— Следуйте за мной, Господин.
Плавно развернувшись, Мириал заскользила вперед, ловко лавируя между телами танцующих. Бросив последний взгляд на свой несостоявшийся ужин, озорно улыбнулся разочарованно замершей брюнетке. Что ж, девочка, у тебя счастливая ночь, живи. Вряд ли сегодня мне захотелось бы контролировать инстинкты, требующие непременно убить жертву, даже если для насыщения не нужно ее полностью осушить. Я слишком расстроен.
Не обращая больше ни на кого внимания, быстро нагнал вампирку. Идти пришлось не далеко, но путано. Выйдя из общего зала, мы нырнули в слабо освещенный извилистый коридор. Музыка здесь ощущалась едва-едва, скорее телом, нежели слухом. Звукоизоляция отменная. Я с любопытством оглядывался по сторонам, отмечая нехилую магическую защиту, буквально оплетающую весь коридор. Человеческая магия. Справедливости ради стоит отметить, что и среди них тоже попадаются искусники. Наконец, впереди показалась неприметная дверь, перед которой, однако стоял серьезного вида охранник. Как ни странно, человек.
Уловив мое удивление, выразившееся в слегка приподнятой брови, вампирка тут же прокомментировала:
— Владелец заведения — человек и предпочитает нанимать сородичей.
Я насмешливо фыркнул, а девушка тонко усмехнулась. Интересно, какая часть доходов оседает в ее кармане и карманах ее напарников? Хотя, может, я и преувеличиваю, и они тут все честные наемные трудяги.
Завидев нас, охранник сразу же подобрался и добросовестно впился в меня внимательным взглядом, будто картину по памяти потом рисовать собрался. Разыгравшееся воображение тут же подкинуло образ скрючившегося над листком бумаги здоровенного детины в растянутой белой майке, старательно ведущего карандашом линию, хмурящегося и высунувшего язык от усердия. Посетившее меня видение заставило широко и радостно охраннику улыбнуться. Бедолага такого не ожидал и заметно вздрогнул. Нервный какой.
Не обращая на человека внимания, Мириал приложила к замку ладонь. Дверь с тихим щелчком отворилась, на меня пахнуло тонким ароматом благовоний. Перешагнув порог, я замер, осматриваясь. Девушка стояла рядом и почтительно молчала. Ну, что сказать. Примерно этого я и ожидал, все-таки у всех Темных Приютов схожая структура. Видел один, считай, видел все. Прямо передо мной располагался небольшой зал, выполненный в темных тонах. Черные стены с абстрактными картинами, синие, на вид мягкие диванчики, низенькие столики перед ними. Один угол был оккупирован группой из трех человек, увлеченно раскуривающих кальян. Судя по запаху и мутным глазам единственной в компании барышни, заправлен он далеко не табаком. Из помещения имелось два выхода. Один наверняка ведет в местные номера, где можно предаться блуду и исполнению всех своих больных фантазий, а второй в большой общий зал. Там клиентов поджидают опытные проститутки, элитные напитки и еда, да и представление увлекательное показывают. Там же проводят торги.
Удовлетворившись осмотром, я повернулся к вампирке.
— Какая сегодня программа?
— Сегодня у нас стрип-шоу, а потом состоится небольшой аукцион. Нам на днях доставили партию рабов, — почтительно опустив глаза, отчиталась Мириал, сопровождая меня в общий зал. Видимо девушка решила побыть моим личным гидом. Не буду ей мешать.
Вот странно, до того как перебраться на Землю мы в принципе не знали, что такое рабство, разумные на Варахе не додумались до такого. Да и местное население его уже давно изжило. Однако стоило нам появиться, как люди сразу же все вспомнили, шокировав тем самым переселенцев еще больше. Эту инициативу охотно подхватили темные личности. Некоторое время, особенно во время войны, рабовладельческий рынок процветал, сейчас он под запретом. Но всегда найдутся те, кто готов запрет нарушить. К тому же, остался такой забавный пунктик в законе, как разрешение на добровольное рабство. Кто-то очень хитрый протолкнул инициативу о том, что если разумный сам согласен на такое положение вещей, то вперед и с песней. Так что, у вас всегда есть возможность заиметь раба. Главное, чтобы он сам, добровольно, полностью осознавая, на что идет, на себя ошейник нацепил. Правда, при этом вы будете нести полную ответственность за абсолютно любые его поступки, но это такие мелочи, согласитесь. Основная проблема — заставить разумного признать себя рабом добровольно. При большом же желании и это не вопрос. Другое дело, что стоит подобное удовольствие совсем, совсем не дешево, и далеко не каждый может себе это позволить, а кто может должен опасаться за свою репутацию. Рабовладельцев не любят. Наверное, даже больше чем вампиров.
