Старший техник Сирс ликовал. И это восторженное состояние у него было далеко не из-за неожиданного присвоения звания лейтенанта. Хотя в радостном состоянии были все, включая грозных десантников. Но была еще одна причина, очень важная для Сирса. Если бы кто прознал о его настоящем происхождении, не о какой службе на космическом корабле не могло бы быть и речь. Конечно он родился в Империи Бериния и отец его был коренным беринийцем. Но то, что мать была с Туртона знали единицы. Этот факт в семье скрывали долгие годы.
Уже при рождении Сирса между этими космическими сверхдержавами были натянутые отношения. В свое совершеннолетие Сирс узнал от матери истинное положение вещей, скрываемых Беринийской общественностью. Туртония была мирная монархия, в то время как Беринианская империя на протяжении многих лет проводила захват чужих территорий. Мелкие звездные государства одно за другим ложились под сопла космических военных крейсеров Беринии. Его мать оказалась агентом Туртонской разведки. Не долго думая, Сирс принял сторону матери и стал доставлять сведения о передвижении космического флота Беринии.
Теперь они успевали вовремя вернуться в систему Беринии и он сможет предупредить мать о предстоящем нашествии. Только благодаря катастрофе, постигшей их корабль, Сирс раньше времени узнал о предстоящем нашествии. Более того, он смог под предлогом полной проверки систем корабля получить доступ к засекреченным файлам с подробным планом вторжения и его сроками.
Топливо производилось даже с опережением поставленных сроков. Осталось два дня работ и они наконец-то оставят этот странный мир.
Победа была одержана без единой потери, но на душе у меня было неспокойно. Беспокоило отсутствие магического вестника от жены. Такой срок молчания был неестественен для нее. Обиделась что ли? Самому удалось отправить вестников отцу и Сезанне только поздним утром, после решения насущных проблем.
Пленные с трудом уместились в большом овраге и не доставляли неудобств. Главный зачинщик был найден мертвым. То что это мой дядя Тирел, не вызывало сомнений. Описание, данное отцом, было точным.
Оставалось ждать подхода основных войск. Конвоирование такого количества пленных, половина из которых была ранена, было нереально. Маги вовсю трудились, залечивая раны побежденных воинов. Мне тоже пришлось залечить серьезные раны двух эльфов, оказавшихся среди пленных.
В полдень пленные были накормлены найденными на месте разгромленного лагеря уцелевшими припасами. После обеда я выступил перед пленными.
– Как я и обещал, вы останетесь живы. Более того, после подхода основных войск вы будете отконвоированы на восточное побережье и отправлены по своим островам.
Пленные одобрительно загудели.
– Но есть одно условие. Вы станете подданными короля. Все острова будут присоединены к королевству. Конечно слово еще за королем. Возможно, он не захочет иметь дело с потенциальными бунтарями. Тогда я не дам за вашу жизнь и медяка.
Толпа притихла.
– Вам необходимо выбрать несколько человек в качестве делегации. Это должны быть не слишком молодые, здравомыслящие люди. Вот с ними и будет разговаривать король. Хочу напомнить, что вы не в том положении, чтобы выдвигать условия. Заранее подумайте как заинтересовать короля, что бы он помиловал вас. Так же подумайте что сулит вам подданство. Теперешний король заботится о своих подданных и облагаемые налоги минимальны. В то же время вы сможете беспрепятственно торговать с материком по внутренним расценкам и сможете обеспечить свои семьи всем необходимым.
Одобрительный гул прошелся по всему оврагу.
– То, что лучше и выгоднее жить в мире уже давно поняли жители материка. Давно уже ни эльф, ни гном на этом материке не поднимает руку на человека. Не говоря уже о сородичах.
При этих словах толпа виновато притихла. На этой ноте я закончил и отправился немного поспать.
Меня разбудило появление магического вестника. Уже начало темнеть и свет от вестника вытащил меня из царства сна. Вестник был от жены. Быстро актировав его, я приготовился слушать.
– Прости меня, муж мой. – послышался еле слышный шепот. – Я ослушалась тебя, отправившись вслед за вами. Ночью я заблудилась и меня схватили разведчики врага. Доставив в свой лагерь, они отдали меня и моего отца союзникам. Отец пока очень слаб и еще не приходил в сознание. Теперь нас переправляют на каком-то странном самодвижущемся корабле на другой материк. Прости меня и спаси нас. Я люблю тебя.
