- Да, конечно, - безразлично отозвалась я, прикидывая, какая диадема на мне будет лучше смотреться: с цветами, у которых сердцевинки выложены синими камушками, или в виде веточки плюща, пускающего во все стороны свои усы-отростки. Выбор оказался слишком сложен, и никак мне не давался.
Чья-то фигура заслонила мои диадемы. Что? Кто посмел?
- Лаир, не позорься, - прошипел мне на ухо Тагир, старательно заслоняя от меня эльфийские лавки.
- Что? - удивилась я, наконец поднимая на него взгляд.
- Я говорю: не позорься. Ты же эльфийкой выглядишь, забыла? Эти украшения просто-напросто не стоят твоего внимания, ведь в Лесу у тебя есть намного более красивые вещи...
- Нету их у меня! - рванулась я, надувая губу.
- Значит, будут. Эльфы с удовольствием сделают тебе украшения на заказ или просто чтоб подарить. Они никогда не опускаются до продажи собственных изделий, только дарят или делают по просьбе. Даже здесь - видишь? - продают их люди. Судя по всему, кому-то из эльфов просто надоели старые вещи, вот он их и продал людям. Или мастер решил избавиться от бракованных изделий своих учеников...
- Бракованных? - могу поспорить, глаза у меня стали по семь копеек.
- Или старых! - травник явно начал злиться.
- Ну ладно... Но ты обещал!
- Что обещал?! - поперхнулся Тагир.
- Что эльфы мне сделают вещи ещё лучше! А если что, будешь с ними сам разбираться.
- Ладно, - ухмыльнулся молодой человек.
Я даже растерялась. Неужели он правду сказал? Вот такую красоту... плоды своих собственных рук... эльфы дают друг другу за бесценок? Вернее, вообще просто так?
Но тут я вспомнила, как мы с Ниирэ и Раэном готовились к Ночи Первой Звезды, наряжаясь и украшаясь... и поняла - Тагир честен, как никогда. Действительно, для эльфов все эти изделия - приятные и красивые безделушки, не более. Как в нашем мире фенички, которыми мы с подругами в школе активно хвастались и обменивались.
Значит, феничкам - быть! То есть, как только попаду в Лес, сразу попрошу сделать мне что-нибудь... эдакое!
Радостно улыбнувшись в предвкушении будущего удовольствия, я потащила Тагира к единственной неизученной лавке - гномьей. Ближайший орк-охранник покосился на нас, но ничего не сказал, пропуская к товару. Фейс-контроль процветает...
Под внимательным взглядом охотника гном разменял мне оба зелёных камня и один из прозрачных. Зелёные стоили немного, зато на прозрачный я при желании смогла бы скупить половину здешнего рынка, что и прошептал мне Тагир, всё время держась так, чтобы загораживать мои сбережения от веселящейся на Пустыре толпы. Правильно - мало ли что взбредёт в голову подогретым спиртными напитками мужикам?
Позвенев монетами в кошельке, я стала перерывать весь товар гнома в поисках чего-нибудь интересного. Увы, но основная его часть - мечи и доспехи, меня не заинтересовала. Зато мне понравился небольшой двухзарядный арбалет (спусковых крючков у него тоже было два, что меня очень насмешило), несколько мудрёных заколок для волос, брошка из искрящегося голубого камня, маленький кухонный нож в футляре (походный вариант) и два широких ребристых браслета, к моему удивлению, оказавшихся наручами. Под одобрительным взглядом Тагира я купила и их, а потом ещё расплатилась за выбранную для меня охотником толстую кожаную безрукавку, что-то вроде доспеха. На вопрос "Зачем она мне?" молодой человек пожал плечами: "Теплее будет". Я тоже пожала плечами, но противиться не стала.
Когда мы уже попрощались с гномом и ушли, я, наконец, поймала за хвост вопрос, вертевшийся у меня в голове всё это время, но не дававшийся в руки.
- Тагир, а почему на ярмарке не придаются магические товары?
- Ну почему же, продаются. Многие из вещей, что мы видели, содержат в себе заклинания. Гномы, например, вообще ничего не куют без магических добавок... У тебя даже заколки для волос магические, - усмехнулся молодой человек.
- Здорово!.. Только я не это имела в виду. Почему на ярмарке нет магов, которые бы предлагали свои услуги? Ну, или продавали бы какие-нибудь амулеты...
Тагир удивился:
- А откуда им взяться? Эльфы и гномы скорее удавятся, прежде чем начнут торговать своей магией. Орки только шаманить и умеют, да и не бывает их на человеческих ярмарках. А люди... Среди людей очень мало магов. Отчасти потому, что за человеческую жизнь научиться магии очень сложно. Да ещё нужно иметь сильные магические способности, чтобы хоть немного приблизиться во владении магией к тем же гномам, например. Про эльфов я вообще молчу. А люди не любят быть вторыми или десятыми, поэтому мало кто вообще берется за такое неблагодарное дело, как магия. А если кто-то всё-таки становится магом, то он будет известен на всё княжество, и люди сами начнут к нему приезжать... Зачем же магу появляться на какой-то ярмарке и портить себе репутацию?
