— А вот и он, наш главный свидетель. При знакомстве представился как Михаил.
При звуке имени веки бывшего охотника затрепетали и приподнялись. Мутные, будто бы подернутые белесой пленкой, карие глаза поблуждали по комнате и остановились на мне, что, в общем-то, логично. Те заклинания, что я применил, привязали душу человека именно ко мне, и до того момента, пока я его не отпущу, буду полновластным хозяином. Охотник ответит на любой мой вопрос с радостью, ведь это будет приближать его к освобождению. А врать мертвецы не умеют, им это ни к чему. После смерти как-то резко понимается, что все в этом мире суета и тлен… (Уху, рассуждаю, как законченный труп, хоть щяс на кладбище. Аж жуть!)
Челюсть охотника пришла в движение, и Михаил хрипло прошептал:
— Чего тебе надо?
Я тянуть не стал, чего сопли разводить.
— Хочу услышать: кто вы такие, кто нанял, с какой целью, и каковы были условия контракта?
Пожевав чуть синеватыми губами, голова заговорила:
— Мой отряд принадлежал к Ордену Чистильщиков, мы профессионалы, специализировавшиеся на заказных убийствах нелюдей. Имя нашего нанимателя я не знаю, мне передали лишь направление на цель. Нужно было любым способом убить вампира, который придет на встречу. Кто он, мне было неизвестно. Условиями контракта была смерть вампира и предоставление его головы в качестве доказательства смерти.
Михаил замолчал, а я задумчиво хмыкнул. Понятнее не стало.
— Хорошо. У тебя есть предположения, кто был вашим нанимателем? И кто передавал тебе заказ?
— Нет, предположений нет. Заказ передавал глава нашего ордена. Его называют Черный Плащ. — Видимо, сообразив остатками мозгов, что можно и более развернуто ответить, голова добавила. — Спецоборудование нам предоставил заказчик. О выполнении нужно было просигнализировать сразу после завершения операции, передав сообщение по адресу. Тогда была бы назначена встреча, на которой мы передали бы доказательства.
Потерев подбородок, я задумался, что бы еще спросить… Так просто в голову ничего не приходило. Вмешался Лисенок. Дотронувшись до моей руки, он шепнул, заглядывая в глаза:
— А на мою деревню не они же напали?
— Отвечай, получал ли ваш орден заказ на уничтожение эльфийской деревни около двух недель назад?
— Да, такой заказ был, — мгновенно отозвался охотник. — Его взял мой брат, Самсон. Целью было тотальное уничтожение деревни и захват одного эльфа-подростка в виде раба. Условием было физическое здоровье и отсутствие каких-либо повреждений у эльфа. Раба следовало передать в Темный Приют города Анхель непосредственно в руки вампирши Мириал. Самсон с заказом успешно справился, за что получил медаль и денежное вознаграждение.
На кухне повисла звенящая тишина. Лисенок часто задышал, борясь с подступившими к горлу слезами, и инстинктивно ко мне прижался, прячась в объятиях и утыкаясь носом в плечо. Никаресс же, нахмурившись, скрестил руки на груди. Как все нехорошо получается, хоть и предсказуемо, но оттого не менее неприятно. Орден беспринципных наемников-фанатиков выполняет указания какого-то психа, которому зачем-то понадобился эльфийский подросток. Ясно, что меня решили устранить, как мешающий фактор. Нам срочно нужна Мириал… Поговорить с ней, конечности поотрывать… Нательной росписью порадовать…
Сжав рыжика в объятьях, начал успокаивающе гладить его по спине и шептать всякие ободряющие глупости в макушку. Именно этот момент выбрали позабытые эльфы ВККБисты, чтобы появиться на кухне.