Я был в шоке. Если бы я знал, что тот подросток окажется моей женой…
– Не беспокойся, любимая. Где бы ты ни была, я найду тебя. – зачитал я ответ шепотом и перепрограммировал вестника на невидимое появление и автоматическую активацию.
Быстро собрав необходимые вещи и оружие, я приказал позвать старших командиров.
– Я только что получил вестника от жены. Она и ее отец схвачены союзниками врага и в данный момент плывут в сторону второго материка. Со мной могут пойти десять добровольцев из элитного отряда, хорошо умеющих ездить верхом.
От добровольцев не было отбоя. Быстро отобрав десятерых из них, мы начали седлать по паре лошадей для каждого. Оставив за себя заместителей и отправив магического вестника отцу, я скомандовал трогаться в путь.
Дальше была бешеная скачка и днем и ночью. В короткие перерывы на обед я дополнительно преобразовал несколько луков для бронебойной стрельбы без взрывов.
Хорошо, что заклинание бодрствования подействовало и на лошадей. Три дня беспрестанной скачки без магической поддержки убило бы и сменных лошадей. К концу третьего дня мы добрались до восточного форпоста, точнее до его руин.
Нам повезло. От берегов залива отходил корабль союзников.
Наконец-то последняя партия топлива была погружена и отправлена на другой материк. Сирс смотрел с мостика плывущего вдоль берега корабля и наслаждался красивым видом. Только теперь, когда дорога домой была открыта, он заметил красоту местной природы. Не многие заселенные планеты империи могли похвастаться такой первозданной красотой. Большинство из них приветствовали другую красоту – стройные ряды железобетонных конструкций вперемешку со стеклом и пластиком.
Последний корабль второй день шел к заливу, с которого должен был забрать последнюю партию десантников. Вот уже появились развалины каменного строения. Двадцать десантников уже ждали на берегу.
Погрузка не заняла долго времени. Десантники побросали свои мешки прямо на палубе, игнорируя просьбу спуститься в каюту. Тут же послышались хлопки открываемых бутылок с вакуумной упаковкой. Похоже был приказ не расслабляться до погрузки на катер и теперь десантники собирались отметить успешное завершение операции.
В следующий миг отходящий катер тряхнуло и подбросило в верх. Катер завис над водой и оба гребных винта недовольно загудели, лишившись своей стихии.
Десантники начали вскакивать с мест и тут же падать обратно. Пока поняли в чем дело, большая часть десантников была мертва. Остальная часть, как и техники, пряталась за борта катера. Рядом с Сирсом упал один из десантников. В груди у него торчало оперенье стрелы. Как могло такое примитивное оружие пробить композитную броню десантника, Сирс не представлял. Это просто не укладывалось в голове. Он прекрасно знал характеристики боевого костюма имперского десантника. Этот костюм был взят на вооружение несколько лет назад и проявил себя как самая надежная индивидуальная броня. Его не пробивало не только огнестрельное оружие, до сих пор используемое в некоторых отсталых мирах, но и боевые лазеры прошлых поколений. Только последняя модификация имперской лазерной винтовки могло пробить ее на расстоянии до двухсот метров.
Один из десантников попробовал открыть огонь но через мгновение отлетел к другому борту со стрелой, на сквозь пробившей боевой шлем повышенной прочности.
Еще пара десантников попыталась сопротивляться, но результат был тот же.
Один из техников, в чьи обязанности входила документальная видеосъемка всего, что происходило вне стен корабля, продолжал записывать видео. В следующий миг по кораблю прошелся вихрь, после которого пятеро оставшихся в живых десантника остались без голов и рухнули на палубу, заливая все своей кровью. По центру палубы из вихря появился человек, в каждой руке которого был меч. Немного приглядевшись, Сирс понял, что ошибся. Перед ними стоял эльф.
Техник – оператор продолжал снимать.
В следующий миг на корабле появились еще десять эльфов. Корабль был обыскан и все оставшиеся в живых выстроены на корабле.
Предводитель эльфов что-то спросил на своем языке. Ему ответил один из техников.
