Великий император биринийской империи не спал. Вот уже на протяжении более чем двух тысяч лет Дрездер являлся верховным правителем этой империи. Мало кто знал, что власть каждый раз передавалась одному и тому же человеку. Все думали, что новый император принимает бразды правления, но это было не так. На самом деле после передачи власти новый император исчезал, а Дрездер принимал его обличие и продолжал править. Это было не трудно для сильнейшего мага мира Энар.
Воспоминания захлестнули его ум. Дрездер был единственным существом, прошедшим пещеру смерти. И он ожидал совсем не ту награду, которой наградил его Страж. Он не только не получил могущество и бессмертие Создателя, но и был закинут в совсем другой мир. Правда срок жизни был увеличен и поначалу маг не знал о трехвековом ограничении. Когда же началось увядание его организма, император понял, что и здесь его обдурили. Только развитие медицины с приложением магических способностей позволило Дрездеру оттянуть приближающийся конец.
Почти всю первую тысячу лет Дрездер поднимался к вершине власти. Бесконечная череда войн за власть, развязанных им, заливала планету кровью, государство за государством.
Как и обещал Страж пещеры, он стал самым могущественным магом в этом мире. Вспомнив это, Дрездер рассмеялся. Никто из людей когда либо живущих в этом мире, не обладал магическими способностями, даже его дети. В этом скорее всего тоже был виноват страж.
Как же его унизили! Надсмехались над ним! Конечно были и приятные моменты существования в этом мире, но злоба на Стража и весь мир Энар веками разъедала его душу. Теперь у него появилась возможность расквитаться со своими обидчиками! Вчера пришло сообщение от главы секретного отдела военного ведомства. Это ведомство было сформировано для изыскания рас с паранормальными способностями. В сообщении говорилось, что потерянный ранее крейсер «Разрушитель» возвращается из неисследованного сектора. Им обнаружена планета, название которого Энар. Также командир корабля докладывал о захвате пленных и описывал странные способности аборигенов.
Сомнений не было. Это был его родной мир. Теперь Дрездер покажет Стражу, как смеяться над ним. Он вытянет все ресурсы из этого мира, попытается расколоть Стража и выудить из него необходимые знания, а потом уничтожит его.
Но это все после захвата Туртонии. Как бы не хотел император заняться Энаром в первую очередь, он не мог уже остановить запущенную машину военной компании против королевства. Был еще вариант оставить контроль за вторжением своим помощникам, а самому с несколькими кораблями отправится к Энару. Но император отбросил его, решив получить удовольствие от завоевания королевства лично. Да и смакование мысли об исполнении долгожданной мести приносило Дрездеру огромное удовольствие.
Около десяти лет назад ему удалось запустить развал королевства. Пользуясь приглашением на двадцатипятилетние королевы, он при встрече наложил на нее заклинание временного помутнения. Оно должно было сработать во время полета королевы на атмосферном истребителе. Дрездер точно знал, что королева собирается лететь после торжеств во дворце в загородную резиденцию на побережье. Кто же мог знать, что защитный шлем королевы выдержит такую авиакатастрофу. Но не смотря на то, что королева выжила, она уже не могла полноценно руководить королевством. Да и двое членов королевского совета, работающие на него, справились со своей задачей и за десятилетие привели военно-космическую промышленность в упадок. Со временем им удалось внедрить в совет еще двоих своих сторонников.
Чувство полного удовлетворения захлестнуло императора. Отныне Дрездер будет наслаждаться каждой минутой ожидания исполнения его планов и заветной мечты о мести.
Мы медленно шли по дороге в другое здание дворца. Королева шла под ручку с Сирсом и расспрашивала его о наших похождениях.
– Ваше величество, разрешите мне ненадолго отлучиться, решить кое-какие вопросы в гостинице? – обратился я к королеве. Я видел, что становлюсь лишним и решил дать им возможность остаться наедине.
