Комендант форпоста был разбужен сигналом тревоги. За сорок с лишним лет это был далеко не первый случай подобного пробуждения. По большей части это были незначительные набеги островитян на прибрежные поселения. На этот раз нехорошее предчувствие беды подкреплялось надсадным ревом трубы и повышенным шумом в коридорах. Одевшись, комендант вышел в коридор и столкнулся с дежурным капитаном, спешащим к нему с докладом.
– Господин комендант! – взволнованно проговорил капитан. – На горизонте появились сотни кораблей островитян.
– Спокойно, без суеты. Пройдемте на смотровую площадку. – ответил внешне спокойный комендант.
Увиденная картина привела коменданта в ступор. От одного края горизонта, до другого море было сплошь усеяно кораблями. В основном это были небольшие рыбацкие суденышки, но их количество было огромным.
– Капитан, проверить готовность форпоста к бою. Разошлите с посыльными приказ об эвакуации населения из прибрежных деревень. Распорядитесь чтобы посчитали примерное количество кораблей и пришлите ко мне курьера, лучше двух.
– Слушаюсь. – капитан помчался выполнять распоряжения.
Похоже сегодня прольется много крови, подумал комендант. Как будут разворачиваться события, он даже не мог предположить. Об островитянах знали мало. Какова их численность, подготовка, каким оружием владеют и сколько магов знали приблизительно. Большинство лазутчиков не возвращались. Где-то в верхушке командования происходила утечка информации и уже на протяжении нескольких лет не могли выявить источник.
Курьеры прибыли и ждали послания для короля или советника.
Дописав донесение, комендант запечатал свитки своей личной печатью и вручил их курьерам.
– Возьмите лучших лошадей и скачите в столицу. Скорее всего ни короля, ни советника там не окажется. Вам необходимо догнать их на пути к эльфийской столице и передать послание. Но в столицу обязательно загляните. Возможно донесение предыдущего курьера заставило задуматься и поменять планы короля.
Утро выдалось пасмурным. Умывшись, я побежал на тренировку. Занятия прошли в таком же ускоренном темпе, что и вчера. Конечно три дня это очень маленький срок для приобретения каких либо серьезных навыков, но все же некоторый прогресс у большинства воинов был на лицо. Не долго думая, я включил в программу основы ведения боевых действий в строю, взаимодействия в связке от двух и более воинов. Мне нравилось работать с эльфами. Благодаря природной гибкости и скорости, эльфы быстро осваивали новые для себя правила ведения боевых действий. По утверждению Нариэла нечто похожее он видел у людей. У них даже существовали школы мечников, где учили не только фехтованию, но и проводилась строевая подготовка. Эльфы, в силу специфики ландшафта обитания и склонности к применению лука, не придавали большого значения фехтованию.
Поэтому ежегодно на празднике мира соревнования по фехтованию выигрывали мечники людей, по стрельбе из лука, естественно эльфы и по борьбе конечно гномы. Как оказалось, борьба была любимым спортивным занятием гномов. Эльфы даже не пытались участвовать в этом виде соревнований в отличие от люде, пытавшихся немного трепыхаться. В один из годов, когда у гномов по какой-то причине не смог приехать на праздник их лучший борец, люди даже одержали победу. Но это было один раз.
Ну что ж, посмотрим…
Оставив гарнизон заниматься, я отправился на занятия с Тарриэллой. Сегодня я решил испытать одно из заклинаний, составленных прошлым вечером.
Поздоровавшись, мы направились на стрельбище. Сегодня эльфийка выглядела еще прекрасней. На ней был такой обтягивающий костюм, что я невольно заглядывался на девушку.
На этот раз была выбрана площадка для соревнований, с максимальным удалением мишеней. На таком расстоянии успешная стрельба была возможна только при применении заклинания остроты зрения. Первая стрела ушла в молоко. Оно и не удивительно. Не факт что я попал бы из винтовки, все таки расстояние около километра не хухры мухры.
– Не спеши. – спокойно проговорила Тарриэлла. – Сосредоточься. Почувствуй ветер. Представь полет стрелы и место попадания. Доверься инстинкту.
Глубоко вздохнув, я выполнил все рекомендации и выстрелил. Стрела попала в нижний край мишени.
– Хорошо. – удовлетворенно произнесла девушка. – Продолжай.
Следующие пять выстрелов тоже попали в мишень, но легли выше и ниже от центра.
– Неплохо. – обрадовано произнесла эльфийка.
