— Погоди. Пусть помучается, ему полезно. Все продукты перепортить не успеет, так что голодным не останешься.
Удивленно задрав брови, рыжик послушно успокоился, медленно откидываясь на спину. Некоторое время мы сидели в полной тишине. Я прятал довольную улыбку у Лисенка в волосах, зарывшись носом в персиковую макушку и сцепив руки у него на животе, а мальчишка чутко прислушивался к шебуршению на кухне. Первые несколько минут в моих объятиях, он был напряжен, но, поняв, что никакой активности по отношению к его тушке я проявлять не собираюсь, полностью расслабился, переключив внимание на Никса. В эмоциях ушастика на первый план выползло здоровое любопытство. Причем любопытство было настолько ярким, что мне самому стало безумно интересно, что же там на кухне такое грохочет и плюхает. На особенно громком звуке непонятного происхождения Лис нетерпеливо заерзал и коротко вздохнул.
— Пойдем, посмотрим? — тихонько шепнул я ему на ушко.
Быстро кивнув, ушастик просто-таки заискрился азартом и предвкушением. Аккуратно поднявшись с дивана, мы бесшумно прокрались к входу на кухню. Беглый осмотр из-за угла показал, что грохочет Никс кастрюлями. Зачем ему столько — загадка, но на плите их красовалась целая батарея! Переглянувшись с удивленным эльфом, шепотом внес предложение:
— Вмешаемся?
Получив утвердительный кивок, гордо выпрямился (до этого мы, в лучших традициях конспирации, передвигались пригнувшись и на полусогнутых).
— Как успехи? — интересуюсь, деловито инспектируя разложенные на столе продукты. По-моему, вампир достал все, что было в холодильнике. Излучающий любопытство эльфенок прятался у меня за спиной, щекоча легким дыханием шею и выглядывая из-за плеча.
Никс демонстративно уронил очередной ковшик и повернулся к нам.
— Нет, здесь совершенно невозможно работать! Мало того, что я не могу найти нормальную посуду, так еще и мешают все время!
При этом блондин так возмущенно сверкал глазами и так активно размахивал огромной поварешкой, что Лис не выдержал и тихонько фыркнул мне в плечо, а я широко улыбнулся.
— Конечно. А еще у нас плита неправильная и продукты совершенно не те, что нужно, — покивал я сочувственно головой. — Признайся лучше сразу: ты просто не умеешь готовить.
— Я?! Да я лучший повар в этой части Ойкумены! — патетично так воскликнул Никаресс и жахнул мастер-класс.
Могу сказать, что повар он действительно неплохой, во всяком случае, никто из тех, кого он кормил, не жаловались (может, просто боялись и мужественно терпели несварение желудка, трудно сказать). Продукты буквально замелькали. Что-то он быстро-быстро резал, что-то поставил варить, на плите зашкворчало масло в сковороде, ну и вообще, наблюдались все необходимые элементы нормального процесса приготовления пищи. Лисенок просто рот раскрыл. Его искреннее удивление приятной волной растеклось у меня по всему телу. Аж замурлыкать захотелось.
Покачав головой, я усадил эльфенка на высокий табурет и оставил на попечение выпендривающегося Никса. Тот старался вовсю, пуская в ход весь доступный ему арсенал безобидных способов произвести положительное впечатление, прекрасно понимая, что Лис со мной надолго, а значит, с ним надо дружить. Так как ребенок попался неиспорченный, это сделать было не так уж и сложно, опасности он от блондина не чувствовал и потому быстро смог расслабиться. Сам я, тем временем, отправился в ванну. Надо все-таки привести себя в порядок и одеться.
Угробив на все про все минут тридцать, вернулся на кухню уже при параде. Сегодня я решил изобразить из себя вампира классического. Черные брюки и черная же обтягивающая водолазка, на мой взгляд, вполне под это определение подходили. Мне еще черный плащ и солнцезащитные очки — вообще буду "ужасом, летящим на крыльях ночи". У-ха-ха! Кхм… Ну, это я так. На кухне царили мир и согласие. Плавали аппетитные запахи, Лисенок уплетал что-то из глубокой фарфоровой чашки и увлеченно слушал разглагольствующего за жизнь вампира. При моем появлении рыжик радостно улыбнулся. Блин, приятно-то как, когда тебя искренне рады видеть! Я широко улыбнулся ему в ответ.