– Но стол скорее всего уже накрыт. – сказала королева.
– Ничего, вы начинайте без меня, а я потом присоединюсь, если успею. В любом случае я не опоздаю к началу совета. А Сирс пока расскажет о своих приключениях и нашем знакомстве.
Оба синхронно кивнули.
– Я распоряжусь, чтобы вас беспрепятственно пропускали.
– Спасибо, до скорой встречи. – сказал я и уже оборачиваясь, добавил. – Прошу пока не разглашать подробности вашего выздоровления.
– Конечно. – согласилась королеа.
Изменив форму ушей с помощью иллюзии, я отправился в гостиницу. У администратора при виде меня лицо приобрело услужливо радостное выражение.
– Я взял на себя смелость оформить на вас банковскую карточку и поместить на нее оставшиеся средства от полученного слитка. – услужливо проговорил он. – Чистота пробы платины оказалась такой высокой, что ценность слитка в два раза превысила первоначальную оценочную стоимость.
– Хорошо. Сколько осталось на счете?
– Три миллиона двести тысяч галактических кредов. – торжественно произнес администратор.
Эта сумма мне ничего не говорила. Поэтому я решил поинтересоваться, что я могу купить на эти деньги.
– Вы можете купить самую современную космическую яхту, еще и останется.
– В таком случае не могли бы вы, естественно за отдельные комиссионные, что-нибудь подобрать для меня. Желательно не большого размера и с максимально возможными удобствами. Скоростные характеристики неважны.
– Конечно! – обрадовался администратор.
Я еще сам не решил, для чего мне космическая яхта. Там видно будет.
Поднявшись к себе в номер, я связался с администратором и поинтересовался где можно узнать историю последних лет королевства. Оказалось, что прямо здесь, не выходя из номера. Просто выбрать в главном меню информационного экрана пункт «История королевства» и интересующий период.
Меня интересовал период, начиная с авиакатастрофы, случившейся с королевой и заканчивая сегодняшним днем. Давно я не занимался информационным поиском и выявлением сомнительных моментов в истории общества. Я пролистал кучу статей различных издательств, сопоставил происходящие в то время события, проследил динамику развития промышленности в последние годы в разрезе различных отраслей и отметил тенденции в агитационной работе средств массовой информации. Под конец складывалась совсем неутешительная картина. На лицо была диверсионная работа врага. Планомерное подавление некоторых отраслей промышленности, сложные манипуляции с общественным мнением и развал военно-космической промышленности являлись одним из основных направлений работы. Все это могли провернуть только люди, наделенные большой властью. А если взять во внимание слова королевы о политики совета, то становится очевидным, что стоит начать с членов королевского совета.
Ну что ж, попробуем применить магические способности к поверхностному снятию мыслефона. Глядишь, что-нибудь и всплывет.
Пора было идти на совет. Я быстро перекусил остатками обеда, оставленными предусмотрительным Сирсом в холодильнике и отправился во дворец.
Все члены экипажа были в приподнятом настроении. Еще бы, сам император пообещал им умопомрачительное вознаграждение за пленных и полученные координаты открытого мира. Размер вознаграждения позволял каждому члену экипажа прожить безбедно и еще и внукам оставить что-то. Лишь в трюме, предназначенном для пленников царило уныние.
Сезанна потеряла счет времени. По утверждению одного из пленных прошло уже около двадцати дней. Отчаяние и страх периодически накатывали на нее. Страх не за себя, а за будущего ребенка. Что ждало их, было никому не известно.
Советник быстро пошел на поправку после того, как была обнаружена активация лечащих свойств артефакта Сезанны при прикосновении к его ранам.
За все время, пленения их ни разу не побеспокоили, лишь три раза в день кормили какой-то желеобразной безвкусной массой. Впрочем день это был или ночь, определить было не возможно. Поначалу Сезанна не ела, но отец сказал что, нужно беречь силы.