Вот теперь можно попробовать новое заклинание. Принцип действия был сродни программе самонаведения ракет «воздух-воздух». На стрелу накладывалось заклинание, представляющее из себя несколько сегментов. Первый сегмент отвечал за захват цели, снимавший параметры непосредственно с глаза лучника, второй отслеживал изменение положения цели, третий сканировал пространство на предмет препятствий, а третий в связке с остальными с помощью четвертого сегмента – подпрограммы левитации, изменял направление полета стрелы.
Следующая стрела легла точно в центр мишени. Эльфийка весело зааплодировала. Посмотрим как ты будешь веселиться дальше.
Следующие десять стрел легли при ускоренном темпе впритирку с первой, приведя девушку в состояние шока. Последней каплей была одиннадцатая стрела, пущенная в противоположную сторону. Стрела с разворотом обошла зигзагом несколько деревьев и заняла свое место рядом с сестренками, в центре мишени.
Тарриэлла стояла с широко распахнутыми глазами, не в состоянии поверить в случившееся.
– Что то я проголодался. – как ни в чем не бывало проговорил. – Может пообедаем вместе?
– Я не сдвинусь с этого места пока ты не объяснишь, что это было. – голос девушки дрожал.
Я достал из кармана заранее приготовленный листок с написанным заклинанием и протянул эльфийке.
– Попробуй. – улыбаясь как медный пряник, сказал я. – Надо накладывать на стрелу во время прицеливания.
Развернув листок, девушка с недоверием посмотрела на меня. Около пятнадцати минут ушло у Тарриэллы на запоминание заклинания.
А потом была сумасшедшая стрельба. Особенно эффектно смотрелась стрельба обоих в ускоренном темпе и в разные стороны. Стрелы летали как бешеные, огибая препятствия и нас в том числе. Две стрелы все же остались торчать в деревьях, а одна даже чиркнула меня по волосам при моем резком изменении положения. Так можно и своих пострелять. Надо увеличить частоту сканирования пространства на наличие препятствий и скорость реагирования.
– Где ты раскопал такое заклинание! Да ему же цены нет! – восторгу эльфийки не было предела.
– Места надо знать. – многозначительно ответил я – Только не разленитесь. Так и сами стрелять разучитесь.
– Точно! – со смехом ответила девушка.
– Дай листок, подправлю кое что. – попросил я.
Вытащив из кармана огрызок карандаша, немного подправил фрагмент сегмента, отвечающего за отклонение. Потом ускоренно выпустил десять стрел в мишень через скопление деревьев, качающихся на ветру. Удовлетворенный результатом, вернул листок эльфийке.
– Теперь все. Можешь раздавать. – разрешил я.
– Правда? – еще больше обрадовалась девушка. – Тогда прости, я не смогу с тобой пообедать. Не обидишься?
– Конечно нет. – улыбнулся я.
– Тогда я побежала?
– Беги.
Много ли надо для счастья эльфу? Наверно кому как. Эльфы тоже бывают разные.
Весело насвистывая, я отправился во дворец. К предкам что ли напроситься, не хочу обедать один.
Но с родителями пообедать не удалось. Весь дворец был переполнен суетящимися эльфами, снующими туда-сюда с какими-то коробками и корзинками, устанавливающих во всех углах горшки с невероятно красивыми цветами. До праздника оставалось три дня и во всю шла подготовка.
В центре тронного зала стояли родители и отдавали распоряжения.
– Привет, пап, привет, мам. – подошел я к ним. – Как продвигается подготовка? Я могу чем помочь?
– Здравствуй, сынок. – Элларинель сияла от радости. – Спасибо, все хорошо. Должны все успеть.
– Привет, вояка. – глядя на меня, сосредоточенное выражение на лице правителя сменилось на довольно-ехидное. – Я слышал ты опять отличился, теперь уже на тренировке с Тарриэллой?
– Когда только успела доложить!
– Так на то я и правитель, чтобы узнавать такие важные вещи в первую очередь. Если Тарриэлла ничего не напутала и новое заклинание стрельбы работает именно так как и описывалось, то тебе уже сейчас можно ставить памятник. – улыбка не слезала с лица отца.
– Не надо памятника, я еще пожить хочу.
Отец подошел и похлопал меня по плечу.
– Жаль времени нет испытать заклинание. – лицо правителя приняло озабоченный вид. – До праздника осталось совсем немного и приходится руководить самим. Главному распорядителю праздника срочно пришлось уехать по семейным обстоятельствам в другой конец страны. Он являлся распорядителем на протяжении всех лет празднования праздника мира. Теперь ума не приложу как начать праздник. Хочется что ни будь новое, а в голову ничего не приходит. Может ты что предложишь?
– Ну, можно подумать. А что вообще планируется? Как раньше проходил праздник?
