Поцеловав рыжика в висок и обняв покрепче, я попробовал подняться, но был вынужден приостановиться. Эльфенка ноги не держали совсем, он явно переутомился. Недолго думая, я подхватил легкое тело на руки и, перехватив его поудобнее, двинулся на выход. Залитая кровью и заваленная трупами комната не может способствовать душевному равновесию подростка. Даже если пока он на это внимания не обращает. Лисенок устало вздохнул и положил голову мне на плечо, опуская ресницы.
Не собираясь больше допускать глупых ошибок, я, прикрыв глаза, сосредоточился на ощущении мира, игнорируя тепловое восприятие и сразу переходя на более глубокий уровень, когда я чувствую саму жизнь и пение крови, бегущей по венам. Вокруг стояла тишина.
Безбоязненно толкнув створку, прошел в соседнее помещение. Вообще, дверей в том зале было несколько, но, не ощущая жизни ни за одной из них, я выбрал ту, из-за которой выбегали охранники. Мы оказались в коротком узком коридоре с серыми стенами и нервно мигающей одинокой лампочкой на потолке; в его конце была еще одна дверь: глухая, металлическая, толщиной в десяток сантиметров и с навороченным замком. На данный момент она была распахнута настежь. Следующее помещение оказалось чем-то вроде комнаты отдыха. Неяркий приглушенный свет нескольких бра позволил бы довольно комфортно себя чувствовать людям, которым тут пришлось бы находиться. Три широких черных дивана вдоль стен, длинный стол и куча стульев. На столешнице стаканы с недопитым чаем, в пепельницах дымятся сигареты, валяются карты. Похоже, те охранники, что спешно прибежали на зов Фроста, располагались именно здесь. Выходов из комнаты было три, и я решил одним из них воспользоваться. За первой же дверью обнаружился центр управления. Прямо по курсу располагался полукруглый стол с несколькими пультами с кучей кнопочек, а над ним десятки мониторов, отражающих то, что видят микрокамеры. Вот тут-то мы и останемся. Заодно и ознакомимся с достижениями человеческой техники.
Оглядевшись по сторонам, обнаружил пару трупов, валяющихся в углу, рядом с неприметной, сливающейся с темной стеной, дверцей. Хм… странно. Покосившись на задремавшего Лисенка, я тихонько потянулся своей силой к телам. Минута — и дело сделано. То, что при естественном ходе вещей заняло бы годы, свершилось в мгновения. Теперь на полу лежат лишь горстки праха да кучки одежды. Никто ни о чем и не догадается. Довольно улыбнувшись и сам себя похвалив, я аккуратно опустился в мягкое удобное кресло оператора, устраивая рыжика на своих коленях так, чтобы его не тревожить — пусть отдыхает.
Мониторы исправно показывали то, что происходит в замке. Немного покрутив головой, я нашел картинку с местом побоища. Оказалось, там были еще три камеры. Вообще же, в здании признаков жизни не наблюдалось; это подтверждали и мои ощущения, но вдруг, я все же не всесильный и мог просто не охватить всю территорию. Довольно быстро мне надоело просто сидеть и разглядывать картинки, на которых абсолютно ничего не происходило. Чтобы в процессе ожидания Никса с вампирами из группы зачистки чем-то заняться, я взялся щелкать тумблеры и крутить ручки. Опыт подсказывал, что здесь наверняка ведется запись со всех камер и каким-то образом ее можно просмотреть.
Вестник от Никаресса застал меня в самый разгар бурной деятельности. Совершать активные телодвижения с чутко спящим эльфенком на руках было проблематично, но я расстарался и, подключив магию, справился с этой задачей! Тоненькие воздушные жгуты прекрасно исполняли роль пальцев, а то сам я мог дотянуться далеко не везде. В общем, как бы то ни было, я как раз поломал что-то в настройках, и все камеры разом перестали передавать изображение, когда белоснежный голубь опустился мне на плечо и, курлыкая, взялся привлекать мое внимание. Пришлось прерваться.