Сезанна несколько раз отправляла магического вестника сначала мужу, потом эльфийскому правителю и королю, но каждый раз, спустя очень короткое время вестник возвращался.
Впереди их ждала неизвестность и надежда на спасение с каждым днем таяла.
Меня любезно проводили до зала советов. Я успел как раз к началу. Семеро членов совета сидели за длинным прямоугольным столом. Во главе стола восседала королева, а рядом с ней довольный Сирс.
Королева приоделась и стала выглядеть еще краше. Члены совет с изумлением смотрели на нее, силясь понять причины произошедшего изменения.
– Мы ждем вас, Славел. – встала со своего места королева. – Прошу садиться рядом со мной.
Я поздоровался со всеми и сел на указанное место.
– Прошу всех познакомится с принцем государства Лариния, мира Энар. Технологии его мира позволили мне излечится. – показала она на меня – И с Сирсом, нашим агентом, внедренным в биринийскую империю.
Я внимательно следил за членами совета и заметил незначительные повышение температуры кожного покрова на лице четверых из них. Конечно это пока ничего не значило, но стоило к ним присмотреться.
– Сирсу удалось получить доказательство готовящегося вторжения имперских войск. Военные действия запланировано начать через две недели.
Не смотря на то, что за столом прошлась волна возбуждения, я выделил отличный эмоциональный фон у одного из рядом сидящих членов совета. Я приблизился к королеве и сказал на ухо заготовленную фразу.
– И имеются доказательства предательства в рядах совета. – продолжила королева.
Все застыли, боясь пошевелиться. У всех ранее замеченных четырех членов совета появились едва заметные капельки пота. Другие тоже волновались, но эти четверо особенно. Я начал снимать поверхностную информацию у всех четверых и пришел к убеждению, что это и есть предатели. В мыслефоне присутствовали страх, отчаяние и злоба.
Я вновь припал к уху королевы.
– И эти предатели начали разрушать наше королевство уже десять лет назад.
В следующий миг один из подозреваемых на той стороне стола вскинул руку с направленной в сторону королевы авторучкой. Синий луч вырвался из конца авторучки и уперся в сферу защиты, созданной диадемой. Не долго думая, я поднял всех четверых в воздух и заключил каждого в отдельную сферу. Чтобы не дергались и не сделали что-нибудь с собой, применил заклинание усыпления.
Королева сидела ошарашено хлопая глазами, впрочем как и все остальные.
– Позовите охрану. – стряхнув с себя оцепенение, произнесла королева.
Я опустил плененных на пол и убрал сферы как раз к приходу офицера с четырьмя солдатами.
– Эти четверо обвиняются в измене и покушении. Уведите их и передайте в руки отдела королевской безопасности. Не забудьте обыскать предателей на наличие ядов, они нужны мне живыми.
– Ваше Величество, разрешите проводить пленных и допросить лично. – попросил я. – У них могут быть еще сообщники во дворце, важно не упустить их.
– Буду премного вам благодарна, принц. Офицер, вы поступаете в распоряжение принца.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Взяв меня за руку и немного отойдя в сторону, королева заговорила со мной тихим голосом.
– И еще, Славел, спасибо. – посмотрела она мне в глаза. – Короткий импульс от такого миниатюрного современного излучателя на таком малом расстоянии не выдержит даже броня десантника. Вы в очередной раз спасли мне жизнь.
– Ошибаетесь. В первый раз я ее только поправил. А сейчас вашу жизнь спасла ваша диадема. Я не успел сказать вам о назначении этого украшения. Если коротко, то она предназначена для того, чтобы защищать вас и лечить в случае ранения или серьезной болезни. С несерьезными болезнями ваш организм должен справляться и сам. Действие любого оружие будет безвредно для вас. Лучи будут поглощаться, а быстро летящие предметы отскакивать. Вам даже не страшно будет оказаться в эпицентре термоядерного взрыва.
Глаза королевы расширились.
