— А ведь действительно, — хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, согласился Никаресс, переводя взгляд на эльфов. — Вот этим-то вы, дружочки, и займетесь. Трудотерапия даже людям полезна, наверняка и на эльфов подействует.
О, как их перекорежило! Еще бы: их, представителей древнейшей расы, всех таких возвышенно-замечательных, прекрасно-одухотворенных, хотят заставить выполнять грязную работу! Какой ужас. Нет, у себя они все это, конечно, делают, но чтобы для каких-то презренных вампиров — позор! Самомнение у остроухих — не дайте Боги никому. Мне с Лисенком повезло просто нереально. Нормальный ребенок, а не напыщенный сноб.
— Ну-с, определяйте, кто чем заниматься будет, — скрестив руки на груди, заявил троице вампир.
Остроухие дружно запереглядывались. Видя, что сами они еще долго будут в молчанку играть, я решил товарищей поторопить, взяв распределение работ на себя.
— Значит так, ты, — я ткнул пальцем в ближайшего ко мне эльфа, обладателя короткого ежика черных волос, карих глаз и самой мрачной физиономии, — будешь мыть полы. Дальше, — следующим сидел нервный голубоглазый шатен с косой до пояса, — ты займешься стиркой. Ну, а оставшийся будет готовить.
Третьим был худощавый пепельно-русый блондин со светло-зелеными глазами. Прямые волосы парня были стянуты в хвост на затылке и спускались до лопаток. Его для кухонных работ я выбрал не просто так, Никарессу он оказался чем-то симпатичен, так что пусть общаются у плиты. Подозреваю, вампир проявит желание поучаствовать в приготовлении завтрако-обеда. Глядишь, проследит за съедобностью блюд. Не хотелось бы, чтобы Лиса траванули.
Рыжик, тем временем, как раз появился в зале и, так же, как и я незадолго до него, удивленно замер, с опаской разглядывая поднимающихся с дивана эльфов. При свете дня их глухие черные облегающие костюмы смотрелись чрезвычайно мрачно и совершенно неуместно.
— Здравствуйте, — поздоровался Лисенок, подходя ко мне вплотную. — А что происходит?
— Уже почти ничего, наши вчерашние гости с радостью согласились помочь нам с ведением хозяйства, — жизнерадостно заявил я, обнимая эльфенка за талию и поворачивая в сторону пищеблока. — Сейчас тебе завтрак готовить будут.
— А-а-а, — понятливо протянул ушастик и улыбнулся, с интересом разглядывая хмурого "повара", которого конвоировал в нужном направлении Никаресс. Остальные двое, получив короткие указания от вампира, разбрелись по квартире.
Оказавшись на кухне, Лис сразу же забрался на свое, уже привычное место на высоком табурете у барной стойки, а я встал рядом, оперевшись спиной и локтями о столешницу. Вместе с рыжиком мы с любопытством следили за моим помощником. Вампир, приобняв мрачного эльфа за плечи, широким жестом демонстрировал тому кухню, рассказывая, где у нас что. Парень хмурился и играл желваками, пытаясь взглядом если и не испепелить, то хотя бы прожечь в Никсе дырку. Тому было это по барабану, он только широко улыбался и довольно жмурился. Завершив вводный инструктаж, вампир присоединился к нам с Лисом. Прислонившись боком к стойке, он неотрывно следил за зеленоглазым. Тот замер на пару мгновений в нерешительности, а потом подошел к холодильнику, берясь за узкую ручку.
— Шикарная попка, да? — С непередаваемым самодовольством в голосе поинтересовался у меня Никаресс.
Я с любопытством уставился на упомянутую часть тела напрягшегося, как струна, эльфа, заодно оценивая весь комплект. Сложен зеленоглазый был хорошо: невысокий, стройный и подтянутый, все достоинства фигуры идеально подчеркнуты черным обтягивающим костюмом. Как говорится, нарочно не придумаешь.
— Да. Ничего. Есть, за что подержаться.
