- Запомни, ты можешь говорить только после того, как к тебе обратится сам Хранитель Леса, он как бы даёт тебе возможность быть услышанной... И ещё раз повторю, ни в коем случае не смотри членам Совета в глаза, да и вообще в лицо - это может быть расценено как вызов их силе, и тогда тебя просто уничтожат... Да, и на Хранителя Леса лучше вообще не смотри... И ещё...
Что ещё, я так и не узнала. Я просто сжала двумя руками камень перемещения, вслух говоря: "Портал!". Эльф уставился на меня с возмущённым воплем, но было уже поздно. Вокруг закружился хоровод тёплых снежинок, искрящихся на солнце. Красиво...
- В Дом Совета! - выкрикнула я, глядя на возмущённого эльфа и думая: - "А не пошёл бы ты в ..., вместе со своим Хранителем, друг ситный!!! Задолбал по пятидесятому разу повторять!!"
Всё вокруг моргнуло, закрутилось, и наступила темнота.
Интересно, так выглядит процесс перемещения "изнутри"? Или я опять умерла?
Тишина была абсолютной. Подождав полминуты, я решила, что перемещение должно было уже закончиться и возмутилась: это и есть Дом Совета?.. Они что, электричество экономят?!
Шагнув вперёд и врезавшись во что-то коленкой и лбом, я, враз разозлившись, заорала:
- Да блин!! Есть тут кто-нибудь?!.. Чтоб вас мухи съели!! Выходите, хватит в жмурки играть!!..
Сия проникновенная речь, к моему вящему возмущению, осталась без ответа. Нет, они тут точно все оборзели!
Пошипев, поплевавшись и поругавшись ещё несколько минут, я решила, что раз никто не торопится меня отсюда забрать, то я сама их найду! И пускай потом пеняют на себя!! Осталось решить, где мне их искать.
Это оказалось несложно. Я просто ткнулась, на этот раз обшаривая всё впереди себя руками, чтобы не заработать бонусы в виде шишек (вместо этого бонусами были сломанные ногти и оббитые обо что-то пальцы...), попеременно во все четыре стороны света (тьмы... хи-хи!). И поняла, что, собственно, это вряд ли Дом Совета. Хотя бы потому, что в этом помещении, кроме меня, больше нет ни одного человека (или эльфа) и быть не может. Негде ему быть. С четырёх сторон меня окружали какие-то шкафы и полки, висящие на стенах. Причём закуток между ними оставался такой маленький, что стоит мне махнуть рукой вперёд-назад, и я ею стукнусь два раза: и спереди, и сзади...
М-да. Картина Репина "Приплыли". Замуровали, демоны!!!
И что мне теперь делать?!!
И вообще, если мне и дальше будет так везти на помещения класса "супер мини", то я скоро заполучу ярко выраженную клаустрофобию...
Помаявшись немного, я решила проверить на прочность и толщину стены чулана (а что это ещё может быть?! не гостиная же, в самом деле!..) самым взрывоопасным из доступных мне способов. Тщательно закупорив себе уши, я взвыла в полный голос:
- Ой, люди-люди-люди!!! То есть эльфы!... На кого же вы меня покинули?!.. Да как же я без вас?!.. И куда мне теперь, горемычной, податься?!.. И даже поругаться не с кем!!... У-у-у!!!...
Куда-то меня не в ту степь понесло... Впрочем, ладно, главное, чтобы кто-нибудь услышал...
Помотав головой (всё-таки, звуковая волна не только на уши действует, но и дезориентирует прекрасно), я отняла руки от ушей и стала ждать результатов моей подрывной деятельности. Минуту жду, вторую, третью...
Столько времени, да в напряжении, да в темноте, где даже взглядом зацепиться не за что... Руки сами стали шарить по стенам-шкафам-полочкам, которые под эти самые руки попадали.
Так... Это больше всего похоже на дверцу... Так и есть! А внутри у нас что? Хм-м-м... Внутри было что-то небольшое, неприятное на ощупь, волосатое и резко пахнущее. Брр! Я быстро отдёрнула руки, захлопнула дверцу и даже на минуту успокоилась... Но любопытство победило отвращение. В следущую дверцу я залезла с гораздо большей сноровкой, даже не стукнувшись ни обо что локтем и не заехав себе открывающейся дверцей в висок. На этот раз полок было две, и обе они были уставлены чем-то очень напоминающим маленькие бутылочки, вазочки и пузырьки. Ну-ка, ну-ка... Открыв наугад один из пузырьков, просто заткнутый какой-то тряпкой, я сунула его себе под нос и отшатнулась...
Блин!!!.. Голова от количества полученных ударов уже начинала болеть.
Собственно, что было в пузырьке, я не узнала, только поняла, что в этом чулане собраны все мерзко и едко пахнущие ингридиенты-препараты, какие могут быть. Наверное, чтобы никто ими ненароком не нанюхался. Иначе зачем в одном месте запирать столько всякой вонючей гадости?!