– Старайтесь всегда носить диадему с собой.
– Спасибо. – прошептала королева. – Какой еще сюрприз мне ждать от вас?
– Пожалуй есть еще один, на этот раз последний. Во время лечения я взял на себя смелость исправить некую генетическую патологию, не позволяющую вам иметь детей.
Изумление на лице королевы сменилось благодарным выражением.
– Я никогда не смогу расплатиться с вами. – прошептала она.
– Мне достаточно вашей дружбы. Оставайтесь всегда такой, заботьтесь о вашем народе и не обижайте Сирса. – улыбнулся я.
– Вы заметили? – тоже улыбнулась королева.
– Такое сияние ваших лиц, когда вы находитесь рядом, трудно не заметить.
– За Сирса, кстати, тоже спасибо.
– Всегда пожалуйста.
Я отправился вместе с пленными и охраной, а королева осталась продолжить совет.
Пленных поместили в специальной комнате в отдельно стоящем двухэтажном здании. Их предварительно тщательно обыскали и раздели, оставив только в нижнем белье. После того, как их связали, я разбудил всех.
Глава отдела королевской безопасности оказался энергичный старичок.
– Я давно подозревал этих двоих. – воскликнул он, показывая на самых злобных плененных. – А эти двое появились недавно. Если бы у меня было побольше полномочий, я бы давно их вывел на чистую воду.
В его присутствии я и начал допрос. Первым на очереди был стрелявший в королеву член.
– Имя, звание, дата и место рождения. – сказал я тихо, добавив ультразвук в голосе.
Все четверо вздрогнули.
– Вы ничего не добьетесь от меня. – прошептал допрашиваемый. – Вашему королевству осталось жить считанные дни. Даже если вы что-нибудь узнаете от остальных, вы ничего не сможете сделать.
Я услышал мысленно добавленную фразу: «Дрездер вас всех раздавит, черви».
– Так ты утверждаешь, что мы черви?
Глаза пленного расширились.
– Я не говорил этого. – «он, что умеет читать мысли?»
– Да, я умею читать мысли.
По крайней мере, когда они на поверхности у человека, находящегося в экстремальной ситуации.
– Так ты считаешь, что Дрездер непобедим?
– Да. – с меньшей уверенностью ответил он.
Я переместился вместе с ним в открытый космос. Перед нами висела звезда, занимая собой все видимое пространство. Без защитной сферы мы давно бы превратились в пар.
Пленный ошарашено начал оглядываться. До него еще не дошло суть происходящего. Когда же он понял где мы находимся, он потерял сознание.
Приведя его в чувство, я продолжил допрос.
– Имя, звание, дата и место рождения. – повторил я. – Надеюсь ты понимаешь, что с тобой будет, если я уменьшу сферу защиты и ты не впишешься в рамки защищенного пространства?
– Римар ал Карат, полковник биринийской империи, родился на Квартаре в 3122 году новой эры, центральный сектор империи. Двадцать два года являюсь агентом империи в королевстве Туртония. Более десяти лет являюсь членом королевского совета. Остальные завербованы мной позже из числа приближенных королевы. Кто вы? Даже император Дрездер, которого я считал на протяжении всей своей жизни полубогом, не способен на такое.
– Возможно ты узнаешь это, когда-нибудь. Сейчас мы вернемся и ты подробно все расскажешь главе королевской безопасности. Поверь, империи ничего не светит в этой войне. Тебе лучше сотрудничать и иметь шанс остаться в живых, чем разделить участь имперских войск. Если бы я захотел, то мог бы выпотрошить из тебя всю информацию и оставить здесь.
В следующий миг мы оказались там, откуда телепортировались.
Старичок никуда не ушел за время нашего отсутствия и был растерян не по детски. Трое пленных с ужасом смотрели на меня.
– Вам тоже я посоветовал бы сотрудничать. – обратился я к ним.
Те дружно закивали.