— Мы закончили. Можем мы…
Заявившийся первым брюнет, углядев вяло хлопающую веками голову на столе, весь позеленел и, прижав ладонь ко рту, выбежал из комнаты. Зеленоглазый оказался более стойким. Он хоть и сбледнул с лица, но на месте устоял. (Странно, хлюпкие какие-то работники спецслужб пошли. Ребенок нормально среагировал, а профессионалов мутит… Вроде ж наоборот должно быть? Странные эльфы, странные… Может это у них от переутомления?) Требовательно уставившись, почему-то, на Никаресса, парень выжидательно замер, стараясь, впрочем, на стол не смотреть. Мрачный вампир кивнул ему и пошел выпроваживать гостей. А я остался с Лисом. Успокаивать мальчишку уже было не нужно, он взял себя в руки, но и бросать ребенка просто так не следовало. Голову я решил пока приберечь. В морозилке ей самое место. Мало ли. Вдруг вопросы еще появятся.
Торчать на кухне смысла особого не было, так что, запихнув Михаила обратно в холодильник, мы с Лисом переместились в зал, где уютно устроились на одном из диванчиков. Эльфенок забрался на него с ногами и, поднырнув под мою руку, свернулся компактным комочком, прижимаясь всем телом. Обняв мальчишку покрепче, я задумчиво уткнулся носом в персиковую шевелюру, ероша дыханием волосы Лиса и перебирая в голове возможные варианты своих дальнейших действий. Как-то все нерадостно получается, и это мне совершенно не нравится. Зацепок мало… Сами мы будем возиться долго и все равно что-то да упустим.
Вернувшийся Никаресс уселся напротив и, сцепив руки на коленях в замок, выжидательно на меня уставился.
— Какие будут указания?
Задумчиво пробежавшись пальцами по ребрам поежившегося Лисенка и положив подбородок на его макушку, я высказал свое мнение:
— Нужно собирать народ. Ситуация с этим Орденом совершенно не здоровая, пора выправлять.
— Согласен, — откинувшись на спинку дивана, Никс нахмурился. — Люди совершенно распоясались.
— Свяжись с начальством, или кто там за нами следит, ВККБ и обрисуй картину. Расскажи о том, кто уничтожил эльфийскую деревню. Если они захотят пообщаться со свидетелем, добро пожаловать к нам в гости. Думаю, после того, как ребятки из группы захвата поделятся впечатлениями с командованием, те станут посговорчивее и перестанут совершать глупости. Не совсем же идиоты там работают.
Блондин согласно кивнул, подтверждая, что указания к сведению приняты.
— Сам я свяжусь с вампирами — региональными руководителями. Они обязаны быть в курсе большинства событий, происходящих на вверенной им территории. Пусть подключаются к работе. — Помолчав, я добавил. — Хочу покончить с этим вопросом раз и навсегда. Чтобы никакого Ордена Чистильщиков больше не было. Это не дело, чтоб на нас человеки охотились. А там и на заказчика выйдем, и Мириал никуда не денется. Главное — сделать все быстро, чтобы никто не успел скрыться и замести следы. Волна может подняться нешуточная.
— Да, это будет оптимально, — задумчиво произнес Никс. — Наши легко смогут справиться с людьми, особенно если это будет для тех неожиданностью. А ты не хочешь спросить у Михаила, где располагается штаб его Ордена? Это могло бы облегчить задачу.
Я отрицательно качнул головой, отрешенно разглядывая вампира и разбираясь в эмоциях Лисенка. Рыжик притих, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. То, что он переживал и нервничал, было понятно и легко объяснимо, но вот почему эльфенок испытывает удивление?
— Нет, Михаил — мелкая сошка и не может ничего знать, хотя удостовериться в этом недолго. Меня больше интересует, не в курсе ли Сулейман.
— Это тоже можно быстро проверить, — хмыкнул Никс.
Я согласно улыбнулся.
— Вот и давай этим займемся. Свяжись с Федотовым, а я пойду, опять с головой поболтаю.
Не теряя времени, Никаресс поднялся с дивана и направился в кабинет, я же, ухватив рыжика пальцами за подбородок и подняв его лицо к себе, заглянул в глаза.
— Пошли?
Лисенок кивнул, начав выбираться из моих объятий.
Как я и думал, Михаил ничего про месторасположение штаба ордена не знал. При возникновении такой необходимости, о месте очередного сбора сообщалось каждый раз индивидуально, а непосредственно заказы и указания передавались более высокопоставленным охотником, курирующим конкретное подразделение ордена. Молодежь проходила обучение и идеологическую подготовку в тайных лагерях, о которых, опять же, наш "шпион" ничего конкретного сообщить не мог. Хотя сам он в организации был уже давно, но с этой сферой деятельности коллег связан не был. Михаил был просто профессиональным боевиком. Успешное проведение операции по убиению меня, любимого, могло как раз принести ему повышение.