Помощник сообщал, что они уже в пути, но это займет некоторое время, так как забрались мы с Лисенком в такие дальние дали, что мало того, что придется пользоваться городским телепортом до ближайшего к нам населенного пункта, так еще и пешком добираться черт-те сколько. Воспользоваться карманным порталом возможности у блондина не было — для этого надо хорошо представлять себе то место, куда хочешь попасть, иначе рискуешь не добраться, или добраться, но по частям. Еще вампир отчитался, что операция по уничтожению Ордена Чистильщиков практически завершена, и не ликвидированными остались лишь небольшие отряды. Также мне настоятельно посоветовали не делать глупостей и дождаться его на месте. Мириал в розыск объявили.
Пожав плечами, я вернулся к прерванному занятию по настройке техники. Я и так никуда не собирался. У меня эльфенок спит, мне некогда. Заворочавшись, Лис немного повозился, устраиваясь удобнее, и вновь затих. Переведя дух — оказалось, я затаил дыхание, — я осторожненько взялся за дело. Ближе к утру мне таки удалось победить упрямую технику и добиться воспроизведение картинки! Какой я молодец.
Ну, что сказать. Просмотрев запись битвы, во всех подробностях пронаблюдал процесс превращения эльфа в огненного лиса. Было красиво… Ами буквально перетек из одной формы в другую, плавно выскользнув из удерживающих его кандалов и воспламенившись на ходу. Кстати, после превращения его запястья были совершенно здоровы, никаких царапин или повреждений я не нашел. Подозреваю, регенерация звериной формы значительно лучше, чем эльфийской.
Мириал в драке не участвовала. Понаблюдав некоторое время за тем, как я убиваю людей, она развернулась и, нервно оглядываясь назад, быстрым шагом удалилась. Пощелкав тумблерами, в которых я уже успел досконально разобраться, проследил путь ее бегства. Оказалось, что тех двух людей, что сейчас кучками праха лежат в углу, убила именно она. Это были охранник и оператор видеонаблюдения. Выпускать вампирку они не пожелали, за что и поплатились. Дальше девушка заскочила в какую-то комнату, покопалась в ящиках, что-то оттуда взяла, а потом скрылась, активировав камень телепортации. Кстати, те охотники, что похитили Лисенка, все еще тусовались во дворе… Некоторое время я всерьез обдумывал вопрос: пойти добить, или ну их пока?
Принять какое-то определенное решение мне не дали. Появились мои вампиры. Они вихрем ворвались во двор замка, резко останавливая взмыленных лавов, впряженных в пару повозок. Заметив вновь прибывших, люди заинтересованно выползли из каменного сарая, служившего им местом отдыха. Завязалась непродолжительная драка, и охотников скрутили по рукам и ногам, упаковав, для дальнейшего разбирательства, живыми. Командовал парадом Никаресс. Облаченный в классический серый костюм и белоснежную сорочку, со стянутыми в низкий хвост длинными волосами, он смотрелся как холодный и неподкупный инспектор, пришедший проверять, все ли здесь согласно букве закона. Дабы Никс не путался в коридорах, я послал ему навстречу своего вестника.
Через пятнадцать минут помощник был рядом со мной.
К тому моменту, как Лисенок заворочался, постепенно просыпаясь, мы с Никарессом уже успели обсудить все детали произошедшего столкновения. Он внимательнейшим образом просмотрел доступные записи видеонаблюдения, шепотом отругал меня за безалаберность, поудивлялся на рыжика, раскрывшегося с неожиданной стороны, и под моим пристальным взглядом, на цыпочках, дабы не разбудить эльфенка, удалился раздавать распоряжения вампирам из группы зачистки. Какая бы анархия в среде моих подданных ни царила, но определенные "государственные структуры" у нас все же были. К ним относились и те, кто убирал явные следы слишком бурной деятельности сородичей, способные вызвать подозрения или волнения в среде других разумных. Иным расам совершенно не обязательно знать обо всех наших делах. Главное — мы СВОИ законы не нарушаем, а с остальными… Пережуют как-нибудь. Меньше знают — крепче спят и дольше живут. Проверено на практике.