Парень оглянулся, злобно сверкнув в нашу сторону глазами, а потом, громко хлопнув дверцей, швырнул на стол рыбу и сыр. Отскочив от поверхности, продукты шлепнулись на пол. Ну вот, зря он так, теперь поднимать. Наклоняться. Усмехнувшись, почувствовал направленную на эльфа волну злости и раздражения, густо замешанную на обиде. Блин, глянув на Лисенка, выругался про себя. Рыжик сидел, нахохлившись, и, выпятив нижнюю челюсть, мрачно разглядывал гостя. Или я ничего в жизни не понимаю, или кое-кто приревновал. Похоже, благодаря моим словам Лис воспринял эльфа как прямого себе конкурента. Приятно, конечно, что я ему уже настолько не безразличен, но чревато. Чтобы максимально быстро это исправить, не доводя до крайностей, встал перед Лисом и, обняв за талию, с мягкой улыбкой заглянул в медовые глаза.
— Но у моего лучше.
Рыжик растерянно хлопнул ресницами, а потом расслабился и расплылся в смущенной, но довольной улыбке. Чмокнув успокоившегося эльфенка в нос, я повернулся к фыркнувшему Никарессу, показав тому язык. Пусть завидует молча!
Как я и предполагал, долго стоять в стороне вампир не стал, довольно скоро присоединившись к яростно кромсающему овощи эльфу. На вежливые комментарии и предложения помощи блондина он злобно огрызался, с каждой минутой закипая все сильнее. Наблюдать за этой парочкой было увлекательно, но куда приятнее было целоваться с рыжиком, чем мы с удовольствием и занимались, пока Никс пытался укротить зубастый зеленоглазый ураган. Получалось у него из рук вон плохо, но вампир не отчаивался, флиртуя напропалую. Похоже, доставать остроухого он начал еще ночью, иначе тот бы так остро не реагировал на предложение подать сковородку или порезать лук. Парень вообще был чересчур эмоционален и взвинчен, даже на нас с Лисом внимания не обращал, хотя должен был бы, но все доставалось блондину. Вот до чего доводит эльфа из спецслужб общение с Древнейшим вампиром. Глядишь, так совсем нормальным стать сможет.
Очень скоро запахло вкусным, и желудок Лиса вновь подал голос. Ушастик тяжело вздохнул, сглатывая набежавшую слюну. Пришлось с поцелуями завязывать, рыжик уже явно думал не о том. Глядя на молчаливые страдания эльфенка и его голодные глаза, я решился погеройствовать. Подкравшись к переругивающейся парочке у плиты, стащил с разделочного стола кусок сыра. Лисенок был счастлив. В общем, пока еду приготовили, мой эльф успел перекусить (я еще пару раз рисковал здоровьем, вытаскивая прямо из-под носа размахивающего острым ножом остроухого вкусные кусочки).
Когда все было готово, Никаресс отправил скрипящего зубами, мечущего молнии и разве что не дымящегося "повара" помогать своим товарищам по несчастью, и сам пошел следом — инспектировать выполнение работ. Мы же с Лисом остались на кухне. Рыжик с удовольствием уплетал свой завтрак, я варил кофе, а то, пока у плиты орудовала сладкая парочка, подобраться к ней было нереально. Им и двоим-то места там оказалось мало.
Вернулся Никс минут через десять. Довольный, как оборжавшийся сметаны кошак.
— Ну, им еще с час возиться. Это ты здорово придумал: заставить спецслужбы мыть у нас полы и стирать белье; никогда не видел эльфов такими злыми, — усаживаясь напротив меня и подмигивая жующему Лисенку, прокомментировал блондин сложившуюся ситуацию.
Усмехнувшись, я пожал плечами.
— Пусть пользу приносят. Что-нибудь интересное от них узнал? Как они действовали?
Поставив локти на стол и сцепив руки в замок, вампир спокойно заметил:
— Ничего особенного. Эта троица — группа быстрого реагирования. У них был четкий приказ: по возможности без лишних повреждений захватить находящегося в квартире эльфа и доставить его начальству. Никаких подробностей или пояснений ребяткам не сообщили. Разве что с объектом общаться не велели, разрешив перевести в бессознательное состояние. Они оказались весьма неприятно удивлены, нарвавшись на меня. Даже жалко их стало, если честно.