– Принимайте, полковник. – обратился я к главе королевской безопасности кивая на поникшего пленного. – Пригласите стенографиста или кто там у вас записывает показания.
– Но как? Куда вы пропали? – дар речи вернулся к полковнику.
– Позже, полковник. Сейчас вам необходимо выявить всю агентуру имперской разведки.
Полковник козырнул мне и занялся допросом, а я отправился к королеве.
Совет подходил к концу. Помимо ранее присутствующих, добавилось еще трое человек в военной форме и двое в гражданской. Как оказалось это были старшие офицеры вместе с главнокомандующим королевских войск и министр обороны вместе с министром промышленности. Трое оставшихся членов совета соглашались со всеми предложенными действиями по подготовке к войне. По утверждению королевы, они и раньше разделяли ее взгляды, но большинство голосов в совете неизменно принадлежали оставшимся четырем членам совета.
Совет в первую очередь наметил план ответных военных действий. Далее были определены планы ускоренного развития военно-космической промышленности и остальных сфер, способных повысить обороноспособность королевства.
– Прошу всех приступить к своим обязанностям. Необходимо объявить в королевстве военное положение. Утром я выступлю перед народом и объявлю о начале войны.
Возбужденная толпа начала расходиться. По моим ощущениям, многие были ошарашены не столько известиями о начале войны, сколько лицезрением изменившейся королевы. До самого последнего шага из зала советов, каждый периодически оглядывался и ошарашено смотрел на королеву.
– Спасибо вам! – сказала королева, когда мы остались втроем. – Теперь у нас есть шанс, как я уже говорила. Господин Сирс, я хочу предложить вам должность советника. Как вы на это смотрите?
– Я с радостью приму ваше предложение – ответил Сирс.
Кто бы сомневался, подумал я. Вон как смотрит на королеву. Пора мне валить отсюда.
– Я рад, что мой друг устроен. Теперь я вынужден покинуть вас. Мне необходимо отправляться на встречу «Разрушителю». Итак я уже непростительно долго заставил волноваться мою беременную жену.
– Ты разве не берешь меня с собой? – спросил Сирс.
– Зачем? Ты нужнее здесь. А там мне придется еще и следить за тобой. Необходимые звездные карты у меня есть. Так что справлюсь один. Если все пройдет удачно, я успею вернуться к вам до начала военных действий.
– Корабли империи, насколько я знаю, выходят из гиперпространства на дальних границах и дальше двигаются в обычном пространстве. Разверни карту, по которой мы оказались здесь.
Я выполнил просьбу. Королева заворожено застыла.
– Вот этот участок границы находится со стороны вашего мира. Наибольшая вероятность появления «Разрушителя» именно в этом секторе. Конечно сто процентной гарантии нет, случится может всякое.
– Спасибо, Сирс. Если бы не ты, у меня не было бы шансов найти жену. – поблагодарил я.
– Если бы не ты, у меня не было бы шансов не только оказаться здесь, но и вообще остаться в живых.
– Квиты. – улыбнулся я и покинул зал советов.
Не смотря на то, что время уже перевалило за полночь, в гостинице меня встречал улыбающийся администратор.
– Я подобрал вам несколько яхт. Не хотели бы вы посмотреть на досуге?
– Если вам не трудно, то я хотел бы взглянуть сейчас.
– Конечно. – любезная улыбка не сходила с лица администратора.
Экран монитора за его спиной загорелся и на нем появилась космическая яхта. Стремительные линии корпуса, впечатляли своей красотой и гармоничностью.
– Это новейшая разработка самой престижной космической верфи королевства. Максимум удобств, рассчитанных на продолжительное путешествие десятерых членов экипажа. Пять кают, два санузла, сауна, бассейн, столовая, мини спортзал. По скорость не уступает военному крейсеру. Бортовой искусственный интеллект нового поколения.
Интересно, я смогу перемещать такую массу? Поживем-увидим.