Выяснив все, что возможно, я вернул голову на ее законное место — в морозилку, — и ненадолго задумался. Новость о лагерях подготовки молодых адептов стала крайне неприятной неожиданностью. Это ж какой размах!? И почему я не знаю? Вряд ли эти ребятки решили убивать нелюдей так уж внезапно. Наверняка и раньше происходили нападения.
— Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения и в порядке живой очереди, так? — Спросил я у выжидательно замершего на табурете Лисенка.
Он согласно кивнул, хмуря тонкие брови. Хитро усмехнувшись и подмигнув, на мой взгляд, чересчур серьезному эльфу, хлопнул в ладоши. Вокруг меня практически мгновенно, будто соткавшись из сгущающихся завихрений мрака, возникли пятнадцать фиолетовых мышек-вестников. Шурша кожистыми крылышками и перемигиваясь одуванчиково-желтыми глазками, они беспорядочно закружились вокруг, весело посвистывая, прядая большими ушками и вообще всячески выражая свою радость от встречи. Чем дольше живу, тем мне больше кажется, что они разумные… Может, то, что я использую одних и тех же вестников вот уже на протяжении последней пары тысячелетий, накладывает свой отпечаток? Не знаю, как у остальных, а мои зверята вполне самостоятельные и способны выполнять разнообразные поручения. Иногда я их использую как шпионов. Запоминают информацию малыши на раз и потом могут передать четкие образы, как будто запись событий.
Поздоровавшись со мной, вестники дружною гурьбою ломанулись знакомиться с Лисенком, мигом почуяв, что он тут совсем не посторонний. Не ожидавший ничего подобного и смотревший на нас круглыми глазами ушастик, втянув голову в плечи, испуганно запищал не хуже мышек. Те радостно и дружно ему вторили. Не выдержав, я рассмеялся. Вот и поговорили, называется. Когда первое удивление прошло, рыжик с широкой счастливой улыбкой и задорным блеском глаз взялся почесывать пушистые животики зверенышам, повисшим гроздьями на рукаве его туники. Всем места не хватило, и обделенные носились вокруг мальчишки кругами, возмущенно стрекоча и требуя и к себе внимания. Особо наглые пробовали приземлиться рыжику на макушку.
Дав детям поиграться, свистнул, призывая вестников. Они разом отлипли от эльфенка и зависли в, по мере сил, ровной шеренге передо мной. Дальше, по уже годами установленной схеме, мышки вылетали по одной из строя и получали от меня мысленные, дублирующиеся специально для Лиса вслух (чтоб не обижался, думая, что я ему не доверяю, и не гадал, что происходит), указания: к кому лететь и что передать. Когда последний вестник, получив направление на последнего же в списке регионального главу вампирьего сообщества, просочился сквозь окно кухни, я посмотрел на рыжика. Тот опять был максимально собран и серьезен, сверля меня любопытным взглядом.
— Что? — задрав брови, поинтересовался я.
— Ты просто направишь им вестников с указанием времени, когда они должны выйти на связь, и все? И они ответят? — озвучил Лисенок свои сомнения. — Ну, они же большие шишки, с чего им суетиться?
Усмехнувшись, я подошел к ушастику и, встав у него между ног, обнял за талию, прижимаясь вплотную.
— Ответят, не посмеют не ответить. Я главнее.
Следя за тем, как рыжик недовольно насупился, пытаясь из моих скупых комментариев и доступных фактов, построив логическую цепочку, сделать правильные выводы, я довольно прищурился. Интересно, догадается или нет? Вариантов-то не много. Если хорошенько подумать. Судя по тому, как его брови поползли вверх, а после удивление сменилось сомнением, недоумением, опять сомнением, а затем подозрением, я решил, что к какому-то выводу он пришел.
— Ты… Владыка вампиров? — Высказал свое предположение Лисенок, недоверчиво вглядываясь в мое лицо.