Пинки ожесточились, меня стали тормошить и монотонно что-то бубнить.
Не открывая глаз, я выдала тираду, которую в проснувшемся состоянии сказать вслух постеснялась бы.
Бубнёж смолк и заинтересованный женский голос спросил:
- А перевести сможешь?
Я застонала, потом легла на спину, открыла глаза и мстительно выдала:
- Непереводимая игра слов... Учите русский, чтобы понимать юмор! (и не только юмор...)
Ниирэ (а кто же это ещё мог быть?!) разочарованно вздохнула и поинтересовалась:
- Вставать будешь?
- Не-а, - протянула я, закрывая глаза обратно.
- Жалко. Тогда я мясо сама съем, а то в остывшем виде оно уже невкусное...
- Завтрак?! - подскочила я. Как-то сразу вспомнилось, что вчера я толком не обедала (пара фруктов на ходу не считаются) и вечером уснула, не дождавшись ужина...
- Тем, кто встал, - непреклонным тоном заявила эльфийка.
Хорошо, что не сказала: тем, кто проснулся... А так - запросто!
Приоткрыв глаза ровно настолько, чтобы ни обо что не споткнуться, я с видом заядлого лунатика поднялась (однако, есть плюс в том, что спишь в одежде: утром одеваться не надо...) и, доковыляв до стола, рухнула на стул. Принцип "поднять - подняли, а разбудить забыли" в действии!
- А глаза открывать не пробовала? - хмыкнула Ниирэ.
- А зачем? - ответила я, уже жуя то, что под руку попалось. - Неблагодарное это занятие!..
До города мы действительно добрались к середине дня. По дороге я засыпала Ниирэ вопросами, но та только отмахивалась - мол, сама всё увидишь!
И эльфийка была права. Опиши она мне город заранее, впечатление было бы не таким ярким...
Мы шли по лесу; он медленно, но верно густел. Появился подлесок - переплетение кустов и маленьких деревьев. Внутри подлеска, под лиственной крышей, были аккуратно проложены извилистые тропинки. Они разбегались частой сеточкой во все стороны, переплетаясь и расходясь, так что запуталась я в них на второй минуте.
Ниирэ резко свернула куда-то в бок, и меня ослепил пробившийся сквозь листву солнечный луч. Сделав по инерции пару шагов, я остановилась, приложив ладонь козырьком к слезящимся глазам. То, что я увидела, проморгавшись, заставило меня застыть с отпавшей челюстью и маниакальным блеском в глазах.
Впереди расстилалась поляна (поле? лужайка?..) необъятных размеров, вся покрытая, как ковром, густой, короткой, тёмной травой (я сразу вспомнила искусственные газоны... к чему бы это?). То тут, то там виднелись беседки, маленькие копии (и не очень копии) той, в которой заседал Совет, только зелёные стены этих беседок были с вкраплениями серебристого цвета. Местами росли кусты и деревья, изящные и ухоженные, явно декоративного свойства. Длинные белые палки-столбики (наверное, это тоже стволы каких-то деревьев?..) разделяли поле на аллеи, площади, залы и газоны...
Я не смогла удержаться. Поняв, что меня никто не держит, я принялась носиться (нет, не бегать, просто быстро ходить...) по аллеям туда-сюда, рассматривая поближе декоративные кусты, беседки - серебристые вкрапления оказались листиками вьюнков, обвивающих стены, - а так же попадавшихся навстречу эльфов. Те улыбались, но как-то странно, как будто не знали, как им со мной себя вести... Наконец Ниирэ удалось поймать меня за шкирку и мы пошли в одной ей известном направлении. Я была слишком занята - я не уставала восхищаться необычными пейзажами этого странного Парка...
К фонтану мы вышли неожиданно... Тугие струи воды взлетали вверх метров на двадцать и на столько же разлетались в стороны. Фонтан представлял из себя просто поляну, в центре которой из земли в разные стороны били разноцветные струи воды. Не сразу я заметила, что цвет струй меняется в какой-то определённой последовательности... Надолго задержаться у фонтана мне не дали - Ниирэ с трудом, но всё-таки оттащила меня от него. Впрочем, я об этом не пожалела. Потому что мы оказались в царстве фонтанов - мы шли мимо больших одиночных струй, вспарывающих воздух, мимо миниатюрных фонтанчиков, мешающихся под ногами, мимо вычурных больших фонтанов - и все они были разные, необычные и красивые...
Когда нам пришлось выйти из страны фонтанов, я загрустила. Это было глупо, но мне не хотелось оттуда уходить. Заметившая моё состояние эльфийка улыбнулась:
- Ничего, ещё вернёшься. Хоть целые дни можешь тут проводить...
Я знала - конечно, вернусь! - но мне всё равно было грустно.
Мы поднимались по пандусу. Вернее, по широкой ровной дороге, пологой спиралью поднимающейся вверх. Дорога, как я успела заметить (и поэтому сначала отказывалась по ней идти), оказалась состоящей из листьев. Всего лишь одиночного слоя листьев, лежащих кромка к кромке, без зазоров! Я не сразу решилась на них встать, но они меня выдержали, и даже не пружинили под ногами. Перил не было, и с дороги открывался замечательный вид на Парк и фонтаны, переливающиеся в лучах солнца.
Любуясь Парком, сверху выглядящим ещё живописнее, я не сразу заметила, что подъём закончился. Ниирэ тронула меня за рукав, я вскинула глаза...
