпризом.
– Конечно. Сейчас принесу. – и отправился к себе за секирой.
Вернувшись, протянул подарок отцу.
– Я подумал, что не стоит наделять оружие, предназначенное не эльфам магическими свойствами. Не плохо было бы подобрать футляр для него.
Правитель взял с опаской секиру и начал рассматривать.
– Интересное решение. Насколько я знаю, на протяжении многих веков гномы используют секиры единой формы. Даже у людей, не соблюдающих традиционное отношение к оружию, я не встречал подобного. Мне нравится. От него исходит какая-то первобытная мощь. Думаю гномы должны остаться довольны. А как на счет прочности?
– Отец, ты слышал о легендарной секире Арасида?
– Конечно. О ней знают все. Во времена войн, гномий полководец Арасид разрубал своей секирой пополам воина с любым доспехом, даже гномьим. Но она была утеряна со смертью хозяина очень давно.
– Так вот, эта секира здесь, во дворце. И по сравнению с нашим подарком, это игрушка. – сказал я и вызвал секиру Арасида в покои родителей.
Родители были в шоке.
– Какие еще тайны хранит наше жилище? – удивленно спросил правитель.
– Как узнаю, сообщу. – со смехом ответил я. И уже серьезно – Кстати, можно будет вернуть реликвию гномам в качестве уважения.
– Это будет большим сюрпризом! – воскликнул отец. – А теперь за стол.
Наслаждаясь разнообразием еды, мне пришла одна мысль и я не замедлил ее высказать.
– А как гномы и люди относятся к нашей пище? Не возникает ли недовольство во время пиров в отношении меню?
– В первые годы были прецеденты. Им не нравилось разнообразие овощной пищи и малое количество мясных и рыбных блюд. В последствии мы пересмотрели меню. Единственное недовольство у гномов вызывает отсутствие крепких напитков. Мы так и не научились варить это крепкое гномье пойло. При изготовлении нашего вина используются ингредиенты, которые выдерживают определенное время брожения. Более длительный срок превращает компонент в яд. Были случаи тяжелого отравления. Сами везти свое вино гномы не хотят из принципа. Люди тоже любят покрепче, но более снисходительны. Им, как и нам больше нравится вкус вина, а не его крепость.
Похоже эльфы не знают как очищать спирт от примесей.
– Могу попытаться изготовить более крепкий напиток.
– Что для этого нужно? – оживился эльф.
– Толковых виноделов.
После обеда у меня состоялась встреча с виноделами на кухне дворца. Присутствовали пять эльфиек. Портних тоже было пять, невольно подумал я.
– Чтобы получить крепкое вино, нужно использовать более выдержанный компонент. Но чтобы не отравиться, необходимо очистить его от вредных примесей. Есть ли у вас перебродившее сырье?
– Да, господин. Про одну партию давно забыли. В связи с подготовкой к празднику не было времени вывести и вылить. Так и бродит уже месяц. Для нашего же вина достаточно двух дней. – ответила одна из эльфиек.
– Хорошо, принесите ведро этого продукта.
Налив в глубокую тарелку сильно пахнущую густую жидкость, посмотрел на нее вторым зрением. Нет, в такой мешанине различной органики мне еще рано разбираться. Да и времени нет.
Попросив всех выйти на пол часа, принялся создавать самогонный аппарат. В качестве материала для тары решил создать жаропрочное стекло. Немного поэкспериментировав, преобразовал стекло обычного стакана в боросиликатное. Поставил его на горячую плиту и подержал пять минут.
Надо отметить, что плиты на кухне были очень удобными. Фактически это были каменные мини печи, верх у которых был сплошным железным листом. Труба тоже была металлическая. Всего на кухне было четыре плиты.
Удовлетворившись полученным результатом, создал из полученного стекла необходимые емкости и змеевик. В змеевик вплел заклинание, охлаждающее его до плюс пяти градусов.
Теперь надо продумать, как следить за температурой нагревания. Немного подумав, создал магическую программу и наложил ее на стеклянный чан. Суть магического действия заключалась в том, чтобы автоматически отслеживать температуру и при перегревании кратковременно задействовать сегмент замораживающего заклинания, понижающего температуру до необходимой. С трудом вплел магический узор комбинированного заклинания в физическую структуру чана.
Один из сосудов из прочного стекла предназначался для заполнения активированным углем и являлся фильтром грубой очистки. В крышке сосуда было отверстие для заливки жидкости, а в дне – для вытекания.
Потом переделал структуру ведра, сделав его стальным. Создал еще одну магическую программу и вплел ее в структуру ведра. Действие этого заклинания заключалось в заморозке в течении пяти минут содержимого ведра до минус пятидесяти градусов. По окончании заморозки по краю ведра должна побежать искорка.
Выйдя в коридор и пригласив девушек в кухню, я показал результат труда. Восторга поварих не было предела.
– И это не лопнет на огне? – удивленно спросила одна из девушек.