В общем, когда рыжик, глубоко вздохнув, потерся носом о мою шею и в полудреме закинул руки на плечи, прижимаясь всем телом, в центре наблюдения мы были одни. До этого я, периодически переключая камеры, со сдержанным любопытством следил по мониторам за тем, как вампиры шастают по всему замку, досконально его обыскивая, но тут, естественно, бросил все. Стиснув Лиса в объятиях, прижал его к себе и поцеловал в висок, чувствуя кожей ответную улыбку эльфенка, касающегося губами моей кожи.
— С добрым утром, — шепнул я в аккуратное ушко, лизнув острый кончик.
Рыжик поежился и хихикнул, садясь прямо. Зевнув, он потянулся всем телом, поднимая руки над головой и вытягиваясь, а я не удержался и прошелся ладонями по его ребрам, вызывая новый приступ веселья.
— Как самочувствие после вчерашнего? — не сдерживая широкой улыбки, поинтересовался я.
Лисенок склонил голову набок и внимательно на меня посмотрел, а потом нахмурился. Похоже, события прошлого дня всплыли из глубин проснувшегося сознания, и теперь эльф их тщательно анализировал. В его настроении появились первые нотки нервозности, страха и непонятного мне отвращения. Обхватив лицо рыжика ладонями, я заглянул во встревоженные медовые глаза.
— Что случилось? Что тебя беспокоит?
Немного поерзав, он спросил:
— Я правда превращался в большую лисицу и… убивал людей?
Понимающе улыбнувшись, я попытался передать напряженному эльфенку, вчера впервые забравшему чужую жизнь, чувство моей за него гордости и полного одобрения. Не хотелось бы, чтобы он зациклился на негативных эмоциях.
— Правда. — Скользнув ладонями выше, пропустил густые персиковые пряди сквозь пальцы, убирая их с лица и заправляя за ушки. — В образе огненного лиса ты был просто великолепен. Никогда такого не видел! Как тебе в голову пришло выбрать именно эту форму?
Рыжик от похвалы слегка зарделся, опустив ресницы и робко улыбнувшись. Маневр вполне удался: внимание мальчика переключилось. Пожав плечами, он смущенно признался:
— Я не выбирал. Просто испугался за тебя очень, и оно само получилось. Наверное, то, что ты меня постоянно Лисом называешь, сработало на подсознательном уровне. Я вообще не думал, что смогу превращаться. Меня этому не учили.
Тихо засмеявшись, притянул ушастика к себе и крепко обнял. Он совершенно не сопротивлялся, расслабившись и уткнувшись носом в плечо.
— Сокровище ты мое талантливое, чудо рыженькое, — полушепотом замурлыкал я в мигом покрасневшее ушко. Лисенку нехитрые комплименты были очень приятны, и удовольствие от них быстро вытеснило остатки негативных эмоций.
Не думаю, что позже Ами совсем не будет рефлексировать, но скатиться в депрессию (ну, или что там у малышни в подобной ситуации случается, сам уже не помню) я ему совершенно точно не дам. Уж чем отвлечь своего эльфенка, я придумаю. Мои руки, не дожидаясь особых указаний от мозга, уже вовсю ласково поглаживали Лиса по спине и плечам, чуть надавливая и расслабляя мышцы. Мальчик послушно выгибался и тихонько вздыхал, откликаясь и на успокаивающие прикосновения, и на согревающую волну моральной поддержки, которую я настойчиво стремился ему передать по нашей связи. Не знаю, до чего бы все могло дойти, если бы рыжик не начал подозрительно ерзать и беспокоиться. Нахмурившись, я прислушался к его эмоциям и ощущениям, а потом чуть не рассмеялся. Нет, ну я совсем тормоз.
Выпрямившись, аккуратно ссадил смущающегося Лиса на пол. Он уже понял, что я понял, что ему надо бы в туалет. Ну да, позывные Матери Природы игнорировать бывает проблематично. И еще — надо бы вспомнить, где я видел здесь пищеблок. Пока еще мы до дома доберемся… а ребенок голодный.