– Традиционно гостей встречали перед дворцом девушки с цветами, играла музыка, пели приветственную песню. Потом делегации людей и гномов проходили в тронный зал, произносились приветственные речи и дарились подарки. После начинался пир. Обычно он проходил вне стен дворца, как и принято у нас. Это первый день. Второй день начинался с состязаний. Эти состязания между лучшими представителями различных рас включали в себя соревнования по стрельбе, борьбе и фехтованию. В третий день праздника маги показывали свои достижения в магическом искусстве. На четвертый день проходило награждение победителей и давался прощальный пир. Вот и все.
– А можно послушать музыку и песни? Какие инструменты используются? Сколько народу можно привлечь? Танцуют ли эльфы? Мне необходимо знать предпочтения эльфов, людей и гномов в музыкальном и танцевальном жанрах. – что бы что-то предложить, нужно иметь полное представление о предмете. – Еще лучше было бы по присутствовать на репетиции и пообщаться с представителями других рас.
– Сколько вопросов! Сразу видна хватка разведчика. – удовлетворенно произнес правитель. – Могу предложить Тарриэллу в качестве консультанта.
– Хорошо.
– Ты не думал о подарке для гномов? – озабоченно спросил отец.
– Нет еще. Вечером подумаю.
– Я рассчитываю на тебя, сын. Для людей подарок уже готов.
– Не волнуйся, отец. Все будет в шоколаде. – не задумываясь ответил я.
– В чем? – удивленно спросил отец.
– Выражение такое. В лучшем виде имеется ввиду.
– Понятно. Я распоряжусь, чтобы разыскали Тарриэллу и отправили к тебе.
– Спасибо. После обеда я буду с наставником в библиотеке. – бросил я на прощанье.
Я уже изрядно проголодался, поэтому поспешил к себе в комнату.
Быстро ополоснувшись, сел обедать, обдумывая варианты проведения празднеств. Элементы шоу всегда присутствовали в профессии разведчика. Часто приходилось выступать одновременно в роли сценариста, режиссера и исполнителя. Чем мы можем дополнить праздник?
Во-первых можно разучить с добровольцами пару известных мне танцев и композиций. Например разучить вальс, приодеть пары в шикарные платья и пустить по кругу. А еще лучше не по земле, а в воздухе, может на уровне груди. А что, хорошая идея! Надо потренироваться с левитацией, может и получиться. Еще попробовать поддержать танцующих аккомпанементом. Интересно получится врубить громкость внутреннего плеера на большее пространство, чем комната? Дальше…
Во-вторых можно устроить групповое выступление мечников и стрелков. У некоторых эльфов из элитного уже неплохо получалось работать в строю. Немного подкорректировать движения при теперешнем усердии в сторону шоу не займет много времени. Хорошо! То, что эльфы неподражаемые стрелки не подлежит сомнению. Применив новое заклинание и отрепетировав совместное действие нескольких стрелков в ускорении, да еще и под ритмичную музыку… Ну чем не шоу!
В третьих, устроить праздничный салют и иллюзорное представление. Подобные заклинания мне уже попадались. Жаль мало времени…
От мыслей отвлек стук в дверь.
– Войдите.
– К тебе можно? – из-за двери выглянула сияющая мордашка Тарриэллы. – Правитель просил…
– Заходи. Есть будешь?
– С удовольствием. – усаживаясь напротив ответила девушка.
Пообедав, я начал задавать вопросы.
Выяснилось, что у эльфов используются в основном струнные инструменты – арфы и виолы, из духовых – флейты. Люди используют разнообразные духовые инструменты – флейты, трубы и рожки, струнные – что-то похожее на гитару. Гномы оказались страстными поклонниками ударных инструментов. У них были барабаны и металлофоны. Немного играли на дудках. Струнные инструменты они практически не использовали.
Конечно на протяжении мирного времени, расы переняли друг у друга некоторые инструменты, но предпочтения оставались традиционными.
– Раньше мне не нравилась гномья музыка с использованием барабанов. Но в той удивительной магической музыке, которую ты мне играл, все совсем по другому. Я и не знала, что ритм может быть так гармоничен и красив. И так много разнообразных незнакомых инструментов! Ты исполнишь что ни будь на празднике?
– Да вот как раз и думаю над этим. А танцы у вас есть?
– Конечно. Только на празднике мы не танцуем.
– Хочу предложить приукрасить праздник танцами.
– Но как? – удивленно спросила эльфийка – Я не представляю как использовать эльфийские танцы! Тем более не всем людям и гномам они нравятся. Люди любят парные танцы, ходят вокруг друг друга как напыщенные павлины и кланяются. Гномы предпочитают топать и подпрыгивать вокруг костров под свои барабаны как обезьяны.
