- Что "нет"?!
- Я тоже родом с Земли. А здесь оказался вместе с тобой. Вернуть тебя не смогу.
- Ты знаешь, что произошло? Почему мы здесь?.. И почему ты на нас напал?
- Ты всё узнаешь в своё время.
- Что значит "в своё время"?! Ты меня чуть не утопил, захватил корабль, на котором мы плывём, и даже не хочешь ничего объяснить?!
- Если ты про корабль, то нападения в этом море - обычное явление.
- Нападения выходцев с Земли, ставших магами Смерти?!
- Нет, тёмных эльфов! Твои друзья сами тебе объяснят.
- Я... - мысль сбилась. Так они всё знали?.. Эти ушастые актёры знали всё с самого начала?! Кому-то не жить... Но ярость уже прошла. Осталась растерянность. - Я... Я не знаю... Что нам теперь делать, Лёш? Как вернуться домой?... Хватит, я уже нагулялась тут. Наигралась в великих магов и эльфов...
- Никак.
- Что?!
- Нам не вернуться. Да и действительно ли ты хочешь обратно? Или рвёшься на Землю только по привычке?
- Н-но...
- Попробуй. Представь, что ты вернулась. Вспомни.
В резком голосе Лёшки мне послышалась нервные нотки. Но я лишь закрыла глаза, концентрируясь, погружаясь в себя.
Я начала вспоминать тот мир. Поправилась про себя: 'мой мир'. Стало грустно и смешно. Что там было моего?.. Вспомнились улицы огромного города, зимняя растоптанная слякоть - и глубокий чистый снег за городом, в трёх часах езды... Нахохлившиеся фигуры людей, спешащих по своим делам... Знакомые и полузабытые лица - друзья, одноклассники, одногруппники... Мама и старший брат с женой. Сейчас у меня, наверное, уже появился племянник...
В душе что-то шевельнулось - неуверенно, бестолково, - и почти сразу пропало. Город заслонила картина туманного утра у отрогов Края Мира, быстро сменившаяся воспоминанием о лучах солнца, пробивающихся сквозь листву эльфийского Леса. Затем всё затопила темнота, расцвечиваемая всполохами огня и поблёскиванием камушков на полочке над очагом.
- Не вспоминается? - язвительно бросил Лёшка.
Нет - Алексей. Какой из него теперь Лёшка?
- Вспоминается, - как можно равнодушнее бросила я. - А вот тебе, судя по всему, нет. Как ты ни стараешься.
- А мне и не нужно, - сверкнули из-под капюшона алые всполохи. Глаза?! С каких пор у моего... бывшего... друга такой взгляд?! И этот голос - сухой, резкий, - просто не мог принадлежать тому парню, которого я знала. Равно как и его дальнейшие слова: - Зачем? Здесь у меня всё есть - могущество, деньги... Скоро будет и власть.
- Вот как? - горечь выплеснулась наружу, как вино из переполненного бокала, с чувством непоправимости и неприятия происходящего. - Тебя теперь интересует только власть? Не я, не твои родные и не способ вернуться назад - всего лишь власть?.. Ах да, прости, ещё могущество и деньги?!
- Всё остальное не стоит затрачиваемых усилий, - сказано это было так ровно и спокойно, что я невольно отступила.
Вот как. Холодный, безжизненный голос и равнодушный взгляд - это всё, чего я удостоилась? Да и то, наверное, только потому, что с магом Жизни лучше не ссориться...
Я резко отвернулась, скрывая непрошенные слёзы.
И тут же уткнулась взглядом в лежащего травника. Волна смыла кровь с палубы, но алые разводы продолжали расплываться из-под головы друга.
- Что с ним? И с остальными? - мне даже не пришлось стараться, чтоб в голосе прорезался лёд. Как ты ко мне, так и я к тебе... Алексей.
- Наведённый сон.
- Кровь тоже из-за сна?!
Маг удивлённо посмотрел на меня, потом на подчинённых. Короткий приказ - и один из плащей бежит смотреть, что случилось с травником.