Хмыкнув, я внимательно посмотрел на Лисенка. Он сидел тихо и как-то печально смотрел в свою тарелку. Вполне могу его понять: неприятно, когда с тобой, как с вещью, обращаются свои же сородичи. Протянув руку, погладил рыжика по голове, ероша волосы. Он воспринял это вполне адекватно, даже улыбнулся.
— А как у вас все прошло? — Поинтересовался в свою очередь Никаресс.
Я безрадостно тряхнул головой.
— Да как попало все прошло. Ожидаемо нарвались на засаду, только охотники оказались хорошо подготовлены. Слишком хорошо. Кто-то весьма информированный просветил их по поводу теплового зрения и чуткого обоняния вампиров. До последнего момента люди прятались под специальной тканью в провонявшем кошачьей мочой помещении, — Никс сочувственно поморщился, это действительно было неприятно. — Естественно, я их не заметил. К тому же, охотники использовали специальные арбалеты с зачарованными болтами. Попади в меня хоть кто-то, было бы чревато, рана получилась бы весьма болезненной и заживала бы долго. Про заряженные заклинаниями амулеты я вообще промолчу. А уж заговоренная сеть… Где они такую достали — ума не приложу, порвать нереально, и спеленала бы, как ребенка.
Помолчав немного, поделился своими мыслями.
— За ними стоит кто-то весьма обеспеченный и заинтересованный в удачном исходе операции. Будь на моем месте какой другой вампир, у них могло бы и получиться. Били на поражение.
Никаресс сидел, мрачно нахмурившись, и задумчиво барабанил пальцами по столешнице. На Лиса даже смотреть не надо было, чтобы понять его к этому всему отношение. Рыжик оказался глубоко шокирован. Он хоть и был непосредственным участником событий, но вряд ли успел разглядеть все подробности. Темнота, неожиданность и стремительность происходящего лишили его такой возможности. Так что мои слова стали для эльфенка откровением. Неприятным таким.
— У тебя есть какие-то предположения? — нарушил повисшую тишину Никс.
— Пока нет, — пожав плечами, заявил я. — У нас еще свидетель не допрошен.
— Свидетель? — удивленно задрал брови вампир, выпрямляясь. — Где он?
Усмехнувшись, я лукаво посмотрел в глаза вампиру.
— В холодильнике.
Никс сначала непонимающе замер, а потом перевел вопросительный взгляд на успевшего взять себя в руки и успокоиться, Лисенка. Рыжик на немой вопрос ответил пожатием плеч.
— Он оттуда с собой сверток какой-то взял.
— Хм. Ладно, — смирился с временной неизвестностью блондин. — Так, может, приступим к разговору?
— А ты не хочешь дождаться, пока наши гости свалят?
— Они нам не помешают, слишком заняты, — отмахнулся от меня Никс.
Я согласно качнул головой. Троица действительно была не опасна. Судя по моим ощущениям, они сейчас дружно драят ванну. Уже на полпути к холодильнику я притормозил, поворачиваясь к Лису и тревожно интересуясь:
— У тебя как с желудком? Крепкий?
Рыжик удивленно хлопнул ресницами, а потом ответил.
— Не жаловался никогда.
— Хм…
Не сказать, чтобы голова представляет из себя что-то неаппетитное и совсем уж тошнотворное, заклинания должны сохранить ее в практически первозданном виде, но мало ли… Ладно, была — не была. Выгонять мальчишку с кухни и оставлять его без присмотра у меня нет ни малейшего желания. И он обидится, и я буду переживать. В случае чего и подумаю, что делать… С такими мыслями я открыл холодильник и залез в морозилку. Сверток был на месте, куда б он делся. Пока я занимался им, Рыжик шустро убрал остатки своего завтрака со стола и теперь стоял рядом с Никарессом, внимательно следя за моими манипуляциями.