Обнаружить искомое большого труда не составило: все оказалось довольно близко к той большой комнате, где квартировали охранники Фроста. Как только мы вышли из центра наблюдения, сразу нарвались на группу вампиров, что-то бурно обсуждающих, сидя за столом, предварительно освобожденным от человеческого мусора. При виде нас мужчины дружно повскакивали со своих мест и почтительно мне поклонились, заставив Лисенка нервно дернуться и испытать острую потребность спрятаться у меня за спиной. Он прекрасно чувствовал направленные на него пристальное внимание и любопытство. Я на приветствие отреагировал сдержанным кивком и спокойно пошел дальше, увлекая за собой напряженного рыжика. Ничего, пусть тренируется не обращать на это внимания. Теперь так будет постоянно. Думаю, мои вампиры нескоро еще привыкнут к тому, что эльф будет всегда рядом, а значит, повышенный интерес к его персоне гарантирован.
Со своим смущением рыжик справился на удивление быстро и уже через час, совершенно не обращая ни на кого внимания, методично поглощал нарезанный крупными ломтиками сыр со стоящей на коленях прозрачной круглой тарелки из дымчатого стекла, заедая его большим, смачно хрустящим зеленым яблоком. Сидя на столе и болтая в воздухе ногами, он увлеченно следил за сдержанной пикировкой между мной и Никарессом, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. Наличие в комнате еще десятка вампиров его уже нисколько не волновало.
— А я все равно не понимаю, зачем нам замок, — скрестив руки на груди, спокойно повторил я, прямо глядя в голубые глаза.
— Что значит "зачем"? — возмутился Никс. — Чтобы было! Это древнее строение, можно сказать — исторический памятник. Сюда можно водить экскурсии.
Хмыкнув, я скептически изогнул бровь. Он неисправим.
— Никс, этот исторический памятник наверняка имеет законного владельца, — напомнил я очевидный факт блондину. — То, что мы здесь немножко убили одного из виднейших воротил современного бизнеса, и так достаточно рискованно. А уж если мы еще и замок присвоить решимся, проблем точно не избежать. Так что я предлагаю тихо-мирно отсюда свалить.
Шумно выдохнув через нос, вампир насупился и поджал губы.
— Тимофей, здесь полно оборудования, которое мы просто физически не сможем вывезти, — предъявил он очередной, подозреваю, все же основной довод, толкающий его так настырно стоять на своем. — Нам проще никого сюда не пустить, чем с высунутыми языками грузить вещи! А оставлять все, как есть, чревато новыми неприятностями. Вдруг найдется еще какой умник вроде этого чокнутого профессора герра Остина?
Хм. Должен признать, что в его словах есть смысл, но незаконный захват частной собственности явно не выход… Да чем он вообще думает! Такое ощущение, что мы поменялись ролями, и теперь Никаресс изображает генератор сумасшедших идей, а я — невозмутимого критика! Я так не играю.
— Тогда мы просто все разломаем, — твердо заявил я.
— Мы вполне могли пропустить какую-нибудь запись, — встрепенулся вампир. — Лучше все же задержаться тут подольше.
— Никс, вы ведь здесь уже все обыскали, так? — вздохнув, терпеливо уточнил я.
— Так, — не стал отрицать вампир.
— Все более-менее ценное конфисковали, так?
— Так.
— В таком случае, уничтожим все содержимое этого замка — и дело с концом. — Заметив, как блондин набирает в грудь воздух, чтобы что-то возразить, я поспешил продолжить. — Абсолютно все, что тут есть! В пыль! И тогда уж точно никто ничего не найдет.
— Нет, ну это нелогично, — все же возмутился помощник. — Это будет выглядеть еще более подозрительно. Здание, в котором одни голые стены…
Я широко улыбнулся.
— Замечательно, ты меня убедил. Тогда предлагаю сравнять с землей весь замок, со всем его оборудованием и ненайденными вами секретными записями.
Столь радикальное решение вызвало у Никса легкий ступор, а Лисенок подавился яблоком.