Среди техников были несколько человек, знающих местные языки. В первые дни приземления были захвачены несколько аборигенов. При попытке просканировать их мозги специальным оборудованием с целью получения информации и изучения языка, выяснилось, что сканированию поддаются не все. Как выяснилось позже, маги умели блокировать проникновение из вне. Процесс изучения нового языка с помощью оборудования занимал сутки.
– Кто знает о двух пленных, захваченных десантниками? – перевел вопрос техник.
– Они наверно уже на корабле. – ответил один из техников, прибывших к ним с последним кораблем, который перевозил готовое топливо.
– Всем занять места для продолжения плавания. – перевел техник. – Если мы не будем делать глупостей, то обещают отпустить нас.
В следующий момент Сирс заметил, что оператор нажал на кнопку передачи записанной информации на космический корабль.
Катер плавно опустился и винты радостно заурчали.
В рубке корабля проходили тестовые проверки всех систем. Капитан задумчиво просматривал отснятые видеозаписи.
– Пленных разместили?
– Так точно. Трюм постоянно находится под подавляющим излучением.
– Вовремя мы нашли способ подавлять магические способности. Все-таки гений наш главный инженер! За такой короткий срок обнаружил необходимое излучение для подавления магической активности мозга. В империи у нас будет время изучить этих магов.
– Что делать с дочерью доставленного мага? Приборы показали, что она не является магом.
– Пусть остается. Будет дополнительный рычаг для воздействия на советника. Так кажется звучала его должность при местном правителе?
– Так точно.
– Тем более, медицинское обследование показало, что девушка беременна. А это шанс изучить изменения организма аборигенов при развитии ребенка.
– Господин капитан, получена информация с последнего корабля. – доложил офицер связи.
– Выведите на экран.
На экране появились кадры погрузки последней партии десантников. Капитан только улыбнулся и покачал головой, глядя на поведение десантников. Дальше было не до улыбок. В одно мгновение большая часть десантников была убита примитивным оружием аборигенов. Еще мгновение и перед камерой застывает эльф с клинками в руках, а на заднем плане падают обезглавленные пятеро десантников.
Никто из десантников еще не успел скинуть с себя костюм. И шлемы большинство из них успело привести боевое положение. Но это никого не спасло. Попросив произвести медленный повтор последних кадров, капитан ужаснулся. Что за дьявольская скорость?
– Проклятье! – со злостью воскликнул капитан корабля. – Сколько осталось людей вне корабля?
– Те, кто на катере, водитель транспортера на берегу и несколько техников у корабля. – ответил дежурный по рубке.
– Сколько времени необходимо для возврата водителя с берега?
– Пять часов на предельной скорости.
– Приказываю всем вернуться на корабль и готовиться к старту.
– Слушаюсь.
– Как только подъедет оставленный водитель, стартуем.
Видя замешательство дежурного офицера, добавил:
– Это приказ! Я не собираюсь рисковать остальными людьми и кораблем. Распорядитесь установить тектоническую бомбу и поставить таймер на необходимое для удаление время.
– Слушаюсь.
Сезанну с отцом и другими пленными поместили в небольшую комнату. Стены были сделаны полностью из металла, какая либо мебель отсутствовала.
Два дня назад она получила ответ от мужа и надежда на спасение вспыхнула с новой силой. Но увидев это странное строение из железа, девушка по настоящему испугалась. А после того, как очнувшийся отец заявил, что здесь не действует магия, она совсем отчаялась. Но каково же было удивление всех присутствующих, когда ей удалось создать магического вестника! Узнав принцип работы артефакта Сезанны, советник сделал вывод, что магия действует, но на них что-то влияет. Это что-то не позволяет манипулировать магическими потоками.
Сообщение было отправлено и теперь она с нетерпением ждала ответ.
Катер причалил. Я с несколькими эльфами выскочил на берег и пробежался по опустевшему лагерю. Не далеко стояла машина, похожая на виденную разведчиком ранее.
Семерых пленных спустили на землю и повели к машине. Попытка завести двигатель не увенчалась успехом. Один из пленных открыл какую-то крышку и присвистнул. На вопрос переводчика был дан неутешительный ответ, что двигатель перерезан боевым излучателем надвое.