Какое-то время мы, как дружная семья, сидели на кухне. Я пил кофе, Лисенок завтракал, а Никаресс изображал рубаху-парня. Он, когда хочет, прекрасно справляется с этой ролью. Так вот и не скажешь, что пред вами расчетливый и жестокий тип, способный, не моргнув глазом, собственноручно отправить на верную смерть население небольшой страны. Несомненная удача, что он безоговорочно признает мое лидерство и авторитет, а то были бы возможны проблемы, и мне пришлось бы от него избавляться — слишком опасен.
Как только мой эльф наелся, а остатки приготовленного Никсом пиршества были убраны, мы все переместились в кабинет. Блондин без дополнительных напоминаний достал информационный кристалл и распечатал всю информацию, касающуюся интересующих меня личностей. Притихший Лисенок тихонечко забрался с ногами в глубокое кресло рядом с окном. Судя по эмоциям и любопытному блеску глаз, ему было жутко интересно, что тут такое происходит, а если смотреть по поведению, эльфенок опасался, что его выгонят.
— Я так понимаю, ты остаешься жить с нами? — просматривая бумаги, поинтересовался я у развалившегося в кресле вампира.
— Да, есть такое желание. Дел у нас в столице никаких особо важных нет. К тому же, как разберешься с… — поймав мой предостерегающий взгляд, Никаресс понятливо опустил ресницы. Я не хотел посвящать Лисенка в возникшие вокруг него волнения. Меньше знает, крепче спит, ну, пока, по крайней мере, а там видно будет. — …Текущими вопросами, можно будет взяться за один интересный заказ. Это как раз, предположительно, недалеко.
— Заказ? Что там?
У нас с Никсом было довольно-таки успешное предприятие. Мы добывали утерянные артефакты. Точнее, я азартно лазил по курганам, гробницам, пирамидам, кладбищам и прочим подобным местам, потроша тайники и отбиваясь от всякой нечисти, а блондин изображал менеджера, принимал заказы и вел переговоры. Это развлечение увлекло нас обоих не так давно, лет десять всего как, и пока не надоело. Иногда попадались действительно интересные дела! Наша фирма была широко разрекламирована и пользовалась хорошей репутацией (ну еще бы, работники-то кто?), поэтому, отсутствием состоятельных и серьезных клиентов мы не страдали. Постоянно кто-то чего-то хотел.
— Не думаю, что сейчас стоит об этом говорить. Там долгая предыстория и целая теоретическая база! Клиенты попались дотошные, зато платить готовы по-царски.
Хмыкнув, я согласился. Действительно, слушать увлекательные лекции прямо сейчас я настроен не был. Прямо сейчас мне не терпелось кое с кем пообщаться, аж когти чесались и клыки увеличивались, как хотелось. Осталось решить, кто удостоится моего визита первым.
— Согласен, — откинувшись на спинку кресла, я задумчиво уставился в холодные голубые глаза напротив. — Это подождет. Ты со мной или тут останешься?
Никс растянул губы в безжалостной улыбке, без дополнительных пояснений поняв, о чем я.
— Если не против, то с тобой. Мне тоже хочется поучаствовать.
Я понятливо хмыкнул. Держись, Сулейман. Зря ты так пожадничал. Мог бы отделаться легкой смертью.
— Ладно, тогда давай закончим с этим поскорее.
— Хорошо, пойду, кое-что возьму, — легко встав, Никс быстро удалился, успев напоследок подмигнуть насторожившемуся Лисенку.
Мальчишка наверняка мало чего понял, но вводить его в курс дела было бы и долго, и смысла особого в этом я не видел. Выбравшись из-за стола, я подошел к креслу, в котором расположился рыжик. Присев перед ним на корточки и обняв колени, заглянул во внимательные глаза цвета меда, эх… красивые глаза.
— Нам надо уйти ненадолго, останешься дома за главного, хорошо?
Лис пожал плечами, показывая, что куда он денется. Эльфенок был разочарован и немного обижен. Перспектива остаться тут одному его явно не радовала, да и мне его бросать, если честно, тоже не хотелось, но не брать же парня с собой на разборки?
— Не обижайся, я постараюсь закончить все быстро, — пообещал я, слегка сжав колени эльфа. — Думаю, здесь найдется, чем заняться, и тебе не будет скучно.
Рыжик надулся и тяжело вздохнул, но согласился, утвердительно кивнув. Широко улыбнувшись, я встал.
— Вот и замечательно!