– Что ни будь придумаем. Сейчас надо найти десять девушек и десять парней умеющих и любящих танцевать. Так же нужно место, желательно уединенное. Как быстро сможешь организовать?
– С парнями может быть проблема. – стушевалась девушка. – Они, как бы это сказать, не очень любят танцевать.
– Ладно, парней я найду. С тебя девушки. Встречаемся через пол часа у беседки независимо от результата.
И мы разбежались. Тарриэлла искать девушек, а я, естественно, направился в сторону гарнизона, предварительно предупредив Саринэла о переносе занятия на более позднее время..
Посмотрев некоторое время на тренировку, отметил про себя некоторых эльфов, делающих успехи. Вообще-то успехи были у всех. Но несколько эльфов были определенно впереди остальных. Сделав знак остановиться, пригласил командиров и десятерых наиболее способных эльфов ко мне.
– Бойцы! У нас появилась боевая задача. Командирам сегодня выбрать тридцать наиболее способных работать в строю. Завтра утром будем отрабатывать новые движения. Вопрос государственной важности! Этих десятерых я забираю для другого ответственного задания. На тренировках они будут только пол дня. Остальное время со мной. Вопросы есть? – эльфам оставалось хлопать глазами – Продолжайте занятия. А вы за мной.
У беседки уже стояла толпа прекрасных девушек вместе с Тарриэллой.
– На счет места подумала? – сходу поинтересовался я.
– Да, есть хорошая поляна недалеко от стрельбища.
– Веди.
И наша группа направилась покорять танцевальные просторы этого мира.
Мортиш собирался с неохотой. Сегодня нужно было выезжать на праздник в столицу эльфов. Он недолюбливал этих высокомерных созданий, не смотря на то, что мирный договор уже действовал не первый год. И все эти годы он вынужден был быть главным представителем всех гномьих кланов. По сути Мортиш являлся негласным королем гномов. Проживший длинную и богатую на приключения жизнь, гном осознавал всю важность мирных отношений между расами. Но Мортиш устал ездить на праздник. Все равно каждый год повторялось одно и то же с незначительными вариациями. Ему никогда не нравилась слащавая эльфийская музыка, это хваленое эльфийское вино, от которого даже младенец не захмелеет и наконец эти напыщенные эльфийские павлины. Правда один год он прекрасно повеселился над ними, разрубив подарок своей любимой секирой прямо в тронном зале правителя. Сами виноваты. Кто же дарит гномам оружие. Это же смешно!
– Тележки готовы, мастер! – подошедший гном покладисто схватил запакованные мешки и направился к транспортной шахте.
– Хорошо. Ну что ж, надо так надо. – со вздохом Мортиш направился к транспортной шахте.
В отличии от отца, дети и внуки гнома любили ездить на этот праздник. Наверняка эта гомонящая толпа уже ждала его на границе.
За пол дня из центра гномьей страны до эльфийской границы можно было доехать на специальной тележке. Эта подземная железная дорога была придумана и построена Мортишем еще в молодости, четыреста с лишним лет назад.
От гарнизона форпоста в живых осталось пятнадцать человек. Да и им жить оставалось недолго. То что произошло не укладывалось в голове капитана. В начале все складывалось удачно для них. Катапульты потопили в первые минуты сразу с десяток кораблей островитян. Стрелки успешно отстреливали высадившихся на берег врагов. Но потом все изменилось. Подойдя на более близкое расстояние, островитяне применили какую-то новую магию. Это был кромешный ад. От смертоносных лучей негде было укрыться. Любой доспех пробивался насквозь. Да что там доспех! Стены крепости разваливались целыми секциями на глазах. Маги так же не мог
Основная часть войск отправилась дальше, а часть осталась добивать форпост. В течении получаса продолжалась бойня. Сейчас почему-то нападавшие остановились. Хорошо, что комендант перед смертью успел отправить еще одного курьера с описанием действия новой магии. Будем надеется что он успеет проскочить.
Последние защитники форпоста мысленно попрощались со своими родными и близкими и приготовились к неминуемой смерти.
– Высадка прошла успешно. Слабое сопротивление подавлено. Потерь среди личного состава нет. – доложил дежурный капитану.
– Отлично. Пригласите Главнокомандующего.
Через минуту в центральную рубку зашел человек со шрамом.
– Вызывали?
– Да. Передайте подразделениям. Пусть захватят несколько экземпляров аборигенов разных рас с магическими способностями. Имеющиеся экземпляры не помогли раскрыть суть этого явления. Возможно с другими повезет.
– Слушаюсь.