Транспорт сейчас нам был очень необходим. Попросив техника освободить место, я залез к двигателю и начал внимательно разглядывать, пытаясь понять его устройство. Через мгновение я понял, что все равно не разберусь с конструкцией двигателя за короткий срок. Не долго думая, просто тупо стал сращивать две половинки двигателя. Чтобы увидеть и срастить внутренние разрезы пришлось поднапрячься. В результате получаса напряженной работы у меня что-то получилось. Пленные тупо смотрели на меня снизу, пытаясь понять, что я там так долго рассматриваю.
Отдав распоряжение завести машину, я спрыгнул на землю.
Каково же было удивление пленных, когда машина послушно завелась.
Над головой сформировался магический вестник. Активировав его, я услышал шепот Сезанны.
– Любимый, нас загнали в какую-то странную железную башню. Мы находимся в одной из многочисленных комнат. Отец говорит что здесь что-то подавляет магические способности. В то время как артефакты работают. Прошу, будь осторожен. Люблю…
– Я уже близко, потерпите. – продиктовал я короткий ответ и отпустил вестника.
Повернувшись ко всем, скомандовал занять места и трогаться. По словам пленного, севшего за руль, до корабля было шесть часов езды на максимальной скорости.
Чувство тревоги наполняло меня. Если с Сезанной что-то случится, я не знаю, что я сделаю с этими космолетчиками.
– Все на корабле, капитан. Бомба установлена и заведена на срабатывание через пять часов.
– Почему так долго?
– Это минимальное время для данной серии. Чтобы уменьшить время срабатывания, необходима перепрограммирование на специальном оборудование, которого у нас нет.
– Хорошо. Разницы в общем то никакой. Все равно ее невозможно обезвредить после установки. Командуйте взлет.
– Есть капитан. – радостно ответил дежурный офицер.
Услышав гул, а за ним увидев поднимающийся конус корабля, я понял, что не успел. Пленные как один в панике заорали.
– Тихо! – прикрикнул я на них. – Да, вас оставили. Это еще не конец света.
– Это конец этому миру. – воскликнул переводчик. – Они собирались оставить тектоническую бомбу. Через пять часов после запуска таймера на планете произойдет мощный взрыв и этот мир перестанет существовать.
– Тогда гоните на максимальной скорости. Вы знаете где ее разместили?
– Знаем, а что толку. Ее невозможно обезвредить. Любая попытка лишь ускорит срабатывание.
– Посмотрим.
Мы успели вовремя. Открыв крышку на корпусе многотонной болванки, техник сообщил, что осталось десять минут до взрыва.
Попросив всех отойти от бомбы, я задействовал второе зрение и стал просматривать внутреннюю структуру болванки. Видимо я был не достаточно готов для сканирования предметов такой сложности. Мозг не успевал обрабатывать мешанину различных материалов искусственного происхождения. Потратив семь минут на бесполезное занятие я все же обнаружил в центре бомбы емкость с однородной массой.
– Заряд находится в центре бомбы в конусообразной емкости?
– Да. – выдавил из себя вспотевший от напряжения переводчик.
Собравшись с духом, я начал перестраивать сложную структуру вещества, из которого состоял заряд. Необходимо было перестроить вещество так, чтобы не нарушить целостность оболочки. Для этого плотность нового вещества должна была быть выше исходного. В результате к моменту истечения времени, в емкости вместо вещества, составляющего заряд, был изотоп осьмия-187. Это было единственное вещество которое я знал, имеющее большую плотности, чем вещество заряда.
Время срабатывания заряда истекло и послышался глухой щелчок. При этом двое пленников упали в обморок, а остальные были близки к этому.
– Вот и все, осел. Вот и все. – я невольно продекламировал на русском слова Шрека, любимого мультипликационного героя внучки.
И уже мысленно обращаясь к своей любимой: «Я тебя все равно найду. А эти суки еще пожалеют, что связались со мной»
– Почему бомба не сработала? – спросил командир корабля.
– Таких случаев еще не было. Считается не возможным отказ боеприпаса этой серии. – растерянно произнес главный инженер.
– К сожалению у нас нет времени и топлива для возврата. Ракет дальнего действия у нас нет, так что будем считать, что на этот раз аборигенам крупно повезло. – с заметным сожалением проговорил капитан.