- М-да... - я впервые всерьёз озадачилась. Вот вам и магический мир, вот вам и равноправие людей и других рас... Если подумать, то в случае конфликта людям просто нечего будет противопоставить магической мощи тех же эльфов. Или даже гномов... Однако.
Зато теперь понятно, почему местный князь такую "бережную" политику проводит по отношению к эльфам...
Когда мы вернулись к моему экипажу, Виль и Дарина уже тоже были там. Причём, Виль мог похвастать расплетающимся венком из ярко-жёлтых цветов, который всё время сползал на лоб, а девушка держала в руке зелёную ленту с непонятной формы кулоном.
- Я смотрю, вы уже тоже погуляли? - крикнула я, подбегая к друзьям вперёд травника, нагруженного моими покупками. - А что лица такие кислые?..
На глаза мне попалась знакомого вида фигура. Стражник князя. И чего это ему тут надо?
- Нам срочно нужно возвращаться, Лаир, - это Виль. Непривычно серьёзное лицо, в глазах нешуточная тревога.
- Да что случилось-то?
- Князь людей настаивает на срочной встрече с представителями Леса. Такая срочность может быть в единственном случае - есть угроза войны между нашими расами...
*Стража - человеческая мера времени. В сутках - 4 ночных стражи и 4 дневных (т.е. 1 стража = 3 часа). Более мелкие деления: полстражи, четверть стражи, ход (чуть больше 2-х минут, четверть стражи = 20 ходов).
Эльфийской меры времени, как таковой, не существует. Сутки делятся с помощью восхода, полдня, заката и полночи. Более мелкое деление эльфы переняли у людей, о чём давно и чистосердечно забыли.
**За стихотворение большое спасибо Лаки.
***Элтэниэ ("имеющий долг", эл.) - эльф зовётся элтэниэ, если считает себя очень сильно обязанным другому эльфу. "Имеющий долг" принимает это бремя на себя добровольно, и отговаривать его нельзя. У этого обычая много ньюансов, один из них - элтэниэ имеет право заменить своего элтэри в любом мероприятии или потребовать своего присутствия во время этого мероприятия, - но, против желания элтэри, это допускается только один раз.
Элтэри ("имеющий должника", эл.) - эльф, по отношению к которому другой эльф признал себя элтэниэ.
Часть 3
Селянская классификация нежити несколько отличалась от общепринятой магической, включая всего три вида: 'вупыр', 'вомпэр' и 'щось такэ зубасто'.
О. Громыко
Глава 1. Встреча на высшем уровне
Не смотря на возмущение и сильное недовольство человеческого стражника, принёсшего такие серьёзные вести, в замок к князю мы поехали не сразу - сначала Вилю позарез понадобилось вернуться в особняк.
Стражник явно не ожидал, что наш праздничный экипаж остался в конюшне вместе со всеми разноцветными ленточками, и теперь 'представителям Леса' ехать не на чем. Зато Тагир не растерялся - согнав с козел моей приснопамятной повозки опешившего кучера, опасающегося вякнуть хоть слово в присутствии стражи князя, охотник предложил эльфу 'сделать милость' и 'самолично довезти светлых леди до эльфийского особняка'. Виль согласился и сноровисто забрался на козлы, сразу схватившись за поводья и пытаясь притерпеться к неудобному сиденью.
Я заняла пассажирское место, а Дарина, не смотря на моё яростное шипение 'мы тут вместе поместимся', аккуратно присела прямо на пол экипажа, свесив ноги на подножку. Тагир, похоже, решил доконать немногих свидетелей наших сборов - охотник абсолютно спокойно и ни капли не смущаясь подошёл к стражнику, согнал бедолагу с его быка и уселся верхом сам. Потом кинул вопросительный взгляд на эльфа и скомандовал отправление, поскакав первым, чтобы прокладывать дорогу повозке.
На этот раз мой невзрачный экипаж по улицам города почти летел. Отчасти потому что при виде бегущего быка, с характерной для стражи сбруей, немногочисленные прохожие спешили освободить середину улицы, а отчасти потому, что прохожих действительно было немного - практически всё население города развлекалось на ярмарке.
До 'эльфийского квартала' мы добрались не больше чем за пятнадцать минут. Бросив экипаж и быка прямо посреди улицы, Виль с Тагиром помчались в дом. Мельком переглянувшись, ребята разбежались в разные стороны, оставив нас с девушкой в полном одиночестве и такой же полной растерянности.
- Пошли же, - нетерпеливо потянула меня за рукав Дарина, направляясь куда-то на второй этаж и совершенно не смущаясь того, что удивлённую меня ей приходится буквально тащить волоком.
Судя по всему, одна я ничего не знаю, а все остальные давно в курсе.