Часть 3. Глава 2. А мы пойдём на север!..
При более близком общении князь оказался человеком вполне приятным. Когда остыл, успокоился и смог смотреть на наши острые уши без неприязни.
Но и князем он оказался прирождённым, прямо-таки правителем до мозга костей. Первое, что его заинтересовало после объявленного красноволосым моего решения, - это кто я, собственно, такая. Причём никто из эльфов ответа на этот вопрос давать не собирался. Но князь не расстроился и выгадал себе ещё полстражи, пригласив нас к столу - как раз подошло время полуденной трапезы. Кроме того, он настоял на том, чтобы вынести окончательное решение по имеющейся проблеме уже после обеда. Наверно, понадеялся за трапезой ещё что-нибудь выведать у простодушных эльфов.
Вот только остроухие оказались просто редкостными мастерами говорить много, не сообщая при этом ничего. Так и остался князь несолоно хлебавши. И решение своё он сообщил торжественно и громко, но на донышке глаз при этом плескалась досада, слава богу, не переросшая в опасную для нас решимость во что бы то ни стало выведать правду о моей таинственной личности.
Когда мы наконец спустились к своей карете, Тагир встретил нас каменной миной профессионального кучера и сверкающими глазами, обещавшими каждого расцеловать, а потом преподать такую взбучку, чтоб больше неповадно было. И то верно, с этими людьми дело иметь - себе дороже...
Ага, и со мной заодно. Что-то я совсем стала забывать, кто я есть. Может, это иллюзия эльфийской внешности так на подсознание влияет?!
Возвращались мы в траурном молчании. Только Виль буквально на пару минут перелез на козлы, чтоб всё рассказать Тагиру, а потом вернулся назад в карету. Он и Дарина всю обратную дорогу ёрзали и закатывали глаза, изо всех сил демонстрируя умственную деятельность. Красноволосый, как там бишь его зовут... он же представлялся... ага, Шеолрен Ильтэниас. Так вот, этот Шеолрен непереставая косил на меня красным... шучу - почти обычным, карим глазом, - и явно что-то хотел спросить. Но не спрашивал. То ли смущался присутствием спутников, то ли просто не решался.
Ну и ладно - если припрёт, сам спросит. Я ему в няньки не нанималась.
Поскольку делать было нечего и рассматривать больше некого, я принялась думать.
Правитель людей согласился с моим предложением отложить принятие окончательного решения до того момента, когда все аспекты происходящего станут ясны. Вот только поставил условие: отряд, который поедет на место происшествия с целью прояснить ситуацию, будет состоять не только из эльфов, но и из его доверенных людей. Кто бы сомневался, что так и случится. Хотя мне такое сопровождение не нравится, но это всё же наилучший выход на данный момент.
Судя по решимости Виля и огоньку в глазах Дарины, этих двоих отговорить от поездки мне не удастся. Ну и хорошо - будет кому разобраться в ситуации, а то мне не хочется в очередной раз вникать в особенности местной жизни и решать все проблемы самолично.
Да, ещё наверняка напросится Тагир. Флаг ему в руки - он из нас самый опытный и серьёзный, да к тому же в предгорьях прожил всю свою жизнь и должен хорошо знать тамошнюю природу.
Остаётся только один вопрос: а я-то зачем еду?! Под ногами у эльфов путаться?!
Мою хандру не развеял даже радостный крик охотника:
- Приехали, светлые лорды и леди!
Механически выгрузившись из кареты, мы бездумно направились на кухню, где и расселись вокруг стола, молча взирая на пустую столешницу. Умственная деградация налицо.
Тагир загнал карету во двор и примчался на кухню, всколыхнув наше сонное царство бодрым 'Что обсуждаем?!'.
Четыре изумлённых взгляда были ему ответом.
- О, синхронность уже есть! - обрадовался охотник. - Из вас получится отличная команда!
- А ты, значит, в нашу команду не хочешь? - лениво поинтересовалась я.
- Ну, если вы отвергнете мою кандидатуру, то не обижусь.
- Э, нет! - всполошилась я. - Мы ж без тебя пропадём!..
- О, ожила! - восхитился охотник. - А я уж думал, тебя всё, закапывать пора... Или как там эльфов хоронят?
- Никак, - отрешённо отозвался Виль. - Мы умираем, полностью сливаясь со своим деревом...
И, испуганно распахнув глаза, в ужасе заткнул рот рукой.
- Я ничего не слышал, - тут же отреагировал молодой человек.
Виль только рукой махнул:
- Эленсиль же разрешила тебе вообще всё рассказывать... Я ещё не привык.
- А Дарине можно? - подколола я.
- Можно, - кивнул эльф и, в ответ на мой изумлённый взгляд, пояснил: - Она же полуэльфийка. И сама всё знает, наверное...
Девушка с готовностью кивнула, явно не вникая в смысл разговора.
- Послушайте... Леди, - это красноволосый осмелился наконец подать голос. Глядя на меня, он чуть подождал, но, похоже, нужной реакции не дождавшись, продолжил: - Светлорождённая леди, позвольте мне... не сопровождать вас в поездке на север. Дело не в том, что я не хотел бы... Просто... у меня дела в Таурэстэле...
И эльф красноречиво замялся, отводя глаза. Кончики ушей при этом поджались и заалели.
Я закусила губу, чтоб не рассмеяться. Но, в конце концов, надо дать ответ на такую искреннюю просьбу:
- Конечно, Шеолрен. Никто не заставляет вас ехать с нами на север. В конце концов, Диндаэрон вовсе не ваш Лес. Вы принесли весть, а что делать дальше - это наша забота...
'Тем более, в такой запутанной ситуации я не хочу иметь под рукой ещё один фактор риска - в виде столь... ненадёжного эльфа', - про себя добавила я, но вслух промолчала. Впрочем, и без этого мою мысль поняли все, кому не лень.
Красноволосый - пожалуй, его вернее было бы называть краснокожим, уж очень часто он краснеет, - полыхнул яростным взглядом куда-то над моей головой и поспешил скрыться с глаз. Даже раскланяться забыл.
Виль насмешливо фыркнул ему вслед и тут же напоролся на мой благожелательный взгляд. Испугу в его глазах смог бы позавидовать василиск, обнаруживший, что он со всех сторон окружён зеркалами.
- Значит, едем в Диндаэрон? - полуутвердительно поинтересовалась я.
- Угу, - настороженно кивнул эльф.
Нет, ну вот чего он меня боится, а?! Один раз надавала по ушам, и то в фигуральном смысле, а он от меня уже шарахаться начал... Всё, больше ни во что не вмешиваюсь.
- Лаир, - это в наш разговор решил внести немного смысла охотник, - а ты порталом нас не сможешь перенести?
Три пары глаз уставились на меня с надеждой. Ну и как на такое отвечать?!
- Я... В общем... Да не умею я!.. Ещё... Пока что...
Друзья печально вздохнули. Я вспыхнула:
- А головой думать не пробовали?! Когда я бы успела научиться?! Я же Серебряной стала при вас! Почти...
- Жа-алко, - протянул эльф с непонятной интонацией. - Придётся плыть...
- Куда плыть? - опешила я.
- Как куда? В Лес.