Поняла, и хорошо. Только мне от этого не легче. Сколько уже минут прошло?.. Не меньше двадцати, если на вскидку. И что-то не верится мне, что меня кто-нибудь услышал. Уж слишком тихо вокруг, и за стенами никто не шебуршится и не скребётся...
Для верности выждав ещё пару минут (а вдруг всё-таки придёт красавец-герой, спасёт меня, и, заодно, влюбится?!), я с сожалением констатировала, что надеяться мне можно только на себя саму...
Вот так всегда. Ох уж этот сильный пол!! Что люди, что эльфы... Сначала вовлекут тебя в авантюру, затащят неизвестно куда, а потом - раз! - и их уже рядом нету (по дороге потерялись; погибли в неравном бою с пьянством; забыли умыться, проснуться и уж тем более зарядить мозги, вследствие чего поспешили ретироваться поскорее, забыв о своей спутнице... - нужное подчеркнуть). А выбираться девушке из самых идиотских и нелепых ситуаций приходится самой, своими силами!..
Для начала я ещё раз обшарила всё помещение. Четыре стены, между ними расстояние метра два (читай: один, из-за полок). Какие-то тумбочки (или коробки, или сундуки, короче, что-то невысокое и тяжёлое) придвинуты к стенам. Полки оказались только на одной стене, ещё на двух были шкафы (именно за их дверцы я и хваталась), а на четвёртой... На ощупь это была очень странная конструкция (вот бы её при свете увидеть!). Постепенно, медленно, в десятый раз ощупывая это нечто, я наконец-то кое-что поняла - вот этот резкий выступ, похоже, подсвечник! Или подфакельник, как их там называют?.. А сбоку, похоже, что-то вроде кольца... Ой!.. От моего резкого движения кольцо, хрупнув, осталось в руке. Я наскоро ощупала находку. Вроде бы, целое, щербинок и царапин не чувствую. Кольцо оказалось на диво большим и тяжёлым - больше похоже на браслет, по размеру. Ну ладно. Изучив (опять же, наощупь) место, где кольцо было присобачено, я пришла к неутешительному выводу: похоже, именно это устройство и было замком на выходе (хотя, скорее, входе, это я лёгких путей не ищу) и если я его сейчас сломала, то выбраться отсюда мне будет проблематично. А если его вернуть на место?
Уже пытаясь приложить на место кольцо, я почувствовала, что что-то изменилось. Что за?!
Из стены резко повеяло холодом и затхлым воздухом...
* * *
Вот уже полчаса я гуляла по тёмным (в смысле, вокруг была тьма кромешная!) каменным (холодно, голодно, сыро - все тридцать три удовольствия!) узким (шаг влево, шаг вправо... не рассматриваются никак, потому что шагать некуда) коридорам, чувствуя себя полной идиоткой, а тех, кто это устроил (эльфов, конечно же, кого же ещё?!!), приписав к ...ным дебилам и ...(почищено цензурой)!!!
Вокруг, как и раньше, были тишина и темнота. Только объём и форма помещения слегка изменились. Теперь это был явно заброшенный (а пыли, а грязи, и воздух затхлый!) коридор, ведущий неизвестно куда и неизвестно откуда. На всякий случай я решила пометить место, где я вышла из "чулана", и к своему удивлению поняла, что оно уже помечено - у каменной глыбы на высоте моего роста я нащупала очень чёткий треугольный скол (на фоне ровной стены вокруг, иного знака и не надо было). Да, я явно здесь не первая шастаю. Что обнадёживает - авось, и выберусь к людям! Тьфу, эльфам! И вообще, какая разница?!
Оптимистичный настрой продержался недолго. По этим коридорам (а они сходились, расходились, пересекались, иногда прерывались тупиками или завалами), я устала ходить уже через пять минут, а заблудилась окончательно через десять. Критский лабиринт хренов! Осталось только минотавра найти, а за этим, с моим везением, думаю, дело не станет!..
Когда из стены "чулана" резко подул ветер, я от неожиданности заслонила лицо руками. Кольцо, естественно, осталось у меня в руке. Ветер дуть перестал. Я приложила кольцо на место - дует. Опустила руку (оставив кольцо на месте) - не дует. Дотронулась до висящего кольца - дует. Система, однако!.. Оставив одну руку держаться за кольцо, другой я попыталась ощупать стену на предмет появившегося отверстия. Щупаю-щупаю - а стены нет. В смысле, вокруг такая же темнота, но впереди свободное пространство. Круто! А теперь, внимание, вопрос: "Если я, оставив руку в стене, отпущу кольцо, что будет?" Как-то не хочется мне без руки оставаться, и экспериментировать не хочется. Но если я хочу отсюда выбраться, это надо узнать - не смогу ведь я и держаться рукой за кольцо, и выйти (целиком) наружу?!