Знаете, я не сильно удивлюсь, если эльфийка на всю оставшуюся жизнь запомнит, что была знакома с Сумашедшей Мной. В конце концов, сколько раз за сегодня ей приходилось оттаскивать меня волоком от всяких кустов-фонтанов, и сколько раз она меня видела с отпавшей челюстью и горящими адским пламенем глазами... И сколько раз только благодаря её своевременному вмешательству я не оглашала округу счастливым визгом!!
В этот раз вмешаться она не успела. Как и поймать меня за только что бывший рядом с ней рукав...
Огласив (и оглушив, наверное) весь Лес своим счастливым визгом-криком-боевым кличем, я, пользуясь заторможенным состоянием Ниирэ, поспешила смыться от неё подальше...
В целом, эльфийка правильно описала лиэтаннэ, как сильно увеличенное сайнэ... Она только не стала уточнять...
Те белые палки-столбы, что в Парке изображали из себя забор, действительно оказались стволами деревьев. Или, их правильнее было бы назвать "стволами лиан"? Толстых таких, как откормленный удав, жирных лиан... Именно из этих "лиан" и были выращены эльфийские дома. Плетение стен, полукруглые или остроконечные крыши, изящные лестницы, ведущие с яруса на ярус... Всё это безумно чистого, красивого серебристого цвета. Лиэтаннэ оказались многоярусными - по четыре-пять этажей, и каждая раскинулась и ввысь, и вширь так, будто места в Лесу бесконечно много! Они стояли (вернее, висели) в воздухе, опираясь только на редкие подпорки - "стволы лиан". Между домами серебристыми змейками вились дорожки и тропинки, такие же серебристые и ажурные (что меня уже не пугало... человек имеет свойство ко всему привыкать...). И, если не вглядываться, казалось, будто весь эльфийский город парит над Парком. Я бы даже решила, что это иллюзия или галлюцинация, если бы не бежала сейчас по этой самой галлюцинации...
С трудом разминувшись с весёлой кампанией застывших соляными столбами эльфов (я что, действительно, так громко визжала?!), я с разгону влетела на первые ступени лестницы, ведущей в лиэтаннэ, и остановилась, тяжело дыша - прямо перед моими глазами выписывал восьмёрки маленький красный огонёк, горящие линии складывались в замыловатую ромашку.
- Ну и зачем ты ломишься в чужую лиэтаннэ? - послышался сзади чуть хрипловатый после спринтерского забега голос эльфийки.
- А она занята? - как-то сразу скисла я.
- Конечно. Видишь, тебе говорят, что ты нежеланный гость, - Ниирэ попыталась ткнуть тонким пальчиком в огонёк, но тот от неё старательно убегал. После двухминутного шоу я не выдержала и, резким движением сцапав воздух, показала эльфийке руки, расцвечиваемые изнутри багровыми сполохами.
- Ну и зачем? - нахмурилась та, - Отпусти его, а то ещё сейчас хозяин придёт разбираться...
Я аж задохнулась от возмущения - я, ради неё, а она? - и выпустила огонёк. Тот взлетел в воздух, вспыхивая недовольным багровым светом.
- Пошли отсюда, - потянула меня Ниирэ, и я послушно покинула порог Дома Моей Мечты.
Как выяснилось, мечтать я могу много и долго. За каждую лиэтаннэ мой взгляд цеплялся, как утопающий за соломинку, и ноги сами несли меня к очередному Дому Моей Мечты. Ниирэ, уставшая втолковывать, что эти дома заняты, а те я не имею права занять, просто-напросто взяла меня за руку и тащила на буксире. Причём, надо отдать ей должное, вполне успешно, хотя я сопротивлялась как могла.
Эльфийский город оказался огромным. Так же, как и Парк, раскинувшийся под городом. Кстати, я выяснила, что у них нет названия - город в Лесу всего один, поэтому так и называется - Город, а Парк считается бесплатным к нему приложением. И насчёт "искусственно-магического" освещения домов я оказалась права. Во-первых, свет каким-то хитрым образом (Ниирэ, похоже, сама не знала, каким) проникал внутрь лиэтаннэ, даже если стены у помещения сплошные, и без окон-дверей. Во-вторых, нависший над Парком Город ничуть не мешал солнечным лучам освещать даже самые укромные уголки Парка. А ещё в "городской ансамбль" входил и так называемый Лабиринт (те самые заросли кустов с множеством тропинок). Он заменял эльфам городскую стену - пройти сквозь заросли не замеченным Стражей не мог никто.
- Ниирэ... - протянула я, где-то после часа головокружительной (во всех смыслах) прогулки по эльфийскому Городу. - А ты не забыла, что мы здесь не просто на экскурсии?..
Эльфийка, сосредоточенно что-то рассказывающая про недавно нами пройденный ансамбль зданий (самые первые лиэтаннэ, выращенные здесь...), удивлённо на меня оглянулась. Недовольно нахмурилась, подумала, тряхнула головой и выдала:
- Не хочешь слушать, так и скажи. Только учти, больше ни от кого ты это не услышишь!
"Больно надо", - с облегчением подумала я, а вслух смущённо сказала:
- Просто... Я не хочу сегодня снова ночевать в сайнэ... (очень даже хочу! но ещё больше хочу, чтобы вы все от меня отстали, наконец!!)
- Кхм, - похоже, эльфийка смутилась. Она что, вообще успела забыть, зачем мы сюда пришли?! - Ладно, пошли, Лаир. Если что, экскурсию я тебе потом продолжу (надеюсь, это "если что" никогда не наступит...).
- Пошли! - изображать радость даже не пришлось, чем быстрее мы с этим делом покончим, тем лучше...