В общем зале царила полутьма. Клиенты располагались как кому удобно. Здесь были и уютные укромные уголки (мягкие диваны прятались за высокими ширмами, отгораживая посетителя от всех, но, тем не менее, оставляя прекрасный обзор на сцену), были и открытые столики, мерцанием свечи сигнализируя о том, что место занято. Беглый осмотр показал, что клиентов хоть и не много, но они есть. Анонсированный аукцион рабов ожидаемо привлек внимание толстосумов. Хмыкнув, я с удивлением отметил, что и тут сплошь люди (захудалый городок какой-то). Вон тот тучный лысый мужчина в сером деловом костюме окруженный стайкой смазливых девочек, наверняка местный воротила бизнеса. От него так и несет мутным самодовольством. А вон там, в уголке, сидит подтянутый товарищ, чинно попивающий кофе и равнодушно взирающий на исполняемый стриптизершей персонально перед ним танец. Он очень похож на какого-нибудь убийцу. Уж больно спокоен. Прямо — айсберг! Остальные люди не запомнились, так как мне стало резко не до того.
Открылась неприметная дверца рядом с ярко освещенной сценой, и я даже сквозь все свои щиты, почувствовал волну ужаса и отвращения, щедро сдобренную безысходностью. На пару мгновений я просто застыл, с бешеной скоростью анализируя ситуацию. Какова вероятность того, что мне попался второй идеальный донор, и возможно ли то, что мой эльф умудрился выжить?
— Что там?
Вопрос, адресованный вампирке, задавался уже на пути к заветной дверце. Она вновь была закрыта, отсекая меня от тех ярких эмоций, но это было уже неважно.
— Там находятся рабы, приготовленные для аукциона, — семеня рядом, отозвалась девушка. — Если Господин желает…
Фразу она так и не закончила, так как я достиг двери и резко ее распахнул, переступая порог.
— Желает.
Переход из полумрака в свет был резким, но недостаточным, чтобы меня ослепить. Глаза практически мгновенно адаптировались, выделяя из общей картины основные детали. В дальнем от меня конце помещения, прижавшись спиной к стене, стоял мой эльф. Невысокий и худенький, он был раздет в коротенькие бежевые шортики и не застегнутую прозрачную белую рубашку. Мальчишку буквально трясло от ужаса и отвращения (ну и меня заодно с ним). Изо всех сил зажмурившись и закусив дрожащую нижнюю губу, он отвернулся, утыкаясь носом в свое плечо и прячась за длинными волосами от стоящего перед ним человека. Тот же деловито его разглядывал, благосклонно кивая суетящемуся рядом сухонькому старичку в темно-синем парадном халате, и излучая волны агрессии и похоти.
Когда мужчина протянул руку, намереваясь прикоснуться к эльфенку, я не выдержал и глухо зарычал. Клыки самопроизвольно вытянулись, когти на руках удлинились. Перед глазами поплыл кровавый туман.
— Господин!
Испуганный вскрик Мириал немного меня отрезвил. Резко повернув в ее сторону голову, я прошипел, демонстрируя внушительный оскал:
— Этот эльф МОЙ. Сможешь донести факт до своего хозяина — хорошо, куплю мальчишку у вас официально. Нет, я все равно его заберу.
Видимо правильно оценив возможные последствия недовольства Древнейшего, девушка побледнела.
— Хорошо, я все сделаю, подождите немного.
Коротко поклонившись, она развернулась и поспешила к людям, стоящим рядом с моим персиковым чудом. Поравнявшись со стариком, девушка склонилась к его уху и что-то торопливо зашептала, а заскучавший покупатель двинулся дальше, разглядывая следующего раба, пристегнутого цепью ошейника к металлическому кольцу в стене. Пока вампирка говорила, старик бросил на меня пару внимательных цепких взглядов, видимо, оценивая.
Более-менее успокоившись, я неторопливо двинулся к ним.
— Мириал сказала, что вы хотите приобрести этого эльфа? — растягивая губы в слащавой улыбке, поинтересовался человек, стоило только мне подойти.
— Правильно сказала. Сколько ты за него хочешь? — стараясь себя контролировать, резко произнес я.
Устраивать здесь бойню мне бы не хотелось, незачем ушастого пугать еще больше. Он и так скоро инфаркт заработает, сердечко бьется так часто и так громко, что сейчас выскочит. Не хотелось бы, чтобы парнишка стал первым из своей расы, умершим от разрыва сердца (Вообще-то, ушастые здоровы как драконы. Никогда не видел никого из них больным). Старик демонстративно поморщился, разводя руками:
— Я не могу это так сразу сказать. Этот мальчик гвоздь сегодняшнего аукциона, — кивнув в сторону бледного как полотно, дрожащего рыжика, начал заливаться соловьем человек. — Вы должны понимать, что раб-эльф это большая редкость и желающих….
— Хватит, — мне надоело ждать и я опять начал злиться, потихоньку перемещаясь так, чтобы ушастый товар оказался у меня за спиной. — Назови цену.