– Не должно. Теперь, внимание. Это приспособление для перегонки исходной жидкости в необходимый продукт. Исходная жидкость заливается в этот чан и ставится на плиту. Через некоторое время по этой стеклянной трубке жидкость будет втекать в сосуд – фильтр, с углем, приготовленным по специальной технологии. После фильтра жидкость необходимо будет залить в это железное ведро. При достижении объема половины ведра, произойдет охлаждение жидкости до минус пятидесяти градусов в течении пяти мин. Будьте осторожны. После завершения охлаждения, по краю ведра побежит искорка. В ведре будет находиться лед и жидкость. Вот эту жидкость и надо перелить в последний стеклянный сосуд.
Дополнительно проинструктировав девушек, попросил изготовить активированный уголь и поставить наполненный чан на плиту, пока я сбегаю к плацу еще раз прогнать строй мечников и лучников. Здесь все шло замечательно и без меня. Воины давно вошли во вкус и получали огромное удовольствие от своих действий.
Вернувшись на кухню, я обнаружил полную готовность к таинству самогоноварения.
Наполненный чан стоял уже на плите и первые капли жидкости уже начали капать в емкость с углем. Вокруг самогонного аппарата, не отрывая взгляда от кончика трубочки застыли мои самогонщицы.
– Замечательно. Вызовите меня по дворцовой связи, когда первая партия будет готова.
– Хорошо, господин. – ответила одна из девушек, не отрывая взгляда от аппарата.
– И можно попросить не называть меня господином. Просто Славел.
– Хорошо, господин. – ну что ты будешь с ними делать.
Я направился к Саринэлу подробнее узнать об условиях выступления магов в третий день праздника.
«Карт, где сейчас находится Саринэл?»
«В библиотеке, как обычно в это время»
«Спасибо. Да, забыл спросить, ты не обидишься, если мы вернем твою секиру гномам?»
«Я буду только счастлив. Мне то она уже не понадобится»
«Хорошо»
Маг с увлечением читал какую-то древнюю с виду книгу и даже не заметил моего появления.
– Добрый вечер, наставник.
Саринэл подпрыгнул от неожиданности.
– Добры, мой мальчик. Ты так неслышно подошел!
– Это скорее вы сильно увлечены чтением.
– Да, наверно. Не мудрено увлечься. Я нашел книгу, про которую говорил тебе. Посмотри, вот на эти строки. Раньше я не придавал значения этим словам, но теперь мне кажется здесь есть какой-то смысл.
«Имеется два пути во множество других реальностей. Один необычайно короткий, а другой необычайно длинный. Только маг необычайной силы, приближающейся к силе создателя, может познает самый короткий из путей. Длинный же путь не преодолим для живого существо. Им ходят только звезды и создатель. Только пройдя испытание в пещере Вечности ты сможешь познать короткий из путей».
– Очень интересно. А что это за пещера Вечности?
– На самом деле ее называют пещерой Смерти. Еще никто не выходил оттуда живым. Один раз за веревку вытянули привязанного очередного искателя приключений. Но это уже была только оболочка. Аура полностью отсутствовала и телу оставалось жить считанные минуты.
– Как у меня в младенчестве?
– Нет, у тебя было какое-то подобие ауры. Да и связь с душей, ушедшей за грань присутствовала. Поэтому ты и выжил.
– Ладно. Отложим на потом путешествие между мирами. Я пришел поинтересоваться о магических поединках. Как они проводятся и какие заклинания разрешено или запрещено применять.
– Ну, мой мальчик, одно твое заклинание стрельбы уже выведет тебя в лидеры. В поединке участвует маг с любым новом заклинанием. Ограничения накладываются только на разрушительные заклинания и любые другие, приносящие вред.
– А вы будете участвовать?
– Я уже давно не экспериментирую. А вот ты мог бы оставить с носом всех.
– Нет, я наверно не буду участвовать в магических поединках. – неожиданно для себя я принял решение.
– Почему? – удивленно поинтересовался маг.
– Будет не честно с моей стороны. Знания того мира и новые способности дает мне преимущество перед остальными. Лучше я подготовлю иллюзорное представление и праздничный фейерверк для четвертого дня праздника.
– Ну что ж, наверно ты прав.
Попрощавшись с наставником, отправился к себе. Необходимо было потренироваться в искусстве создания иллюзий.
Не успел я выйти из библиотеки, как Карт оповестил меня о пришедшем в мои покои вызове от самогонщиц.
Спирт был готов. Осталось проверить его на содержание вредных примесей и попробовать смешать с эльфийским вином. Взглянув на жидкость вторым зрением, я был приятно удивлен. Примесей практически не было. Попробовал языком полученную жидкость. По ощущениям крепость спирта была около 90 %, не меньше.
Попросив стакан наполовину наполненный эльфийским вином, отмерил и добавил в него одну четвертую от стакана часть спирта. Попробовал немного. По крепости и вкусу напоминал коньяк. Аромат эльфийского вина не пропал.
Похвалив девушек и попросив изготовить к празднику столько спирта, сколько смогут, отправился к себе.