Запустив пятерню в мягкие персиковые волосы, основательно их взъерошил, чем вызвал возмущенный писк ушастика. Втянув голову в плечи, он отчаянно замахал на меня руками. Расхохотавшись, я шустро ретировался за двери кабинета, крикнув на прощание:
— Мы скоро!
Темнеющее небо мрачно хмурилось предгрозовыми тучами. Пронизывающий, пахнущий дождем ветер трепал волосы и поднимал с земли мелкий мусор вперемешку с пылью. Ощутимо холодало. После недолгих дебатов было решено первым навестить человека, как потенциально более подозрительную личность.
Наша сегодняшняя цель — глубокоуважаемый управляющий Темного Приюта по фамилии Федотов, а по имени Сулейман, проживал на окраине города в элитном спальном районе. Его комфортабельный трехэтажный коттедж с ажурными балкончиками и покатой черепичной крышей надежно прятался за красным кирпичным забором метров трех в высоту. Стоя в тени небольшой рощи деревьев на некотором отдалении от главных ворот, я придирчиво разглядывал сей монументальный шедевр современного зодчества, прикидывая возможности местной охранной системы. Судя по моим ощущениям, а они меня редко подводили, спрятался старый барыга хорошо, для провинции так просто замечательно! Стандартный внешний контур магической охраны, сигнализирующий о любых несанкционированных проникновениях, едва заметно мерцал в невидимом человеческому глазу спектре; по ухоженному газончику бегали специально выведенные для таких случаев зубастые сторожевые собачки; вооруженные охранники-люди внимательно следили за периметром через микроскопические видеокамеры, распиханные во всевозможных местах. Оружие у них, я так полагаю, современное — убойное. Хмыкнув, засунул руки в карманы приталенного черного пальто с воротником из длинного серебристо-серого меха.
— Что скажешь? — подал голос Никаресс, который стоял, прислонившись плечом к массивному дубу чуть позади меня. В вопросах проникновения куда-либо у меня был непререкаемый авторитет (у меня вообще авторитет он такой — фиг попререкаешься, но договориться с ним можно).
Я равнодушно пожал плечами.
— Ничего особенного, все просто: спалим охранку, разломаем ворота, перебьем живность, пара десятков трупиков охраны на закуску и мы внутри. Минут за семь уложимся.
Никс скептически поджал губы.
— Действительно, ничего особенного. Только вот боюсь, это не очень хорошо скажется на нашей репутации и может повредить бизнесу. Я — против.
— Так никто же не узнает! — Возмутился я и прищурился, примеряясь к тому, с какого места будет лучше начать ломать цельнолитые двустворчатые ворота. — Некому закладывать будет. А как уходить станем: особнячок и поджечь можно будет.
— И, тем не менее, здесь слишком оживленный район, нас могут заметить, — возразил блондин, отлепляясь от дерева и отряхивая рукав пиджака. — Хотя, должен признать, идея не лишена привлекательности. Но уж больно хлопотно… Все же стоит, наверное, придумать что-то менее шумное.
— Какой ты скучный, — разочаровано протянул я, послав вампиру взгляд незаслуженно обиженного щенка. Дождавшись реакции в виде насмешливо приподнятой светлой брови, со вздохом предложил другой путь. — Ну, тогда можно тихо, не привлекая абсолютно никакого внимания, совершенно не интересно, просто перелететь через внешний контур охранки. Тут не купол, а обычная система типа "стена", метрах в десяти от земли заканчивается. Простенький отвод глаз и сторожа во дворе нас не заметят. Там через крышу проберемся внутрь, абсолютно банально найдем по запаху хозяина и тихонечко с ним побеседуем. Естественно все, не привлекая лишнего внимания.
На это Никс возражать не стал. Не то, чтобы я действительно рассчитывал на реализацию плана номер один, но попытка не пытка. Вдруг бы он согласился? Повеселились бы. В тех случаях, когда мы работали в паре: мне отводилась роль генератора всевозможных безумных идей, а блондин выступал в роли придирчивого критика. Эта тактика всегда приносила неплохие результаты так что, отступать от привычной схемы никто из нас смысла не видел. Сегодня я, правда, сильно не фантазировал, а то, спор мог бы затянуться надолго, чего мне категорически не хотелось. Итак, скоро уже вечер. Мы угробили массу времени на то, чтобы сюда добраться и убедиться, что хозяин в своей резиденции.
— Тогда вперед, — скомандовал я, сгущая вокруг себя тени.