Мои телодвижения не остались незамеченными, Мириал тревожно морщила высокий лоб и хмурилась. Склонившись к уху своего хозяина, она опять что-то торопливо зашептала. Надеюсь, ей удастся убедить этого барыгу в том, что со мной не надо ссориться. Вампиры существа крайне мстительные, а Древнейшие вампиры отличаются этим вдвойне. Отомстим и забудем. Приходится потом мстить по новой.
Бросив на меня внимательный взгляд, старик кивнул девушке.
— Хорошо. Раз вы так настаиваете, — соединив перед собой ладони, он тонко усмехнулся, после чего озвучил стоимость ушастого.
Вот ей богу, я едва не подавился вдохом, только чудом ограничившись вопросительно задранной бровью. Цена была просто астрономическая. На эти деньги можно было бы купить средних размеров городок. Судя по волнам удивления и тревоги от Мириал, она такого тоже не ожидала. Что ж, человек, ты попал.
— Согласен. Кредитные карточки принимаете?
Губы старика чуть дернулись, и он как-то механически кивнул. Блин, похоже, мне полагалось поторговаться… Ну, ничего, я потом отыграюсь.
— Прошу сюда, — резко пропавшим голосом просипел человек, после чего прокашлялся и добавил. — Оформление документов займет некоторое время, думаю, вам будет удобнее подождать в более комфортной обстановке.
Я возражать не стал, только выразительно глянул на замершего столбиком эльфенка. Похоже, его наш "торг" тоже впечатлил, вон, как свои медовые глазищи распахнул, на пол-лица не меньше. Он даже бояться забыл, среди эмоций только полное офигение. Усмехнувшись, я подмигнул ушастику, тот сразу же моргнул, в упор на меня уставившись.
Между тем, старик достал связку маленьких ключиков и, отстегнув тонкую цепочку соединяющую ошейник эльфа и металлическое кольцо в стене, вручил поводок мне. Я отказываться не стал, намотав его на кулак и вынуждая мальчика подойти ко мне вплотную. Мне так спокойнее.
Оформлялись документы действительно довольно долго: пока я все прочитал, пока мы поспорили о некоторых пунктах контракта, пока старик ждал поступления на его счет суммы. В общем, около часа на все про все угробили. Эльф все это время сидел на полу у моих ног. Персиковая макушка была низко опущена, а хрупкие плечики периодически вздрагивали. Ушастика охватила тоскливая безысходность вперемешку со страхом, но сейчас я ничего сделать не мог. Да и потом, такие эмоции мне тоже нравились. Мне в нем вообще все нравилось. Сыто улыбнувшись, я запустил пятерню в мягкие волосы своего, уже официально, персонального эльфа. Мальчик ощутимо вздрогнул и втянул голову в плечи.
Наконец, все формальности были завершены. С вежливой улыбочкой старик отдал мне один экземпляр контракта, подтверждающего законное право на владение эльфом-рабом, и маленький ключик от его ошейника. Все. Теперь ушастик мой с потрохами! Заливаясь соловьем (ну, еще бы, столько денег разом отхватить, он передо мной вприсядку скакать должен!) человек предложил воспользоваться услугами его заведения: представление там посмотреть, отдохнуть. Я сделал вид, что задумался.
Глядя в масляно поблескивающие серые глазки барыги (в контракте значилось имя Сулейман Федотов), я с любопытством и нарастающим раздражением анализировал его эмоции. Судя по легкому презрению и пренебрежению по отношении ко мне, он считает, что наткнулся на богатого идиота… Мда. Удивляюсь я, как такой недальновидный человечек умудряется содержать подобное место. Зря он так, клиенты бывают разные. Хотя, стоит отдать ему должное, внешне это никак не проявляется. Выглядит он как вполне себе радушный хозяин. Но с этим я разберусь чуть позже. Пока стоит вопрос о том, куда мне своего ушастого вести? Как-то я не планировал в этом городишке задерживаться, но судя по внешним признакам, эльфенок устал и держится на честном слове, того и гляди в обморок хлопнется. А этого мне не надо…
Переведя задумчивый взгляд на Мириал, стоящую за спинкой кресла, в котором расположился Сулейман, прислушался к ее чувствам. Там присутствовала легкая тревога, удовлетворение и досада. Что-то ты темнишь, дорогуша. Но и с тобой мы побеседуем потом.
— Нет, благодарю, — глядя старику в глаза, выдал я итог своих якобы размышлений. — У меня уже есть развлечение на всю ночь.
Пошленько усмехнувшись, потянул за поводок, вынуждая эльфенка подняться с пола и буквально затаскивая его к себе на колени. Мальчишку просто парализовало от ужаса. Мдя… Совсем он у меня зашуганый… Сцепив руки в замок на тонкой талии, прижал его дрожащую тушку к себе. Интересно, а можно устать бояться?
Хмыкнув, Сулейман покивал головой.