- Нос разбил, - отрапортовал тот чуть позже, едва слышно фыркая.
Алексей хмыкнул, а я, успокоившись за друзей, обратила внимание мага на себя.
- А меня развязать ты не хочешь? Или боишься, что стану угрозой твоим далекоидущим планам?..
Упс. И зачем я это сказала?..
- Не боюсь. Развяжите её, - Алексей окончательно перешёл обратно на эльфийский, давая мне понять, что откровения кончились. Ну и чёрт с тобой, хоть подавись своими тайнами!
Размяв запястья и слегка приведя себя в порядок (спасибо заклинаниям, а то бы я как была мокрым чучелом, так и осталась), я с самым неподкупным видом направилась к Тагиру. Быстро убедившись, что диагноз тёмного был верен - травник просто неудачно упал, да и кровь уже почти остановилась, - я перевернула друга на спину и оставила дрыхнуть дальше. А сама, не обращая внимания на снующих вокруг тёмных, обошла весь корабль, проверяя состояние людей и нелюдей и некоторых укладывая поудобнее.
Не то чтобы меня так сильно волновало, не разбил ли себе нос ещё какой-нибудь матрос (о, даже стихами говорю...), просто я абсолютно не понимала, что теперь делать. Корабль захвачен, я - в плену, хоть с виду это и не так... Помощи ждать неоткуда.
Шах? Или уже мат?
Под моим изумлённым взглядом в борт нашего 'Рассвета' абсолютно беззвучно ткнулся чужой корабль. Откуда он тут взялся, я даже не заинтересовалась, любуясь резкими, ровными обводами пришельца. Тёмное дерево его корпуса, омытое морской водой, отсвечивало агатово-чёрным. Тёмно-серое полотнище паруса терялось на фоне укутанных тучами небес.
Идеальный хищник. Как там, во времена войн за Новый Свет, назывались подобные корабли?.. Капер. И каперский патент. Вроде так.
Красив, зараза, против правды не попрёшь... И быстрый. Это даже мне видно...
Подручные Алексея быстро и сноровисто перетаскали на чёрный корабль небольшие тюки, лежавшие раньше у нас в трюме. Видимо, купец решил воспользоваться оказией и перевезти заодно с нашим отрядом ещё и небольшую партию товара. Увы и ах, затея не увенчалась успехом... Равно как и наша перевозка.
На этой мысли я озадаченно уставилась на тёмных, один за другим перепрыгивающих на свой корабль. Вскоре на 'Рассвете' остался только их предводитель. Быстро обведя взглядом палубу - и едва заметно задержав взор на мне, - Алексей небрежно сиганул через увеличивающуюся полоску воды на отчаливающий корабль. Капер поймал ветер в паруса, резко развернулся и, рассекая волны, устремился куда-то в даль, к одному ему видимой цели.
Я затрясла головой, стряхивая наваждение. Это ж надо - любовалась красотой пиратского корабля, в то время как они нас ограбили и с чувством выполненного долга убрались восвояси!
Как... убрались?! А как же ребята?! Матросы, наконец?.. Почему Алексей их не расколдовал?! Почему он вообще уплыл, ничего мне не сказав?!!
В какой-то первобытной ярости я подскочила к борту, размахивая руками и выкрикивая в след каперу невнятные угрозы. Только поэтому я и смогла заметить, что к одному расплывчато-тёмному пятну корабля добавилось второе, плывущее в нашу сторону.
Эээ... Не поняла... Это что - 'кадр первушка, дубль вторушка'?!
Возможно, так и случилось бы, но пришельца быстро перехватил Алексей и оба корабля, развернувшись, торжественно уплыли.
Моя невольная радость испарилась сразу же, стоило глянуть на палубу и осознать, что я единственная живая душа, находящаяся в сознании на этом корабле. А тучи потихоньку сгущаются, и ветер становится всё более промозглым... Не дай бог, будет буря - я ж утону тогда... Вместе с 'Зимним рассветом'.