После долгих уговариваний самой себя (Ну всё равно же придётся попробовать!.. Ну я же не смогу остаться здесь на вечное поселение!.. Ну хрен с ней, с рукой, главное, чтоб не голову...) окончательно впав в уныние, я уселась на одну из тумбочек и стала ждать. Что именно? Без понятия. Просто ждать.
Ждать пришлось долго - минут пятнадцать. Потом меня осенило. Я встала с тумбочки (она оказалась сундуком) и стала копаться в её содержимом. Как-то оно подозрительно было похоже на оружие. Правда, все колюще-режущие предметы (а только таковые там и имелись), были каждый в своих ножнах, а то бы я осталась без руки гораздо быстрее, чем рассчитывала. Выбрав что-то сравнительно небольшое (кажется, кинжал, рукоять длиной с ладонь, лезвие в полтора раза больше, узкое, немного загнутое) я направилась к стене-двери. М-да. Жалко, конечно, кинжальчик, но что поделаешь... Взявшись за кольцо, я сунула кинжал туда, где, по моим расчётам, уже должна была быть стена, и отпустила кольцо. Тишина... Я дотянулась до стены свободной рукой. Потрогала. Твёрдая, шершавая, холодная каменная поверхность. Короче, такая, какой она и должна быть. Потом провела рукой по правому запястью, по рукоятке кинжала и дальше по ножнам... Никакого сопротивления. Это при том, что кинжал находился в стене примерно на пол-лезвия. Интересно!.. Я подвигала рукой с кинжалом - она двигалась свободно в любую сторону, хоть в глубь стены. Вторую руку я неосмотрительно вынула из стены и засунуть обратно смогла, только приложив её к правой руке.
Короче, всё понятно.
Ну что ж, "спасибо вашему дому, пойдём к другому"!
Взяв в одну руку кольцо, а в другую - кинжал (он очень уютно и приятно устроился в ладони... а что лезвие осталось в ножнах - так я же и не собиралась ни на кого нападать!), я приложила кольцо куда надо и шагнула в стену. Ощущений - никаких, как будто стены просто нет. Ну и ладненько. Пройдя почти насквозь (снаружи тоже оказалось темно, но я каким-то шестым чувством понимала, где стена уже закончилась), я аккуратно вынула из чулана вторую руку (вместе с кольцом), и сразу почувствовала твёрдую поверхность там, где только что прошла. Уф-ф-ф! Хорошо, что не раньше... А то была бы скульптурная композиция "девушка в стене"!
А кольцо-то я зачем взяла?!
Ну вот, и не вернёшь теперь. Одна надежда - тот, кому в следующий раз приспичит попасть в этот "чулан", войдёт в него снаружи и по-человечески, а значит, будет знать другие (не такие экзотические) способы войти и выйти!
Утешившись, я одела кольцо на левую руку, на манер браслета. Оно легло легко и привычно, и даже немалый его вес перестал ощущаться. Ну вот и хорошо.
Кинжал пришлось нести в руке - его ножны должны были крепиться к поясу, а такового у меня не имелось. М-дя, увидит кто-нибудь, как я благородное оружие в охапке ношу, век позора не оберёшься! Но не оставлять же его посреди коридора, да и понравился он мне, хотя к холодному оружию я никогда особых симпатий не испытывала.
Живот обиженно заурчал. Я вздохнула. Интересно, сколько сейчас времени? С момента моего завтрака, наверное, уже часов пять прошло! Я замёрзшая, голодная, несчастная, никто меня не любит!.. Я уже собиралась завыть в голос от отчаяния и жалости к себе, когда... Когда услышала голоса. Доносились они будто сквозь подушку - глухо, неразборчиво и явно далеко. "Люди, люди, я их найду!...", - бессмертная фраза зазвучала в ушах. Я рванула с места в галоп, стремясь догнать неожиданных спасителей. Останавливаясь на поворотах и прислушиваясь откуда идут голоса, я скоро добралась до тупика. Самое обидное, что голоса были слышны, похоже, из другого коридора - через стенку! Я уже хотела закричать - авось услышат, найдут и заберут к себе, как моё чувство самосохранения насторожилось - слух резанула сказанная одним из собеседников фраза. Только в этот момент я отметила, что голоса-то оказывается, отнюдь не мирные! Два приглушённых стеной, красивых, громких и явно эльфийских (думаю, только они говорят с такими переливами, будто поют в опере) голоса орали друг на друга.
- Я ей несколько раз объяснил, как пользоваться порталом!.. - Это первый, виновато и даже неуверенно, я бы сказала, если б не повышенный тон.
- Какого ррэнна ты вообще решил порталами добираться?!!! - А это второй, во всю мощь лёгких, с яростью и возмущением. Обладатель второго голоса явно старше собеседника.
- Мы опаздывали!!! - Первый, не выдержав напора, сорвался на крик.
- И по какой же такой уважительной причине вы опаздывали?!! - Неприкрытый сарказм старшего.
- Я ей ниэллэн заплетал!!! - молодой рявкнул и резко смолк.
Минутное молчание.